เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัว ซูหว่านกำลังเอนหลังพิงเก้าอี้เกมมิง ปลายนิ้วยังค้างอยู่บนคีย์บอร์ด
「ตรวจพบว่าโฮสต์ทำภารกิจมือใหม่สำเร็จ กำลังสุ่มรางวัล...」
「ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับความชำนาญระดับผู้เชี่ยวชาญพิเศษใน ‘แรมมัสจอมวายร้ายจักรกล’」
เมื่อได้ยินการแจ้งเตือน ซูหว่านก็ค่อย ๆ คลี่ยิ้ม
แรมมัสดีจะตาย แรมมัสดีสุด ๆ
ฮีโร่ตัวนี้เป็นตัวเลือกยอดนิยมในการแข่งขัน ต่อให้ก่อนแข่งชิงแชมป์โลกทีไรโดนเนิร์ฟทุกที อัตราการเลือกใช้ก็ยังสูง แถมยังกดเลนได้โหดมาก
โดยเฉพาะท่าไม้ตายที่พลิกชะตาได้ ช่วยให้ทีมพลิกเกมที่ตามทฤษฎีแล้วแทบเป็นไปไม่ได้
ได้เปรียบก็ขยายความได้เปรียบ เสียเปรียบก็พลิกกลับมาได้ นับเป็นฮีโร่สายสมดุลที่หาได้ยาก
เมื่อครู่เธอเก็บค่าความเกลียดชังครบ 1,000 แต้มจริง ๆ ตามเหตุผลแล้วก็น่าจะมีรางวัลอีกชิ้น
ซูหว่านหันความสนใจกลับไปยังหน้าจอระบบ
ภารกิจนี้ต่างจากภารกิจมือใหม่ เธอต้องกดรับรางวัลด้วยตัวเอง
เธอเรียกระบบในใจเงียบ ๆ ครู่ต่อมา เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นทันที
「ตรวจพบว่าโฮสต์ทำภารกิจขั้นสูงสำเร็จ กำลังมอบรางวัล」
「ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับค่าสถานะการควบคุม 5 แต้ม」
สิ้นเสียง หน้าต่างระบบกึ่งโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างช้า ๆ
「ชื่อ: ซูหว่าน」
「แรงก์: มาสเตอร์เหนือมนุษย์」
「ความเร็วมือ: 50」
「การควบคุม: 48 (43+5)」
「จิตสำนึกเกม: 40」
「ปฏิกิริยาตอบสนอง: 42」
「ความอึด: 30」
ซูหว่านมองหน้าต่างสถานะแล้วรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
ถึงยังไงเธอก็เป็นมาสเตอร์เหนือมนุษย์ ในเกมจับคู่คนทั่วไปก็นับว่าเป็นตัวเก่งคนหนึ่งแล้ว ไม่นึกเลยว่าในสายตาระบบ เธอจะกากขนาดนี้
เธอเบ้ปาก ก่อนเลื่อนสายตาไปยังหน้าต่างภารกิจที่เพิ่งปรากฏขึ้น
「ค่าความเกลียดชังสะสม 1,003/10,000 รางวัล: ค่าสถานะแบบสุ่ม 10 แต้ม」
เธอจ้องตัวเลขชุดนั้นพลางครุ่นคิด
หลังจบเกมก่อนหน้า ค่าความเกลียดชังก็พุ่งขึ้นเกินพันทันที
ถ้าเป็นแบบนี้ หนึ่งหมื่นแต้มก็ดูไม่ใช่เรื่องยากอะไรนี่นา?
