เมืองจื่อเย่ หออี๋หง
ห้องรับรองอันเงียบสงัดที่สุดบนชั้นสองปิดหน้าต่างสนิท ตัดขาดเสียงสุดท้ายจากโลกภายนอก
หลี่ฝานนั่งขัดสมาธิอยู่บนตั่งไม้ปูพรมไหมนุ่มนิ่ม ลมหายใจรอบกายหนักแน่นลึกล้ำดุจห้วงเหว
บาดแผลที่เคยสาหัสจนแทบสิ้นใจ บัดนี้หายดีแล้วหลังจากบำเพ็ญคู่กันตลอดสามวัน
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยอานิสงส์จากเคล็ดวิชา ระดับบำเพ็ญของเขายังเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะลัทธิเพลิงศักดิ์สิทธิ์กวาดล้างยอดฝีมือคนสำคัญของกองปราบยุทธ์ไปหมดแล้ว จึงไม่ออกตามล่าครั้งใหญ่ หรือเป็นเพราะหออี๋หงรู้จักเอาตัวรอดทั้งสองฝ่ายกันแน่
หลายวันมานี้หลี่ฝานไม่ถูกรบกวนแม้แต่น้อย ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้นบ้าง
เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ฝานก็ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง ยกมือแง้มบานหน้าต่างออกเล็กน้อย
นอกหน้าต่างราตรีมืดดำดุจหมึก สายลมเย็นพัดเข้ามาในห้อง กวาดกลิ่นแป้งร่ำอบอวลให้จางหาย
ถนนเงียบสงัดไร้ผู้คน มีเพียงเสียงเกราะกระทบกันแผ่วเบาเป็นระยะ ยามทหารลาดตระเวนผ่านไป
หลี่ฝานก้มสายตาลง ในใจคิดว่าถึงเวลาแล้ว
แม้บาดแผลจะหายดีแล้ว เขาก็สามารถออกจากดินแดนตะวันตกกลับราชวงศ์ต้าหลีได้ ทว่าเขาจะจากไปเช่นนี้ไม่ได้
บุรุษย่อมแยกแยะบุญคุณความแค้น และต้องเอาคืนทุกหยดเลือด
คราวนี้เขาตกอยู่ในสถานการณ์คับขันจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด เผิงปั๋วผู้ส่งภารกิจจากกองปราบยุทธ์สมควรตาย แต่หลัวหมิงผู้เป็นสายลับกลับร่วมวางแผนกับลัทธิเพลิงศักดิ์สิทธิ์คิดเล่นงานพวกเดียวกัน ยิ่งสมควรตายกว่า
คืนมืดไร้จันทร์ ลมแรงเช่นนี้ เป็นช่วงเวลาเหมาะที่สุดสำหรับสังหารปิดปากและสะสางความแค้น!
ร่างหลี่ฝานไหววูบ พุ่งออกจากห้องรับรองราวภูตผี ข้ามผ่านศาลาและเรือนรับรองที่ตั้งเรียงรายทั่วหอเริงรมย์ โดยไม่ก่อเสียงแม้แต่น้อย