เขาไม่ได้รีบลงจากรถ แต่เอนกายพิงเบาะคนขับอย่างสบาย ๆ นิ้วเคาะพวงมาลัยเบา ๆ
นอกรถ ประตูรถตู้เก่าคร่ำคร่าคันนั้นถูกกระชากเปิดดัง “ครืด” ชายร่างกำยำเจ็ดแปดคนถือท่อเหล็กกับมีดพร้ากระโดดลงมา
ชายหัวโล้นที่เป็นหัวหน้ามีเนื้อกองพะเนินบนใบหน้า มีรอยแผลเป็นจากคมมีดเฉียงจากหางตาซ้ายไปถึงมุมปาก ดูน่าสยดสยองเป็นพิเศษ
เขาคือจ้าวหลง นักเลงที่ซูชิงเสวี่ยจ้างมา คนในวงการเรียกเขาว่าพี่หลง
“ไอ้หนู ลงมาซะ!”
จ้าวหลงถ่มน้ำลายทิ้ง หิ้วท่อเหล็กเดินเข้ามาใกล้หน้าต่างรถทีละก้าว แววตาดุดัน
“กล้าดียังไงไปหาเรื่องคุณหนูซู วันนี้ถ้าฉันไม่หักขาแก ก็ไม่ขอแซ่จ้าว!”
ลู่เหิงลดกระจกลง ยื่นหน้าออกมา สายตากวาดมองคนกลุ่มนั้นอย่างเฉยเมย ราวกับกำลังมองฝูงมดปลวก
“ที่แท้ก็เป็นคนที่ตระกูลซูหามานี่เอง!”
“ตระกูลซูช่างดีเสียจริง เดิมทีฉันยังคิดจะไว้หน้าอยู่บ้าง ในเมื่อพวกแกอยากรนหาที่ตายเอง ก็อย่ามาโทษฉันแล้วกัน!”
แววตาของลู่เหิงเย็นเยียบ
ชาตินี้เขาจะไม่ยอมให้ใครรังแกอีก
ใครกล้าขวาง เขาก็ฆ่าคนนั้น
ขวางด้วยเทพก็ฆ่าเทพ ขวางด้วยพุทธะก็ฆ่าพุทธะ!
จ้าวหลงถูกสายตานั้นจ้องจนใจสะดุดวูบอย่างไม่มีสาเหตุ แต่แล้วก็อับอายจนกลายเป็นโกรธ ตะโกนเสียงดังว่า
“แม่งเอ๊ย มองอะไร ไม่พอใจหรือไง!”
“พวกเรา ทุบรถ! ลากมันออกมา!”
วินาทีถัดมา ทุกคนก็กรูกันเข้าใส่
ลู่เหิงไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาเปิดประตูรถ พุ่งวูบราวสายฟ้า แล้วไปปรากฏตัวตรงหน้าพวกอันธพาลที่อยู่ใกล้ที่สุดในพริบตา
“กร๊อบ!”
เสียงดังกรอบแกรบขึ้นครั้งหนึ่ง อันธพาลคนนั้นยังไม่ทันได้ร้องโหยหวน ท่อเหล็กในมือก็ถูกบีบจนบิดเป็นเกลียว
ร่างของเขากระเด็นออกไปราวกับถูกรถบรรทุกชน กระแทกรถตู้เต็มแรงจนประตูรถบุบเป็นหลุมใหญ่
ทั้งบริเวณเงียบกริบ
ทุกคนเบิกตากว้าง มองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ
นี่...นี่มันยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า?
“ไม่ชอบมาพากลแล้ว ฝีมือมันไม่ธรรมดา พวกเราถูกนังนั่นของตระกูลซูหลอกเข้าแล้วหรือไง?!”
ใบหน้าจ้าวหลงซีดเผือด มือที่กำท่อเหล็กสั่นระริก
ลู่เหิงไม่สนใจเขา ร่างพลันวูบไหวอีกครั้ง
“ปัง! ปัง! ปัง!”
เพียงไม่กี่อึดใจ พวกอันธพาลเจ็ดแปดคนก็กระเด็นออกไปนอนร้องโอดโอยเกลื่อนพื้น ไม่มีใครลุกขึ้นมาได้อีก
ขาจ้าวหลงอ่อนยวบ เข่าทรุดลงกับพื้นดังตุ้บ ท่อเหล็กหล่นลงพื้นดังเคร้ง
“ทะ...ท่านยอดฝีมือไว้ชีวิตด้วย! คุณหนูใหญ่ตระกูลซูจ้างพวกเรามาด้วยเงิน ไม่เกี่ยวกับผมนะครับ!”
