เลขาธิการคณะกรรมการตรวจสอบวินัยหลี่ชูขมวดคิ้วมองหวังลี่ไปทีหนึ่ง ก็รู้ดีว่าวันนี้ตัวเองคงพาตัวคนไปไม่ได้แล้ว
ในการเปลี่ยนผ่านรอบนี้ เป้าหมายของเขากับหวังลี่ต่างก็เป็นรองเลขาธิการพรรคประจำมณฑล เพียงแต่ว่าหวังลี่ชนะที่อายุน้อยกว่าเขา และสนิทกับเลขาธิการมากกว่า ดังนั้นเมื่อรู้ว่าคณะกรรมการตรวจสอบวินัยส่วนกลางและสำนักงานอัยการสูงสุดจะลงมาตรวจสอบลั่วเฉิง สมองกลใหญ่ใต้บัญชาของหวังลี่ เขาถึงได้ยินยอมให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ เปิดไฟเขียวให้โหวเลี่ยงผิงและจงเสี่ยวอ้ายบุกเข้าไปได้สะดวก
ไม่อย่างนั้น กับกำลังรักษาความปลอดภัยของคณะกรรมการพรรคประจำมณฑล โหวเลี่ยงผิงที่ไม่มีหมายจับคงเข้าประตูใหญ่ไม่ได้ด้วยซ้ำ
ขอแค่ลั่วเฉิงถูกพาตัวไป แล้วถูกตรวจพบอะไรจริง ๆ ในการเปลี่ยนผ่านรอบนี้หวังลี่ก็จะหมดสิทธิ์แข่งขันกับเขา
เพียงแต่ว่าแมลงวันไม่ตอมไข่ที่ไม่มีรอยแตก ถ้าไม่มีหลักฐานชัดเจน คุ้มหรือที่คนจากส่วนกลาง คณะกรรมการตรวจสอบวินัยส่วนกลางและสำนักงานอัยการสูงสุดจะลงมาด้วยตัวเองไกลขนาดนี้
นี่คือเหตุผลพื้นฐานที่หลี่ชูยอมเสี่ยงแบบเอาชีวิตเป็นเดิมพันพาคนบุกเข้ามา และยังมาลงมือจับตัวในออฟฟิศของหวังลี่
ออฟฟิศที่เดิมกว้างขวาง กลับกลายเป็นคับแคบขึ้นมาเพราะคนกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาพร้อมกัน และยังเต็มไปด้วยบรรยากาศตึงเครียด
ทั้งคนของสำนักงานอัยการสูงสุดและคนของคณะกรรมการตรวจสอบวินัย ต่างก็ไม่กล้าแตะต้องลั่วเฉิง เพราะฝ่ายหนึ่งไม่มีหมายจับ อีกฝ่ายก็มีเพียงหนังสือประสานงานเท่านั้น
ถึงแม้โดยทั่วไปแล้วหากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยเชิญตัวไปให้ความร่วมมือในการสอบสวน อีกฝ่ายต้องตามไป แต่สถานการณ์ตอนนี้คืออีกฝ่ายไม่ให้ความร่วมมือ คุณก็ไม่สามารถบังคับพาตัวไปได้
“ท่านโหวเลี่ยงผิง ท่านจงเสี่ยวอ้าย ตามระเบียบการทำงานของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยและสำนักงานอัยการสูงสุด พวกคุณไม่มีสิทธิ์สอบสวนผม!”
จังหวะนั้นเองลั่วเฉิงก็เอ่ยปาก โดยเน้นคำว่า “ท่าน” ช้า ๆ ชัดถ้อยชัดคำ
“???”
เมื่อลั่วเฉิงเอ่ยปาก ทุกคนในออฟฟิศก็พากันหันมามองเขาพร้อมกัน
ถึงแม้ลั่วเฉิงจะเป็นรองเลขาธิการอาวุโสประจำมณฑลเหลียวหนิง ระดับเจ้อถิง แต่จงเสี่ยวอ้ายก็เป็นรองเจ้อถิง ส่วนโหวเลี่ยงผิงถึงแม้จะได้รับภาระเงินเดือนระดับรองเจ้อถิง แต่ตำแหน่งจริง ๆ ของเขากลับเป็นแค่เจ้อฉู่เท่านั้น
ดังนั้นที่ลั่วเฉิงพูดออกมาจึงไม่มีปัญหาอะไร
“ไม่ได้เจอกันหลายปีแล้ว ไม่คิดว่าการเจอกันครั้งนี้จะมาในสถานการณ์แบบนี้ ท่านโหว ท่านจง!” ลั่วเฉิงเห็นทั้งสองคนยังไม่ทันเข้าใจสถานการณ์ ก็พูดเน้นคำว่า “ท่าน” อีกครั้ง
“???” คราวนี้โหวเลี่ยงผิงและจงเสี่ยวอ้ายก็เริ่มเข้าใจ พวกเขาอาจเคยเรียนหนังสือด้วยกันมาก่อน
เพียงแต่ที่เรียกพวกเขาว่า “ท่าน” นี่หมายถึงเป็นเพื่อนร่วมชั้นหรือเป็นอาจารย์กันแน่?
