ผู้อาวุโสหวังฉางเซิง ผู้มีอาวุโสสูงสุดและบำเพ็ญมาถึงจุดสูงสุดของขั้นว่าที่จักรพรรดิ ยกนิ้วชี้ไปทางหลี่เทียนหยวนด้วยมือที่สั่นระริก น้ำเสียงแหบแห้ง เจือความตื่นตะลึงที่ไม่เคยมีมาก่อน
“เทียนหยวน... เจ้า... เจ้าสัมผัสประตูจักรพรรดิได้แล้วหรือ?!”
หลี่เทียนหยวนค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะผู้อาวุโสสูงสุดทั้งห้าอย่างนอบน้อม สายตากวาดมองยอดฝีมือแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทุกคนที่อยู่ ณ ที่แห่งนั้น ซึ่งล้วนตกตะลึงจนพูดไม่ออก น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่ง ทว่ากลับดังกึกก้องประหนึ่งอสนีบาตจากฟ้าเก้าชั้น สะเทือนลึกถึงวิญญาณของทุกคน
“ข้าโชคดีได้หยั่งรู้บางอย่าง จึงบรรลุถึงขั้นมหาจักรพรรดิครึ่งก้าว การกลับมาครั้งนี้ก็เพื่อปิดด่านบำเพ็ญ เคาะประตูจักรพรรดิ หวังพิสูจน์วิถีบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ”
สิ้นเสียง ทั้งยอดเขากระบี่หลิงอวิ๋นก็ตกอยู่ในความเงียบงัน
มีเพียงประกายเมฆาแห่งมรรคาที่แผ่ออกมาจากพืชเทพสามต้นบนยอดเขา ซึ่งยังคงไหลรินอย่างไร้เสียง สะท้อนใบหน้าหลายใบที่แข็งค้างด้วยความตื่นตะลึงสุดขีด
พิสูจน์วิถีบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ!
ถ้อยคำเรียบง่ายเพียงสี่คำนี้ กลับเป็นความฝันสูงสุดที่ผู้บำเพ็ญนับไม่ถ้วนเฝ้าไล่ตามไปชั่วชีวิต เป็นปราการไร้เทียมทานที่ตั้งตระหง่านขวางอยู่ใต้ห้วงดาราอันยาวนาน ทำให้ยอดอัจฉริยะมากมายต้องพ่ายแพ้ไปอย่างน่าเสียดาย!
บัดนี้หลี่เทียนหยวนกลับเอ่ยออกมาอย่างสงบนิ่ง ราวกับเพียงกำลังบอกเล่าเรื่องธรรมดาเรื่องหนึ่งที่กำลังจะลงมือทำ
ความเงียบงันดำเนินไปนานถึงสิบลมหายใจ
ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียวที่เงียบงันมานับกาลเวลา อาจกำลังจะต้อนรับมหาจักรพรรดิผู้หนึ่ง... ในยุคปัจจุบัน!
เมื่อได้รับคำยืนยันจากปากหลี่เทียนหยวน ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งห้าก็สบตากัน ต่างเห็นความตื่นตระหนกและยินดีอย่างสุดขีดที่ไม่อาจปิดบังได้ในดวงตาของอีกฝ่าย