อีกด้านหนึ่ง เย่เฉินเดินทางมาถึงสุดเขตสวนโอสถเซียน
เบื้องหน้าเขามีประตูบานมหึมาตั้งตระหง่าน แสงลี้ลับส่องประกายระยิบระยับดุจหมู่ดาว ทั้งพร่าเลือนราวภาพฝัน ชวนให้ผู้คนอดใจไม่ไหว อยากเข้าไปสำรวจให้กระจ่าง
เย่เฉินไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนก้าวยาว ๆ มุ่งเข้าไปในประตู
ทันทีที่เย่เฉินก้าวข้ามธรณีประตู พลังมหาศาลสายหนึ่งก็โถมเข้าปะทะ ราวกับจะกลืนกินเขา
เขารีบโคจรพลังวิญญาณ สร้างม่านคุ้มกันขึ้นรอบกาย เพื่อสกัดแรงปะทะจากพลังสายนี้
ครู่หนึ่งผ่านไป พลังสายดังกล่าวค่อย ๆ สลาย เย่เฉินจึงมองเห็นภาพภายในประตูได้อย่างชัดเจนในที่สุด
ตำหนักมหึมาแห่งหนึ่งปรากฏตรงหน้าเขา ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะพรรณนาด้วยถ้อยคำ ทั้งยังเก่าแก่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน
ภายในตำหนัก เพดานสูงลิบราวเชื่อมต่อกับหมู่ดาว เสาหินมหึมาขนาดหลายคนโอบค้ำจุนพื้นที่กว้างใหญ่ ลวดลายประหลาดเก่าแก่พันรอบเสา ราวกับกำลังบอกเล่าประวัติศาสตร์อันยาวนานอย่างเงียบงัน
กลิ่นอายแห่งจิตวิญญาณที่ยากจะพรรณนาลอยอบอวลในอากาศ เป็นลมหายใจของกาลเวลาที่ตกตะกอนผสานเข้ากับปราณฟ้าดินอันบริสุทธิ์
ทว่า สิ่งที่ทำให้เย่เฉินผิดหวังคือ นอกจากแท่นบูชาลึกลับเก้าแท่นแล้ว ภายในตำหนักใหญ่กลับว่างเปล่า ไม่พบร่องรอยสมบัติใด ๆ
แท่นบูชาทั้งเก้านั้นเรียบง่ายเก่าแก่ ดูราวกับสลักขึ้นจากหินดำขนาดมหึมาที่ไม่รู้จักทั้งก้อน ฐานเป็นวงกลมหรือสี่เหลี่ยมอย่างได้สัดส่วน พื้นผิวสลักอักขระลี้ลับแน่นขนัด ซึ่งมีต้นกำเนิดเดียวกับลวดลายบนเสาหิน
“แท่นบูชาเก้าแท่น?”
“พวกเราเข้ามาคราวนี้มีเก้าคนพอดี... เรื่องนี้คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ”