สายตาของมู่หนานเซิงทะลุผ่านร่างของหวังมามา ตกไปอยู่บนใบหน้าของเด็กน้อยที่งดงามราวกับตุ๊กตาหยก
ดวงตากลมโตเปล่งประกายดั่งองุ่นดำขลับแวววาว ใบหน้ากลมมน ริมฝีปากเรียวงาม ผิวพรรณขาวนวลเนียน ราวกับขนมถ้วยแป้งนุ่มนิ่ม
เด็กเบื้องหน้านางเหมือนกับที่คนสนิทบรรยายไว้ไม่ผิดเพี้ยน คล้ายคลึงกับนางอย่างน้อยเก้าส่วน
ชั่วขณะที่เห็นจือจือ หัวใจของมู่หนานเซิงก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง
นี่อาจคือสายสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ถูกกำหนดไว้แล้วก็เป็นได้
นางยืนยันได้ในพริบตาเดียว นี่คือบุตรสาวของนาง!
“จือจือหรือไม่?” มู่หนานเซิงดวงตาระยิบระยับ รีบวิ่งเข้าหาจือจือ
จือจือเห็นมู่หนานเซิงในชั่วขณะนั้น ดวงตาทั้งคู่ก็พร่าพรายด้วยหมอกน้ำ
ท่านแม่ในยามนี้ยังคงงดงาม เสียงก็ไพเราะน่าฟัง หาได้ถูกท่านพ่อใจร้ายบังคับให้กลืนถ่านไฟหรือถูกภรรยาใหม่ของท่านพ่อกรีดใบหน้าจนเสียโฉมไม่
“ท่านแม่…”
จือจือส่งเสียงเรียกอย่างออดอ้อน กางแขนเล็ก ๆ ทั้งสองข้างวิ่งเข้าใส่มู่หนานเซิง
มู่หนานเซิงก้มตัวลง โอบรับจือจือเข้ามาในอ้อมกอดเต็มอก
แม่ลูกทั้งสองโอบกอดกันแน่น
หวังมามาได้แต่ทำปากขมุบขมิบอย่างจนใจ
ร่างเล็กนิ่มนวลถูกโอบไว้ในอ้อมอก น้ำตาของมู่หนานเซิงก็ไหลรินไม่หยุด “จือจือ ล้วนเป็นความผิดของแม่เอง แม่ดูแลเจ้าไม่ดีเอง ปล่อยให้เจ้าต้องระหกระเหินอยู่ข้างนอกถึงสี่ปี!”
“ไม่ใช่ความผิดท่านแม่ เป็นคนเลวต่างหากที่ไม่ดี” จือจือซบหน้าลงกับอกของมู่หนานเซิง รับรู้ถึงไออุ่นที่คุ้นเคยจากชาติก่อน
ความสนิทเสน่หาที่ทำให้ใคร่พึ่งพิงนี้ คล้ายคลึงกับความรู้สึกที่ปรมาจารย์ทั้งสามท่านมอบให้ แต่ก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
“ลูกของแม่ สี่ปีมานี้เจ้าใช้ชีวิตอย่างไรเล่า? เจ้า…” ทุกข์ทรมานนัก
มู่หนานเซิงประคองใบหน้ากลมป้อมของจือจือไว้ มองเส้นผมนุ่มสลวยดำขลับ เนื้อผ้าอ่อนนุ่มแนบกายที่สวมใส่ ลิ้นนางพลันตะกุกตะกัก
สามคำสุดท้ายเอ่ยออกไปอย่างฝืนใจ
“ท่านแม่ดี ๆ อย่าร้องไห้นะเจ้าคะ” จือจือลูบศีรษะมู่หนานเซิงเบา ๆ หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดน้ำตาให้นางอย่างจนใจ
มู่หนานเซิงรู้ดีว่าขายหน้าต่อหน้าบุตรสาว นางรั้งน้ำตาไว้ “จือจือ ตลอดทางนี้เจ้ามาได้อย่างไร? หิวหรือไม่? ขออภัย เยว่เจียวล้มป่วยกระทันหัน บิดาของเจ้าติดราชการ แม่จึงจำต้องอยู่ดูแล แต่มิได้ลืมเจ้าเลย เมื่อครู่แม่ก็กำลังจะออกไปหาเจ้า…”
อย่างไรเสียจู้เยว่เจียวก็ถูกพวกเขาทะนุถนอมในฐานะบุตรสาวแท้ ๆ มาสี่ปีแล้ว เรื่องสับเปลี่ยนตัวเมื่อครั้งนั้นนางก็เป็นผู้บริสุทธิ์ ต่อให้พบจือจือ พวกเขาก็ไม่มีทางทอดทิ้งนางไปได้
จือจือมองดูรอยฟันเป็นวง ๆ บนหลังมือของมู่หนานเซิง ดวงตาหยกใสแจ๋วพลันมืดมนวูบหนึ่ง
“จือจือนั่งเกวียนของลุงสวินกั่วมาค่ะ” จือจือตอบ
แววตาของมู่หนานเซิงยิ่งเจือปนด้วยความเจ็บปวดและรู้สึกผิด
“ไปเถิด แม่จะทำให้เจ้ากิน” มู่หนานเซิงจูงมือจือจือเดินเข้าไปในจวน “แม่จัดห้องนอนให้เจ้าแล้ว ไปดูซิว่าเจ้าชอบหรือไม่”
“เจ้าค่ะ” จือจือตอบรับอย่างว่าง่าย
เมื่อมาถึงเรือนใน ก็พบกับเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งซึ่งสูงพอ ๆ กับจือจือ สวมเพียงเสื้อชั้นในบางเบา
เด็กหญิงมีใบหน้ากลมมน ผิวคล้ำดำ เป็นรูปโฉมสามัญที่หากหล่นหายเข้ากลุ่มคนก็ยากจะหาเจอ เรียกได้เพียงว่าน่ารักน่าเอ็นดูเท่านั้น
ก็ไม่แปลกที่มู่หนานเซิงจะสงสัยในชาติกำเนิดของนาง
รอยยิ้มของจู้เยว่เจียวไม่ถึงดวงตา “ได้ข่าวว่าน้องสาวกลับจวนแล้ว ข้ามาต้อนรับน้องเป็นพิเศษ น้องหญิง มาเร็วเข้า ข้ามีของขวัญจะให้เจ้า”
พูดพลางนางก็หยิบสร้อยไข่มุกเส้นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ
แววตาของมู่หนานเซิงเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม นางแนะนำว่า “จือจือ นี่คือเยว่เจียว”
จือจือไม่อยากสนใจจู้เยว่เจียว
จู้เยว่เจียวไม่สนใจ พูดต่อเองว่า “เจ้าคงไม่เคยเห็นของหรูหราเช่นนี้กระมัง? ข้าประทานให้เจ้า”
นางยื่นสร้อยไข่มุกให้จือจือ แต่จือจือหาได้ยื่นมือไปรับ
เพล้ง—
สร้อยไข่มุกพลันขาดสะบั้น
ไข่มุกแต่ละเม็ดกระเด็นดังเปรี๊ยะ ตกกระจายเต็มพื้น
แววตาจู้เยว่เจียวฉายแววลำพองใจ จู่ ๆ ก็เปลี่ยนท่าทีเป็นแข็งกร้าว “นังสารเลว! ข้าหวังดีให้สร้อยไข่มุกเจ้า แต่เจ้ากลับจงใจกระชากมันขาด!”
เล่ห์กลเดิม ๆ จือจือเคยเห็นมาตั้งแต่ชาติก่อนแล้ว นางตอบอย่างรำคาญ “ตาของเจ้าพังแล้วหรือ? จือจือไม่ได้แตะต้องสร้อยนั่นเลยนะ”
“อีเด็กเถื่อนเอ๊ย ยังกล้าเถียงอีก! เจ้านั่นแหละ เจ้าเป็นคนทำสร้อยข้าขาด! นี่เป็นสร้อยที่ข้าชอบมากที่สุด!” จู้เยว่เจียวกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง
“เจ้าออกไปจากบ้านข้า! ท่านพ่อท่านแม่มีบุตรแค่ข้าคนเดียว เจ้าจงออกไปเดี๋ยวนี้!”
เพื่อปกป้องจิตใจที่บอบบางและเยาว์วัยของจู้เยว่เจียว จู้ชิงอวิ๋นและมู่หนานเซิงจึงไม่ได้บอกความจริงเรื่องชาติกำเนิดกับนาง
มู่หนานเซิงตกตะลึง เด็กที่ตนเลี้ยงมากับมือ เหตุใดจึงเติบโตมาเป็นเช่นนี้?
นางแผดเสียงตวาด “หุบปาก! จือจือเป็นบุตรที่ข้าให้กำเนิดเอง นางไม่ใช่เด็กเถื่อน ยิ่งไม่มีวันไปจากบ้านนี้!”
หากจะต้องจากไป ก็ควรเป็นจู้เยว่เจียวมากกว่า!
ใครใกล้ชิดใครห่างเหิน นางมิได้โง่งม
นางไม่มีทางเพื่อบุตรบุญธรรมแล้วทำให้บุตรแท้ ๆ ของตนต้องน้อยเนื้อต่ำใจ
จู้เยว่เจียวตื่นตระหนกยิ่ง
นางไม่คาดคิดว่ามู่หนานเซิงที่เคยตามใจนางทุกอย่างจะกล้าพูดกับนางเช่นนี้
จู้เยว่เจียวตาแดงก่ำ ตวาดอย่างน้อยใจว่า “นางทำสร้อยที่ข้าชอบที่สุดขาด แล้วเจ้ายังปกป้องนางอีก! เจ้าตาบอดหรือไร? ข้าไม่เอาผู้อาภัพเช่นเจ้ามาเป็นท่านแม่ เจ้าสู้แม้แต่ปลายนิ้วของท่านแม่ฉู่ฉู่ก็ไม่ได้ ข้าเกลียดเจ้า!”
ก่อนหน้านี้ เพียงแค่จู้เยว่เจียวเรียกไป๋ฉู่ฉู่ว่าเป็นมารดา มู่หนานเซิงก็จะรีบขออภัยและเอาใจนางทันที
จู้เยว่เจียวลอบสังเกตมู่หนานเซิง รอคอยให้นางก้มหน้ายอมจำนนเหมือนครั้งก่อน
แต่ครั้งนี้ นางจะไม่ยอมให้อภัยมารดาจอมอ่อนแอผู้ไร้ประโยชน์คนนี้ง่าย ๆ เป็นอันขาด หึ!
ใครใช้ให้มู่หนานเซิงสั่งสอนนางเพราะเด็กเถื่อนนั่น?
ในชั่วขณะนี้เอง จู่ ๆ มู่หนานเซิงก็รู้สึกว่างเปล่าอย่างที่สุด
ถึงขนาดรู้สึกน่าขัน
นางมองดูใบหน้านุ่มนิ่มของจือจือ ใจพลันเต็มตื้นขึ้นมา
จู้เยว่เจียว นางไม่แยแสแล้ว
“หนึ่ง ข้าเห็นกับตาว่าจือจือไม่ได้แตะต้องสร้อยของเจ้า สอง เมื่อครู่ข้าพึ่งเห็นว่าสร้อยเส้นนี้หาใช่สิ่งที่เจ้าชอบที่สุดไม่ ซ้ำเจ้ายังเอาไปสวมให้สุนัขมาแล้ว สาม อยากให้ไป๋ฉู่ฉู่เป็นมารดาของเจ้าก็จงตามสบายเถิด” มู่หนานเซิงกล่าวอย่างเย็นชา
จู้เยว่เจียวลูกตาสั่นไหว นางถูกตอกหน้าจนร้องไห้ “เจ้า เจ้ามาพูดกับข้าเช่นนี้ได้อย่างไร? ข้าเกลียดเจ้า! ข้าไม่มีมารดาอาภัพเช่นเจ้า!”
“เพราะเจ้าคนเดียวเลย อีเด็กเถื่อน! เจ้ามาที่บ้านข้าทำไม?”
จู้เยว่เจียวฉวยจังหวะที่จือจือไม่ทันระวัง ฮึบแรงเฮือกหนึ่งผลักไปที่แผ่นหลังของจือจืออย่างแรง
ตรงเท้าพวกนางมีไข่มุกเกลื่อนพื้น
“อย่า... จือจือระวัง!” มู่หนานเซิงร้องห้ามพลางวิ่งเข้าไปหาจือจือ
แต่จือจือไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย จู้เยว่เจียวกลับเหยียบถูกไข่มุก ศูนย์ถ่วงไม่มั่นคง ร่วงลงไปกองกับพื้นหน้าคว่ำ
“อ๊ากกก...” จู้เยว่เจียวส่งเสียงร้องโหยหวนดุจหมูถูกเชือด
จือจือรังเกียจจึงยกมือขึ้นมาปิดหู
อืม... เด็กน้อยช่างส่งเสียงดัง เหลือเกิน นางไม่ชอบเด็ก
ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป แม้แต่มู่หนานเซิงก็คาดไม่ถึง
แม้จะผิดหวังในตัวจู้เยว่เจียว แต่ถึงอย่างไรก็เลี้ยงดูมาสี่ปีแล้ว ยิ่งเป็นเด็กที่ไม่รู้จัก นางก็ยิ่งมิอาจปล่อยปละละเลยได้
มู่หนานเซิงเปลี่ยนทิศทาง ประคองจู้เยว่เจียวขึ้นมาจากพื้น ใบหน้าของนางมีรอยบุ๋มกลม ๆ ของไข่มุกประทับอยู่หลายจุด
“เยว่เจียว เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? บาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?” มู่หนานเซิงถามอย่างเป็นห่วง
แววตาจู้เยว่เจียวฉายแววอำมหิตวูบหนึ่ง นางตวัดคว้ามือซ้ายของมู่หนานเซียว งับลงบนหลังมือนางอย่างแรง
“อึก...” มู่หนานเซิงครางด้วยความเจ็บปวด นางอยากชักมือกลับ แต่ก็ฝืนใจระงับไว้
“รีบไปตามหมอมาเร็ว! โรคลมชักของคุณหนูเยว่เจียวกำเริบอีกแล้ว!” พ่อบ้านส่งเสียงร้อง
บ่าวรับใช้แยกย้ายกันไปตามหมอประจำจวนอย่างเป็นระบบ
“เจ้าปล่อยเดี๋ยวนี้นะ ห้ามกัดท่านแม่ของจือจือ!” จือจือรีบร้อนจนกระทืบเท้า
มู่หนานเซิงกลัวว่าจือจือจะตกใจ นางทนความเจ็บปวดแสนสาหัส ฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา “จือจืออย่ากลัวนะ แม่ไม่เจ็บ เยว่เจียวลมชักกำเริบขึ้นมา หากไม่ได้กัดอะไรไว้ นางจะกัดลิ้นตัวเองขาด”
หัวใจของจือจือคล้ายถูกเข็มทิ่มแทง
ชาติก่อนนางเชื่อฟังคำของสามศิษย์ ยึดถือสันติเป็นที่ตั้ง ไม่ใช้พลังความสามารถกับคนธรรมดาทั่วไป แต่ชาตินี้ นางจะไม่อดทนอีกแล้ว!
“ห้ามกัดท่านแม่ของจือจือ!”
นางกำหมัดน้อยแน่น ตูม! ต่อยเข้าที่กลางหน้าจู้เยว่เจียว
โครม—
จู้เยว่เจียวอ้าปากปล่อย เดินโซเซถอยหลังไป ร่วงลงนั่งก้นจ้ำเบ้ากับพื้น เลือดกำเดาไหลอาบ
นางดูไม่มีท่าทีของโรคลมชักแม้แต่น้อย!
มู่หนานเซิงถึงตอนนี้จะดูไม่ออกได้อย่างไร?
มองดูรอยกัดซ้อนทับกันทั้งเก่าและใหม่บนหลังมือ หัวใจนางแทบสลาย
เด็กที่พวกเขาทะนุถนอมด้วยใจจริงมาตลอดสี่ปี กลับแสร้งป่วยมาตลอด
ไม่แปลกใจเลยที่จู้เยว่เจียวเมื่อเกิดอาการ จะไม่กัดใครเลยนอกจากนาง
“อึกอึก เจ็บจัง เจ็บจะตาย อีเด็กเถื่อนสกปรกกล้าตีข้า! ข้าจะให้เจ้าตาย! ข้าจะให้ท่านพ่อฆ่าเจ้า!” จู้เยว่เจียวนั่งอยู่กับพื้น เตะขาไปมาพลางร้องไห้
“เจ้าผลักจือจือ แสร้งป่วยรังแกท่านแม่ของจือจือ จือจือไม่ยอมก็ต้องสู้!” จือจือจับแขนทั้งสองข้างของจู้เยว่เจียว ยกขึ้นเหนือศีรษะ แล้วเหวี่ยงร่างนั้นออกไปอย่างแรง
“อย่า...”
มู่หนานเซิงกลัวว่าจือจือจะก่อเรื่องถึงชีวิต
แต่สายเกินไปเสียแล้ว ร่างของจู้เยว่เจียววาดโค้งสวยงามร่วงลง หัวทิ่มลงไปยังแปลงดอกไม้ที่พึ่งพรวนดินหมักปุ๋ยไว้
“ฆ่ากันแล้ว! อีเด็กเวรนี่จะฆ่าคนแล้ว!” หวังมามาหวีดร้องอย่างตื่นตระหนก
“เจ้าใส่ร้ายจือจือ จือจือไม่ยอมก็ต้องสู้!” ดวงตาจือจือดุดัน
นางพุ่งตัวเข้าใส่หวังมามาอย่างกับประทัดที่ถูกจุด
ท้องของหวังมามาถูกศีรษะของจือจือกระแทกเข้าอย่างจัง นางเซถอยหลังร่วงลงไปในแปลงดอกไม้
“อาจหาญ! ผู้ใดมาสร้างความวุ่นวายในจวนท่านแม่ทัพ?” จู้ชิงอวิ๋นก้าวฉับ ๆ เข้ามา ใบหน้าหล่อเหลาคมคายปกคลุมด้วยความเย็นชา