หลังจากเก็บรวบรวมข่าวกรองสำคัญในที่แห่งนี้และกวาดเอาของมีค่ามาจนหมด หลี่ฝานก็หอบห่อสัมภาระหนักอึ้งออกจากเรือนของหลัวหมิง
เมื่อกลับถึงห้องรับรองในหออี๋หง เสี่ยวชุ่ยในชุดกระโปรงหรูฉวินสีฟ้าอ่อน ซึ่งล้างเครื่องประทินโฉมหนาจัดในตอนกลางวันออกหมดแล้ว นั่งอยู่ข้างแสงเทียน นางไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจ สายตากวาดผ่านห่อสัมภาระที่พองตุงบนไหล่เขา ก่อนจะยิ้มพลางเอ่ยเสียงอ่อนโยนว่า
“คุณชายหลี่ ท่านกลับมาแล้ว ยาสำหรับแช่อาบที่ท่านต้มไว้เตรียมพร้อมแล้วเจ้าค่ะ”
หลี่ฝานไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีสงบนิ่งของอีกฝ่ายนัก อย่างไรเสียหญิงคณิกาก็พบเจอผู้คนมามากมาย เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว
ตั้งแต่วันแรกที่บาดแผลเริ่มดีขึ้น หลี่ฝานก็มอบหยกประจำตัวให้เสี่ยวชุ่ยนำไปขาย เพื่อนำเงินไปซื้อยาของวิชาระฆังทองเกราะเหล็กมาใช้ฝึกฝนกระดูกและเส้นเอ็น
พลังป้องกันของร่างกายจำเป็นต้องเพิ่มขึ้น โดยพื้นฐานแล้ว นอกจากกินกับนอน หลี่ฝานก็ฝึกฝนวิชาฝึกกายแข็งแกร่งนี้อยู่ตลอด
หลังแช่ยาเสร็จ เขาก็ปลดห่อสัมภาระจากไหล่แล้วเปิดออก แบ่งเงินทองและทรัพย์สมบัติออกมาส่วนหนึ่งโดยไม่ใส่ใจนัก
“สามวันนี้ เจ้าไม่เพียงช่วยรักษาบาดแผลให้ข้า ยังควักเงินตัวเองออกมาอีกด้วย จงรับทรัพย์สินเหล่านี้ไว้ มันมากพอให้เจ้าไถ่ตัวเป็นอิสระจากทะเลทุกข์”
“ต่อจากนี้จงหาสถานที่สงบสุขสักแห่ง แล้วใช้ชีวิตอย่างมั่นคงเถิด นี่ไม่ใช่การให้ทาน แต่เป็นความขอบคุณจากใจจริงของข้า”
หลี่ฝานแยกแยะบุญคุณและความแค้นชัดเจน ไม่เคยติดค้างผู้ใด
เมื่อเห็นทรัพย์สินกองพะเนิน ขอบตาของเสี่ยวชุ่ยก็แดงก่ำขึ้นในพริบตา
“คุณชาย ชีวิตครึ่งหนึ่งของบ่าวอยู่ในหอคณิกา ต้องฝืนยิ้มทุกวัน ทั้งยังถูกดูแคลนและรังแกมานับไม่ถ้วน บ่าวมองความเย็นชาของโลกและจิตใจอันไร้เมตตาของผู้คนออกมานานแล้ว ไม่คิดเลยว่าท่านจะดีกับบ่าวถึงเพียงนี้...”