เยี่ยปู้ฝานเห็นดังนั้นก็แผดเสียงคำราม พลันรวบรวมโลหิตศักดิ์สิทธิ์สีทองทั่วร่างไว้ที่หมัดขวา
หมัดนี้หลอมรวมเจตจำนงต่อสู้ตลอดชีวิตของเขาเอาไว้
「สังหาร!」
เยี่ยปู้ฝานชกหมัดออกไป แสงหมัดสีทองส่องสว่างทั่วผืนดารา
ผู้สูงสุดผมแดงถูกหลี่เซียวเหยากดข่มจนไม่อาจหลบหนี
「ไม่!」
ผู้สูงสุดผมแดงคำรามอย่างสิ้นหวัง
「ครืน!」
แสงหมัดสีทองทะลวงร่างของผู้สูงสุดผมแดงไปโดยตรง
สายฝนโลหิตโปรยปรายทั่วห้วงเวหา เยี่ยปู้ฝานผู้มีกายศักดิ์สิทธิ์ขั้นมหาสำเร็จอาบชโลมอยู่ท่ามกลางฝนโลหิตของผู้สูงสุด รูปร่างสง่าผ่าเผย เปี่ยมด้วยอำนาจไร้ผู้เทียบ
สรรพชีวิตทั่วจักรวาลซ่อมฟ้าเห็นภาพนี้ ต่างเลือดลมพลุ่งพล่าน
ผู้บำเพ็ญนับไม่ถ้วนคุกเข่าลงกับพื้น โห่ร้องกึกก้อง
「มหาจักรพรรดิเซียวเหยาไร้เทียมทาน!」
「กายศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทาน!」
พลังศรัทธาหลั่งไหลมาราวสายน้ำนับร้อยบรรจบสู่มหาสมุทร ไม่ขาดสาย
หลี่เซียวเหยามองพลังศรัทธาที่หลั่งไหลเข้ามา ในใจเบิกบานจนแทบหัวเราะออกมา
เขาสะบัดมือครั้งหนึ่ง พลางตะโกนก้อง
「วังสวรรค์เซียวเหยา จงปรากฏ!」
ครืน!
ผืนดาราสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ตำหนักเซียนหยกครามอันโอฬารปรากฏขึ้นกลางอากาศ ลอยอยู่เหนือเมฆขาวและแสงรุ้งนับหมื่นสาย
วังสวรรค์อันใหญ่โตบดบังแสงดาวไปกว่าครึ่งทั่วทั้งระบบดาว
หอหยกและตำหนักงามทอดยาวต่อเนื่องไม่สิ้นสุด ชายคาเชิดและคานสลักพุ่งตรงสู่สายธารดารา อีกทั้งยังมีน้ำตกเซียนสายแล้วสายเล่าห้อยกลับหัวลงมาจากขอบตำหนัก ก่อนร่วงสู่ห้วงเวหาอันไร้ที่สิ้นสุด
เงาขนาดมหึมาปกคลุมเขตดาราโดยรอบในชั่วพริบตา
รอบนอกวังสวรรค์มีดวงดาวขนาดเล็กสามพันดวงโคจรล้อมรอบ
ทว่าดวงดาวเหล่านั้นล้วนหม่นแสง เป็นดาวมรณะทั้งสิ้น
แต่เมื่อพลังศรัทธาบริสุทธิ์จากทั่วทุกมุมจักรวาลหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ดาวมรณะดวงหนึ่งก็เริ่มเปล่งประกายริบหรี่
หลี่เซียวเหยาลูบคาง พลางพินิจดาวดวงที่สว่างขึ้นเล็กน้อยอย่างละเอียด
ระบบบอกเขาไว้ตั้งนานแล้วว่า หากต้องการฝึกวิถีแห่งสวรรค์ให้สมบูรณ์ ก็จำเป็นต้องจุดดาวทั้งสามพันดวงนี้ให้สว่างทั้งหมด
「ต้องดูดพลังศรัทธาอีกเท่าไรกันเนี่ย?」
「เมื่อครู่คนทั้งจักรวาลตะโกนว่าฉันไร้เทียมทาน ยังทำให้ดาวสว่างขึ้นได้แค่นิดเดียวเอง」
「เส้นทางเก็บเกี่ยวพลังศรัทธานี่ ช่างยาวไกลไม่รู้จบจริง ๆ!」
เขาพึมพำกับตนเอง
เยี่ยปู้ฝานยืนอยู่ไม่ไกล เงยหน้ามองสิ่งก่อสร้างอันยิ่งใหญ่ที่ปรากฏขึ้นฉับพลัน ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
ตลอดชีวิตที่กรำศึก เขาเคยพบเห็นเหตุการณ์มานับไม่ถ้วน แต่การปรากฏขึ้นกลางอากาศของวังสวรรค์แห่งนี้ยังทำให้จิตใจเขาสั่นสะท้าน
นี่มันปรากฏออกมาจากที่ใดกัน?
สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าคือ วังสวรรค์แห่งนี้แผ่แรงกดดันอันยิ่งใหญ่ของมหาจักรพรรดิออกมา
นี่ต้องเป็นศาสตราจักรพรรดิขั้นสูงสุดอย่างแน่นอน!
เยี่ยปู้ฝานเหินกายเข้าไปใกล้ แล้วประสานหมัดทั้งสอง
「มหาจักรพรรดิ นี่คือ...」
หลี่เซียวเหยาโบกมือ พลางตอบกลับด้วยรอยยิ้มร่า
「นี่คือวังสวรรค์ของข้า เป็นของเล่นเล็ก ๆ น้อย ๆ ไว้ค่อยคุยกันให้ละเอียดทีหลัง」
กล่าวจบ หลี่เซียวเหยาก็หันกาย มุ่งหน้าสู่ผืนดาราอันกว้างใหญ่ไพศาล
เขาสูดลมหายใจลึก โคจรปราณลงสู่ตันเถียน ก่อนปลดปล่อยพลังบำเพ็ญระดับมหาจักรพรรดิออกมาเต็มกำลัง
เสียงของเขาแฝงไว้ด้วยอำนาจจักรพรรดิอันสูงส่ง แผ่ไปถึงทุกซอกมุมของจักรวาลซ่อมฟ้า
「ผู้สูงสุดแห่งเขตต้องห้ามทั่วจักรวาล จงฟังให้ดี!」
「วันนี้จักรพรรดิผู้นี้จะตั้งกฎขึ้น!」
「นับจากนี้ไป ข้าจะออกตรวจตราหมื่นภพ ผู้ใดที่อยู่ในเขตต้องห้าม จงอยู่ข้างในอย่างสงบเสงี่ยม!」
「หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ผู้ใดกล้าก้าวออกจากเขตต้องห้ามแม้แต่ครึ่งก้าว ข้าเห็นคนหนึ่งก็จะสังหารหนึ่งคน!」
「หากมีธุระสำคัญจนจำเป็นต้องเดินทางไกล ก็ต้องยื่นรายงานขอลาล่วงหน้า!」
「เมื่อข้าอนุมัติใบลาแล้ว พวกเจ้าจึงจะออกมาได้ หากไม่อนุมัติ ก็จงอดทนอยู่ข้างในไปเสีย!」
เสียงก้องกังวานอยู่ในสายธารดารา เนิ่นนานไม่จางหาย
สรรพชีวิตทั่วจักรวาลพากันตะลึงงัน
ผู้บำเพ็ญในเขตดาราต่าง ๆ อ้าปากค้าง ผ่านไปครึ่งค่อนวันก็ยังกล่าวอะไรไม่ออก
「มหาจักรพรรดิเซียวเหยาผู้นี้...โอหังเกินไปหรือไม่?」
「แค่โอหังเสียที่ไหน! เรียกว่าองอาจผยองถึงขีดสุดต่างหาก!」
「แม้มหาจักรพรรดิในอดีตจะสามารถกดข่มยุคสมัยได้ แต่มีใครกล้าออกคำสั่งเด็ดขาดเช่นนี้ต่อเขตต้องห้ามทั้งหมดบ้าง?」
「ถึงขั้นต้องยื่นใบลาด้วยหรือ? นี่มันเห็นผู้สูงสุดที่อยู่เหนือผู้คนราวกับเป็นสัตว์เลี้ยงที่เรียกใช้ได้ตามใจชัด ๆ!」
หลังความเงียบงันเพียงชั่วครู่ สรรพชีวิตนับหมื่นก็ส่งเสียงโห่ร้องกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน
「มหาจักรพรรดิทรงอำนาจ!」
「มหาจักรพรรดิเซียวเหยาจงเจริญหมื่นปี!」
พลังศรัทธาหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง ดาวดวงนั้นที่อยู่นอกวังสวรรค์ก็สว่างขึ้นอีกเล็กน้อย
ขณะเดียวกัน ภายในเขตต้องห้ามโบราณที่ซ่อนอยู่ทั่วจักรวาล บรรยากาศพลันปั่นป่วนวุ่นวาย
กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสายแล้วสายเล่าฟื้นคืนขึ้นจากความมืด ญาณอันเดือดดาลปะทะประสานกันกลางห้วงเวหา
「อวดดี! ช่างอวดดีนัก!」
「จักรพรรดิองค์ใหม่ที่เพิ่งพิสูจน์มรรคได้ ยังรับทัณฑ์อสนีไม่ผ่านด้วยซ้ำ กลับกล้าโอหังถึงเพียงนี้หรือ?」
「คิดจริงหรือว่าผู้สูงสุดอย่างพวกเราเป็นดินเหนียวปั้นได้ตามใจ!」
แม้จะเดือดดาล แต่ผู้สูงสุดเหล่านี้กลับไม่มีใครกล้าพุ่งออกไปสู้ตายกับหลี่เซียวเหยาโดยตรง
