บทที่ 1: ข้ามภพสู่หาวเทียน
ไอปฐมบรรพกาลพลุ่งพล่านดั่งเกลียวคลื่น ม่านหมอกสีขาวหม่นไหลเวียนอยู่ในความว่างเปล่าอย่างไร้สุ้มเสียง
จิตวิญญาณของไป๋อวี้ค่อย ๆ ฟื้นคืนขึ้นท่ามกลางความยุ่งเหยิง
เขารู้สึกเหมือนร่างกายถูกแช่อยู่ในน้ำอุ่น แขนขาและทุกส่วนเต็มไปด้วยพลังที่แปลกประหลาด
เซลล์ขยายตัว กระดูกถูกหลอมสร้างใหม่
พลังเทพอันไร้ขอบเขตพลุ่งพล่านอยู่ในกาย
เขาเบิกตา
ภาพที่เห็นทำให้เขาตื่นเต็มตาในพริบตา
เพดานที่คุ้นเคย แสงไฟนครยามค่ำคืนนอกหน้าต่าง แผงแป้นพิมพ์และจอภาพ
ทั้งหมดหายไป
หมอกสีขาวหม่นไร้ที่สิ้นสุด พลุ่งพล่าน ไหลเวียน ปรากฏต่อหน้าเขาอย่างไร้สุ้มเสียง
ข้า...อยู่ที่ไหน?
ไป๋อวี้เกิดความสับสน
เขารีบผลุดลุกขึ้นนั่ง ก้มลงมองมือของตนเอง
มือคู่นั้นข้อนิ้วชัดเจน ขาวเนียนเรียวยาว
ปลายนิ้วกลมมนดุจหยก ลายมือชัดเจนดั่งถูกแกะสลัก
นี่ไม่ใช่มือที่เคาะแป้นพิมพ์จนเอ็นอักเสบ
นี่คือมือ...หยก
ความทรงจำสองช่วงปรากฏในทะเลจิต
ช่วงหนึ่งเขาชื่อไป๋อวี้ อายุยี่สิบหก เป็นนักเขียนนิยายออนไลน์บนแพลตฟอร์มหนึ่ง เขียนบทความดึกดื่นเป็นประจำ พึ่งกาแฟประทังชีวิต
ปั่นต้นฉบับทั้งคืน จู่ ๆ เจ็บแน่นที่อก สุดท้ายก็ดับดิ้น
อีกช่วงหนึ่งเขาชื่อหาวเทียน เป็นเทพเซียนกำเนิดจากบรรพกาล เป็นเด็กรับใช้ข้างกายท่านอาจารย์หงจวิน บำเพ็ญถึงขั้นมหาหลัวจินเซียน
อายุขัยที่เคยมีชีวิตอยู่ทำให้จักรพรรดิบางองค์ถึงกับน้ำลายไหลด้วยความอิจฉา
ความทรงจำสองช่วงประสานปะทะกัน จนกระทั่งถูกเรียบเรียงใหม่จนสมบูรณ์
ข้าข้ามภพมาเป็นหาวเทียน...
ชาติที่แล้วเขาเคยเขียนนิยายข้ามภพมานับไม่ถ้วน เคยจินตนาการถึงความเป็นไปได้ในการข้ามภพนับครั้งไม่ถ้วน
แต่เมื่อเขาเผชิญทุกอย่างตรงหน้าจริง ๆ
ในหัวมีเพียงความคิดเดียว... นี่มันไม่จริงเอาเสียเลย
ไป๋อวี้สูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตัวเองให้สงบลง
นี่เป็นนิสัยของเขา เขียนนิยายมาหลายปี ฉากไหนไม่เคยเขียนมา?
