ภายในห้องโอสถเสีย
โอสถเสียจำนวนนับไม่ถ้วนถูกกองทิ้งไว้ตรงใจกลางห้องเช่นนี้
ลู่เฉินมองดูโอสถเสียที่กองพะเนินราวภูเขาเบื้องหน้า พลันตื่นเต้นจนยากระงับ
ทว่าพิษโอสถภายในห้องโอสถเสียนั้นร้ายกาจ เขาเพียงอยู่ได้ไม่นานก็เริ่มรู้สึกวิงเวียนตาลาย
ต่อให้กินยาถอนพิษก็ยังต้านทานพิษโอสถที่นี่ไม่ไหว
เขากำลังจะคว้าโอสถเสียสักสองสามกำมือแล้วจากไป
ทันใดนั้นเอง เขากลับรู้สึกเพียงแค่ตันเถียนร้อนผ่าวขึ้นมา แรงดูดสายหนึ่งสูดเอาพิษโอสถที่ล่วงล้ำเข้าร่างกายเขาดูดกลืนเข้าไปในตันเถียน แล้วจมหายเข้าไปในกระถางหยินหยางเนรมิต
จิตใจเขาพลันฮึกเหิมขึ้นมาทันใด ร่างกายไม่มีอาการผิดปกติใดๆ อีกต่อไป
"นี่มัน..."
เขาทั้งประหลาดใจทั้งดีใจ
คาดไม่ถึงว่ากระถางหยินหยางเนรมิตจะสามารถกลืนกินพิษโอสถที่รุกล้ำเข้าร่างกายเขาได้ด้วย
เช่นนี้แล้ว เขาก็ไม่ต้องหวาดหวั่นพิษโอสถในห้องโอสถเสียอีกต่อไปแล้วกระมัง!
ลู่เฉินตื่นเต้นยิ่งนัก
ขอเพียงในกระถางหยินหยางเนรมิตของเขามีไอหยินหยางเพียงพอ เขาก็สามารถเปลี่ยนโอสถเสียเบื้องหน้านับไม่ถ้วนนี้ให้กลายเป็นโอสถล้ำค่าระดับขั้นได้
ห้องโอสถเสียที่อาบไปด้วยพิษโอสถ ในสายตาของเขาช่างเป็นดั่งคลังสมบัติ คลังสมบัติที่สามารถให้เขายกระดับการบำเพ็ญได้อย่างรวดเร็ว
อืม อย่างแรกเลย เขาต้องได้เป็นศิษย์สารพัดประโยชน์ที่เฝ้าห้องโอสถเสียก่อน จากนั้นค่อยหาทางหาไอหยินหยางมา
ขอเพียงเขามีไอหยินหยางมากเพียงพอ จะต้องกลัวอะไรว่ายกระดับการบำเพ็ญไม่ได้?
รากวิญญาณเบญจธาตุแล้วอย่างไร?
ผู้ฝึกเซียนไร้ค่าผู้หนึ่งแล้วอย่างไร?
ข้าเพียงแค่กระดกโอสถ ก็สามารถยกระดับการบำเพ็ญขึ้นมาได้
อย่างไรเสีย ผู้ดูแลผังคนนั้นคงไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ เช่นนี้
ถึงแม้เขาจะใช้หยุนเฟยเอ๋อร์เล่นงานหูเปียวจนสิ้นฤทธิ์ แต่ผู้ดูแลผังจะต้องหาคนอื่นมาสังหารเขาแน่นอน
พรุ่งนี้กลางคืน ผู้ดูแลผังจะจัดการประลองขึ้นมาครั้งหนึ่ง ผู้ที่ได้อันดับโหล่จะต้องไปเฝ้าห้องโอสถเสีย
อีกฝ่ายจะลงมือสังหารเขาในระหว่างการประลอง
ยอมแพ้ทันทีงั้นหรือ?
เป็นไปไม่ได้เลย ผู้ดูแลผังไม่มีทางปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่
อืม ต้องรีบยกระดับการบำเพ็ญโดยเร็ว จึงจะรักษาชีวิตไว้ได้!
"น้องชายลู่ เลือกโอสถเสียเสร็จหรือยัง? มาดื่มด้วยกันสักจอกสิ!"
