เมืองเจียงเฉิง แคว้นต้าเซี่ย
ห้องพักโรงแรมแห่งหนึ่ง
ลู่เหิงสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความสุขสม
ความรู้สึกนั้นราวกับกระแสไฟอุ่นนุ่มสายหนึ่งพุ่งจากกระดูกก้นกบตรงขึ้นสู่กระหม่อม ชาวาบไปทั้งตัว จนแทบลอยขึ้นสวรรค์ในทันที
“อืม...”
เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ ภาพที่เห็นคือผิวขาวโพลน
“ลู่เหิง ไอ้สารเลว ฉันจะฆ่านาย!”
เสียงเกรี้ยวกราดดังขึ้นจากใต้ร่างเขา แฝงความแหบพร่าและกังวานอันเป็นเอกลักษณ์ของหญิงสาววัยผู้ใหญ่
หญิงงามสะคราญผู้หนึ่งกำลังจ้องเขาเขม็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอายและเดือดดาล
เธอสวมเพียงชุดสายเดี่ยวผ้าไหมตัวหลวม คอเสื้อลึกจนแทบเกินงาม ผิวขาวผ่องที่เผยออกมาสั่นไหวเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหว
เธอดูมีอายุราวสามสิบต้น ๆ ทว่าผิวพรรณขาวเนียนนุ่มราวกับบีบน้ำออกมาได้ ดวงตาหงส์ชวนหลงใหลวาวระยับ มุมหางตายังมีไฝหยาดน้ำตา ยิ่งเพิ่มเสน่ห์เย้ายวนจับใจ
รูม่านตาของลู่เหิงหดวูบ
“เชี่ย?”
“นี่ฉันมาอยู่ที่ไหนวะ?”
“สภาพแวดล้อมแบบนี้... โลกนี่นา หรือว่าฉันยังไม่ตาย?”
ปวดหัวชะมัด สมองคันยุบยิบ เหมือนกำลังจะงอกสมองเพิ่ม!
ชั่วพริบตา ความทรงจำมากมายหลอมรวมเข้ามาในสมองของเขา
เขาชื่อลู่เหิง เป็นเจ้าตัวซวยที่ถูกคนทั้งโลกบำเพ็ญเซียนรังแกมาตลอด 5,000 ปีเต็ม
เมื่อ 5,000 ปีก่อน เขาไปเก็บวัตถุดิบที่ภูเขาไท่ซานแล้วถูกฟ้าผ่า จึงหลุดเข้าไปในโลกบำเพ็ญเซียนโดยไม่คาดคิด ตอนแรกคิดว่าจะได้เป็นตัวเอกไร้เทียมทาน แต่กลับพบว่าตนเป็น “สวะ” ที่ฝึกฝนได้ช้าอย่างเหลือเชื่อ
คนอื่นใช้เวลา 100 ปีสร้างแก่นทองคำ เขากลับใช้เวลา 800 ปี
คนอื่นใช้เวลา 300 ปีหลอมรวมวิญญาณก่อกำเนิด เขากลับใช้เวลา 2,400 ปี
ทุกครั้งที่ทะลวงผ่านขอบเขตใหญ่ เขาต้องถูกผู้บำเพ็ญในระดับเดียวกันเยาะเย้ยและกดขี่
แต่เขามีจุดเด่นอยู่ข้อหนึ่ง—อึดตายเป็นที่สุด
อัจฉริยะรุ่นเดียวกันทยอยร่วงโรย บ้างก็สิ้นอายุขัย กลายเป็นโครงกระดูกแห้งกรัง
มีเพียงเขาที่เหมือนก้อนหินในส้วม ทั้งเหม็นทั้งแข็ง อดทนมีชีวิตอยู่มาได้ถึง 5,000 ปี จนบรรลุขั้นข้ามเคราะห์
น่าเสียดายที่เขาข้ามเคราะห์ไม่สำเร็จ กลับมาเกิดใหม่ในร่างนี้โดยไม่คาดคิด
ลู่เหิงเจ้าของร่างเดิมเป็นคุณชายตระกูลลู่ หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองเจียงเฉิง ขึ้นชื่อว่าเป็นคุณชายเสเพล