แต่สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ
ในเกมก่อนหน้านั้น ทีมของเธอมีสตรีมเมอร์ถึงสามคน
นอกจากเลนบนกับเอดีแล้ว คนเลนกลางก็เป็นสตรีมเมอร์ด้วย
และยังเป็นสตรีมเมอร์ที่เล่นเซดซึ่งเล่อเหยียนพูดถึง นั่นคือ บีแซดแซดบี
……
ปกติซูหว่านไม่มีงานอดิเรกอย่างอื่นมากนัก เธอหาเงินค่าครองชีพด้วยการเล่นลีกออฟเลเจนด์
ตอนนี้มีระบบแล้ว เธอยิ่งไม่มีเหตุผลให้เลิกเล่น
เธอจึงไม่พูดพร่ำทำเพลง กดเข้าคิวแรงก์เกมต่อไปทันที
เกมนี้เธอได้เล่นเลนบนสมใจ
เธอไม่คิดมาก หยิบแรมมัสออกมาเลย ตั้งใจจะลองดูว่าความชำนาญระดับผู้เชี่ยวชาญพิเศษที่ระบบมอบให้มีของแค่ไหน
ผลคือความชำนาญระดับผู้เชี่ยวชาญพิเศษนี้ทรงพลังเกินคาด
เธอกดเลนบนฝั่งตรงข้ามจนยับ อีกฝ่ายแทบไม่มีโอกาสตอบโต้
เล่นไปไม่ถึง 15 นาที สถิติของเธอก็เป็น 5-0 แถมจำนวนมินเนียนที่เก็บได้ยังนำอีกฝ่ายเกิน 30 ตัว
เกมนี้เพื่อนร่วมทีมของเธอก็เล่นได้ดี ทุกเลนต่างได้เปรียบ
พอเห็นท่าไม่ดี ฝั่งตรงข้ามก็ไม่ยื้อ กดยอมแพ้ตอนนาทีที่ 15 ทันที
หลังจบเกมนี้ คะแนนของเธอก็กลับมาเป็นเลขสามหลักอีกครั้ง
ที่น่าเสียดายคือ เกมนี้เธอกลับได้ค่าความเกลียดชังมาแค่ 1 แต้ม
ตัวเลขน้อยจนน่าสงสาร ทำเอาเธองงไปพักหนึ่ง
แต่มองอีกมุมแล้ว ดูเหมือนการขึ้นแรงก์แกรนด์มาสเตอร์จะง่ายกว่าเสียอีก
ซูหว่านเหลือบดูตารางอันดับ
แม้ตอนนี้จะเพิ่งต้นฤดูกาล แต่ก็ผ่านการอัปเดตฤดูกาลมาแล้วหนึ่งเดือน
จังหวะนี้จะไต่ขึ้นแกรนด์มาสเตอร์ก็ไม่ได้ยากนัก
อันดับสุดท้ายของแรงก์แกรนด์มาสเตอร์ในตารางอยู่ที่ 406 แต้ม
ถ้าคิดตามทฤษฎี เธอแค่ชนะรวดสักยี่สิบกว่าเกมก็แตะขอบแรงก์แกรนด์มาสเตอร์ได้แล้ว
แน่นอน นั่นก็เป็นแค่ทฤษฎี
ถ้าลงมือทำจริง...
ชนะรวดเกินยี่สิบเกมงั้นเหรอ?
ยากเกินไปอยู่ดี
ถึงแรมมัสของเธอในเกมก่อนจะเก่งมาก แต่ก็ใช่ว่าผู้เล่นเลนบนฝั่งตรงข้ามจะไม่ใช่ตัวสำรองที่ถูกโยกมาเล่นเลนนี้ และฝีมืออาจไม่ถึงระดับแรงก์นี้ก็ได้
เธอจึงกดเข้าคิวเกมแรงก์ใหม่อีกครั้ง และคราวนี้ก็ได้เลือกแรมมัสตามหวังอีกหน
ช่วงต้นเกมนี้ทุกอย่างยังดูปกติดี
จนกระทั่งทั้งสองฝ่ายเลือกฮีโร่เสร็จและเข้าสู่หน้าจอโหลดเกม สถานการณ์ถึงเริ่มดูแปลกไป
ทีมของเธอมีแรมมัสเลนบน เกรฟส์ป่า อาเซียร์เลนกลาง และมิสฟอร์จูนคู่กับทาเร็คเลนล่าง
ส่วนอีกฝ่ายมีเรเนคตันเลนบน เรกไซป่า ทวิสต์เฟตเลนกลาง และไคซาคู่กับลูลูเลนล่าง
ดูแค่รายชื่อฮีโร่ก็ไม่มีอะไรพิเศษ
แต่ถ้ามองให้ดี ตรงช่องชื่อผู้เล่นเอดีฝั่งตรงข้ามกลับเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า แจ็กกี้เลิฟ
แวบแรกที่เห็น ซูหว่านแค่คิดว่าบังเอิญดี แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก
ทว่าในวินาทีถัดมา เรื่องหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว
เดี๋ยวนะ แรงก์ยอดเขาแห่งหุบเขาเรียกจะมีชื่อซ้ำได้ยังไง?
