“อย่าเพิ่งไปสิ นายท่าน! เห็นท่านอยากได้จริง ๆ เช่นนั้นข้าขายให้ท่านในราคา 20,000 ผลึกวิญญาณก็แล้วกัน!”
เมื่อเห็นเย่เฉินทำท่าจะจากไป ชายชราก็รีบยอมลดราคา
เย่เฉินลอบยินดีอยู่ในใจ เขารู้ว่าเจ้าของแผงอยากขายของชิ้นนี้มานานแล้ว เพียงแต่อยากโก่งราคาให้ได้ผลึกวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น
เขาควักผลึกวิญญาณ 20,000 ก้อนออกมาแล้วยื่นให้ชายชรา
ชายชรารับผลึกวิญญาณไปนับ ก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็ยื่นเศษทองสัมฤทธิ์ให้เย่เฉินพร้อมกล่าวว่า “เอาไปเถอะ พ่อหนุ่ม”
เย่เฉินเก็บเศษทองสัมฤทธิ์อย่างระมัดระวัง เพิ่งหันหลังกลับ ความรู้สึกถึงอันตรายที่เลือนรางสายหนึ่งก็แผ่เข้ามาอย่างเงียบงัน
สีหน้าเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทว่าก็ยังเดินทอดน่องอยู่ในตลาดมืดต่อไป ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมกลับบอกเขาว่า มีสายตาหลายคู่เกาะติดตามมาไม่ห่างราวกับหนอนชอนไชกระดูก
เขาฉงนอยู่ในใจ “แปลกจริง ข้าทำตัวเงียบเชียบมาตลอด เหตุใดจึงถูกคนจับตาได้?”
เขาทบทวนทุกการกระทำของตนตั้งแต่เข้ามาในเมืองจื่อหยางอย่างรวดเร็ว มั่นใจว่าไม่มีช่องโหว่ใดที่เผยตัวตนหรือดึงดูดความสนใจของผู้อื่น แล้วคนเหล่านั้นสนใจเขาเพราะเหตุใด?
เย่เฉินแสร้งทำเป็นพินิจสิ่งของบนแผงอย่างละเอียด พลางลอบสังเกตบริเวณโดยรอบด้วยหางตา
เป็นดังที่คาด เขาพบผู้บำเพ็ญชุดคลุมดำหลายคนอยู่ไม่ไกล คนเหล่านั้นจงใจซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน ทว่าสายตาเย็นเยียบที่ลอบมองมาเป็นระยะทำให้ระฆังเตือนภัยในใจเย่เฉินดังสนั่น
เย่เฉินครุ่นคิด “ดูท่าจะถูกเจ้าพวกนี้จับตาเข้าแล้ว แต่พวกมันคิดจะทำอะไรกันแน่?”
สมองของเขาหมุนอย่างรวดเร็ว พยายามหาหนทางรับมือ