โหวต้าไห่เร่งอยู่ด้านนอก
ห้องโอสถเสียที่อยู่ด้านหน้าสองสามห้องนี้ ล้วนเก็บโอสถเสียขั้นต่ำทั้งสิ้น ส่วนลึกเข้าไปในหุบเขา ห้องโอสถเสียสองสามห้องหลังสุดนั่นเก็บรักษาโอสถขั้นสูงที่ถูกปรุงเสียไว้ต่างหาก
"มาแล้ว!"
ลู่เฉินตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ว่าจะใช้เตาหยินหยางหลอมโอสถเสียขึ้นใหม่ แล้วใช้โอสถยกระดับการบำเพ็ญอย่างรวดเร็ว
เขาเดินเข้าไปตรงๆ ทว่าต้องตาตะลึงเมื่อเผชิญกับโอสถเสียมากมาย
เพราะเขาแยกแยะไม่ออกเลยว่าโอสถเสียเบื้องหน้านี้คือโอสถอะไร
โอสถเสียล้วนมีสภาพเช่นเดียวกัน คือดำสนิทดังหมึก มีพิษโอสถแฝงอยู่ภายใน
เขาไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว ตรงเข้าคว้าโอสถเสียยัดใส่ถุงเก็บสมบัติทันที
โอกาสหายาก หากอยากมาเอาโอสถเสียที่ห้องโอสถเสียอีก ก็ต้องเป็นศิษย์เฝ้าห้องที่นี่ก่อนถึงจะได้
ถุงเก็บสมบัติของเขา เป็นถุงเก็บสมบัติขั้นต่ำสุด เนื้อที่ภายในถุงเก็บสมบัติมีจำกัด หากยัดโอสถเสียมากเกินไป พิษโอสถของโอสถเสียจะกัดกร่อนถุงเก็บสมบัติ
เขาใส่โอสถเสียไปหลายสิบเม็ด ถุงเก็บสมบัติก็ถึงขีดจำกัดในการรองรับ
ใส่เพิ่มลงไปอีก ถุงเก็บสมบัติก็จะเสียหาย
สิ่งที่ใช้เก็บโอสถเสียได้ดีที่สุดคือขวดหยกและกล่องหยก
ต้องหาขวดหยกกับกล่องหยกมาสักหน่อยแล้ว
เขาเก็บถุงเก็บสมบัติขึ้นมา เหลือบมองโอสถเสียที่กองทับถมเป็นภูเขา ความตื่นเต้นในใจยากจะเก็บงำ
โอสถเสียพวกนี้ ไม่ช้าก็เร็วก็จะเป็นของข้า
เขาอย่างไม่เต็มใจนักที่จะหันหลังเดินออกจากห้องโอสถเสีย แล้วลงกลอนประตู
ขณะที่เขาลั่นกุญแจประตูใหญ่ของห้องโอสถเสียลงไป พิษโอสถภายในห้องโอสถเสียก็ถูกแยกออกจากกัน
ทั้งห้องโอสถเสียถูกจัดวางค่ายกลปราณผนึกไว้ ป้องกันไม่ให้พิษโอสถรั่วไหลออกมาสร้างความเสียหายแก่สภาพแวดล้อมโดยรอบ
ต่อให้วางค่ายกลปราณผนึกแล้ว ก็ยังไม่อาจปิดกั้นพิษโอสถภายในห้องโอสถเสียได้อย่างสมบูรณ์ ยังคงมีพิษโอสถเล็ดลอดออกมาเพียงเล็กน้อย
ลู่เฉินลงกลอนประตูเรียบร้อย เงยหน้ามองไอทมิฬที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้าเบื้องลึกของหุบเขา
ห้องโอสถเสียหลังนั้นไม่ธรรมดาเลย
ข้ามีเตาหยินหยางคุ้มครองกาย ไม่กลัวพิษโอสถ
รอให้ข้าได้เป็นศิษย์เฝ้าที่นี่ก่อน ข้าจะรีบไปเปิดห้องโอสถเสียพวกนี้ทันที
ถึงตอนนั้น โอสถเสียขั้นสูงข้างใน ก็จะเป็นของข้าทั้งหมด
ฮ่าๆ...!
