บทที่ 4 สหายร่วมล่า
ภายในห้องสวีตของโรงเตี๊ยม เจียงเซี่ยนั่งบนเตียงทรงกรงนก ตรงหน้าคือหัวหน้าห้องสาวงามที่กำลังถอดเสื้อผ้าท่ามกลางแสงไฟสีชมพู เสื้อขนเป็ดถูกถอดออก เผยให้เห็นเสื้อคอเต่าสีขาวด้านใน รัดรูปขับเน้นทรวดทรงที่ชวนหลงใหลของนาง
หลี่ซือถงแม้จะเพิ่งอายุครบสิบแปดปี แต่รูปร่างก็พัฒนาได้ดีเยี่ยม มีครบทุกอย่างที่ควรมี
เจียงเซี่ยนั่งอย่างเรียบร้อยอยู่ข้างเตียง แผ่นหลังเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น
ในหัวของเขาเต็มไปด้วยความคิดสับสนวุ่นวาย คิดมาตลอดว่าหลี่ซือถงคืออะไรกันแน่? หลี่ซือถงตัวจริงถูกอสูรกินร่างจนกลวง แล้วยึดรังมาแทนที่? หรือว่ามีอสูรสังหารหลี่ซือถง แล้วแปลงร่างเป็นนาง?
“แล้วข้าล่ะ? ข้าก็เป็นสิ่งเดียวกันกับนางหรือ?”
หลี่ซือถงถอดรองเท้าผ้าใบด้วยเท้า ดึงผ้าพันคอสีแดงที่พันคอออก ปลายเท้าแตะลงบนหน้าอกของเจียงเซี่ย แล้วค่อย ๆ ถีบเขาให้ล้มลงนอน
เจียงเซี่ยสองมือจับผ้าปูเตียงแน่น ในหัวเหมือนมีค้อนหนักทุบลงมาครั้งแล้วครั้งเล่า ดังตูมตามไม่หยุด!
แย่แล้ว! แย่แล้ว!!
หัวหน้าห้องสาวงามอยู่กับเขาตามลำพัง กำลังจะเกิดเรื่องที่ไม่อาจพรรณนาได้ ฟังดูชวนเย้ายวน มีพื้นที่ให้จินตนาการมากมาย?
แต่เจียงเซี่ยกลับไม่รู้สึกสนใจเลยสักนิด สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าหลี่ซือถงเป็นอสูรอะไร! โครงสร้างร่างกาย เหมือนกับมนุษย์หรือไม่?
หลี่ซือถงคุกเข่าข้างเดียวอยู่ปลายเตียง คลานขึ้นมาบนตัวเจียงเซี่ยทีละนิด ดวงตายั่วยวน เปี่ยมเสน่หา มือขาวนวลไล้ไปตามอกของเจียงเซี่ยลงมาด้านล่างเรื่อย ๆ
ไม่กี่อึดใจต่อมา นางเปลี่ยนสีหน้า: “เจ้ารู้สึกว่าข้าเป็นอสูร เลยไม่รู้สึกสนใจข้า?”
“ไม่... ไม่ใช่... ข้ามันไร้สมรรถภาพแต่กำเนิด” เพราะกลัวหลี่ซือถงจะคิดว่าตนถูกดูหมิ่น เจียงเซี่ยได้แต่ทิ้งศักดิ์ศรีลูกผู้ชายชั่วคราว กล่าวปดออกไปส่งเดช
“โกหกทั้งนั้น” หลี่ซือถงแววตาเย็นชา แล้วก็แค่นหัวเราะ: “ที่จริงข้ามีวิธีมากมายทำให้เจ้าสนใจได้ แต่นั่นจะทำให้ดูเหมือนข้าไร้ค่า!”
นางลูบไล้ใบหน้าของเจียงเซี่ยอย่างอ่อนโยนอีกครั้ง: “อย่าว่าเลย ข้าชอบเจ้าจริง ๆ นะ ตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว ตอนที่ข้ายังเป็นคนปกติ ข้าก็รู้สึกสนใจเจ้าอยู่บ้าง...”
“เช่นนั้น พวกเราคืออะไรกันแน่? ข้ากับเจ้าก็เหมือนกันหรือเปล่า?”
เจียงเซี่ยหายใจหนัก เขาไม่อยากเป็นอสูรที่ทำร้ายคนเหมือนหลี่ซือถง ทว่าจากปฏิกิริยาต่าง ๆ ในร่างกายของตน เขากับหลี่ซือถงในตอนนี้—คือพวกเดียวกัน!