ลู่เหิงเดินไปหยุดตรงหน้าเขา มองลงมาจากที่สูงแล้วกล่าวเรียบ ๆ ว่า
“กลับไปบอกซูชิงเสวี่ยว่า ตระกูลซูจบเห่แล้ว!”
พูดจบ เขาก็ไม่แม้แต่จะมองจ้าวหลง หันกลับขึ้นรถ เหยียบคันเร่งพุ่งจากไป
เหลือไว้เพียงพวกอันธพาลที่นอนร้องโอดโอยเต็มพื้น กับจ้าวหลงที่หน้าซีดเผือดราวกระดาษ
แต่ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้กลับถูกนักพรตเฒ่าคนหนึ่งกับเด็กหนุ่มคนหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลมองเห็นอย่างชัดเจน
“น่าสนใจจริง ๆ ไม่นึกเลยว่าเมืองเจียงเฉิงเล็ก ๆ แห่งนี้จะมีปรมาจารย์หนุ่มขนาดนี้อยู่ด้วย”
เด็กหนุ่มมีสีหน้าไม่อยากเชื่อ “ท่านอาจารย์ มองผิดหรือเปล่าขอรับ?”
“ปรมาจารย์ที่อายุน้อยที่สุดในแคว้นต้าซย่ายังมีอายุตั้งสามสิบกว่า ทั้งหมดล้วนเป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ”
“คนผู้นั้นดูอายุแค่ยี่สิบต้น ๆ ต่อให้ฝึกบำเพ็ญตั้งแต่อยู่ในท้องแม่ ก็ไม่มีทางเก่งขนาดนั้นหรอก!”
นักพรตเฒ่ายิ้ม “ไม่ผิดแน่ ปราณแท้ที่ลึกล้ำขนาดนั้น มีเพียงปรมาจารย์ตัวจริงเท่านั้นที่ครอบครองได้”
“เต้าเสวียน เจ้าต้องรู้ไว้ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน บนโลกนี้ยังมีขั้นที่พวกเราเข้าไม่ถึงอีกมาก”
เด็กหนุ่มเกาศีรษะ รู้สึกว่าคำพูดของนักพรตเฒ่าฟังดูพิสดารเกินไปหน่อย
“ท่านอาจารย์ พวกเราหาที่พักกันก่อนเถอะ งานประมูลสวนว่านเป่าหยวนกว่าจะเริ่มก็อีกหนึ่งสัปดาห์ นาน ๆ ทีจะได้ลงเขาสักครั้ง พอดีจะได้เดินเที่ยวเมืองเจียงเฉิงให้ทั่ว”
“เจ้านี่รู้จักแต่เที่ยวเล่น ถ้าไม่อย่างนั้น ด้วยความเข้าใจของเจ้า ปรมาจารย์ที่อายุน้อยที่สุดในแคว้นต้าซย่าคงเป็นเจ้าไปแล้ว”
เด็กหนุ่มแลบลิ้น ก่อนเดินตามนักพรตเฒ่าจากไป
……
หมู่บ้านจัดสรรพานหลงวาน เป็นโครงการบ้านหรูระดับสูงสุดของเมืองเจียงเฉิง บ้านแต่ละหลังที่นี่มีมูลค่ากว่าร้อยล้าน
ผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นมหาเศรษฐีระดับแนวหน้าของเมืองเจียงเฉิง
รถแล่นเข้าไปในหมู่บ้านจัดสรรที่ตระกูลลู่อาศัยอยู่ แววตาของลู่เหิงพลันลึกล้ำขึ้น
“พ่อ แม่ แล้วก็คุณปู่...”
เขาพึมพำเสียงเบา น้ำเสียงแฝงอารมณ์ซับซ้อนอยู่เล็กน้อย
ความโดดเดี่ยวและการเข่นฆ่าตลอดห้าพันปี ทำให้เขาชินกับการใช้ชีวิตตามลำพังมานานแล้ว
แต่ในเมื่อกลับมายังโลกมนุษย์และเข้าครอบครองร่างนี้แล้ว ความรับผิดชอบบางอย่างก็ยังเป็นสิ่งที่เขาต้องแบกรับ
แน่นอนว่าเงื่อนไขคือคนตระกูลลู่ต้องรู้จักวางตัว ไม่อย่างนั้นเขาก็ไม่ตามใจเหมือนกัน
“ตระกูลลู่ ขอเพียงพวกเจ้าไม่ทรยศข้า ข้าจะทำให้ตระกูลลู่ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด”
เขากำพวงมาลัยแน่น แววคมกริบวาบผ่านดวงตา
รถค่อย ๆ แล่นผ่านประตูใหญ่ของตระกูลลู่ ลู่เหิงจอดรถแล้วเพิ่งเปิดประตูก้าวลงมา ก็เห็นร่างหนึ่งทำท่าลับ ๆ ล่อ ๆ โบกมือเรียกเขา
“เหิงเอ๋อร์ เร็วเข้า รีบไป!”
