"ลู่เจี้ยนจวิน! แกมันไม่ใช่คน!"
ผู้หญิงบนเตียงตาแดงก่ำในทันใด กระชากผ้าห่มมาห่อหุ้มตัวเอง ร่นไปจนมุม
รูปร่างอันยั่วยวนสั่นระริกเล็กน้อยภายใต้ผ้าห่มเนื้อหยาบ
คราบเลือดแดงบนผ้าปูเตียงสะดุดตาเหลือเกิน
ภาพตรงหน้าทำให้ลู่เจี้ยนจวินตะลึงค้าง
เขาไม่มีเวลาไปสนใจเสียงร้องไห้ของผู้หญิงข้างตัว รีบกวาดสายตามองรอบ ๆ
เพดานต่ำเตี้ย มองเห็นกระเบื้องมุงหลังคาได้โดยตรง
ผนังแตกลอก เผยให้เห็นฟางข้าวที่ผสมอยู่
คือบ้านหลังเก่าที่เขาอยู่มาตั้งแต่เด็ก
ชั่วพริบตา
ความทรงจำที่ถูกกลบฝังพวยพุ่งเข้ามาราวกระแสน้ำ
ลู่เจี้ยนจวินออกแรงบีบแขนตัวเอง
ความเจ็บแปลบอย่างรุนแรงทำให้แววตาตกตะลึงของเขายิ่งทวีคูณ
นี่ไม่ใช่ความฝัน!
ในขณะนั้นเอง ประตูไม้ที่สีหลุดลอกก็ถูกผลักเข้าแรง ๆ
หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งวิ่งพรวดเข้ามา เห็นลู่เจี้ยนจวิน นางก็ตบขาตัวเองร้องว่า:
"บาปแท้ ๆ เสิ่นเจียเจียเอ๊ย เธอทำเรื่องแบบนี้ได้ยังไง เขาเป็นน้องสามีของเธอนะ!"
แม่?
ลู่เจี้ยนจวินมองผู้หญิงตรงหน้าตะลึงงัน นี่ไม่ใช่แม่ของเขาหรอกเหรอ หลิวกุ้ยหลาน?
ลู่เจี้ยนจวินหันกลับไปมองผู้หญิงบนเตียงด้านหลังอีกครั้ง
พี่สะใภ้?
ผู้หญิงบนเตียงคนนี้คือเสิ่นเจียเจียพี่สะใภ้ของเขา?
ตัวเองเกิดใหม่แล้วจริง ๆ?
ย้อนกลับมาถึงวันที่ทำลายความบริสุทธิ์ของพี่สะใภ้?
เขาจำได้แม่น วันนั้นคือฤดูใบไม้ร่วงปี 1972
ตัวเองถูกจับได้ว่ามีชู้...
ไม่ใช่! พูดให้ถูกก็คือตัวเองถูกใส่ร้าย
ชาติก่อนก็เป็นฉากนี้
ที่เรียกว่าพี่สะใภ้ ที่จริงเสิ่นเจียเจียกับพี่ชายลู่เจี้ยนกั๋วเพิ่งจะหมั้นกันได้แค่สองวัน
งานแต่งงานยังไม่ได้จัดเลย
ในวันหมั้นนั่นเอง พ่อแม่ของเสิ่นเจียเจียก็ถูกตีตราว่าเป็นพวกทุนนิยมขวาจัด
พี่ใหญ่ลู่เจี้ยนกั๋วกลัวว่าจะกระทบอนาคต ไม่อยากแต่งกับลูกหลานพวกห้าดำ
หลิวกุ้ยหลานก็เสียดายสินสอดหนึ่งพันหยวนของตระกูลเสิ่น
ดังนั้นเมื่อคืนถึงได้วางยา
จับเสิ่นเจียเจียส่งมาที่เตียงของลู่เจี้ยนจวิน
"แม่คะ หนูเปล่า..." เสิ่นเจียเจียที่อยู่บนเตียงเริ่มอธิบายทั้งตาที่แดงก่ำ
"อย่าเรียกฉันว่าแม่! เธอขึ้นมาบนเตียงเจี้ยนจวินแล้ว! ยังจะบอกอีกว่าเธอเปล่า!"
"เธอจะทำให้ตระกูลลู่ของเรายังเงยหน้าออกไปได้ยังไงกัน!"
หลิวกุ้ยหลานตะโกนลั่น
ลู่ฉั่งเกิงที่อยู่นอกประตูเคาะกล้องยาสูบลงกับพื้น ก้าวยาว ๆ สองก้าวเข้ามา จ้องมองหลิวกุ้ยหลาน:
"ร้องอะไรของแก? อยากให้เพื่อนบ้านรู้กันทั่ว แกถึงจะสบายใจ?"