ส่วนหญิงตรงหน้าคือซูเม่ย อาของซูชิงเสวี่ย คู่หมั้นของเขา
ในความทรงจำ คู่หมั้นของเขาคัดค้านการแต่งงานครั้งนี้อย่างหนัก ไม่คิดเลยว่าเมื่อคืนเธอจะเป็นฝ่ายส่งข้อความมานัดเขาที่โรงแรม
เขานึกว่าคู่หมั้นเปลี่ยนใจแล้ว ถึงกับกินยาเตรียมสำแดงฝีมือเต็มที่
ไม่คิดว่าจะถูกคนวางแผนเล่นงาน
อาของซูชิงเสวี่ยคิดวางยาเพื่อสร้างสถานการณ์ให้เขาลวนลามตัวเอง จากนั้นถ่ายภาพไว้บีบให้ตระกูลลู่ถอนหมั้น
ด้วยเหตุนี้เธอจึงแอบใส่ยาปลุกกำหนัดจากต่างประเทศลงในเหล้าปริมาณมากเป็นพิเศษ
ผลลัพธ์ย่อมเดาได้ ฉากพลิกผันจนควบคุมไม่อยู่ สุดท้ายก็หนีไม่พ้น
ซูเม่ยพลาดท่า
ลู่เหิงสุขจนตาย
แต่ลู่เหิงก็สุขจนฟื้นคืนชีพอีกครั้ง
หลังรับความทรงจำเหล่านี้แล้ว ลู่เหิงก็ไม่สนใจหญิงสาวอีก
เขามองสภาพแวดล้อมรอบตัว สัมผัสได้ถึงบรรยากาศคุ้นเคย จึงผุดลุกขึ้นแล้วตะโกนลั่นว่า
“เชี่ย! เชี่ย! เชี่ย!”
“ฉันยังไม่ตายจริง ๆ ด้วย!”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ... อาฮ่า ๆ ๆ!”
หญิงสาวถึงกับอึ้ง
เธอมองลู่เหิงที่ตื่นเต้นจนสะบัดตัวไปมา ราวกับกินยาบ้าเข้าไป
น้ำตาแห่งความน้อยใจไหลลงมา
เดิมทีเธอตั้งใจจะเล่นงานลู่เหิง แต่กลับพาตัวเองเข้าไปพัวพันด้วย
แถมยังถูกลู่เหิงทรมานตลอดทั้งคืน
ต่อไปเธอจะมีหน้าไปพบชิงเสวี่ยได้อย่างไร จะมีหน้าไปพบคนตระกูลซูได้อย่างไร
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เธอก็จ้องลู่เหิงเขม็ง ขณะนี้เธออยากเอาชีวิตเขาให้ได้
ลู่เหิงสงบลงแล้วก็ยังไม่สนใจเธอ เขาหันหลังเดินไปที่หน้าต่าง มองทิวทัศน์เมืองอันคึกคักนอกหน้าต่าง แววตาเผยความคิดถึงและทอดถอนใจ
“ฉันกลับมาถึงโลกแล้วจริง ๆ!”
“แถมเวลาบนโลกเพิ่งผ่านไปแค่ 5 ปีเอง?”
เขาใช้ชีวิตอยู่ในโลกบำเพ็ญเซียนมานานถึง 5,000 ปี ไม่คิดเลยว่าพอกลับมาถึงโลก เวลาจะผ่านไปเพียง 5 ปีเท่านั้น
เขาก้มมองร่างกายตนเอง คิ้วขมวดเล็กน้อย
“พลังบำเพ็ญหายไปหมดแล้ว แม้แต่วิชาเวทขั้นพื้นฐานก็ยังใช้ไม่ได้”
ทันใดนั้นเขาคล้ายสังเกตเห็นบางอย่าง สีหน้าพลันเปลี่ยนไป
“เดี๋ยวก่อน ในร่างยังมีพลังวิญญาณอ่อนจางหลงเหลืออยู่เส้นหนึ่ง”
“หรือเป็นเพราะฉันเคยฝึกวิชาของสำนักสุขาวดี? การกระตุกครั้งสุดท้ายนั่นช่วยให้พลังวิญญาณฟื้นคืนมาบ้าง?”
“ถ้าอย่างนั้น...”
เมื่อนึกถึงตรงนี้ สายตาที่ลู่เหิงมองซูเม่ยก็พลันเปลี่ยนเป็นแฝงความสนใจ
ซูเม่ยสะดุ้งเพราะสายตานั้น
เธอคว้าโถเขี่ยบุหรี่บนโต๊ะข้างเตียงขึ้นมา เตรียมจะฟาดใส่ลู่เหิง
“ไอ้สารเลว ฉันจะฆ่านาย!”
