หลินฝานยังคงนึกถึงเครื่องรางชิ้นเล็กสีทองหม่นชิ้นนั้น แม้กระทั่งตอนที่กำลังจะตาย
หลินฝานเป็นมนุษย์เงินเดือนธรรมดา อายุ 32 ปี ยังไม่แต่งงาน หลังเรียนจบจากมหาวิทยาลัยเอกชนระดับกลาง ๆ ก็หางานไม่ได้ จึงขี่รถส่งอาหารอยู่หลายปี
ต่อมา พ่อแม่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางถนน เขาได้รับเงินชดเชยก้อนโต จึงลาออกจากงานแล้วนอนอยู่บ้าน ใช้ชีวิตไปวัน ๆ เล่นเกมทุกวัน
หลายปีมานี้ เขาเล่นเกมมานับไม่ถ้วน ทั้งเกมตำนาน เกมดิอาโบล เกมเวิลด์ออฟวอร์คราฟต์...
เขาเล่นเกมแต่ละเกมอยู่นานมาก แต่เกมที่รักที่สุดยังคงเป็นเกมตำนาน
ในบรรดาเกมตำนานทุกเวอร์ชัน เขาชอบเวอร์ชันคลาสสิก 1.76 มากที่สุด เล่นมาหลายปีแล้ว
เขาเล่นมาทุกอาชีพ แต่เพราะเล่นคนเดียว ไม่มีพี่น้องมาช่วยฟัน เขาจึงเล่นอาชีพที่เหมาะกับสายโซโล่ที่สุดอย่างนักพรตมากที่สุด
สิ่งที่เขาชอบทำที่สุดคือวาร์ปไปยังค่ายกลสุสานหิน เรียกสัตว์เทพออกมา ล่อมอนสเตอร์ทั้งหมดในค่ายกลสุสานหินให้ตามมา แล้วใช้สกิลล่องหน
มอนสเตอร์ฝูงนั้นจะวนเวียนโจมตีสัตว์เทพ ส่วนสัตว์เทพก็อ้าปากกลืนแล้วพ่นออกมาอย่างช้า ๆ จนมอนสเตอร์ตายเกลี้ยง
เขายืนนิ่งอยู่ข้าง ๆ มองสีบนหัวสัตว์เทพเปลี่ยนจากฟ้าอ่อนเป็นม่วง ก่อนจะกลายเป็นน้ำเงินเข้ม
เล่นเวอร์ชันปกตินานเข้า บางครั้งเขาก็หาเวอร์ชันสุดโต่งมาเล่น เพื่อสัมผัสความตื่นเต้นชั่วครู่
ช่วงนี้เขาติดเกมตำนานเซิร์ฟเวอร์เถื่อนเกมหนึ่ง เซิร์ฟเวอร์นี้น่าสนใจมาก ผู้เล่นสามารถแก้ไขคุณสมบัติไอเทมในเกมได้เอง หรือเขียนโค้ดไอเทมขึ้นมาแล้วนำเข้าเกมก็ได้
แน่นอนว่าไม่ได้เล่นฟรี ยิ่งระดับวีไอพีสูง ก็ยิ่งแก้ไขคุณสมบัติไอเทมให้เวอร์เกินจริงได้
ด้วยความอยากรู้อยากลอง เขาเติมเงินครั้งแรก 6 หยวน ได้วีไอพีระดับ 1 จากนั้นก็แก้ไขตราประดับให้มีพลังชีวิต +9999 แล้วสวมให้ตัวละครนักรบที่เพิ่งสร้างใหม่
เขาบังคับนักรบวาร์ปไปยังถ้ำหมูชั้น 7 มองเจ้าตัวเล็กไม่กี่ตัวชูค้อนดาวตกกระหน่ำโจมตีตัวละคร พลังชีวิตของตัวละครลดลงเพียงนิดเดียว ก่อนจะฟื้นกลับมาเต็มด้วยระบบฟื้นพลังอัตโนมัติ
เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ กดใช้ม้วนคาถากลับเมืองเพื่อกลับไปยังเขตปลอดภัย แล้วกำลังคิดว่าจะไปหาเรื่องสนุกที่ไหนต่อดี
ทันใดนั้น แสงสีทองก็วาบขึ้นเหนือหัวตัวละคร ตัวเลขความเสียหายมหาศาล -99999 ปรากฏขึ้นเหนือหัวนักรบ
ตัวละครร้อง «อ๊าก» ก่อนจะล้มลงกับพื้น หน้าจอกลายเป็นสีขาวดำ
เขาเห็นเพียงเงาร่างหนึ่งถือดาบสังหารมังกรวิ่งผ่านศพของตัวละคร เหนือหัวมีป้ายวีไอพี 10 เปล่งประกายเจิดจ้า
«แม่งเอ๊ย นี่มันเวอร์เกินไปแล้ว ฆ่าคนในเขตปลอดภัย ฟันทีเดียว 99999 แบบนี้จะให้คนอื่นเล่นยังไงวะ?»
