จู้ชิงอวิ๋นและพวกถูกลมที่พัดมาอย่างกะทันหันจนลืมตาไม่ขึ้น แต่ยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์
ยันต์ลอยไปถึงตัวจู้เยว่เจียวและไป๋ฉู่ฉู่ จุดไฟเผาแขนเสื้อของทั้งคู่ก่อนจะกลายเป็นผงธุลี
“อ๊ากกก... ไฟไหม้แล้ว...” จู้เยว่เจียวร้องด้วยความหวาดกลัว
ไป๋ฉู่ฉู่เองก็ตบแขนเสื้ออย่างลนลาน “ช่วยด้วย ช่วยด้วย...”
“หยุด!” จือจือดีดนิ้วดังเปาะ
เปลวไฟดับลงตามคำสั่ง
บังเอิญเหลือเกินที่แขนเสื้อด้านซ้ายของจู้เยว่เจียวและไป๋ฉู่ฉู่ถูกไฟไหม้เป็นรูตรงตำแหน่งเดียวกัน ส่วนเนื้อผ้าตรงอื่นยังคง完好
“ไอ้สารเลว! ใครอนุญาตให้เจ้าเล่นไฟ หากทำคนบาดเจ็บขึ้นมาจะทำอย่างไร! รีบขอโทษคุณหนูไป๋กับเยว่เจียวเดี๋ยวนี้!” จู้ชิงอวิ๋นเส้นเลือดที่ขมับปูดโปน ชี้หน้าจือจือด่าอย่างเกรี้ยวกราด
จือจือไม่สนใจเขา นางกระตุกแขนเสื้อมู่หนานเซิง “ท่านแม่ ท่านดูสิ ที่แขนของจู้เยว่เจียวมีปานดอกเหมยสีแดง แขนซ้ายของท่านป้าแปลกหน้าก็มีอยู่ตรงตำแหน่งเดียวกัน รูปร่างเหมือนกันไม่มีผิด”
สิ้นเสียง มู่หนานเซิงก็จ้องเขม็งไปที่แขนซ้ายของไป๋ฉู่ฉู่
ไป๋ฉู่ฉู่รีบยกมือขึ้นปิดรูที่ถูกไฟไหม้ทันที
คนรับใช้กระซิบกระซาบกัน “ข้าเห็นแล้ว ที่แขนของพวกนางมีปานดอกเหมยจริง ๆ และเหมือนกันเปี๊ยบเลย!”
“ปานดอกเหมยแบบนี้ไม่ใช่ใครก็มีได้นะ!”
“ข้าอยากพูดตั้งนานแล้วว่าคุณหนูเยว่เจียวหน้าตาคล้ายคุณหนูไป๋จริง ๆ”
เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบ จู้ชิงอวิ๋นก็รีบถอดเสื้อคลุมตัวนอกคลุมให้ไป๋ฉู่ฉู่ ปิดกั้นสายตาทุกคน
เขาเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ “มู่หนานเซิง หญิงบ้าระห่ำตื้นเขินเอ๊ย เจ้าสงสัยข้ากับฉู่ฉู่อย่างนั้นรึ? ฉู่ฉู่เป็นวีรสตรีผู้องอาจ จะมาเหมือนกับพวกเจ้าที่เป็นอิสตรีโง่เขลาเอาแต่ปักผ้าได้อย่างไร เจ้ากล้าดีอย่างไรมาสบประมาทนาง?”
“พี่สะใภ้ ข้าน้อยกับชิงอวิ๋นเป็นพี่น้องกัน! ข้าชอบแม่นางน้อยเนื้อนมเต่งตึง ไม่ชอบผู้ชายเหม็น ๆ หรอก!” ไป๋ฉู่ฉู่กล่าวอย่างเปิดเผย
ทันใดนั้น มู่หนานเซิงก็รู้สึกว่าทุกอย่างช่างไร้ความหมายเสียเหลือเกิน
นางยังไม่ทันเอ่ยคำใด จู้ชิงอวิ๋นและไป๋ฉู่ฉู่ก็ลนลานจนออกอาการเช่นนี้แล้ว
ทั้งสองมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกันหรือไม่ ยังต้องสืบอีกหรือ?