พวกเขาเห็นจุดจบของผู้สูงสุดผมแดงเมื่อครู่ชัดเจนกับตา
「เจ้าหนูนี่ไม่เพียงโอหัง ยังมีบางอย่างชวนให้รู้สึกประหลาดใจจนบอกไม่ถูก」
ผู้สูงสุดโบราณคนหนึ่งส่งญาณออกมาจากความมืด
「พวกเจ้าดูวังสวรรค์ของเขาสิ นั่นต้องเป็นศาสตราจักรพรรดิขั้นสูงสุดที่สมบูรณ์แบบแน่นอน」
「เขาเพิ่งบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ จะสร้างศาสตราจักรพรรดิขั้นสูงสุดขึ้นมากลางอากาศในพริบตาได้อย่างไร?」
ผู้สูงสุดคนอื่น ๆ ต่างพากันคล้อยตาม
「ถูกต้อง! ไม่ใช่แค่วังสวรรค์ พวกเจ้าลองดูรองเท้าที่เขาสวมอยู่สิ」
「รองเท้าคู่นั้นก็แผ่กลิ่นอายของศาสตราจักรพรรดิขั้นสูงสุดออกมา ต้องเป็นสมบัติล้ำค่าที่ใช้เพิ่มความเร็วโดยเฉพาะแน่!」
「เจ้าหนูนี่ครอบครองศาสตราจักรพรรดิถึงสองชิ้นเพียงลำพัง ตกลงมีที่มาอย่างไรกันแน่?」
ผู้สูงสุดคนหนึ่งแค่นเสียงเย็นชา
「ถึงมีศาสตราจักรพรรดิด้านความเร็วแล้วจะอย่างไร? พลังต่อสู้ของเขาเองก็ธรรมดา อาศัยแต่การลอบโจมตีกับวิธีสกปรกต่ำช้า」
「หากพวกเราหลายคนร่วมมือกันล้อมโจมตี เขาต้องตายอย่างแน่นอน!」
ทันใดนั้น ญาณอีกสายหนึ่งก็โต้แย้ง
「ล้อมโจมตีหรือ? พวกเจ้าจะเอาอะไรไปล้อมโจมตี?」
「พวกเจ้าไม่เห็นความเร็วของเขาเมื่อครู่หรือ? แม้แต่ผู้สูงสุดผมแดงที่สำแดงพลังสูงสุดแล้ว ยังแตะชายเสื้อเขาไม่ได้สักนิด!」
「ตอนที่เขาผ่านทัณฑ์สวรรค์ เขายังไม่ได้สวมรองเท้าคู่นั้น ความเร็วก็มากจนทัณฑ์สวรรค์ไล่ตามไม่ทันแล้ว!」
「ตอนนี้พอสวมรองเท้าคู่นั้น ความเร็วยิ่งรวดเร็วเกินเหตุ ต่อให้ผู้สูงสุดพวกเราร่วมมือกันทั้งหมด ก็ไม่มีทางกักตัวเขาไว้ได้!」
เหล่าผู้สูงสุดต่างเงียบงัน
ข้อเท็จจริงปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว ความเร็วของหลี่เซียวเหยาท้าทายสามัญสำนึกไปเรียบร้อย
สู้เขาไม่ได้ก็หนี แต่กลับไล่ไม่ทันเสียอีก!
ใครจะทนวิธีต่อสู้อันไร้ยางอายเช่นนี้ได้?
「ภัยคุกคามจากเจ้าหนูนี่ร้ายแรงกว่ามหาจักรพรรดิผู้มีพลังต่อสู้ท้าทายสวรรค์ในประวัติศาสตร์มากนัก」
ผู้สูงสุดผู้มีชีวิตผ่านกาลเวลายาวนานนับไม่ถ้วนกล่าวเสียงขรึม
「มหาจักรพรรดิองค์อื่นแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังพอคาดเดาแนวทางได้ ขอเพียงพวกเราหลบอยู่ในเขตต้องห้ามไม่ออกไป พวกเขาก็ไม่กล้าบีบคั้นพวกเราจนเกินไป」
「หากถูกบีบจนถึงที่สุด อย่างมากพวกเราก็ร่วมมือกันล้อมสังหารอีกฝ่ายได้」
「แต่เจ้าหนูนี่ไม่เหมือนกัน เขาไม่กลัวการถูกล้อมโจมตีเลย หากไม่อาจสังหารได้ในกระบวนท่าเดียว ก็ไม่มีใครทำอะไรเขาได้」
「หากต้องการสังหารในกระบวนท่าเดียว...เกรงว่าคงมีเพียงเซียนโลกมนุษย์ในตำนานเท่านั้นที่พอมีหวังลงมือได้」
ยิ่งเหล่าผู้สูงสุดแห่งเขตต้องห้ามหารือกันมากเท่าไร ก็ยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้นเท่านั้น ความอัดอั้นที่ไม่เคยมีมาก่อนผุดขึ้นในใจ