ขณะที่กำลังจะฟาดโดนลู่เหิง ฝ่าเท้าของเธอก็ลื่น ล้มลงไปในอ้อมอกเขา
ฤทธิ์ยายังไม่หมดจากร่างเจ้าของเดิม เมื่อได้กลิ่นหอมเย้ายวนและสัมผัสความนุ่มนวลขาวผ่อง เปลวเพลิงที่เพิ่งสงบลงในตัวลู่เหิงก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง
“เธอเป็นฝ่ายเข้ามาหาฉันเอง แบบนี้จะโทษฉันไม่ได้นะ!”
วินาทีต่อมา เสื้อผ้าของซูเม่ยก็ขาดวิ่นราวกับทำจากกระดาษ
……
หลังผ่านไปตลอดช่วงเช้า ลู่เหิงก็ยืดเส้นยืดสายอย่างพึงพอใจ
“ฟื้นกลับมาถึงขั้นฝึกลมปราณระดับหนึ่งแล้ว!”
“ด้วยกำลังของฉันตอนนี้ อย่างน้อยก็พอมีความสามารถปกป้องตัวเองอยู่บ้าง”
“ลู่เหิง นายมันสารเลว เดรัจฉาน!”
ซูเม่ยใช้ผ้าห่มคลุมร่างอันยับเยิน จ้องลู่เหิงพลางกัดฟันพูด
ลู่เหิงถลึงตามองเธอ
“คิดจริง ๆ เหรอว่าฉันไม่รู้ว่าเธอวางแผนเล่นงานฉัน?”
“ซูชิงเสวี่ยนี่ไร้ยางอายจริง ๆ ด้านหนึ่งก็รับผลประโยชน์จากตระกูลลู่ แต่อีกด้านยังคิดจะถอนหมั้น”
“ไสหัวไป!”
“เห็นแก่ที่เธอ... ปรนนิบัติฉันได้พอใช้ ฉันจะไม่ฆ่าเธอ”
ซูเม่ยคว้าเสื้อผ้าที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นขึ้นมา นิ้วมือสั่นระริก
ทั้งชีวิตนี้เธอไม่เคยได้รับความอัปยศเช่นนี้มาก่อน
เมื่อนึกถึงภาพเหล่านั้น ใบหน้าของซูเม่ยก็ร้อนผ่าว ทั้งอับอายทั้งโกรธแค้น
“ลู่เหิง คอยดูเถอะ!”
เธอกัดฟันทิ้งคำพูดไว้ ก่อนเปิดประตูพุ่งออกไป แต่ด้านนอกกลับมีป้าแม่บ้านของโรงแรมสองคนยืนอยู่พอดี
สายตาสบกัน
ซูเม่ยเสื้อผ้ายับยู่ยี่ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ที่ลำคอยังมีรอยแดงคลุมเครือหลายรอย
ป้าทั้งสองมองหน้ากัน แล้วยิ้มอย่างเอ็นดูราวกับจะบอกว่า “พวกเรารู้กันหมด”
ซูเม่ยแทบอยากแทรกแผ่นดินหนี เธอยกมือปิดหน้าแล้ววิ่งหนีไปอย่างลนลาน
……
ในห้องพักโรงแรม ลู่เหิงอาบน้ำอย่างไม่รีบร้อน จากนั้นพันผ้าขนหนูแล้วนั่งอยู่ริมหน้าต่างกระจก มองลงไปยังทิวทัศน์เมืองเจียงเฉิงอันคึกคัก
5,000 ปีแล้ว
เขาเคยเห็นความผันแปรของโลกในโลกบำเพ็ญเซียนมามากมาย ทว่าความเปลี่ยนแปลงบนโลกตลอด 5 ปีที่ผ่านมาก็ยังทำให้เขาทอดถอนใจอยู่บ้าง
“พลังวิญญาณเบาบางจนน่าสงสาร แต่ก็ไม่ได้หมดไปเสียทีเดียว”
เขาหลับตาลง สัมผัสพลังงานสายหนึ่งในฟ้าดินที่แทบจับต้องไม่ได้
ในโลกบำเพ็ญเซียน พลังวิญญาณระดับนี้แม้แต่คนธรรมดายังไม่เห็นค่า
แต่สำหรับเขาในตอนนี้ มันกลับเป็นรากฐานในการผงาดขึ้นใหม่ พลังวิญญาณบนโลกเพียงพอให้เขาฟื้นคืนสู่จุดสูงสุดแล้ว
“ขั้นฝึกลมปราณระดับหนึ่ง... ยังอ่อนแอเกินไป”
ลู่เหิงขมวดคิ้ว
ในโลกบำเพ็ญเซียน ขั้นฝึกลมปราณยังไม่นับเป็นผู้บำเพ็ญอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เขาอยู่บนโลก