พูดจบ เขาก็หันไปมองเสิ่นเจียเจียบนเตียง:
"เจียเจียจ๋า เรื่องนี้ตระกูลลู่ของเราผิดต่อเธอ"
"แต่ว่านะ เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ถ้าทำให้เป็นเรื่องใหญ่ขึ้นก็ไม่ดีต่อเธอเหมือนกัน"
"พ่อแม่เธอยังอยู่ในคอกวัว ถ้าเกิดมีข่าวลืออะไรออกไปอีก..."
ร่างของเสิ่นเจียเจียเริ่มสั่นสะท้าน ความคับแค้นในดวงตาค่อย ๆ ถูกความกลัวเข้าแทนที่
พ่อแม่ของนางเองก็ถูกส่งลงไปใช้แรงงาน โดนวิพากษ์วิจารณ์ เอาตัวยังแทบไม่รอด
ถ้าเรื่องนี้ถูกแพร่งพรายออกไปอีก ถูกตั้งข้อหา คงหมดโอกาสกลับตัวกลับใจอีกเลย
ลู่ฉั่งเกิงเห็นดังนั้นก็กระแอม:
"ความหมายของฉันก็คือ งานแต่งงานระหว่างเธอกับเจี้ยนกั๋วถือว่ายกเลิกเถอะ"
"เธอเอาสินสอดที่พ่อแม่เธอเตรียมไว้ให้มาให้พวกเราซะ ถือเป็นการให้คำอธิบายกับเจี้ยนกั๋ว"
"เรื่องนี้เราจะเก็บมันไว้ในใจ จะไม่แพร่งพรายใครทั้งนั้น"
เสิ่นเจียเจียตะลึงงันไปครู่หนึ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า:
"สินสอด? แต่..."
"มีอะไรนักหนา แต่? ถ้าเธอไม่ให้สินสอดก็ได้!"
หลิวกุ้ยหลานส่งเสียงเย็นชา
"งั้นเราก็ไปแจ้งคณะปฏิวัติเลย ว่าเธอทำตัวลามก เธอเป็นพวกผู้หญิงห้าดำ แกว่า คณะปฏิวัติจะเชื่อใคร?"
สีหน้าของเสิ่นเจียเจียขาวซีดลงทันที
ลู่เจี้ยนจวินไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ นั่งนิ่ง ๆ มองดูพ่อแม่ตัวเองเล่นละคร
คนหนึ่งเล่นบทดี อีกคนเล่นบทร้าย
คนหนึ่งข่มขู่ อีกคนปลอบโยน
กลเม็ดนี้เขาผ่านมันมาแล้วตั้งแต่ชาติก่อน
พอจัดการเสิ่นเจียเจียเสร็จ ก็จะเริ่มหาเรื่องกับตัวเอง
เป็นไปตามคาด
สิ้นเสียงของหลิวกุ้ยหลาน สายตาก็กวาดมาที่เขา
"เจี้ยนจวิน แกก็เห็นแล้ว เรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ งานแต่งของพี่แกก็พังไปแล้ว"
"พี่แกอุตส่าห์ตั้งหลักได้ในโรงงานแล้ว ถ้ามีใครรู้เข้าว่าน้องชายแท้ ๆ กับคู่หมั้นของพี่เขามีเรื่องแบบนี้ อนาคตเขาก็จบหมด"
ลู่ฉั่งเกิงกระแอมอยู่ข้าง ๆ ต่อความว่า:
"เจี้ยนจวิน พ่อรู้ว่าในใจแกอัดอั้น แต่เรื่องมันเกิดแล้ว ยังไงก็ต้องให้คำอธิบาย"
พูดพลางสายตาก็กวาดไปมองเสิ่นเจียเจียบนเตียงอย่างแผ่วเบา
"พวกคุณต้องการคำอธิบายอะไร?"
ลู่เจี้ยนจวินเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา
"ไปชนบท!" ลู่ฉั่งเกิงไม่อ้อมค้อม "นโยบายแกก็รู้ ที่บ้านมีลูกสองคน ตอนนี้พี่แกแต่งไม่ได้แล้ว ดังนั้นพวกแกสองคนต้องไปคนหนึ่ง"
"งั้นก็ให้ฉันไปสินะ?" ลู่เจี้ยนจวินเลิกคิ้ว
"ก็ไม่ใช่ให้แกไปฟรี ๆ หรอก"
หลิวกุ้ยหลานรีบเข้ามาใกล้
"แม่จะจัดกระเป๋าเดินทางให้แก แล้วก็ให้เงินแกไปหน่อย ถึงนั่นแล้วก็ขยัน ๆ ทำงาน เข้าท่าแล้วแม่ค่อยหาทางพาแกกลับ..."
ลู่เจี้ยนจวินหัวเราะ
ชาติที่แล้ว ทั้งเขาและเสิ่นเจียเจียต่างก็ทำตามที่จัดแจง
ผลล่ะ?