แม้ครั้งนี้จะเป็นประสบการณ์จริงด้วยตัวเอง
เขาหลับตา เรียบเรียงข้อมูลสำคัญในความทรงจำของหาวเทียน
มหากลียุคอสูรวานรเพิ่งจบสิ้น ภูเขาปู้โจวหักพัง น้ำแม่น้ำสวรรค์ไหลย้อน ท่วมท้นแผ่นดินบรรพกาล
สวรรค์ของเผ่าอสูรถูกทำลาย ตี้จวินไท่อี้สิ้นชีพในสนามรบ กาทองทั้งสิบเหลือเพียงลู่หยา
บรรพจอมอสูรทั้งสิบสองแห่งเผ่าอสูร ยกเว้นโฮ่วถู่ที่เปลี่ยนกายเป็นวัฏสงสาร ที่เหลือล้มตายหมดสิ้น
สรรพชีวิตในบรรพกาลตายนับไม่ถ้วน ความแค้นพุ่งทะลวงนภา
ส่วนหาวเทียน...เขาในตอนนี้ กำลังจะถูกท่านอาจารย์หงจวินเลือกเป็นจักรพรรดิหงเทียนองค์ต่อไป
"จักรพรรดิหงเทียน?" ไป๋อวี้ยิ้มขมในใจ
ก็แค่หุ่นเชิดที่ถูกนักบุญเล่นในอุ้งมือเท่านั้น
นิสัยของเขาขี้เกียจเรื่อยเฉื่อย ความฝันสูงสุดในชีวิตนี้ก็คือใช้ชีวิตสุขสบาย
จะยอมกระโดดลงหลุมไฟนี้ได้อย่างไร?
เขาลุกขึ้นยืน พบว่าตัวเองล่องลอยอยู่ในห้วงอวกาศบรรพกาล ใต้เท้าไม่มีพื้นจริง
ไม่ไกลออกไป วังเก่าแก่หลังหนึ่งลอยอยู่ท่ามกลางไอปฐมบรรพกาล บนแผ่นป้ายจารึกอักษรใหญ่สามตัว: ตำหนักจื่อเซียว
สำนักของท่านอาจารย์หงจวิน
เสียงชราและสงบนิ่งเสียงหนึ่งดังมาจากส่วนลึกของตำหนัก แทรกทะลวงบรรพกาล มาถึงหูไป๋อวี้โดยตรง: "หาวเทียน เข้ามา"
ร่างของไป๋อวี้แข็งทื่อชั่วขณะ
ในความทรงจำของหาวเทียน เสียงของท่านอาจารย์หงจวินเป็นเช่นนี้ตลอดกาล ไม่มีอารมณ์ใด ๆ แต่ทำให้คนมิอาจขัดขืน
เขาไม่ลังเล ก้าวเท้าไปข้างหน้า
เพียงลมหายใจก็มาถึงหน้าประตูตำหนักจื่อเซียว
ประตูตำหนักเปิดออกโดยอัตโนมัติ เผยภาพภายใน
ตำหนักจื่อเซียวว่างเปล่าและอ้างว้าง ไม่มีสิ่งตกแต่งฟุ่มเฟือย
ชายชราผมขาวผู้หนึ่งนั่งบนแท่นเมฆา ใบหน้าดูเก่าแก่โบราณ สองตาเหมือนปิดแต่ไม่สนิท ทั่วร่างไม่มีพลังใดแผ่ออกมา
แต่ไป๋อวี้แค่มองแวบเดียว ก็รู้สึกว่าจิตวิญญาณของตนกำลังสั่นสะท้าน
นั่นคือความแข็งแกร่งที่เกินกว่าจะรับรู้ได้
ดั่งมดปลวกแหงนมองฟ้า ไม่มีวันเห็นขอบเขต
ความทรงจำของหาวเทียนบอกเขาว่า นี่คือท่านอาจารย์หงจวิน นักบุญอันดับหนึ่งแห่งบรรพกาล สภาวะสูงสุดที่รวมเป็นหนึ่งเดียวกับเต๋าสวรรค์
"ศิษย์หาวเทียน คารวะท่านอาจารย์" ไป๋อวี้ทำตามความทรงจำ ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม
ท่านอาจารย์หงจวินค่อย ๆ ลืมตา ดวงตาคู่นั้นล้ำลึกราวกับดาราจักร ราวกับมองทะลุภาพลวงตาทั้งปวง
สายตาของเขามองมาที่ไป๋อวี้ หยุดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับมองทะลุวิญญาณที่มาจากโลกอื่นในร่างนี้
ใจของไป๋อวี้หน่วงแน่น แต่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง
"มหากลียุคอสูรวานรผ่านพ้นแล้ว สามภพไร้เจ้านาย" ท่านอาจารย์หงจวินกล่าว เสียงราบเรียบดั่งสายน้ำ: "เราตั้งใจให้เจ้าเป็นมหาจักรพรรดิหงเทียนแห่งสามภพ ปกครองสรรพชีวิต ควบคุมสวรรค์"
สมดังคาด
ไป๋อวี้หลุบเปลือกตาลง ไม่ตอบทันที เขากำลังใช้ความคิด
จากความทรงจำ เขารู้ว่าตำแหน่งจักรพรรดิหงเทียนนี้ไม่ใช่เรื่องดีอะไร
นักบุญทั้งหลายต่างมีเจตนาแอบแฝง ไม่มีใครเอาจักรพรรดิหงเทียนใส่ใจจริง
ตี้จวินไท่อี้สมัยก่อนสง่างามปานใด สุดท้ายก็มิใช่ตายดับสูญ?