ยิ่งเป็นชื่อของนักแข่งมืออาชีพแบบนี้ ทางการไม่มีทางปล่อยให้ผู้เล่นทั่วไปเอาไปใช้ได้อยู่แล้ว
วินาทีนั้น ซูหว่านรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง
แปลว่าเกมก่อน เธอเล่นพลาดจนทำพี่ชายทีมเสียเกมจริง ๆ
ยังดีที่เอดีเกมนั้นเป็นแจ็กกี้เลิฟ
ถ้าเปลี่ยนเป็นนักแข่งบางคนที่ใจแคบหรือหัวร้อนง่าย ผลที่ตามมาคงไม่อยากนึกถึง
แค่เจ้าตัวกดรายงานเธอส่ง ๆ บัญชีของเธอก็อาจปลิวได้ทันที
คิดถึงตรงนี้ เธอก็ตัดสินใจอย่างเงียบ ๆ
เกมนี้ต้องเล่นให้ดี เพื่อพิสูจน์ให้พี่ชายเห็นว่าจริง ๆ แล้วเธอไม่ได้กากเหมือนเกมก่อน
ฮีโร่ของทั้งสองฝ่ายเข้าสู่เกม
ไม่นานนัก ในห้องไลฟ์ของแจ็กกี้เลิฟก็มีคนตาไวสังเกตเห็นเรื่องนี้
ซัพพอร์ตที่เคยทำให้พี่ชายพวกเขาพลาดเกมหนึ่ง เกมนี้อยู่ฝั่งตรงข้าม
ชั่วพริบตาเดียว ข้อความในแชตก็ระเบิดขึ้นมา
「? เลนบนฝั่งตรงข้ามคือซัพพอร์ตโซน่าจากเกมนั้นนี่! แจ็ก นายต้องยำเขาให้เละเลยนะ!」
「ฮ่า ๆ ๆ! สวรรค์มีตา กรรมตามสนองจนได้!」
「คนนั้นกากขนาดนั้น ฉันมองเห็นชัยชนะของเกมนี้แล้ว แค่นึกก็สะใจสุด ๆ!」
ตอนนี้แจ็กกี้เลิฟก็เห็นข้อความในแชตแล้วเช่นกัน
เขาเงยหน้ามองชื่อผู้เล่นเลนบนฝั่งตรงข้าม มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
เป็นซัพพอร์ตโซน่าจากเกมนั้นจริง ๆ ด้วย
งั้นเกมนี้ก็รอดูได้เลยว่าพี่จะถล่มแกแค่ไหน!
มา! จัดไป!
อีกด้านหนึ่ง ซูหว่านเห็นค่าความเกลียดชังในแถบระบบพุ่งขึ้นรัว ๆ อารมณ์ของเธอก็ดีขึ้นไม่น้อย
สมกับเป็นปีศาจสาวแห่งวงการอีสปอร์ต ความสามารถในการเรียกความเกลียดชังนี่ของจริงเลย
ขณะที่เธอกำลังคิดเช่นนั้น หน้าจอโหลดก็สิ้นสุดลง ฮีโร่ของทั้งสองฝ่ายปรากฏตัวที่บ่อน้ำพุ
ซูหว่านควบคุมแรมมัสเดินไปยังเลนบน
พอไปถึงพุ่มไม้แรก เธอก็หยุดก่อนจะลองปาสกิลอีเข้าไปในพุ่มที่สอง
สกิลอีนัดนี้โดนเป้าหมายเข้าเต็ม ๆ
ดาวหางถูกกระตุ้น ลากแสงหางยาวพุ่งไปหาเรเนคตันที่ซ่อนอยู่ในพุ่มไม้
แต่ถึงสกิลอีของแรมมัสจะโดน ก็ไม่ได้เปิดวิสัยทัศน์ในพุ่มไม้ให้เห็น
ซูหว่านจึงไม่บุกเข้าไปอย่างผลีผลาม เธอถอยออกจากพุ่มแรก รักษาระยะ แล้วเสริมสกิลอีเข้าไปในพุ่มที่สองอีกครั้ง
สกิลอีนัดนี้พลาดเป้า