ร่างนี้ยังเป็นคุณชายเสเพลที่ถูกสุรานารีสูบจนแห้ง การฟื้นคืนมาถึงขั้นฝึกลมปราณระดับหนึ่งก็นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว
“ฉันมีความทรงจำและมรดกสืบทอดจากโลกบำเพ็ญเซียน หากอยากกลับสู่จุดสูงสุด ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส”
“บางทีสักวันหนึ่ง ฉันอาจหาทางเข้าไปยังมหาพิภพได้”
“ไม่นึกเลยว่าวิชาบำเพ็ญคู่ของสำนักสุขาวดีที่ฉันได้มาโดยบังเอิญ จะใช้บนโลกได้ด้วย”
เขานึกย้อนถึงช่วงเวลาคลอเคลียกับซูเม่ยเมื่อครู่ แม้หญิงคนนั้นจะมีแผนร้าย แต่ร่างกายกลับไม่เลว
พลังหยวนอินอุดมสมบูรณ์ เมื่อผสานกับพลังวิญญาณเส้นหนึ่งในร่างเขา ก็ช่วยให้ทะลวงถึงขั้นฝึกลมปราณระดับหนึ่งได้จริง ๆ
“ดูท่าถึงพลังวิญญาณบนโลกจะเบาบาง แต่พลังหยวนอินและหยวนหยางของมนุษย์ก็เป็นแหล่งพลังงานอย่างหนึ่ง”
ลู่เหิงลูบคาง แววตาวาววับ
“แต่พึ่งพาการบำเพ็ญคู่เพียงอย่างเดียวไม่ได้ ยังต้องหาสมบัติฟ้าดิน หรือสถานที่ที่พลังวิญญาณมารวมตัวกัน”
เขาลุกขึ้น ค้นหาสิ่งของในห้อง
แม้ลู่เหิงเจ้าของร่างเดิมจะเป็นคุณชายเสเพล แต่ถึงอย่างไรก็เป็นคุณชายตระกูลลู่ ของติดตัวจึงมีไม่น้อย
ไม่นาน เขาก็พบธนาคารบัตรสีดำใบหนึ่งกับธนบัตรปึกหนึ่งในกระเป๋าสตางค์
ลู่เหิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนข้ามภพมาเขาเป็นเด็กกำพร้า จนกระทั่งค่าเช่าห้องก็ยังจ่ายไม่ไหว
ไม่คิดเลยว่าคราวนี้กลับมาจะได้เป็นคุณชายตระกูลใหญ่ทันที
“เงินมีไม่น้อย เดี๋ยวไปตลาดขายยาซื้อสมุนไพรสักหน่อย จะได้ฟื้นฟูร่างนี้”
“ไม่ว่าจะอยู่โลกไหน เงินก็เป็นทรัพยากรสำคัญ”
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง เห็นสายที่ไม่ได้รับสิบกว่าสายบนหน้าจอ คิ้วก็เลิกขึ้น
“พ่อ? แม่? แล้วยังมี... ซูชิงเสวี่ย?”
ความทรงจำผุดขึ้นมา
ซูชิงเสวี่ย สาวงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองเจียงเฉิง คุณหนูใหญ่ตระกูลซู และเป็นคู่หมั้นในนามของร่างนี้
ตระกูลซูต้องการให้ตระกูลลู่ลงทุน จึงกระตือรือร้นมาขอเกี่ยวดองกับตระกูลลู่ ถึงขั้นให้ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลซูมาทาบทามด้วยตนเอง
ปู่ของลู่เหิงกับผู้อาวุโสซูเป็นสหายร่วมรบกัน ผู้อาวุโสลู่ตอบตกลงเรื่องแต่งงานนี้เพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์ส่วนหนึ่ง
อีกส่วนหนึ่งก็เพราะลู่เหิงเป็นคุณชายเสเพล ไม่เอาถ่าน จึงอยากหาคนมาคอยควบคุมเขา
แต่คู่หมั้นคนนี้รังเกียจลู่เหิงเจ้าของร่างเดิมอย่างยิ่ง คิดว่าเขาเป็นสวะไม่เอาไหน ไม่คู่ควรกับตัวเองเลย
“ซูชิงเสวี่ย เป็นแค่คนธรรมดา ฉันอาจไม่เห็นเธออยู่ในสายตาด้วยซ้ำ!”