หลินฝานโมโหจนแทบคลั่ง ฟาดเมาส์ลงบนโต๊ะอย่างแรงแล้วสบถด่า
«เกมห่วยแตก ทำลายวัยเยาว์ ทำลายจิตใจ สูบเงินจนหมด...»
หลินฝานด่าไปพลางลากไอคอนเกมบนหน้าจอไปยังถังขยะ
«เดี๋ยวก่อน...»
หลินฝานฉุกคิดขึ้นมา เงินก็เติมไปแล้ว ลองทดสอบขีดจำกัดของเกมนี้อีกสักหน่อยดีกว่า
เขานึกถึงตอนเล่นเกมดิอาโบลเมื่อหลายปีก่อน ที่เคยดาวน์โหลดเครื่องรางชิ้นเล็กสีทองหม่นสุดโกงจากอินเทอร์เน็ต คุณสมบัติมีเยอะเป็นหางว่าว เลยคิดจะเอามาลองดู เผื่อจะทำให้เซิร์ฟเวอร์เกมห่วย ๆ นี่ค้างไปเลย
เขาง่วนอยู่กับคอมพิวเตอร์พักหนึ่ง ไม่น่าเชื่อว่าจะขุดข้อมูลของเครื่องรางชิ้นนั้นออกมาได้
เขาเลื่อนเมาส์ไปวางเหนือมัน คุณสมบัติสารพัดเรียงแน่นเอี้ยดเต็มหน้าจอไปทั้งหน้า
«ฮ่า ๆ ดูสิว่าฉันจะไม่ทำให้เซิร์ฟเวอร์ห่วย ๆ นี่ค้างได้ยังไง»
หลินฝานสร้างตัวละครนักพรตตัวเล็กขึ้นมาใหม่ พลางแก้ไขเครื่องรางในเกมไปด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
พอแก้ไขเสร็จ หลินฝานก็กดตกลง
หน้าจอคอมพิวเตอร์กะพริบวูบหนึ่ง หลินฝานกะพริบตาตาม คิดว่าเป็นปัญหาการ์ดจอ
การ์ดจอของเขาเป็นของมือสอง เสียงพัดลมดังเหมือนเฮลิคอปเตอร์ บางครั้งภาพแตกก็ถือเป็นเรื่องปกติ
แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม ภาพบนหน้าจอเริ่มบิดเบี้ยว ไอคอนเครื่องรางชิ้นเล็กกระโดดออกมาจากกระเป๋า ขยายใหญ่ขึ้นจนเต็มหน้าจอ
อักขระสีทองหม่นเริ่มหมุนวน คล้ายค่ายกลโบราณบางอย่าง
«แม่งเอ๊ย ติดไวรัสอีกแล้ว»
หลินฝานมองอักขระที่หมุนจนชวนเวียนหัวบนหน้าจอ อดสบถคำหยาบออกมาไม่ได้ จากนั้นก็ได้กลิ่นไหม้
เขาก้มมอง เห็นปลั๊กพ่วงข้างเท้ามีประกายไฟ สายไฟถลอกจนฉนวนขาดตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ ลวดทองแดงโผล่ออกมาและอยู่ชิดเท้าเปล่าของเขา
«เชี่ย—»
ทันทีที่กระแสไฟแล่นผ่านร่าง ภาพตรงหน้าก็มืดสนิท ร่างทั้งร่างกระเด้งจากเก้าอี้แล้วตกลงพื้นอย่างแรง
หน้าจอคอมพิวเตอร์กะพริบเป็นครั้งสุดท้าย ไอคอนเครื่องรางชิ้นเล็กระเบิดออก กลายเป็นจุดแสงสีทองนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าไปในร่างของเขา
ภายในห้องเงียบลง เหลือเพียงเสียงพัดลมคอมพิวเตอร์หมุนหึ่ง ๆ
หลินฝานนอนนิ่งอยู่บนพื้น
สติของเขาร่วงหล่นสู่ความมืดมิด ราวกับตกลงไปในทะเลลึก
«เชี่ยเอ๊ย ฉันยังไม่ได้ใช้เครื่องรางชิ้นนี้แก้แค้นเลย!»
