อันที่จริง หลายวันก่อนทั้งสามคนก็เริ่มสังเกตเห็นราง ๆ แล้วว่าเหยื่อในป่าลดน้อยลงทุกวัน เพียงแต่ไม่มีใครอยากเผชิญหน้ากับความจริงอันโหดร้ายนี้ จึงจงใจหลีกเลี่ยงไม่พูดถึงมาตลอด
แต่ตอนนี้สถานการณ์มาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้ไม่พูดก็ไม่ได้
“ไล่พวกเขาไปย่อมทำได้ แต่ก็แก้ปัญหาที่ต้นเหตุไม่ได้ว่าเหยื่อหมดแล้ว พวกเจ้าก็คงพอรู้อยู่แก่ใจ ต่อให้คิดแค่คนในหมู่บ้านของเราเอง เหยื่อก็ยังไม่พอให้กินไปจนถึงเก็บเกี่ยวธัญพืชรุ่นแรกของปีหน้าแล้วกระมัง?”
พอได้ยินเช่นนี้ ทั้งสามคนก็เงียบงันไปในทันที
ใช่แล้ว ตอนนี้ผู้คนเหล่านั้นหอบหิ้วครอบครัวมาถึงที่นี่ หากไล่พวกเขาไปจริง ๆ ก็อดรู้สึกใจร้ายไม่ได้ อีกทั้งต่อให้พวกเขาจากไป อาหารก็ยังไม่พออยู่ดี
เว่ยต้าลี่เป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน น้ำเสียงเจือความกังวลอยู่หลายส่วน “พี่ฝาน แล้วต่อจากนี้เราควรทำอย่างไรดี?”
“การปักหลักอยู่ที่หมู่บ้านหลิ่วซู่ไม่ใช่แผนระยะยาว ต่อไปยิ่งไม่มีทางออก ข้าคิดจะออกจากหมู่บ้านไปผจญโลกภายนอกสักหน่อย”
หลี่ฝานมองออกไปนอกหน้าต่าง ก่อนเอ่ยเสียงขรึม
เว่ยต้าลี่ หลี่เทียนเว่ย และฉินชิงซาน ทั้งสามคนเป็นพี่น้องกลุ่มแรกที่ติดตามเขา ปกติทำงานรอบคอบมั่นคง ทั้งยังจงรักภักดีต่อเขาอย่างยิ่ง
เมื่ออยู่ต่อหน้าคนที่ไว้ใจที่สุด หลี่ฝานย่อมไม่ปิดบังแม้แต่น้อย
สิ้นเสียง เว่ยต้าลี่ก็มีแววตาร้อนแรงขึ้นทันที “พี่ฝาน ข้าติดตามท่านไปด้วยได้หรือไม่?”
“ข้าก็ไปด้วย! พี่ชายร่วมตระกูล ข้าอยากไปกับท่าน!” หลี่เทียนเว่ยรีบเอ่ยสนับสนุนตามมาติด ๆ
“พี่ฝาน ข้าก็อยากไปผจญโลกภายนอกกับท่านด้วย!” ฉินชิงซานก้าวขึ้นมาข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
หลี่ฝานมองสีหน้าจริงใจและเปี่ยมความหวังของทั้งสาม ก่อนยิ้มแล้วกดมือลงเป็นเชิงให้สงบ “เดิมทีข้าก็ตั้งใจจะพาพวกเจ้าไปด้วย ที่ก่อนหน้านี้ยังไม่ได้พูด เพราะรางวัลที่ใต้เท้าซูเคยรับปากไว้ยังไม่จัดการเสียที ข้าจึงพักความคิดนี้ไว้ก่อน”