ลู่เฉินตั้งปณิธานในใจอย่างลับๆ ว่าจะต้องแทนที่โหวต้าไห่ให้ได้ เป็นศิษย์เฝ้าห้องโอสถเสียให้จงได้
"น้องชายลู่ โอสถเสียในห้องโอสถเสียนี่ เจ้าอย่าเอามากเกินไป หากถูกคนอื่นรู้เข้า ข้าคงซวยแน่"
โหวต้าไห่พูดพลางล้วงจอกเหล้าออกมาใบหนึ่งรินจนเต็ม ทว่าไม่ได้เตรียมจอกเหล้าให้ลู่เฉินแต่อย่างใด
"พี่ใหญ่วางใจได้ ข้าแค่หยิบไปนิดหน่อยเท่านั้น ต่อให้อยากหยิบมากข้าก็หยิบไม่ไหวเช่นกันนะ"
ลู่เฉินพูดพลางยิ้มแล้วเดินมานั่งลงตรงข้ามโหวต้าไห่
"หลักๆ คืออีกสามวันก็จะถึงกำหนดเปลี่ยนเวร ข้าไม่อยากให้คนจับผิดได้ ตอนนั้นหากผู้ดูแลผังมันลงโทษให้ข้าอยู่ที่นี่อีกครึ่งปี กระดูกแก่ๆ ของข้าคงต้องฝากสังขารไว้ที่นี่แน่"
โหวต้าไห่ฝันมาตลอดว่าอยากจะออกไปจากที่ผีสิงนี้
ที่นี่ไม่ใช่ที่อยู่ของคนเลย
ถึงแม้จะสามารถกินยาถอนพิษแก้พิษโอสถได้ แต่พอนานวันเข้า ร่างกายก็ยังคงถูกพิษโอสถกัดกร่อนอยู่ดี
"ด้วยภูมิฝึกปราณขั้นสามของพี่ใหญ่แล้ว ยังมียาถอนพิษอีก ถึงขั้นต้านทานพิษโอสถที่นี่ไม่ได้เลยหรือ?"
ลู่เฉินถามโหวต้าไห่อย่างตกตะลึง
"น้องเอ๋ย ข้าคนพี่ของเจ้าเมื่อครึ่งปีก่อนเพิ่งมาที่นี่ตอนนั้น ร่างกายกำยำถึงขั้นต่อยวัวป่าตายได้ด้วยหมัดเดียว เจ้าดูสภาพข้าตอนนี้สิ ถูกพิษโอสถกัดกร่อนจนซูบผอมเหลือแต่กระดูก ราวกับชายแก่ชราที่ใกล้ดับสังขารเลย"
โหวต้าไห่เอ่ยด้วยรอยยิ้มขมขื่นพร้อมส่ายศีรษะ
"..."
ลู่เฉินรู้สึกหวาดหวั่นในใจ แต่พอเขาคิดอีกที คนอื่นอยู่ที่นี่จะถูกพิษโอสถกัดกร่อนสังขาร แต่เขาไม่เหมือนคนอื่น เขามีกระถางหยินหยางเนรมิตคอยคุ้มครองอยู่
ที่นี่สำหรับเขาแล้ว ช่างเป็นแดนสวรรค์ถ้ำเซียนเลยทีเดียว
"ฟ้ามืดมากแล้ว วันนี้ข้าน้อยก็ขอตัวกลับก่อนล่ะ ใกล้ถึงการประลองใหญ่ของสำนัก บรรดาศิษย์พี่หญิงจากในลานต่างหลั่งไหลเข้ามาในห้องปรุงโอสถฝึกฝนการปรุงโอสถ พรุ่งนี้คงต้อง忙วุ่นวายน่าดู"
ลู่เฉินพูดลุกขึ้นกล่าวลา
"ได้ น้องชายค่อยๆ ไปก็แล้วกัน!"
โหวต้าไห่แทบอยากให้ลู่เฉินไสหัวไปเร็วๆ เขาไม่ยอมเต็มใจแบ่งสุราไหที่ลู่เฉินนำมานี้ให้ลู่เฉินดื่มด้วยหรอก
...