มุมปากของลู่เหิงยกขึ้นเล็กน้อย
หลังถูกคนรังแกในโลกบำเพ็ญเซียนมานาน 5,000 ปี เขาก็ไม่ใช่คนหนุ่มเลือดร้อนหุนหันพลันแล่นคนเดิมอีกแล้ว
การสั่งสมตลอด 5,000 ปีสอนให้เขารู้จักอดทนอดกลั้น และยังสอนให้รู้จัก... ล้างแค้นทุกแค้น
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา โทรกลับไปยังหมายเลขที่บันทึกชื่อไว้ว่า “พ่อ”
ปลายสายรับแทบจะทันที
“ไอ้ลูกอกตัญญู! ยังรู้จักรับโทรศัพท์ด้วยหรือไง! รีบไสหัวกลับมาเดี๋ยวนี้!”
เสียงชายวัยกลางคนที่กำลังเดือดดาลดังมาจากปลายสาย จนหูของลู่เหิงอื้ออึง
ลู่เหิงยกโทรศัพท์ออกห่างอย่างใจเย็น รอให้อีกฝ่ายด่าจบแล้วจึงเอ่ยช้า ๆ ว่า
“พ่อ ใจเย็นก่อน ผมจัดการธุระนิดหน่อยแล้วจะกลับไป”
“แก...” ลู่เจิ้นกั๋วที่ปลายสายชะงักไป
ปกติลูกอกตัญญูคนนี้ไม่เถียงกลับก็ตกใจจนไม่กล้าพูด วันนี้ทำไมน้ำเสียงถึงสงบได้ขนาดนี้?
“เมื่อคืนแกไปไหนมา?”
ลู่เหิงยิ้ม “พ่อ ผมโตขนาดนี้แล้ว จะหายไปไหนได้ล่ะ”
“จริงสิพ่อ เรื่องหมั้นกับตระกูลซู ถอนให้ผมเถอะ!”
“แกว่าอะไรนะ?!”
“ผมบอกว่าผมจะถอนหมั้นกับซูชิงเสวี่ย” ลู่เหิงพูดทีละคำ น้ำเสียงสงบนิ่งแต่เปี่ยมอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง
“ผมตัดสินใจเรื่องนี้แล้ว กลับไปเมื่อไรจะอธิบายให้ฟัง”
ปลายสายเงียบไปนานถึงสิบวินาที
“แก... แกโดนประตูหนีบสมองหรือไง?”
ลู่เหิงเดินไปที่หน้าต่าง มองเส้นขอบฟ้าไกลออกไป “ซูชิงเสวี่ยไม่คู่ควรกับลู่เหิงอย่างผมหรอก”
พูดจบเขาก็วางสาย แล้วเดินออกจากห้องพักโรงแรม
อีกด้านหนึ่ง ลู่เจิ้นกั๋วที่ปลายสายกุมขมับด่าอย่างเดือดดาล
“ไอ้ลูกอกตัญญู ยังกล้าพูดว่าคนอื่นไม่คู่ควรกับแก ไม่ส่องกระจกดูตัวเองบ้างหรือไง?”
“รู้อย่างนี้ตอนคลอดแกออกมา ฉันน่าจะยิงแกอัดกำแพงไปซะ!”
……
ขณะเดียวกัน ที่คฤหาสน์ตระกูลซู
ซูเม่ยพุ่งเข้าห้องน้ำ แช่ตัวในน้ำเย็นอยู่เต็มชั่วโมงจึงพอสงบสติอารมณ์ลงได้
เธอพันผ้าขนหนูเดินออกมา ก็พบซูชิงเสวี่ยยืนอยู่ตรงประตูพอดี
ซูชิงเสวี่ยอายุยี่สิบต้น ๆ รูปโฉมงดงามล่มเมือง บุคลิกเย็นชา ชุดกระโปรงสีขาวทำให้เธอดูราวกับเซียนหญิงผู้ไม่ข้องเกี่ยวกับโลกียวิสัย
เมื่อเห็นสภาพยับเยินของอา คิ้วเรียวก็ขมวดเล็กน้อย
“อา เมื่อคืนไปไหนมา? แผนสำเร็จหรือเปล่า?”
ร่างของซูเม่ยแข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือดในพริบตา
“ชิงเสวี่ย... อา...”
“เป็นอะไรไป?” หัวใจของซูชิงเสวี่ยกระตุกวูบ
“แผน... เกิดเรื่องไม่คาดคิดขึ้นนิดหน่อย” ซูเม่ยเม้มริมฝีปาก น้ำตาคลออยู่ในดวงตา
ซูชิงเสวี่ยรีบถาม “อา ทำไมถึงร้องไห้ล่ะ?”