จักรพรรดิหงเทียนภายหลังยิ่งเป็นหุ่นเชิด
สามศาสนาสถาปนาเทวดา ลิดรอนอำนาจจักรพรรดิหงเทียนอย่างสิ้นเชิง
เขาแค่ผู้อาวุโสมหาหลัวจินเซียน เหตุใดจึงค้ำจุนสถานการณ์ได้?
ยิ่งกว่านั้น เขาไม่อยากเป็นจักรพรรดิหงเทียนอะไรนั่นเลย
"ท่านอาจารย์" ไป๋อวี้กล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคง ไม่เร่งรีบ: "ศิษย์บำเพ็ญต่ำเขิน พรสวรรค์และคุณธรรมไม่พอ เกรงว่ายากรับภาระอันใหญ่หลวงนี้"
สีหน้าท่านอาจารย์หงจวินไม่เปลี่ยน ราวกับคาดไว้แล้วว่าเขาจะกล่าวเช่นนี้
"ลิขิตสวรรค์กำหนดแล้ว ไม่อาจเปลี่ยนแปลง" ท่านอาจารย์หงจวินว่า: "ลงไปเตรียมตัวเถิด อีกสามวัน ณ ตำหนักจื่อเซียวจะหารือร่วมกัน นักบุญทั้งหลายจะมาพร้อมหน้า ถึงเวลาจะประกาศอย่างเป็นทางการ"
กล่าวจบ ท่านอาจารย์หงจวินหลับตาลงอีกครั้ง เข้าสู่สมาธิ
ไป๋อวี้ยืนอยู่ที่เดิม นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
เขารู้ว่าพูดอะไรต่อไปก็ไร้ประโยชน์ ต่อหน้าท่านอาจารย์หงจวิน เขาไม่มีสิทธิ์ใด ๆ ต่อรอง
"ศิษย์รับบัญชา" ไป๋อวี้คารวะอีกครั้ง หันหลังเดินออกจากตำหนักจื่อเซียว
ประตูตำหนักค่อย ๆ ปิดลงด้านหลังเขา
ยืนอยู่ท่ามกลางห้วงอวกาศบรรพกาลนอกตำหนักจื่อเซียว ไป๋อวี้เงยหน้ามองหมอกมัวไร้ขอบเขต ถอนหายใจยาว
อีกสามวันนักบุญทั้งหลายจะมาพร้อมหน้ากัน... ซานชิง, หนี่วา, เจียหยิ่น, จวินถี...
เขาท่องชื่อเหล่านี้ในใจ
ทุกนามล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดตั้งแต่ผานกู่แยกฟ้าสถาปนาปฐพี
แต่ละคนล้วนเป็นนักบุญ
ใต้หล้านักบุญ ล้วนเป็นเพียงมดปลวก
ส่วนเขา แค่ผู้อาวุโสมหาหลัวจินเซียน กลับต้องรับการสถาปนาเป็นจักรพรรดิหงเทียนต่อหน้าบุคคลเหล่านี้
"ยิ่งใหญ่นัก" ไป๋อวี้หัวเราะเยาะตัวเอง
เขาไม่รีบจากไป หาที่ที่ราบเรียบพอสมควรนอกตำหนักจื่อเซียวนั่งขัดสมาธิ
เขาต้องใช้เวลาย่อยความทรงจำของหาวเทียนอย่างสมบูรณ์ ทำความเข้าใจรูปแบบโลกบรรพกาลนี้
และสำคัญกว่านั้น เขาต้องคิดให้ชัดเจน ต่อไปจะทำอย่างไร
......
ในอีกโลกบรรพกาลคู่ขนาน
หลังจากประสบการณ์การเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกทางทิศตะวันตกของถังซานจั้งสำเร็จ ซุนหงอคงได้รับแต่งตั้งเป็นเต้าสู้เชิ่งฝอ
มหากลียุคประจิมบทสิ้นสุด
สามภพสงบร่มเย็นมานาน!
