แสงตะวันสาดลงบนร่างเจียงเยว่หลี แม้อาภรณ์จะเปื้อนเลือดและดูมอมแมมอยู่บ้าง ทว่ากลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ของผู้เพิ่งก้าวสู่ขั้นราชันสวรรค์ กับรัศมีแห่งจิตเต๋าอันกระจ่างไร้มลทิน กลับทำให้นางดูประหนึ่งหงส์เทพที่ถือกำเนิดใหม่จากนิพพาน เปี่ยมด้วยอำนาจน่าเกรงขามจนมิอาจมองข้าม
นางทอดสายตามองป้ายหลุมศพของบิดามารดาเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนหันกายจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว เตรียมออกจากสถานที่ซึ่งบรรจุความทุกข์ตรมมากมายและการหลุดพ้นในท้ายที่สุดของนางไว้
ทว่าในชั่วขณะที่นางหันหลัง มิติห่างออกไปเบื้องหน้ากลับสั่นไหวแผ่วเบาดุจระลอกคลื่นบนผิวน้ำ
เงาร่างเลือนรางสองสายปรากฏขึ้นอย่างไร้สุ้มเสียง
คนหนึ่งอยู่หน้า อีกคนอยู่หลัง กลิ่นอายลึกล้ำดุจมหาสมุทร ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเงามืดโดยรอบ หากพวกเขาไม่ปรากฏตัวขึ้นเอง ต่อให้เป็นญาณของเจียงเยว่หลีซึ่งเพิ่งก้าวสู่ขั้นราชันสวรรค์ ก็ยังไม่อาจล่วงรู้ได้ล่วงหน้า!
รูม่านตาของเจียงเยว่หลีหดเล็กลง พลังวิญญาณในกายพลันโคจรขึ้นเอง เพลิงหงส์แห่งความโกลาหลวูบไหวปรากฏบนผิวกายเป็นระยะ นางจับตามองผู้มาเยือนอย่างระแวดระวัง
แต่เมื่อเห็นใบหน้าของทั้งสองชัดเจน เส้นประสาทที่ขึงตึงของนางก็คลายลงทันที แววประหลาดใจวาบผ่านดวงตา ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นความเข้าใจและอบอุ่นใจอยู่บ้าง
ผู้มาเยือนเป็นชายชราสองคน
คนแรกสวมชุดคลุมสีดำสนิทปักลายมืด ใบหน้าซูบผอม ดวงตาเก็บประกายคมกริบไว้ยามลืมและหลับ ทว่าให้ความรู้สึกลึกล้ำหยั่งถึงก้นบึ้งไม่ได้ เขาคือนักพรตโยว
ส่วนอีกคนสวมชุดคลุมสีเทา รูปร่างค่อมเล็กน้อย ใบหน้าซีดเซียวอย่างคนเจ็บป่วย แต่รอบกายกลับมีไอความตายวนเวียนอยู่เลือนราง เขาคือนักพรตหมิง
ทั้งสองยังคงมีกลิ่นอายคลุมเครือและลึกล้ำ ประหนึ่งหุบเหวที่ยากหยั่งถึง
ทว่ายามนี้ แววตาที่พวกเขามองเจียงเยว่หลีกลับไร้ซึ่งความเย็นชาและเจตนาสังหารดั่งเช่นปกติ เหลือเพียงความชื่นชมและยินดีที่ปิดบังไม่มิด กระทั่งแฝงความยำเกรงอยู่เล็กน้อย…?
“ขอแสดงความยินดีกับคุณหนูที่สยบมารในใจได้สำเร็จ และก้าวสู่ขั้นราชันสวรรค์!”