หลี่ซือถงใช้นิ้วลากวนเป็นวงกลมบนอกของเจียงเซี่ย: “ยังไงเจ้ากับข้าก็ไม่ใช่มนุษย์ปกติอีกแล้ว ที่เจ้าทำใจยอมรับไม่ได้ในตอนนี้ ก็เพราะเจ้าเพิ่งเริ่มเปลี่ยนแปลง นานไปเดี๋ยวเจ้าก็ชิน”
เมื่อรู้ว่าตนไม่ใช่มนุษย์แล้วอย่างกะทันหัน เจียงเซี่ยรู้สึกยอมรับได้ยากยิ่ง
เกิดอะไรขึ้น? ทำไมจู่ ๆ ถึงไม่ใช่มนุษย์แล้ว?
โดยเฉพาะสายลับในหัวนั่น มันคืออะไรกันแน่?
ตัวเองนั้นเป็นอสูรเช่นเดียวกับหลี่ซือถง แต่ในหัวกลับมี [ลำดับเทวะ 001—สายลับ]
ความหมายของสายลับนี้ หรือว่า ตนเป็นสายลับที่แฝงตัวในหมู่มาร?
เจียงเซี่ยถามต่อ: “ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ แล้วมีคนรอบข้างพวกเราอีกเท่าไหร่ที่เหมือนพวกเรา?”
“มากมาย ตลอดทางที่มาโรงเตี๊ยม เจ้าน่าจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพวกเดียวกันมากมาย ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ ข้าเองก็บอกไม่ถูก” หลี่ซือถงกล่าวจบก็เปลี่ยนเรื่องกล่าวต่อ: “เจ้าควรดีใจ ถ้าเจ้ายังเป็นมนุษย์ปกติ ยังไงเจ้าก็ต้องตกเป็นเหยื่อไม่ช้าก็เร็ว”
เช่นนั้น นี่เป็นเรื่องที่ควรยินดีงั้นหรือ? จากเหยื่อกลายเป็นผู้ล่า?
“ทำไมต้องให้ข้าเป็นคู่รักของเจ้าด้วย?” เจียงเซี่ยเหมือนเด็กที่มีคำถามนับหมื่นข้อ ทว่าปัญหาที่รบกวนเขาในตอนนี้มีมากมายจริง ๆ
“เมื่อครู่ก็บอกไปแล้วไม่ใช่หรือ ตั้งแต่แรกเริ่มข้าก็สนใจเจ้า” หลี่ซือถงยิ้มเจือความหมายลึกซึ้ง ไม่รู้ว่าพูดจริงหรือเท็จ แล้วก็ทำหน้านิ่งขรึมต่อไป: “แน่นอนว่าสำคัญกว่านั้น ข้าต้องการสหายร่วมล่า เจ้าดูจะเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว”
เจียงเซี่ยแววตาฉายแวบ
สหายร่วมล่า? อย่างเช่นที่นางทำกับสวีคุนเมื่อครู่?
“เมื่อกี้กินอิ่มไปหน่อย ง่วงจัง ข้านอนก่อนแล้ว”
หลี่ซือถงหาวหนึ่งครั้ง เอาเท้าข้างหนึ่งพาดบนตัวเจียงเซี่ย ศีรษะอิงไหล่ของเขา กอดเขาแน่น หลับตาลง ทิ้งให้เจียงเซี่ยอยู่คนเดียวค่อย ๆ ทำใจยอมรับ
ในตอนแรก สมองของเจียงเซี่ยตื่นตัวอย่างมาก ความตกใจและหวาดหวั่นในระดับสุดขั้วทำให้เขาลืมความหิวโหย แม้หลี่ซือถงจะดูเหมือนไม่ทำร้ายเขา แต่โลกนี้กลายเป็นแบบนี้โดยกะทันหัน ทำให้เขาจากใจถึงกายยอมรับได้ยาก
มีอสูรมากมายรอบข้างเช่นนี้ ครอบครัวจะมีอันตรายหรือไม่? แม่ของข้า น้องสาว แล้วก็พ่อเจ้าชู้คนนั้น... ในหมู่พวกเขา จะมี "พวกเดียวกัน" แบบข้าอยู่บ้างหรือไม่?