แต่ในความทรงจำของพวกเขาไม่มีเพื่อนร่วมชั้นหรืออาจารย์คนนี้เลยนี่นา
“การทำงานของคุณไม่ละเอียดถี่ถ้วนนะ ข้อมูลส่วนตัวของผม เชื่อว่าพวกคุณคงพลิกอ่านจนคล่องแล้ว ไม่เห็นหรือไงว่าผมเคยใช้นามว่าหวังเฉิง และจบจากคณะนิติศาสตร์ สาขากฎหมาย มหาวิทยาลัยฮั่นตง รุ่น 90 ห้อง 2?” ลั่วเฉิงย้อนถามพร้อมรอยยิ้ม “ความหมายก็คือ พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน ตามระเบียบแล้ว พวกคุณต้องถอนตัว!”
“???!!!”
จงเสี่ยวอ้ายและโหวเลี่ยงผิงจ้องมองคนที่ดูอายุมากกว่าพวกเขาพอสมควร แม้แต่ผมก็เริ่มมีหงอกแล้วคนนี้ ดูอย่างไรก็ไม่น่าะรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเขา
ที่สำคัญที่สุดคือ ต่อให้อีกฝ่ายพูดชื่อที่เขาเคยใช้ตอนเรียนมหาวิทยาลัยออกมาแล้ว พวกเขาก็ยังไม่มีวี่แววความทรงจำเลยแม้แต่น้อย
“ไม่รู้จัก ไม่จำได้?” ลั่วเฉิงหัวเราะเยาะมองทั้งสองคนที่กำลังสับสน แล้วพูดต่อ “ก็ปกตินี่นา ตอนนั้นที่โรงเรียน พวกคุณต่างเป็นบุคคลที่โด่งดังมาก
โดยเฉพาะท่านโหวเลี่ยงผิง เป็นศิษย์เอกของคุณอาจารย์เกา กับรุ่นพี่ฉีและท่านเฉินไห่ ถูกขนานนามว่าเป็นสามยอดคนฮั่นตง ส่วนผมไม่ใช่สมาชิกสภานักเรียน ไม่ใช่หัวหน้าห้อง ผลการเรียนก็อยู่ในระดับกลาง ๆ ไม่มีจุดเด่นอะไรให้สะดุดตา!”
หลี่ชูและหวังลี่ก็มองลั่วเฉิงด้วยความประหลาดใจ ในวัยขนาดนี้ได้เป็นรองเลขาธิการอาวุโสประจำมณฑล เป็นผู้นำระดับเจ้อถิง ตอนเรียนหนังสือกลับเป็นแค่คนธรรมดา ๆ อย่างนั้นเหรอ?
เพียงแต่ที่ทำให้ทั้งสองคนยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นก็คือ ในบรรดาข้าราชการมณฑลเหลียวหนิง ลั่วเฉิงดูเหมือนจะไม่ได้โดดเด่นหรือเก่งกาจอะไรนัก ดูเหมือนเป็นเพียงเงานิ่ง ๆ แต่ทุกครั้งที่มีรายชื่อเลื่อนตำแหน่งก็จะมีเขาอยู่ด้วยเสมอ
ทุกครั้งที่มีรายชื่อเลื่อนตำแหน่งก็จะมีเขารวมอยู่ และชื่อของเขาในรายชื่อนั้นก็มักจะอยู่ในระดับกลาง ๆ เสมอ
ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกหวาดกลัว ทั้งสองคนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ อีกฝ่ายมีใบหน้าแก่แดดทำให้คนมองข้ามอายุจริงของเขาไปได้ง่าย ๆ และในทุก ๆ รายชื่อเลื่อนตำแหน่ง ก็มักจะมีคนเก่ง ๆ ที่เปล่งประกายบดบังแสงของเขาอยู่เสมอ
กระทั่งหวังลี่เองก็นึกไม่ขึ้นว่าลั่วเฉิงกลายมาเป็นสมองกลคนสำคัญใต้บัญชาของเขาได้อย่างไร
จำได้เพียงเลือนรางว่าตอนนั้นตอนแต่งตั้ง เขารู้สึกเพียงว่าอีกฝ่ายไม่มีข้อดีไม่มีข้อเสีย เหมาะแก่การใช้งาน อดทนทำงานหนัก เขาจึงเลือกเขาให้ดำรงตำแหน่งรองเลขาธิการอาวุโส