เขาอยู่ที่เป่ยต้าฮวงซะหกปีเต็ม ไม่มีจดหมาย ไม่มีเงินส่งมา
ที่โน่นแถมเกือบเอาชีวิตตัวเองเข้าไปทิ้ง
ลู่เจี้ยนจวินทนทุกข์อยู่ที่เป่ยต้าฮวงถึง 6 ปี พอปี 1977 สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้สำเร็จ
เขาสอบติดมหาวิทยาลัย
คิดไปว่าพอกลับเข้าเมืองแล้ว จะได้เริ่มต้นใหม่
หลิวกุ้ยหลานกับลู่ฉั่งเกิงรู้ข่าวก็รีบไปที่มหาวิทยาลัยในคืนนั้น บอกว่าลู่เจี้ยนจวินศีลธรรมเสื่อมทราม มีคดีเก่า แถมยังหาเส้นออกเอกสารเท็จ
โรงเรียนจำยอมเนื่องจากแรงกดดัน ยกเลิกหนังสือตอบรับเข้าเรียน
ลู่เจี้ยนจวินไม่ได้เรียนมหาวิทยาลัย ซัดเซพเนจรไปตลอดชีวิต กินมื้อเช้าไม่รู้จะมีมื้อเย็นไหม
ส่วนเสิ่นเจียเจียยิ่งน่าเวทนายิ่งกว่า
หลิวกุ้ยหลาน พอได้เงินมาแล้ว กลัวคนรอบข้างนินทาว่าตระกูลลู่ถอนหมั้น
ก็เลยแพร่ข่าวลือไปทั่วว่าเสิ่นเจียเจียยั่วยวนน้องสามี
เสิ่นเจียเจียหาทางออกไม่ได้ กระโดดแม่น้ำ
ภายหลังมีพ่อม่ายคนหนึ่งช่วยขึ้นมาได้ แต่ว่าพ่อม่ายนั่นก็ไม่ใช่คนดีอะไร
แค่อยากให้เสิ่นเจียเจียมีลูกให้เขา แต่เสิ่นเจียเจียจะยินยอมได้ยังไง
ไม่นานนัก ภายใต้การทำร้าย เสิ่นเจียเจียก็เสียสติ
แม้ว่าพ่อแม่จะได้รับการล้างมลทินแล้ว พานางกลับไปรักษา
แต่ตอนนั้นร่างกายของนางก็พังพินาศไปแล้ว ไม่ถึงสองปีก็เสียชีวิต
เรื่องนี้ ตลอดมาเป็นความเสียใจของลู่เจี้ยนจวิน
แม้แต่ตอนจวบจนวาระสุดท้าย เขาก็ยังรู้สึกเสียใจ ที่ตอนนั้นตัวเองไม่ได้เลือกอีกเส้นทาง
และตอนนี้ ฟ้าดินก็ให้โอกาสเขาจริง ๆ
"ไปชนบท? ฝันไปเถอะ!"
ลู่เจี้ยนจวินแค่นเสียงเย็น เย้ยหยัน
หลิวกุ้ยหลานชะงักไปเล็กน้อย เห็นชัดว่าคาดไม่ถึงว่าลู่เจี้ยนจวินจะแข็งกร้าวขนาดนี้
แล้วนางก็แหกปากร้องอีกครั้ง:
"ไม่ไปชนบท? ได้ งั้นไปคณะปฏิวัติ!"
"ให้สหายคณะปฏิวัติได้ตัดสินกันหน่อย แกหลับนอนกับพี่สะใภ้ตัวเอง ยังจะมาเกรี้ยวกราดในบ้านอีก"
พูดพลางนางก็ดึงแขนเสื้อของลู่เจี้ยนจวิน ลากจะพาออกไปข้างนอก
ลู่ฉั่งเกิงไม่ส่งเสียงอยู่ข้าง ๆ แต่ก็ไม่ได้ห้าม
สองสามีภรรยาใช้ไม้ตายนี้มาครึ่งชีวิตแล้ว
ขู่ก่อน ก่อเรื่องโวยวายต่อ สุดท้ายก็ยกเรื่องทางการ
เหมือนกับเสิ่นเจียเจียในตอนนี้ ที่ถูกขู่จนทั้งคนนิ่งไปแล้ว
แต่ลู่เจี้ยนจวินกลับไม่แสดงอาการหวาดกลัวเลยสักนิด
กลับหัวเราะแล้วพูดว่า:
"ได้สิ! เราไปเดี๋ยวนี้เลย!"
หลิวกุ้ยหลานชะงัก
"แกว่าไงนะ?"
"ผมบอกว่าไปเดี๋ยวนี้เลย" ลู่เจี้ยนจวินสะบัดมือนางออก จัดแขนเสื้อ
"พอดีผมก็อยากถามสหายคณะปฏิวัติเหมือนกัน ยานอนหลับในกับข้าวเมื่อคืนน่ะ ใครเป็นคนซื้อมากันแน่!"
หลิวกุ้ยหลานกับลู่ฉั่งเกิงเปลี่ยนสีหน้าทันที ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่