เจียงเซี่ยไม่กล้าคิด เพียงแค่นึกว่าอาจมี "พวกเดียวกัน" ในครอบครัว มือของเขาก็สั่นเทาอย่างหยุดไม่ได้
ช้า ๆ ท่ามกลางความหวาดกลัวถึงขีดสุด สมองของเขามึนงงเพราะความหิว ไม่นานก็หลับ ๆ ตื่น ๆ หลับไป
รุ่งเช้า เสียงนาฬิกาปลุกเสียดแก้วหูดังขึ้น
เจียงเซี่ยลืมตาขึ้นทันที ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด
หลี่ซือถงที่ทับอยู่บนแขนของเขานิ่งสงบราวกับกระต่ายน้อยสีขาว เสียงนาฬิกาปลุกทำให้นาง “อือ” ครั้งหนึ่ง ศีรษะยัดเข้าไปในผ้าห่ม ซุกเข้าไปในอ้อมอกของเจียงเซี่ย
เจียงเซี่ยค่อย ๆ เปิดผ้าห่มดูข้างใน ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ไม่เหมือนอสูรกินคนเลยสักนิด...
สิบนาทีต่อมา หลี่ซือถงตื่นนอน ในห้องน้ำก็ทำความสะอาดไปพลางคุยโทรศัพท์กับบิดาของนางไปพลาง
“ฉันอยู่โรงแรมนะคะ อยู่คนเดียว... พ่อคะ พ่อไม่ไว้ใจฉันหรือคะ?”
เจียงเซี่ยขาสั่นไร้เรี่ยวแรงยืนอยู่หน้าประตูห้องน้ำ รอจนหลี่ซือถงวางสาย เขาถามว่า:“หากข้าหิวแบบนี้ต่อไปเรื่อย ๆ จะเกิดอะไรขึ้น?”
“จะสูญเสียสติ กระทั่งกินอิ่มแล้วถึงจะเลิก แต่พวกที่เดือดร้อนก่อน จะเป็นครอบครัวของเจ้า! แต่เจ้าวางใจเถอะ เจ้าไม่อดตายหรอก ต่อให้ไม่ได้กินอะไรเลยเป็นเดือน เจ้าก็ไม่อดตาย!”
เจียงเซี่ยแววตาวาบวับ ใจสะท้านหวาดหวั่น: “หมายความว่า หากข้าหิวต่อไปเรื่อย ๆ ข้าจะสูญเสียสติ แล้วจะจัดการครอบครัวของข้าเป็นคนแรกให้อิ่มท้อง?”
“ก็ไม่แน่ ถึงเวลานั้น ครอบครัวของเจ้า ผู้มีสายเลือดเดียวกันกับเจ้า จะยิ่งดึงดูดเจ้า!”
หลี่ซือถงวางผ้าเช็ดตัวลง หันหลังเดินมาหยุดตรงหน้าเจียงเซี่ย ยื่นมือทั้งสองคล้องคอของเขา ทั้งสองคนยืนใกล้ชิดกันมาก ปลายจมูกแทบจะชนกัน รู้สึกได้ถึงลมหายใจของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน
“อย่าเปิดเผยความสัมพันธ์ของเรา อีกทั้ง อย่าตื่นตระหนกจนเปิดเผยความแตกต่างของเรา เมื่อก่อนใช้ชีวิตอย่างไร ต่อไปก็ใช้ชีวิตอย่างนั้นต่อไป หากเจ้าเปิดเผยชัดเจนเกินไป จนถูกพวกนั้นจ้องเพ่งเล็ง พวกมันจะมาฆ่าเจ้า!”
“พวกนั้นคือพวกไหน?” เจียงเซี่ยถาม
หลี่ซือถงวางมือข้างหนึ่งบนใบหน้าของเจียงเซี่ยลูบไล้: “พวกมันเป็นอาหารชั้นเลิศของพวกเรา ไม่มีอะไรบำรุงเลี้ยงเราได้ดีเท่าพวกมันอีกแล้ว ขณะเดียวกันสำหรับพวกมัน เราก็เป็นอาหารชั้นเลิศของพวกมันเช่นกัน!
เจ้าอาจคิดเสียว่าเป็นเกมซ่อนหา หากพวกเราพบพวกมันก่อน คนที่ตายก็คือพวกมัน หากพวกมันพบพวกเราก่อน คนที่ตายก็คือพวกเรา!
แน่นอนว่าเจ้าไม่ต้องกังวลเกินไป จำนวนคนของพวกมันมีไม่มาก จะว่ามีน้อยจนน่าสมเพชก็ได้ หนึ่งแสนคนก็ยังแทบไม่มีสักคน แต่ก็ควรระวังไว้จะดีกว่า”
กล่าวจบ หลี่ซือถงเขย่งเท้า จูบเบา ๆ ลงบนหน้าผากของเจียงเซี่ยหนึ่งที
“เพื่อไม่ให้คนอื่นเห็นเราสองคนออกจากโรงเตี๊ยมคู่รักนี้พร้อมกัน ข้าไปโรงเรียนก่อน เจ้าค่อยตามไป”
คริ๊ก!