แต่จากวิสัยทัศน์ที่เห็น เธอสังเกตว่าเรเนคตันอ้อมจากทาง “ห้องน้ำ” มาอยู่ด้านบนข้างตัวเธอ
เห็นได้ชัดว่าเรเนคตันไม่คิดจะยอมโดนฟรี ๆ ตั้งใจพุ่งเข้ามาเพื่อทำลายรูนเกราะกระดูกของเธอ
ซูหว่านรีบควบคุมแรมมัสถอยหลัง
ตอนนี้คูลดาวน์สกิลอีนัดแรกใกล้จะเสร็จแล้ว
หลังจากสกิลอีของแรมมัสถูกปรับให้ชาร์จเก็บได้ คูลดาวน์ก็กลายเป็น 6 วินาทีต่อหนึ่งนัด ใช้งานสะดวกมาก
เรเนคตันมุดเข้าไปในพุ่มแรก ซ่อนวิสัยทัศน์จนมิด
แต่ตอนนี้ซูหว่านใช้แรมมัสที่มีความชำนาญระดับผู้เชี่ยวชาญพิเศษ
การคาดเดาเล็ก ๆ น้อย ๆ แค่นี้ เธออ่านทางได้สบาย
เป็นไปตามคาด วินาทีถัดมา เรเนคตันที่ติดสถานะสโลว์ก็มุดออกมาจากพุ่มไม้
ดูท่าเรเนคตันจะหัวร้อนเพราะโดนสกิลอีสองนัดก่อนหน้านี้เข้าไป เลยฝืนใช้สกิลพุ่งเข้าประชิดเธอ
น่าเสียดายที่ระยะขาดไปนิดเดียว สกิลอีครั้งที่สองจึงไม่ทำงาน
ทำได้แค่ถอยไปใช้การโจมตีปกติหนึ่งครั้งเพื่อทำลายรูนเกราะกระดูกของเธอ
เห็นแบบนั้น ซูหว่านก็หลุดขำ
เฮ้ย แลกเลือดกันแบบนี้เลยเหรอ?
เลเวลหนึ่งก็พังแล้วไม่ใช่หรือไง?
จริง ๆ แล้วหลังพุ่งเข้ามา เรเนคตันก็เริ่มเสียใจแล้ว แต่มันสายเกินไป
แรมมัสคุมระยะได้แน่นหนา เขาฝืนโจมตีปกติครั้งที่สอง แต่ก็ยังไม่อาจเปิดใช้รูนโจมตีหนักได้ สุดท้ายจึงได้แต่ถอยหนีอย่างหงอย ๆ
เห็นดังนั้น ซูหว่านก็หัวเราะเย็นชา
แตะฉันสองทีแล้วคิดจะหนีหรือ? นึกว่าฉันเป็นชาวโยเดิลที่ใครจะรังแกก็ได้หรือไง?
รอกินฉมวกยักษ์ของฉันได้เลย!
เธอควบคุมแรมมัสไล่ตามอีกฝ่ายไป พร้อมรักษาระยะอย่างแม่นยำ
ในที่สุดพอเรเนคตันถอยกลับไปถึงระยะปลอดภัย คลื่นมินเนียนก็พอดันเข้ามา
ตอนนี้เลือดของเรเนคตันเหลือแค่ครึ่งหลอด ทำได้เพียงหยิบขวดยามาดื่มเพื่อฟื้นฟูพลังชีวิต
แรมมัสของซูหว่านติดคาถาจุดไฟมาด้วย
ในสายตาเธอ เหนือหัวเรเนคตันเหมือนมีตัวนับถอยหลังลอยอยู่แล้ว
แค่ถึงจังหวะเหมาะ ๆ เธอใส่คาถาจุดไฟแล้วอัดชุดสกิลใส่ อีกฝ่ายก็ตายแน่นอน
ขณะที่เธอกำลังคำนวณในหัวว่าจะฆ่าเรเนคตันเดี่ยว ๆ อย่างไร
เลนล่างก็ส่งข่าวร้ายมาในตอนนั้น
ไอคอนของไคซาสว่างขึ้นบนหน้าจอเกม พร้อมข้อความ “เลือดหยดแรก” สี่ตัวอักษรที่ปรากฏอยู่ด้านล่าง
เห็นได้ชัดว่า
เลนล่างของทีมเธอในเกมนี้
พังตั้งแต่เริ่มเกมแล้ว