หลี่เถี่ยนั่งอยู่ในห้อง ปิดประตูหน้าต่างแน่นสนิท มือพลางคลึงผลจูสีแดงสดลูกหนึ่งเล่น
“กินอีกสักสองสามลูกก็น่าจะพอแล้ว...”
เขาพึมพำกับตนเอง “อดทนซ่อนตัวมาหลายปี ในที่สุดก็ใกล้ถึงจุดสิ้นสุดเสียที ถึงตอนนั้นข้าจะได้เห็นว่าขั้นรวมปราณเป็นเช่นไร...”
หลี่เถี่ยวางผลจูลง คล้ายคิดถึงเรื่องน่ายินดีบางอย่าง แววละโมบวาบผ่านดวงตา
“น่าเสียดายที่ต้นผลประหลาดต้นนั้นถูกอสูรใหญ่เฝ้าไว้ทั้งวันทั้งคืน มิฉะนั้นข้าคงเลื่อนขั้นสู่ขั้นรวมปราณได้ตั้งนานแล้ว...”
“พวกเดรัจฉานนั่นก็ชักจะตะกละขึ้นทุกที...”
ในเวลานั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังมาจากด้านนอก
“หัวหน้าหลี่ ข้าเอง หูข่าย”
หลี่เถี่ยรวบรวมสมาธิ รีบยัดผลจูเข้าอกเสื้อ ก่อนเอ่ยว่า “เข้ามา”
หูข่ายผลักประตูเข้ามา ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย
“หัวหน้าหลี่” น้ำเสียงของเขาแหบแห้ง “หยางเซียว... วันนี้เขาหิ้วหัวอสูรใหญ่ขั้นรวมปราณกลับมาได้หัวหนึ่ง...”
ดวงตาหลี่เถี่ยหรี่ลง สีหน้าฉายแววตะลึงงัน
“เมื่อเช้าข้าลองหยั่งเชิงเขาที่ว่าการอำเภอ ตอนนั้นเขาเผยระดับขั้นหลอมกายเก้าชั้นออกมาแล้ว แต่อสูรใหญ่ขั้นรวมปราณ... เขาฆ่ามันได้อย่างไร?”
แม้แต่ตัวเขาเองยังไปไม่ถึงประตูด่านนั้น แล้วหยางเซียวมีสิทธิ์อะไร!?
หลี่เถี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยอย่างครุ่นคิดว่า “พลังบำเพ็ญของเขาไม่มีทางเหนือกว่าอสูรใหญ่ขั้นรวมปราณได้ ดาบซิ่วชุนก็ไม่มีอานุภาพมากพอจะลบช่องว่างของขั้นพลัง ดูท่าแล้วเจ้าเด็กนี่มีความลับซ่อนอยู่!”
ขณะกล่าว แววปรารถนาครอบครองก็วาบผ่านดวงตาของเขา
เขามองหูข่ายอย่างพินิจพิเคราะห์