หลี่ซือถงเดินออกจากห้องของโรงเตี๊ยม เจียงเซี่ยพิงประตูห้องน้ำอย่างหมดแรง
เจียงเซี่ยรู้สึกว่าตนกับหลี่ซือถงในตอนนี้น่าจะเป็นอสูร พวกมารหรืออะไรทำนองนั้น?
“พวกนั้น” ที่นางพูดถึง หรือว่าจะเป็นพวกผู้ล่ามารอย่างในภาพยนตร์?
หากตนเป็น “สายลับ” ที่แฝงในหมู่มาร เช่นนั้น ตนก็อยู่ฝ่ายเดียวกับพวกนั้นหรือ?
อย่างเลือนราง เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงดังซ่า ๆ แผ่วเบา ก้มลงดู รูม่านตาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว มือของเขากำลังเปลี่ยนแปลง!
มือซ้ายของเขา เริ่มเปลี่ยนสภาพจากปลายนิ้ว เผยให้เห็นกรงเล็บสีดำคมกริบ ฝ่ามือดูคล้ายมือมนุษย์กิ้งก่า ถูกห่อหุ้มด้วยเกล็ดสีเขียว บนนั้นยังมีของเหลวเหนียวสีขาว
การเปลี่ยนแปลงลามจากฝ่ามือขึ้นมาถึงข้อมือ ราวกับจะกลืนกินแขนของเขาไปทั้งท่อน ตามมาด้วยความรู้สึกหิวโหยในท้องที่รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ความเร็วของการเปลี่ยนแปลงก็เร็วขึ้นตาม
แขนทั้งท่อนของเขากลายเป็นแขนอสูรสีเขียว หนาขึ้นกว่าเดิมเท่าตัว รู้สึกคันเล็กน้อยบนใบหน้า เจียงเซี่ยรีบวิ่งเข้าไปในห้องน้ำ
เมื่อมองดูรูปลักษณ์ของตนในกระจก เจียงเซี่ยนิ่งงันไป!
ในกระจก เบ้าตาข้างซ้ายของเขาก็เปลี่ยนสภาพไป ลูกตากลายเป็นสีเขียวหม่น รูม่านตาสีแดงสดเหมือนตาแมวในยามเที่ยงที่ตั้งตรง รอบเบ้าตามีเกล็ดสีเขียวปรากฏให้เห็น มองเผิน ๆ คล้ายกับภายใต้ผิวหนังคนมีอสูรตนหนึ่งซ่อนอยู่ กำลังพยายามดิ้นรนหลุดพ้นพันธนาการ!
......
โรงเรียนซิงเหอหมายเลขหนึ่ง
ห้องเรียนมัธยมปลายปีที่ 3 ห้อง 1
หลี่ซือถงนั่งที่แถวสอง แถวหน้าสุด ดูเหมือนนางกลับบ้านไปครั้งหนึ่ง เปลี่ยนชุดใหม่
เจียงเซี่ยกับนางมีโต๊ะกั้นอยู่สองตัว เขามาไม่ทันช่วงอ่านหนังสือตอนเช้า มาถึงก่อนคาบแรก
ในห้องมีคนอยู่สามสิบเก้าคน มีเพียงที่ของสวีคุนเท่านั้นที่ว่างเปล่า
เจียงเซี่ยสังเกตดูโดยรอบ
ข่าวดี: เมื่อครู่เขาดื่มเครื่องดื่มที่หลี่ซือถงวางไว้บนโต๊ะไปแล้วหนึ่งแก้ว เรี่ยวแรงฟื้นคืนมาเล็กน้อย เขาพอจะเดาได้ว่าข้างในใส่อะไรลงไป แต่เขาหิวจนเกินจะทนแล้ว ต่อให้จิตใจไม่ชินก็ต้องทำให้ท้องสงบลง ไม่อย่างนั้นหากเสียสติขึ้นมา เขากลัวจริง ๆ ว่าอสูรที่ซ่อนอยู่ในตัวจะพุ่งพรวดออกมา
ข่าวร้าย: กลิ่นอายพวกเดียวกันในห้อง เพิ่มมากขึ้นแล้ว
หวังเฟยที่นั่งข้างหลังเขา ที่บ้านร่ำรวยมาก แถมยังเป็นหลานของผู้อำนวยการฝ่ายกิจการนักเรียน ปกติชอบเด่นดังในห้องเรียน นอกเหนือจากพื้นหลังที่เหนือกว่าแล้ว ความสูงกว่าร้อยแปดสิบเซนติเมตรยังทำให้เขาได้เป็นหัวหน้าฝ่ายพลศึกษาของห้องอีกด้วย
เมื่อสองสัปดาห์ก่อน น้องชายของเขาเสียชีวิต เลยลาหยุดยาวไปสองสัปดาห์
เมื่อครู่เพิ่งเข้าเรียน เจียงเซี่ยก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพวกเดียวกันจากเขา
หวังเฟยก็รู้สึกถึงกลิ่นอายพวกเดียวกันจากตัวเขาเช่นกัน ก่อนที่เสียงกริ่งดังและอาจารย์เข้ามา เขาโยนกระดาษขยำแผ่นหนึ่งมามาทางด้านหน้าให้เจียงเซี่ย
เจียงเซี่ยคลี่กระดาษออกดู ด้านบนเขียนข้อความสั้น ๆ ว่า: ยินดีต้อนรับ!