หลายปีมานี้ ก็เป็นนางนั่นแหละที่โง่ หลอกตัวเองมาโดยตลอด
เพื่อให้ห้าปีของนางได้มีคำตอบ ให้ตนเองยอมตัดใจอย่างเด็ดขาด นางจึงเอ่ยปากว่า “ที่แขนของเยว่เจียวมีปาน ข้าทราบดี ว่ามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งหรือไม่ ขอเพียงคุณหนูไป๋เอามือออก ให้ข้าได้ดูก็จะรู้”
“ใช่แล้ว ท่านป้าแปลกหน้า ท่านอย่าปิดไว้เลย” จือจือกล่าวอย่างมั่นอกมั่นใจ
“มู่หนานเซิง เหตุใดเจ้าช่างใจร้ายถึงเพียงนี้? ฉู่ฉู่ก็เป็นสตรี เจ้ากล้าบีบบังคับให้นางเปิดเผยเรือนร่างต่อหน้าผู้คนได้อย่างไร? เจ้าต้องการทำให้นางอัปยศอดสูหรือ?” จู้ชิงอวิ๋นกล่าวอย่างถือดี
“แต่ท่านป้าแปลกหน้าคนนี้บอกตัวเองว่าเป็นบุรุษมาตลอดนี่นา? ตอนนี้กลับกลายเป็นสตรีอีกแล้วหรือ?” จือจือเกาศีรษะ “ศีรษะของจือจือคันมาก ดูเหมือนสมองของจือจือกำลังจะงอกขึ้นมาแล้ว”
จู้ชิงอวิ๋นถูกโต้จนพูดไม่ออก
ไป๋ฉู่ฉู่ในยามลนลานเงยหน้าขึ้น ก็ประสานเข้ากับสายตาที่ดูถูกและมองทะลุทุกสิ่งของมู่หนานเซิง
นางไม่ชอบให้มู่หนานเซิง อนุภรรยาผู้หยาบช้าตื้นเขินในเรือนใหญ่ ทำตัวสูงส่งเช่นนี้ ราวกับนางเป็นมือที่สามที่ชั่วช้า
“ไม่ต้องดูแล้ว ถูกต้อง เยว่เจียวคือลูกสาวของข้ากับชิงอวิ๋น” ไป๋ฉู่ฉู่ก็เผยสีหน้าภาคภูมิใจเช่นกัน เปิดเผยความจริงอย่างไม่ใส่ใจ
จู้ชิงอวิ๋นตะลึงงัน เขาไม่คิดว่าไป๋ฉู่ฉู่จะยอมรับเช่นนี้
เขากล่าวด้วยความรู้สึกผิด “ฉู่ฉู่ ต้องขออภัย ข้าสาบานว่าจะรักษาความลับนี้ แต่ก็ยังทำให้เจ้าต้องเสียชื่อเสียง...”
ไป๋ฉู่ฉู่ส่ายหน้าอย่างสงบ ในแววตามีความท้าทายเล็กน้อย “พี่สะใภ้ ท่านอย่าเข้าใจผิด วันก่อนพวกเราแต่งงาน ข้ากับชิงอวิ๋นล้วนเมามาย ดังนั้นจึง... นับแต่นั้นมา พวกเราไม่เคยล่วงเกินอีกเลย มีเพียงตอนที่ท่านท้องใหญ่ ข้าใช้มือช่วยเขาไปไม่กี่ครั้งเท่านั้น”
ประโยคสุดท้าย ไป๋ฉู่ฉู่เอ่ยเสียงเบามาก รับรองว่ามีเพียงมู่หนานเซิงเท่านั้นที่ได้ยิน
ท้องของมู่หนานเซิงพลิกคว่ำราวกับมีคลื่นทะเลซัดสาด
ไม่แปลกใจเลยที่หลายปีมานี้จู้ชิงอวิ๋นไม่เคยแตะต้องนาง อีกทั้งยังบอกว่าอาจารย์สวรรค์พยากรณ์ว่าชีวิตของนางเกิดมาเป็นกาลกิณีสามี ภายในห้าปีไม่อาจร่วมห้องได้
จู้เยว่เจียวดีใจยิ่ง “ดีจังเลย! วีรสตรีฉู่ฉู่สามารถเป็นท่านแม่ของข้าได้แล้ว! ข้าไม่ต้องการให้สตรีที่ไม่มีประโยชน์อะไรเลยมาเป็นท่านแม่ ของเสียไร้ค่านี้ ก็ยกให้ไอ้ลูกไม่มีคนเอาแกตายซะ!”
นางจงใจยั่วยุมู่หนานเซิง อยากเห็นมู่หนานเซิงทุกข์ทรมาน
แต่มู่หนานเซิงกลับสงบนิ่ง เพียงตอนนางด่าจือจือเท่านั้นที่ถลึงตาใส่นาง
ดังนั้น ในใจของจู้เยว่เจียวจึงรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด
จู้ชิงอวิ๋นมีสีหน้ารังเกียจ “มู่หนานเซิง เจ้าพอใจแล้วรึ? ฉู่ฉู่เห็นแก่ความรู้สึกของเจ้า พยายามหลบซ่อนมาสี่ปี แต่เจ้ากลับไม่รู้จักดีชั่ว จำต้องฉีกหน้ากันให้แตก เจ้ารีบขอโทษฉู่ฉู่เดี๋ยวนี้!”
“ขอโทษ?” มู่หนานเซิงเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
ไป๋ฉู่ฉู่ส่ายหน้าอย่างเข้าใจ กว้างขวางแล้วกล่าวว่า “ไม่จำเป็น! พี่สะใภ้วางใจได้ ข้ายอมยกชิงอวิ๋นให้เจ้าแล้ว ในใจของข้าเต็มไปด้วยแผ่นดิน จะไม่มาหลงระเริงกับความรักเล็ก ๆ น้อย ๆ หรอก”
มู่หนานเซิงโกรธจนแขนสองข้างสั่นเทา น้ำตาคลอในเบ้าตา
ความทรงจำอันสวยงามเมื่อครั้งทั้งสองเพิ่งแต่งงานแปรเปลี่ยนเป็นคมมีดทิ่มแทงปลายใจ บุรุษผู้อ่อนโยนซื่อตรงในปีนั้นเปลี่ยนไปเป็นคนแปลกหน้าได้ตั้งแต่เมื่อใด?
จือจือขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวดใจ นางเท้าสะเอว “จือจือเพิ่งจะปลอบท่านแม่ให้ดีขึ้นมา พวกเจ้าสามคนพ่อแม่ลูกก็ทำให้ท่านแม่ร้องไห้อีกแล้ว! จือจือจะลงโทษพวกเจ้า!”
“ผืนดินเอ๋ยโปรดช่วยข้า เคราะห์ร้ายเอ๋ย จงมา!” นางกระทืบเท้าเล็ก ๆ ปุ ๆ
นอกจากพ่อบ้านกับมู่หนานเซิงแล้ว ไม่มีใครสนใจจือจือ ทุกคนคิดว่าเด็กน้อยกำลังเพ้อเจ้อ
ทันใดนั้น ลานบ้านก็ดังเสียง ครืดคราด
จนเหล่านกที่เกาะอยู่บนต้นไม้ตกใจบินหนี
จู้ชิงอวิ๋นกำลังมองไปรอบ ๆ หาที่มาของเสียง
ชั่วพริบตาถัดมา เงามหึมาดำทะมึนก็ตกลงมาจากเหนือศีรษะ ปกคลุมจู้ชิงอวิ๋น ไป๋ฉู่ฉู่ และจู้เยว่เจียวเอาไว้
ต้นฮ่วยแก่อายุหลายปีเบื้องหลังจู้ชิงอวิ๋นโค่นลงมาอย่างน่าสะพรึงกลัว
“ท่านพ่อ ท่านแม่ฉู่ฉู่ช่วยด้วย...” จู้เยว่เจียวอยากหนี แต่ขาทั้งสองเหมือนถูกเทด้วยตะกั่วจนหนักอึ้ง
ไป๋ฉู่ฉู่จะสนใจใครได้อีก นางวิ่งหนีไปแล้วแต่แรก
จู้ชิงอวิ๋นคว้าตัวจู้เยว่เจียวขึ้นมา กำลังจะพุ่งออกจากเงาต้นไม้ แต่ต้นไม้โค่นเร็วขึ้น ลำต้นสูงใหญ่หนาหนักกระแทกโดนขาทั้งสองข้างของจู้ชิงอวิ๋น
อ๊าก——
จู้ชิงอวิ๋นและจู้เยว่เจียวถูกทับจนร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด
ไป๋ฉู่ฉู่เองก็หนีไม่พ้น ถูกกิ่งก้านสาขามากมายฟาดเข้าให้
หวังมามาก็เป็นหนึ่งในผู้เคราะห์ร้ายด้วยเช่นกัน
“ยังจะยืนอึ้งอยู่ทำไม? รีบมาช่วยข้าออกไป รีบไปเชิญหมอมาเร็ว...” จู้ชิงอวิ๋นร้องโอดโอย
เหล่าคนรับใช้รีบทำตามทันที
มู่หนานเซิงมองดูทุกสิ่งตรงหน้า ยังไม่ทันได้สติอยู่นาน
“ให้พวกเจ้าแกล้งท่านแม่! สมน้ำหน้า!” จือจือปัดมือราวกับมีฝุ่นเกาะทั้งที่ไม่มี นางจูงมือมู่หนานเซิง “ท่านแม่ ต่อไปจือจือจะบิณฑบาตรเลี้ยงท่าน พวกเราไปกันเถอะ”
หากไม่เพราะกลัวว่าบุญกุศลจะถูกทำให้สูญสิ้น นางอยากให้ต้นไม้โบราณทับพวกนั้นจนตายไปเลยจริง ๆ แต่นางสาบานว่า นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ครอบครัวของพ่อสารเลวจะก้าวลงสู่ทางตกต่ำ นับวันยิ่งอนาถ!