“ออกไปหลบสักสองวันแล้วค่อยกลับมา ไม่อย่างนั้นวันนี้พ่อแกต้องหักขาแน่”
ลู่เหิงมองหญิงงามวัยกลางคนที่กำลังร้อนใจจนกระทืบเท้าตรงหน้า ความทรงจำพลันหลั่งไหลเข้ามาราวคลื่น
นางคือหลินหว่านชิง มารดาของร่างนี้
ในความทรงจำ นางตามใจเจ้าของร่างเดิมจนเกินขอบเขต ถึงได้เลี้ยงลูกชายเสเพลขึ้นมา เป็นตัวอย่างชัดเจนของแม่ใจอ่อนที่ทำลูกเสียคน!
“แม่ จะหลบทำไม?” ลู่เหิงยิ้ม ยื่นมือไปตบไหล่หลินหว่านชิงเบา ๆ
“ลูกชายแม่ไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย ทำไมต้องหลบด้วย?”
หลินหว่านชิงชะงักงัน
ลูกชายตรงหน้ายังเป็นใบหน้าเดิมแท้ ๆ แต่แววตาคู่นั้น... ท่าทีสุขุมไม่สะทกสะท้าน แม้ภูเขาไท่ซานถล่มลงมาตรงหน้าก็ยังสีหน้าไม่เปลี่ยน ไหนเลยจะเหลือความเหลาะแหละของคุณชายเสเพลในอดีตแม้แต่น้อย?
“เหิงเอ๋อร์ ลูก...”
“ไปกันเถอะ เข้าไปดูก่อน” ลู่เหิงโอบไหล่มารดาแล้วเดินก้าวยาว ๆ เข้าไปในบ้าน
ยังไม่ทันถึงประตู ก็ได้ยินเสียงร้องไห้ปานใจจะขาดดังมาจากห้องรับแขก
“คุณอาลู่ ต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเราด้วยนะคะ!”
เป็นเสียงของซูชิงเสวี่ย ตอนนี้นางไม่เหลือความเย็นชาราวสาวงามน้ำแข็งแม้แต่น้อย ร้องไห้จนแก้มเปื้อนน้ำตา ดูน่าสงสารจับใจ
“คุณน้าหวังดี นัดลู่เหิงออกมาพบ อยากเกลี้ยกล่อมให้เขารู้จักเอาการเอางาน ไม่นึกเลยว่า... ไม่นึกเลยว่าเขาจะทำเรื่องต่ำช้ายิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉานกับคุณน้าของฉัน!”
“ฮือ ๆ ๆ... ชิงเสวี่ย น้าหมดหน้าอยู่ต่อไปแล้ว!”
เสียงของซูเม่ยยิ่งน่าเวทนา ราวกับได้รับความอยุติธรรมใหญ่หลวง
มุมปากลู่เหิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
ผู้หญิงคนนี้ เมื่อคืนยังครวญครางสุขสมอยู่ใต้ร่างเขา วันนี้กลับเริ่มแสร้งทำเป็นเหยื่อแล้วหรือ?
ในห้องรับแขก ลู่เจิ้นกั๋วหน้าบึ้งตึง เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ถ้วยชาดินม่วงในมือถูกเขาบีบจนแตกละเอียดไปแล้ว
“ไอ้ลูกทรพี! ไอ้เดรัจฉาน!”
เขาตบโต๊ะชาอย่างแรง “วันนี้ฉันจะหักขามันให้ได้!”
ชายชราตระกูลซูนั่งอยู่ข้าง ๆ ใบหน้าแดงก่ำ ทำท่าเจ็บปวดรวดร้าว
“เจิ้นกั๋วเอ๋ย สองตระกูลของเราคบหากันมาหลายปี เดิมทีฉันคิดว่าเด็ก ๆ จะได้ครองคู่กัน ใครจะคิด... ใครจะคิดว่าลู่เหิงกลับทำเรื่องต่ำช้ายิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉานเช่นนี้!”
“ดูท่าการแต่งงานครั้งนี้คงต้องยกเลิกแล้ว! ไม่เพียงเท่านั้น ลู่เหิงต้องให้คำชี้แจงแก่ตระกูลซูของฉันด้วย”
“คำชี้แจงบ้าบออะไร!”
ในเวลานั้นเอง เสียงเย็นชาก็ดังมาจากหน้าประตู