เจียงเซี่ยไม่ตอบกลับ ฉีกกระดาษเป็นเศษเล็กเศษน้อยยัดลงในลิ้นชัก
เวลา 8:21 น.
อาจารย์ประจำชั้นและอาจารย์สอนภาษาหยางรั่วเสวี่ยเดินเข้ามาในห้องเรียน มองไปยังที่ของสวีคุน มองที่นั่งว่างเปล่า ขมวดคิ้ว
แล้วมองไปทางหลี่ซือถงกล่าวว่า: “หลี่ซือถง เมื่อคืนวันเกิดครบสิบแปดปีของเธอ สวีคุนไปฉลองให้เธอไหม?”
หลี่ซือถงพยักหน้า: “ไปค่ะ มีอะไรหรือเปล่าคะ?”
“แล้วหลังจากเลิก เธอรู้ไหมว่าเขาไปไหน?”
“อันนี้ไม่รู้แล้วค่ะ เกิดอะไรขึ้นคะ? เขามีเรื่องอะไรหรือ?” น้ำเสียงของหลี่ซือถงเบาเหมือนสายลมพลางเจือความสงสัย เจียงเซี่ยไม่เข้าใจ นางทำได้อย่างไรถึงทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ราวกับว่าไม่รู้เรื่องอะไรเลย?
ส่วนใหญ่ คนที่ถูกนางสังหารเช่นสวีคุนคงจะมีไม่น้อยแล้ว จึงสามารถใจเย็นได้เช่นนี้
“ไม่มีอะไร ก็คือหายไปทั้งคืน คนทางบ้านหาจนจะบ้ากันอยู่แล้ว” อาจารย์ประจำชั้นกล่าวพลางมองไปทั่ว: “มีใครรู้บ้างว่าสวีคุนไปไหน หลังจากแยกย้ายกันเมื่อคืนเขาติดต่อพวกเธอไหม?”
ทุกคนมองหน้ากันไปมา ต่างพากันส่ายหน้า
เด็กผู้ชายที่สนิทกับสวีคุนที่สุดคนหนึ่งกล่าว: “เมื่อคืนหลังจากงานเลี้ยงวันเกิดหัวหน้าห้องเลิก ข้าชวนสวีคุนกลับพร้อมกัน เขาบอกว่าอยากเดินเล่นคนเดียว แล้วก็ไม่ติดต่อกันอีกเลยครับ”
“เอาล่ะ รู้แล้ว พวกเธอก็เข้าเรียนต่อเถอะ” อาจารย์ประจำชั้นยิ้มให้อาจารย์ภาษาอังกฤษที่ประตู แล้วเดินออกจากห้องเรียนพร้อมหนังสือ
อาจารย์ภาษาอังกฤษเพิ่งก้าวเข้ามาในห้อง หลี่ซือถงก็ร้อง: “ลุกขึ้น!”
“Goodmorning……”
เจียงเซี่ยเพิ่งนั่งลง ด้านหลังก็โยนกระดาษย่นมาให้อีกแผ่น
เปิดดู หวังเฟยเขียนว่า: รสชาติของสวีคุนคงไม่เลวใช่ไหม?
เจียงเซี่ยแววตาฉายแวบ ภาพตอนสวีคุนตายอย่างน่าสยดสยองลอยขึ้นในหัวอีกครั้ง
เขาไม่สนใจ ฉีกกระดาษเป็นชิ้น ๆ ยัดลงในลิ้นชัก
ไม่นานนัก ด้านหน้าก็ส่งกระดาษย่นมาจนถึงอีกแผ่น เปิดดู:
【ระวังหวังเฟย เขาอันตรายมาก!】
ลายมือหนักแน่นทะลุหลังกระดาษ ฝังลึกประดุจแกะสลัก เป็นลายมือของหลี่ซือถง