นี่คือความคิดสุดท้ายก่อนที่เขาจะหมดสติ
---
หลินฝานสะดุ้งตื่นเพราะความเจ็บ ปวดตุบ ๆ ที่ท้ายทอยราวกับถูกใครเอาค้อนทุบมา
เขาตั้งใจจะยกมือขึ้นคลำ แต่แขนกลับหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว แค่ขยับนิดเดียวก็ยังลำบาก
ตรงหน้าคือเพดานสีขาวจ้า หลอดไฟฟลูออเรสเซนต์ส่งเสียงหึ่ง ๆ ในอากาศมีกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อปะปนกับกลิ่นสนิม
«โรงพยาบาลเหรอ? ฉันถูกส่งมาโรงพยาบาลแล้ว? ใครกันที่บังเอิญมาบ้านฉันตอนนั้น?»
เขากะพริบตาปริบ ๆ สมองมึนงงไปหมด
เครื่องรางชิ้นเล็ก—ปลั๊กพ่วง—ไฟฟ้าช็อต—
«เชี่ย!»
เสียงตะโกนของตัวเองทำให้เขาสะดุ้ง เสียงนี้ไม่ถูกต้อง ยังหนุ่มเกินไป
เขาฝืนพยุงตัวลุกขึ้น ก้มมองมือตัวเอง ผิวเนียนละเอียด นิ้วยาว เล็บสะอาดเอี่ยม
นี่ไม่ใช่มือของฉันนี่นา?
«เสี่ยวฝาน ฟื้นแล้วเหรอ?»
เสียงชายวัยกลางคนทุ้มหนักดังมาจากข้าง ๆ
หลินฝานหันไป เห็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียง ใบหน้าเหลี่ยม ผิวคล้ำ หนวดเครารุงรัง สวมเสื้อแจ็กเก็ตลายพรางที่ซักจนสีซีด
เมื่อเห็นเขามองมา ชายคนนั้นก็ฉีกยิ้ม รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าราวกับเพิ่งปลดภาระลงได้
«ลุงหลี่?» คำเรียกนี้หลุดจากปากหลินฝาน ทำเอาเจ้าตัวชะงักไปด้วย
แต่ทันใดนั้นเอง สมองของเขาก็เหมือนมีใครกดปุ่มเล่น ข้อมูลมหาศาลทะลักเข้ามาไม่ขาดสาย
ดาวสีน้ำเงิน สัตว์ประหลาดบุกโจมตี ที่พักพิงสู่จง เขตที่พักของผู้มีอาชีพ ห้องชุดสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้...
ตอนอายุ 14 ปี เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบมาหาถึงบ้าน ยื่นซองจดหมายให้เขา ข้างในคือหนังสือรับรองการเสียชีวิตของพ่อแม่
พวกท่านรับภารกิจสำรวจ แต่กลับไม่ได้กลับมา...
หลินฝานส่ายหัว ข้อมูลเหล่านั้นยังคงหลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด
เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อหลินฝาน อายุ 17 ปี วันนี้เพิ่งไปรับเงินช่วยเหลือครอบครัวผู้เสียสละ พอเดินผ่านตรอกเปลี่ยวระหว่างทางกลับบ้าน ท้ายทอยก็ถูกกระบองฟาดจนหมดสติ
จากนั้นพอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ที่นี่แล้ว
«เชี่ย นี่ฉัน...ทะลุมิติมาแล้วเหรอ?»