วันนี้
แผ่นนภาแยกออก
เหนือสวรรค์ชั้นเก้า ม่านแสงขนาดมหึมาแหวกมิติกะทันหัน ทอดขวางจากบูรพานภาสู่ปัจจิมนภา แบ่งทั่วทั้งฟ้าออกเป็นสองซีก
ในม่านแสงมีประกายหมุนเวียน ปรากฏไอปฐมบรรพกาลสีขาวหม่นพลุ่งพล่านไม่หยุด
สวรรค์ ตำหนักวิญญาณเซียว
เง็กเซียนฮ่องเต้กำลังตรวจฎีกา ต้องพระทัยไม่สงบเพราะเสียงอึกทึกนอกท้องพระโรง
พระองค์วางพู่กันแดง พระขนงขมวดน้อย ๆ
"เรื่องใดจึงอึกทึก?"
ไท่ไป๋จินซิงเร่งรีบเข้าวัง เครายาวสีขาวพลิ้วตามจังหวะก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสงสัย
"ฝ่าบาท นภาปรากฏอาเพศ! ม่านแสงขนาดมหึมาบังเกิดกลางอากาศ ไม่รู้มาจากที่ใด กระหม่อมไม่อาจสืบหาต้นตอได้!"
สีพระพักตร์เง็กเซียนฮ่องเต้มืดลง เสด็จลุกขึ้นเดินออกนอกท้องพระโรง
นอกตำหนักวิญญาณเซียว มีเทพเซียนนับร้อยมารวมตัวกันแล้ว
ตาไกลกับหูทวนลมยืนอยู่หน้าสุด ทุ่มเทใช้พลังวิเศษ แต่ไร้ผล
"ตาไกล เห็นอะไรบ้าง?" เง็กเซียนฮ่องเต้ตรัสถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
เหงื่อผุดบนหน้าผากตาไกล คุกเข่าลงข้างเดียว: "ฝ่าบาท ม่านแสงนั้นไม่ใช่กายเนื้อ พลังวิเศษของกระหม่อมมิอาจทะลวงผ่าน"
"ผิวนอกของม่านแสงมีพลังประหลาดกั้นขวาง คล้ายเป็น... เจตจำนงแห่งเต๋าสวรรค์"
รูม่านตาเง็กเซียนฮ่องเต้หดลง เต๋าสวรรค์?
พระองค์เงยพระพักตร์มองม่านแสง ขณะนี้ในม่านแสงปรากฏเป็นวังเก่าแก่หลังหนึ่ง บนแผ่นป้ายตัวอักษรสามตัว "ตำหนักจื่อเซียว" ชัดแจ๋ว
"ตำหนักจื่อเซียว!" มีเทพเซียนอาวุโสผู้รอบรู้ร้องอุทาน: "นั่นคือสำนักของท่านอาจารย์หงจวิน!"
ท่านอาจารย์หงจวิน ชื่อนี้ในโลกประจิมบทก็สูงส่งไร้ผู้เทียมฉันใด
แม้จะมิเคยปรากฏกายมาหลายปี แต่ตำนานของเขายังคงเล่าขานในหูของเทพเซียนทุกองค์
พระพักตร์ของเง็กเซียนฮ่องเต้เคร่งขรึมขึ้น
พระองค์ทอดพระเนตรไปทางไท่ซ่างเหล่าจวิน
เหล่าจวินยืนอยู่ไม่ไกล ลูบเครา มองม่านแสงสวรรค์อย่างครุ่นคิด
"เหล่าจวิน นี่เป็นอย่างไร?" เง็กเซียนฮ่องเต้ตรัสถาม
ไท่ซ่างเหล่าจวินส่ายศีรษะช้า ๆ: "อาตมายังไม่ทราบ แต่อาตมาสัมผัสได้ว่า เบื้องหลังม่านแสงนั้นมีพลังที่เหนือกว่าอาตมามากจริง ๆ"
"เกรงว่า... จะเป็นการสำแดงของเต๋าสวรรค์จริง ๆ"
เต๋าสวรรค์สำแดง!
