จือจือเกิดใหม่แล้ว
ลืมตาขึ้นมา นางก็กลับมาจากแท่นประหารสู่สำนักซานชิงกวน — วันที่นางรอคอยให้บิดามารดามารับกลับจวนแม่ทัพอย่างใจจดใจจ่อ
ชั่วขณะที่ใบมีดรูปหัวสุนัขฟาดลงมา ความเจ็บที่ลำคอและความหวาดกลัวยังคงทิ้งเหงื่อเย็นไว้บนแผ่นหลัง
ชาติก่อน หลังจากถูกพากลับจวนแม่ทัพ บิดาใจร้ายรังเกียจนางทุกอย่างว่าไม่สง่างามเรียบร้อยเท่าคุณหนูจอมปลอม ย่าด่านางว่าเป็นดาวหายนะ จะส่งนางไปอยู่ที่ไร่นา
มีเพียงมารดาที่รักนาง เพื่อให้นางได้อยู่ข้างกาย ถึงกับยอมถอนตัวเป็นอนุภรรยา ช่วยบิดาใจร้ายแต่งเมียใหม่ คอยปรนนิบัติเจ้าสาวคนใหม่ แต่สุดท้ายสองแม่ลูกก็ถูกไล่ตะเพิดออกจากบ้านอยู่ดี
เดิมคิดว่าหนีจากบิดาใจร้ายไปหาตระกูลฝั่งมารดาจะมีชีวิตดี ใครจะรู้ว่าตระกูลมารดากลับเป็นตัวร้ายใหญ่ ก่อกบฏชิงบัลลังก์ล้มเหลว!
ดังนั้น ในวัยที่ยังไม่ทันหย่านม นางก็เสียหัวไป
ก่อนที่หัวกับคอจะแยกจากกัน เสียงทะเลาะของอาจารย์ทั้งสามดังแว่วมา: "อืออือ... ลูกรัก เจ้าเคราะห์ร้ายนัก! โทษเจ้านั่นแหละ เจ้าพระบ้า ใครใช้ให้สอนเด็กให้อ่อนน้อมถ่อมตน?"
"อมิตพุทธ จือจือ อย่าลืมสะสมบุญในชาตินี้"
"ลูกรัก เจ้าคือเทียนเต้าตัวน้อย ไม่มีทางทนรับความอยุติธรรมได้ ชาตินี้จงแสดงพลังของเจ้า ไม่ยอมก็ลุยเลย!"
แม้จือจือจะไม่รู้ว่าเทียนเต้าตัวน้อยคืออะไร แต่นางตัดสินใจแล้ว — ชาตินี้นางจะไม่เป็นชาวพุทธอีก นางจะไม่ยอมก็ลุย พามารดาครองเวหา!
เหมือนกับชาติก่อน ร่างน้อยวัย 4 ขวบนั่งตรงบันไดหินหน้าเต๋ากวน ตั้งแต่แสงรุ่งอรุณจนถึงตะวันตกดิน แต่ไร้วี่แววผู้ใด
ผมจุกคู่ที่จือจือมัดเองก็บีบแบนลง
น้ำนมวัวที่อาจารย์ทั้งสามบรรจุไว้ก่อนจากไปก็หมดสิ้นแล้ว ท้องกลมที่เคยตึงก็ส่งเสียงร้องประท้วง
ชาติก่อนจือจือคอยอยู่ที่เต๋ากวนอีกสามวัน จนหิวท้องติดหลัง บิดาใจร้ายและมารดาจึงมาถึง
ชาตินี้ นางจะไม่รอแล้ว
นางจะบุกเข้าไป ช่วยมารดาจากข้างกายบิดาใจร้าย!
……
ก๊อก ๆ —
"ท่านแม่ จือจือมาแล้ว!"
จือจือกำหมัดน้อย ๆ เคาะประตูสีแดงจ้านจวนแม่ทัพสกุลจู้
ก่อนฟ้ามืด นางอาศัยเกวียนของชาวบ้านมาถึงที่นี่
หลายวันก่อน ฮูหยินสกุลจู้บังเอิญได้ยินนางตำแยสารภาพบาปต่อพระ เธอจึงรู้ว่าบุตรสาวแท้ ๆ ของตัวเองถูกสับเปลี่ยนตั้งแต่เกิด
อีกทั้ง เมื่ออายุมากขึ้น บุตรสาวจอมปลอมก็มีหน้าตาแตกต่างจากสกุลจู้ผู้หล่อเหลาและงดงามอย่างสิ้นเชิง ตระกูลจู้จึงเกิดความสงสัย ส่งคนสนิทตามเบาะแสจากนางตำแยเพื่อตามหาบุตรสาวแท้ ๆ
จนไม่กี่วันก่อน คนสนิทได้พบจือจือซึ่งราวกับถอดพิมพ์มาจากฮูหยินสกุลจู้ จึงยืนยันว่านางคือบุตรสาวสายตรงของตระกูลจู้ ตกลงกันว่าจะมารับนางคืนจวนในวันนี้
"ใครน่ะ?" หวังก่วนถามอย่างรำคาญพลางเปิดประตู เขามองซ้ายมองขวา "ประหลาด คนล่ะ?"
จือจือกระโดดขึ้นทุบหัวเข่า "ท่านปู่ จือจืออยู่นี่!"
หวังก่วนหัวเข่าเจ็บ พอก้มลงก็เห็นจือจือในชุดเต๋าสีเทาหม่น แบกห่อผ้าใบมหึมาที่ไม่สมส่วนกับร่าง
เขาหน้าถมึง ไม่พอใจ โบกมือไล่ "อีขอทานสกปรกมาจากไหน ไปให้พ้น ๆ ไม่มีข้าวให้..."
จือจือเม้มปาก
นางเป็นนักพรต ไม่ใช่ขอทานนะ
แล้วพวกอาจารย์ยังว่าเนื้อตัวนางหอม นางไม่เหม็น!
ท่านปู่คนนี้สายตาไม่ดี จมูกก็มีปัญหา
น่าสงสารเสียจริง
"ท่านปู่ ก่อนจือจือมาเจอเด็กคนหนึ่งหรือไม่?" จือจือถามหน้าตึง
หวังก่วนคลึงคอที่ปวดอย่างหนัก เอ่ยถามอย่างประหลาดใจ "เจ้าจะรู้ได้ยังไง? เช้านี้ข้าไปเผากระดาษให้ภรรยา เจอเด็กขอขนม ข้ารำคาญเลยด่ามันไป"
จือจือชี้ไปที่ไหล่หวังก่วน เอ่ยเสียงดุ "เด็กเลว เจ้าลงไป! ห้ามกอดคอท่านปู่!"
"เจ้าไปได้แล้ว! ก่อกวนอีก จือจือทำให้วิญญาณเจ้าสลายหายไป!"
ในพริบตา เลือดทั่วกายหวังก่วนเหมื่อนแข็งตัว น่องขากระตุกไม่หยุด
อะไรกัน?
เด็กคนนี้กำลังพูดกับใคร?
เช้าวันนี้... เขาถูกผีหลอกงั้นหรือ?
ความหนาวเย็นวิ่งสันหลัง หวังก่วนปลอบใจตัวเองในใจ: ไม่น่าหรอก เจ้าเด็กนี่พูดจาเรื่อยเปื่อยแน่
"แบบนี้ถึงค่อยเรียบร้อย กลับบ้านเถอะนะ" จือจือยิ้มพอใจ หยิบขนมข้าวพองออกจากห่อ
ทันใดนั้น ไหล่คอของหวังก่วนก็เบาหวิว ความปวดลดลงทันที สันหลังยืดตรงได้ในที่สุด
พร้อมกัน ขนมในมือจือจือก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
หวังก่วนใจสะดุ้ง บนคอเขามี "เด็ก" นั่งอยู่จริงหรือ?
หวังก่วนแทบจะคุกเข่าโขก ใบหน้าที่เคยดูแคลนกลายเป็นประจบประแจงในทันใด "ท่านเทียนซือน้อย กล้าถามว่ามีธุระอะไรหรือ?"
"จือจือมาหาท่านแม่!" จือจือเอียงหัว ตอบเสียงใสแจ๋ว
หวังก่วนเกือบจะพูดว่านางมาผิดที่แล้ว ทันใดนั้นก็ฉุกคิดขึ้นได้
"จือจือ?!"
พินิจดูดี ๆ จึงพบว่าเทียนซือน้อยคนนี้เหมือนฮูหยินมาก!
นางคือคุณหนูจือจือที่ฮูหยินเฝ้าคิดถึง!
เขารีบสั่งให้คนเฝ้าประตูไปแจ้ง
"คุณหนู เช้าวันนี้ท่านแม่ทัพกับฮูหยินตั้งใจจะไปรับท่านที่ซานชิงกวน แต่ก่อนออกประตูคุณหนูเยว่เจียว发病了 ท่านแม่ทัพกับฮูหยินจึงเลื่อนไปวันอื่น" หวังก่วนก้มเอว เสียงยานจนแทบเป็นควัน กระแนะกระแหน
เยว่เจียวคือบุตรสาวจอมปลอมที่มาอยู่แทนจือจือมาตลอดสี่ปี
หวังก่วนพูดอย่างใจจด "กระหม่อมพาท่านไปเฝ้าฮูหยิน ท่านพักเถิด กระหม่อมถือห่อให้!"
จือจือยื่นมือห้าม "ไม่เป็นไร ท่านปู่ ถือไม่ไหวหรอก"
"วางใจเถิด กระหม่อมฝึกฝนวรยุทธ..." พอรับห่อ หวังก่วนแขนราวกับถูกถ่วงด้วยของหนักพันชั่ง เกือบทั้งคนทั้งห่อล้มกระเด็น
หวังก่วนกัดฟันยันห่อขึ้นอย่างยากเย็น ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
ในห่อนี่ใส่อะไร?
เด็กน้อยคนนี้แบกมาบนหลังได้อย่างไร?
ในใจเขายิ่งเชื่อในความไม่ธรรมดาของจือจือ
จือจือก้าวข้ามธรณีประตู เพิ่งลงเท้าข้างหนึ่ง หญิงตารูปสามเหลี่ยมก็ก้าวพรวดมา "เจ้าแมวจรหมาจรมาจากไหน หวังก่วนเจ้ากล้าพามาในจวนหรือ?"
"หวังมามา อะไรแมวจรหมาจร นี่คือคุณหนู! ท่านดูสิ ช่างเหมือนฮูหยินเสียจริง!" หวังก่วนท้วงอย่างร้อนรน
"คุณหนู?" หวังมามากวาดหน้าจือจือ แววตาฉายความริษยาและระแวดระวัง
"เหม็นนัก สกปรก ถ้ามีโรคร้าย ติดมาให้คุณหนูเยว่เจียวจะทำอย่างไร?" นางเอามือปิดจมูก "ออกไปเร็ว ๆ มาสุมาเองจะเป็นคนดีได้ยังไง?"
"อีพันธุ์ผสม ไม่พอได้ยินว่าจวนแม่ทัพตามหาคนในครอบครัวก็รีบมาหรือ? ยังเล็กก็ดูแคลนจัญไร ยากจน คบแต่รวย นิสัยต่ำช้า เทียบคุณหนูเยว่เจียวไม่ได้เลย!"
หวังมามาคือแม่นมของจู้เยว่เจียว เฝ้ามองจู้เยว่เจียวเติบใหญ่ เป็นตายเท่ากันกับจู้เยว่เจียว ย่อมไม่อยากให้ใครมาคุกคามฐานะของจู้เยว่เจียว
หวังก่วนในใจสำนึกคุณที่จือจือช่วยไว้เมื่อครู่ ปกป้องอย่างไม่ไว้หน้า "หวังมามา เจ้าพูดกับเด็กอย่างนี้หรือ? ลืมตามองให้ดี นี่คือลูกแท้ ๆ ของแม่ทัพกับฮูหยิน สายเลือดแท้ของตระกูลจู้!"
"เจ้า..." หวังมามาคับแค้นใจ
หวังก่วนก่อนหน้านี้ไม่เคยร่วมก๊วนกับพวกนาง ว่ายัยเด็กที่ตกอยู่ข้างนอกสู้คุณหนูเยว่เจียวไม่ได้หรือ?
มาบัดนี้เปลี่ยนไปได้อย่างไร?
"ข้าไม่สน! ถ้าไม่มีแม่ทัพสั่ง ยัยเด็กนี่ห้ามเข้า!" หวังมามากางแขนขวางหน้าจือจือ
จือจือกำลังจะปริปาก เสียงสตรีอ่อนช้อยแต่เคร่งขรึมก็ดังมา
"บังอาจ! ข้าจะดูนักว่าใครไม่ยอมให้ลูกข้าเข้าประตู!"