เมื่อเห็นลั่วเฉิงสามารถพูดชื่ออาจารย์เกา ฉีถงเวย เฉินไห่ได้อย่างชัดเจน จงเสี่ยวอ้ายและโหวเลี่ยงผิงก็จำเป็นต้องเชื่อว่าที่อีกฝ่ายพูดเป็นความจริง โดยเฉพาะประวัติส่วนตัวฉบับนั้น พวกเขาจำได้แม่นยำมาก
เพียงแต่ช่องประวัติการศึกษามหาวิทยาลัยในประวัติอันหนาเตอะนั้นมีเพียงบรรทัดเดียว พวกเขาจึงมองข้ามไป
“ถึงแม้ผมจะอยากให้ความร่วมมือกับการสอบสวนของคุณมาก แต่เพื่อประโยชน์ของคุณเอง และเพื่อความถูกต้องของกระบวนการ พวกคุณไม่ควรสอบสวนผมจริง ๆ!” ลั่วเฉิงยกมือทั้งสองข้างขึ้น
“ตามระเบียบการทำงานของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยและสำนักงานอัยการ ถ้าท่านทั้งสองมีความสัมพันธ์เป็นเพื่อนร่วมชั้นกับสหายลั่วเฉิง ก็เข้าข่ายต้องถอนตัวอย่างแท้จริง!” หวังลี่พูดยิ้ม ๆ มองไปที่จงเสี่ยวอ้ายและโหวเลี่ยงผิง
หลี่ชูคิดไม่ถึงว่าคนจากส่วนกลางจะทำผิดพลาดหลักการระดับพื้นฐานขนาดนี้ คนเดียวพลาดเขาพอเข้าใจ แต่สองหน่วยงานใหญ่กลับทำผิดพลาดระดับเดียวกัน
เดิมทีตั้งใจมาคว้าตัวคนอย่างฮึกเหิม ตอนนี้กลับตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากทั้งไปทั้งกลับ
พาตัวไป?
หลักการถอนตัว คุณพาตัวไปไม่ได้!
ไม่พาตัวไป แล้วที่บุกมาจากเมืองหลวงไกลขนาดนี้ จะมาทำไม! มาทำผม?
ตอนนี้หลี่ชูอยากจะด่าแม่
ถ้าพาตัวไปจริง ตรวจพบปัญหาแล้วก็ดี เขาจะได้ทำให้หวังลี่จมอยู่กับตำแหน่งเดิมตลอดไป
แต่ตอนนี้ลั่วเฉิงไม่ถูกพาตัวไป แล้วข้าราชการระดับผู้นำทั่วทั้งมณฑลเหลียวหนิงจะมองเขาอย่างไร?
กินในบ้านแล้วเอาของออกไปนอกบ้าน กัดกันเองในบ้าน?
“สหายลั่วเฉิง ขอให้คุณอธิบาย หลังจากคุณจบจากมหาวิทยาลัยฮั่นตง คุณไม่ได้เลือกเข้าทำงานในระบบ แต่ไปเป็นครูที่อำเภอเล็ก ๆ แล้วคุณทำได้อย่างไร ใช้เวลาเพียงเจ็ดปี ก้าวจากครูเป็นรองอธิบดีระดับซือจู๋ได้?”
โหวเลี่ยงผิงจำประวัติของลั่วเฉิงได้ขึ้นใจ ก็เพราะประวัติฉบับนี้นี่เองที่ทำให้เขาตื่นเต้นจนไม่ทันขออนุญาตหรือขออนุมัติ ลากจงเสี่ยวอ้ายบุกออกมาจากเมืองหลวง
เจ็ดปีจากครูเป็นรองอธิบดี ระดับรองเจ้อถิง!
เขาจบปี 94 มาถึงตอนนี้ ใช้เวลาถึง 18 ปีกว่าจะได้ตำแหน่งนี้ และเขายังเริ่มจากระดับรองเคอ จงเสี่ยวอ้ายเริ่มจากระดับเจิ้งเคอ ถึงได้มีวันนี้
แต่อีกฝ่ายเริ่มต้นช้ากว่าเขา กลับก้าวไปข้างหน้าเขาได้ ทัดเทียมกับฉีถงเวย
ฉีถงเวยเขายังพออธิบายได้ว่าเรียนจบก่อนเขาหลายปี มีเหลียงชวินเฟิงช่วยเหลือถึงได้ไต่เต้าขึ้นมา แต่ลั่วเฉิงมีอะไรถึงปีนได้เร็วกว่าเขากันแน่?