เด๋อไห่ตกใจจนรีบยกมือปิดปากนาง
ท่านยายตัวน้อย คำพูดเช่นนี้พูดไม่ได้เด็ดขาด
สีหน้าของมู่ซีฉือพลันเปลี่ยนไป
แม้รัชทายาทจะชอบแย่งความโปรดปรานจากเขาอยู่เสมอ แต่เขาก็ไม่อยากให้รัชทายาทต้องตาย……
……
วังหลวง
ฉีอี้เหวินนั่งอยู่ข้างเตียงของฉีเป่ยเหยี่ยน มือกุมมือเล็ก ๆ ของเขาไว้อย่างเป็นห่วง ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือด “เป่ยเหยี่ยน เจ้าอย่าทำให้เราตกใจ……”
ในลาน หมอหลวงคุกเข่าเรียงรายเต็มพื้น ทุกคนตัวสั่นงันงก
“ฮ่องเต้ ข้าพระพุทธไม่กล้าปิดบังความจริง แต่ชีพจรขององค์รัชทายาทอ่อนแรง ลมหายใจรวยริน เกรงว่าคงไม่รอดแล้วพ่ะย่ะค่ะ……”
“ฮ่องเต้ โปรดทรงระงับความโศกเศร้า……”
“ฮ่องเต้ โปรดทรงระงับความโศกเศร้า……”
ฉีอี้เหวินกำมือแน่นจนปลายนิ้วขาวซีด เขาตะคอกทั้งน้ำตา “หุบปาก! รัชทายาทมีพระบัญชาสวรรค์คุ้มครอง ต้องมีบุญวาสนาล้นเหลือแน่นอน!”
“……”
ภายในตำหนักเงียบกริบ ได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก
ฉีอี้เหวินรู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง
หลายปีมานี้ เหตุใดเขาจึงละเลยเป่ยเหยี่ยน?
เป่ยเหยี่ยนเป็นผู้ที่เฉลียวฉลาดและมีเมตตาที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหลายแท้ ๆ
พระมารดาจากไปแล้ว หรือเป่ยเหยี่ยนก็จะจากเขาไปอีกคน?
เด๋อไห่อุ้มจือจือวิ่งหน้าตั้งเข้าไปในตำหนักตะวันออก “ฮ่องเต้ จวิ้นจู่ฝู่หนิงเสด็จมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“ถวายบังคมจวิ้นจู่ฝู่หนิง!” เหล่าข้าราชบริพารในวังและหมอหลวงกล่าวพร้อมกัน
จือจือยังกอดลูกสุ่มไว้ในอ้อมแขน นางชูมันขึ้นสูง “ใครอยากเล่นลูกสุ่มบ้างเจ้าคะ?”
ฉีอี้เหวินยกมือกุมหน้าผาก
สถานการณ์เช่นนี้แล้ว ยังจะเล่นลูกสุ่มอีก
“จือจือ รีบช่วยเป่ยเหยี่ยนเร็วเข้า เขา……” ความเศร้าโศกเอ่อท้นในใจฉีอี้เหวิน ถ้อยคำที่เหลือติดอยู่ในลำคอ