ท่านอาจารย์รองเคยบอกว่า นี่เรียกว่าการเชือดเนื้อด้วยมีดทื่อ ทรมานยิ่งกว่าตายเสียอีก
นางจะพาท่านแม่ไปใช้ชีวิตที่ดี ไม่อยู่ที่นี่เพื่อทนทุกข์!
“ได้” มู่หนานเซิงพยักหน้าภายใต้แววตาที่เปี่ยมด้วยความหวังของลูกสาว
“จู้ชิงอวิ๋น เราหย่ากันเถิด” นางมองลงมาด้วยท่าทีสูงส่งไปยังบุรุษที่เต็มไปด้วยใบไม้
จู้ชิงอวิ๋นถูกคนรับใช้พยุงขึ้น ขาข้างหนึ่งถูกทับจนเดินกะเผลก เขาเจ็บจนสูดลมหายใจ “มู่หนานเซิง ข้ายังไม่เคยโทษเจ้าที่คลอดลูกอัปมงคลออกมาเลย เจ้ายังมีหน้ามาขู่ข้าด้วยการหย่าอีกหรือ?”
“จือจือไม่ใช่ลูกอัปมงคล! ข้าขี้เกียจเสียเวลาพูดกับเจ้า ข้าจะหย่าให้ได้แน่” มู่หนานเซิงจูงมือจือจือ เดินตรงไปนอกจวน
จือจือมองดูรอยฟกช้ำบนหลังมือของมู่หนานเซิง ปากท่องคาถา แล้วเป่าลมไปที่บาดแผล
บาดแผลที่มีเลือดซึมค่อย ๆ สมานตัวด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น
“ยังจะเสแสร้งอีก? เจ้าไม่เหนื่อยหรือ? เรื่องการหย่า ดีเลย ข้าตัดสินใจจะแต่งงานกับฉู่ฉู่อย่างเปิดเผย นางเป็นวีรสตรีผู้องอาจ จะเป็นอนุเด็ดขาด!
ส่วนเจ้าหาใช่ใครไม่ เป็นเพียงสามัญชนคนธรรมดา ตอนนั้นถูกคนวางยา ดีที่มาพบข้า เจ้าตั้งท้องก่อนแต่งงาน ไม่รู้จักรักนวลสงวนตัว บัดนี้ข้าแม่ทัพจะแก้ไขข้อผิดพลาด เจ้าจงขอถอนตัวออกจากตำแหน่งภรรยา มาเป็นอนุของข้าเถิด” จู้ชิงอวิ๋นเปิดแผลของมู่หนานเซิงต่อหน้าผู้คน เยาะเย้ยด้วยความมุ่งร้าย
มู่หนานเซิงเหมือนกลืนแมลงวันเข้าไป รู้สึกเพียงคลื่นเหียน
นางมองดูจือจือ เอ่ยอย่างรู้สึกผิด “จือจือ ท่านแม่จะหย่ากับท่านพ่อของเจ้า! จือจือรังเกียจหรือไม่?”
“ดีเลยเจ้าค่ะ จือจือมาเพื่อแยกครอบครัวนี้ให้แตกแยกนั่นแหละ” ยังไงเจ้าแก่ก็ไม่มีความเกี่ยวข้องทางเลือดกับนางสักนิด ไม่ใช่พ่อแท้ ๆ ของนางอยู่แล้ว
มู่หนานเซิงทั้งร้องไห้ทั้งขำ แอบถอนหายใจโล่งอกในใจ
ยังไม่ทันออกจากจวน นางก็ร้อนใจควักจี้ของสร้อยคอออกจากเสื้อชั้นใน
จี้มีขนาดเท่านิ้วก้อย
นางดึงจี้ออก บิดมันขึ้นสู่ฟ้า ดัง ฟี้——
ตูม——
บนฟ้าระเบิดเป็นดอกไม้ไฟ ปรากฏอักษร ‘มู่’ จาง ๆ
“จือจือ ท่านแม่จะให้เจ้าได้ใช้ชีวิตที่ดีกว่าตอนนี้เป็นพันเป็นร้อยเท่า! เดี๋ยวก็มีคนมารับพวกเรากลับบ้านแล้ว”