ลู่เฉินออกจากหุบเขาที่ตั้งของห้องโอสถเสีย เขาไม่ได้กลับไปที่เรือนเล็กของศิษย์สารพัดประโยชน์ ทว่ามายังเขาหลังสำนักอย่างเงียบงัน ณ ถ้ำลับของเขาแห่งนั้น
เขาอดใจรอไม่ไหว นำกระถางหยินหยางเนรมิตออกมา จากนั้นหยิบโอสถเสียพวกนั้นออกมาจากถุงเก็บสมบัติ
เขานับดูคร่าวๆ รวมทั้งหมดหกสิบสามเม็ด
เขาไม่รีรอ โยนโอสถเสียหนึ่งเม็ดลงในเตาหยินหยางทันที ตัวอักษร "หนึ่ง" ก็ปรากฏบนเตาหยินหยางในทันใด
การหลอมโอสถเสียในเตาขึ้นใหม่ ต้องใช้ไอหยินหยางหนึ่งหน่วย
เขากำลังจะขับเคลื่อนเตาหยินหยางเพื่อหลอมโอสถเสียในเตาขึ้นใหม่
เดี๋ยวก่อน!
ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากสมองของเขา
เขาไม่รีบร้อนหลอมโอสถเสียขึ้นใหม่ แต่โยนโอสถเสียลงในเตาหยินหยางอีกหนึ่งเม็ด
เขาจ้องเขม็งไปยังตัวอักษร "หนึ่ง" บนเตาหยินหยาง
"ไม่เปลี่ยน? มันถึงกับไม่เปลี่ยนงั้นหรือ?"
ลู่เฉินมองดูตัวเลขบนเตาอย่างประหลาดใจ
เขาทายถูกแล้ว ไอหยินหยางหนึ่งหน่วย ไม่เพียงแต่หลอมโอสถเสียได้แค่เม็ดเดียว
เขาลองโยนโอสถเสียลงในเตาหยินหยางอีกเม็ด
ในตอนนี้ ในเตาหยินหยางมีโอสถเสียสามเม็ดแล้ว
ตัวอักษร "หนึ่ง" ที่ปรากฏบนตัวเตา ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
ลู่เฉินไม่ลังเล โยนโอสถเสียเม็ดที่สี่ลงในเตาโดยตรง ตัวเลขยังคงไม่เปลี่ยน ดังนั้น เขาจึงโยนโอสถเสียลงในเตาต่อไปเรื่อยๆ กระทั่งโยนลงไปถึงโอสถเสียเม็ดที่สามสิบสี่
บัดนี้ ตัวเลขบนตัวเตาก็เปลี่ยนในที่สุด จาก "หนึ่ง" เปลี่ยนเป็น "สอง"
เขาลองหยิบโอสถเสียออกมาจากเตาหนึ่งเม็ด
จากนั้น ตัวเลขบนตัวเตาก็เปลี่ยนกลับไปเป็น "หนึ่ง"
"ข้า..."
ลู่เฉินทั้งหงุดหงิดยิ่งนัก
ที่แท้ไอหยินหยางหนึ่งหน่วยสามารถหลอมโอสถเสียขั้นต่ำได้สามสิบสามเม็ด
ก่อนหน้านี้เขาใช้ไอหยินหยางไปหนึ่งหน่วยแต่กลับหลอมแค่ยารวมลมปราณเสียหนึ่งเม็ด
ข้าขาดทุนยับเลยนะ
นั่นมันไอหยินหยางที่เขาได้มาอย่างยากลำบากเลยนะ
"หลอม!"
ลู่เฉินควบคุมเตาหยินหยางด้วยจิตโดยตรง
แลเห็นไอหยินหยางหน่วยหนึ่งพุ่งออกจากเตาหลอมรวมกับโอสถเสียสามสิบสามเม็ดในเตา
ทั้งเตาหยินหยางพลันอบอวลไปด้วยไอวิญญาณ
ไอหยินหยางไหลทะลักอยู่ในเตา
ไม่นาน เตาหยินหยางก็ค่อยๆ สงบลง
กลิ่นหอมของโอสถอบอวลแผ่กระจายออกจากเตา
"สำเร็จแล้ว..."
ลู่เฉินทั้งประหลาดใจทั้งดีใจ
แลเห็นบนเตาหยินหยางปรากฏข้อความแถวหนึ่งขึ้น: ยารวมลมปราณ: ขั้นเก้าต่ำ แปดเม็ด; ยารวมลมปราณ ขั้นเก้าสูง สามเม็ด; ยาหลอมร่าง ขั้นเก้าสูง สามเม็ด; ยาบ่มปราณ ขั้นเก้าต่ำ สองเม็ด; ยาบำรุงลมปราณ ขั้นเก้าต่ำ ห้าเม็ด; ยาอดอาหาร ขั้นเก้าต่ำ สามเม็ด: ยาคงความเยาว์วัย ขั้นเก้าต่ำ สองเม็ด
ไม่ผิดคาด ล้วนเป็นโอสถขั้นต่ำสุด ขั้นเก้าทั้งสิ้น แม้แต่โอสถขั้นแปดสักเม็ดก็ยังไม่มี
ลู่เฉินตื่นเต้นจนมือสั่น ฝาเตาก็ถือไว้ไม่อยู่ เขาปลดมันสามครั้งติด ถึงจะเปิดฝาเตาออกได้
แลเห็นโอสถสำเร็จสามสิบสามเม็ดนอนนิ่งสงบอยู่ในเตา
ร่ำรวยแล้ว
พึงรู้ว่า ขั้นของโอสถจากต่ำไปสูง เรียงลำดับคือขั้นเก้าถึงขั้นหนึ่ง และในแต่ละขั้น ยังแบ่งเป็นขั้นเก้าต่ำ ขั้นเก้ากลาง ขั้นเก้าสูง สามขั้นย่อย
ส่วนที่เหนือกว่าขั้นหนึ่ง ก็คือโอสถขั้นสมบูรณ์แบบ
ในโลกแห่งการฝึกปรือ ในบรรดาผู้ฝึกตนแห่งวิถีโอสถนับไม่ถ้วน มีเพียงหยิบมือเท่านั้นที่สามารถปรุงโอสถขั้นสมบูรณ์แบบออกมาได้ ล้วนแต่เป็นปรมาจารย์แห่งวิถีโอสถใหญ่ หรือแม้แต่เป็นราชาโอสถ
โอสถขั้นสมบูรณ์แบบ ไม่ใช่ของที่จะซื้อหาได้ด้วยเงินอีกต่อไปแล้ว
พึงรู้ว่า โอสถขั้นเก้าเพียงเม็ดเดียว ต่อให้เป็นโอสถขั้นเก้าต่ำที่ต่ำต้อยที่สุด ก็ยังขายได้ราวสองสามร้อยศิลาวิญญาณขั้นต่ำเลยทีเดียว
โอสถเช่นนี้ เขามีอยู่เตาหนึ่ง
และนั่น เขาใช้ไอหยินหยางไปแค่หน่วยเดียวเท่านั้น
ตอนนี้เขายังมีไอหยินหยางอีกสิบสามหน่วย
นั่นก็หมายความว่า เขายังสามารถหลอมโอสถขั้นเก้าอย่างนี้ได้อีกสี่ร้อยยี่สิบเก้าเม็ด
แค่คิดเขาก็ตื่นเต้นแล้ว
เขากัดฟันกรอด โยนโอสถเสียที่เหลืออีกสามสิบเม็ดลงในเตาหยินหยางทั้งหมด
"หลอม..."
ลู่เฉินไม่ลังเล
เขาจ้องเขม็งไปยังเตาหยินหยางที่ถูกไอหยินหยางปกคลุม
หลิ่วฝูเหยาเอ๋ยหลิ่วฝูเหยา เจ้ามิใช่หรือที่บอกว่าข้าเป็นรากวิญญาณเบญจธาตุ ชาตินี้ไร้วาสนากับมรรควิถีแห่งความเป็นอมตะ? เจ้ามิใช่หรือที่ดูแคลนข้า เตะข้ากระเด็นออกมา?
ตอนนี้ข้ามีโอสถตั้งมากมาย จะต้องกลัวอะไรว่ายกระดับการบำเพ็ญไม่ได้?
รอให้ข้าเปิดกล่องสุ่มเสร็จแล้ว จะรีบกระดกโอสถเพื่อยกระดับการบำเพ็ญทันที