สี่คำนี้ทำให้เทพเซียนที่อยู่ล้วนสูดหายใจเย็น
ม่านสวรรค์ยังคงเปลี่ยนแปลง
ในภาพ มีชายหนุ่มผู้หนึ่งเดินออกจากตำหนักจื่อเซียว ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย ท่าทางหนักแน่น
เขายืนตามลำพังในห้วงอวกาศบรรพกาล เงยหน้ามองหมอกมัวไร้ขอบเขต สีหน้าครุ่นคิด
"ผู้นี้เป็นใคร?" เง็กเซียนฮ่องเต้ตรัสถาม
ตาไกลทูลตอบทันที: "ฝ่าบาท ข้อความที่ปรากฏในม่านแสงก่อนหน้านี้ระบุฐานะของผู้นี้แล้ว"
"หาวเทียน จักรพรรดิหงเทียน เทพเซียนโบราณ เด็กรับใช้ข้างกายท่านอาจารย์หงจวิน"
จักรพรรดิหงเทียน
พระขนงของเง็กเซียนฮ่องเต้ขมวดแน่นขึ้น พระองค์รู้จักนามนี้ดี
ในสมัยโบราณกาล หาวเทียนเคยมีอยู่จริง แต่ภายหลังถูกสิงเทียนสังหาร
จึงมีพระองค์สืบทอดตำแหน่งมหาจักรพรรดิหงเทียน
ไม่คาดคิดว่าจะมาปรากฏอยู่ในม่านสวรรค์วันนี้
"จักรพรรดิหงเทียน... เหตุใดเขาจึงปรากฏที่ตำหนักจื่อเซียว?" เง็กเซียนฮ่องเต้รำพึง
คำถามนี้ได้รับคำตอบอย่างรวดเร็ว ม่านสวรรค์ปรากฏอักษรสีทองบรรทัดหนึ่ง ลอยอยู่ใต้ภาพ ลายมือโบราณทรงพลัง:
"มหากลียุคอสูรวานรผ่านพ้นแล้ว สามภพไร้เจ้านาย ท่านอาจารย์หงจวินกำหนดให้หาวเทียนเป็นมหาจักรพรรดิหงเทียนแห่งสามภพ ปกครองสรรพชีวิต ควบคุมสวรรค์"
คำนี้กล่าวออกมา นอกตำหนักวิญญาณเซียวเกิดความแตกตื่นไปทั่ว
"มหาจักรพรรดิหงเทียนแห่งสามภพ? นั่นไม่เท่าเทียมกับฐานะของฝ่าบาทหรอกหรือ?"
"มหากลียุคอสูรวานร? มหาสงครามอสูรวานรแห่งบรรพกาลโบราณ? นั่นเป็นหายนะระดับล้างฟ้าผลาญปฐพีเลยนะ!"
"ท่านอาจารย์แต่งตั้งจักรพรรดิหงเทียนด้วยตนเอง? เกียรติยศนี้... เกียรติยศนี้ยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว!"
เหล่าเทพเซียนวิพากษ์วิจารณ์ เสียงดังขึ้น ๆ ลง ๆ มีทั้งผู้ตกตะลึง ผู้สงสัย ผู้ชื่นชม ผู้ริษยา
สีพระพักตร์ของเง็กเซียนฮ่องเต้ค่อย ๆ มืดครึ้มลง
พระองค์ฟังคำวิพากษ์เหล่านี้ รู้สึกว่าทุกประโยคล้วนเหมือนเข็มแหลมทิ่มแทงในใจ
อะไรคือ "เท่าเทียมกับฐานะของฝ่าบาท"?
องค์เองคือมหาจักรพรรดิหงเทียนแห่งสามภพ เง็กเซียนฮ่องเต้แต่เพียงผู้เดียว!
หาวเทียนโบราณนับเป็นอะไร?
ก็แค่เด็กรับใช้ที่ไม่เคยครอบครองอำนาจสวรรค์จริง ๆ เท่านั้น!
วันนี้กลับปรากฏอย่างกะทันหันบนม่านสวรรค์
หรือคิดจะชิงตำแหน่งมหาจักรพรรดิหงเทียนขององค์?
เขาคู่ควรหรือ?!
แต่คำเหล่านี้พระองค์เอ่ยออกมาไม่ได้
ในฐานะประมุขแห่งสามภพ ต้องรักษาไว้ซึ่งเกียรติภูมิ
"เงียบกันเสีย" เง็กเซียนฮ่องเต้ตรัสด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม เสียงไม่ดัง แต่แฝงอำนาจที่มิอาจโต้แย้ง
เหล่าเทพเซียนเงียบกริบทันที
เง็กเซียนฮ่องเต้กวาดตามองรอบ ๆ สุดท้ายพระเนตรหยุดที่ม่านสวรรค์ ในภาพ หาวเทียนได้นั่งขัดสมาธิแล้ว ราวกับกำลังหลับตาพินิจ
"เฝ้าสังเกตต่อไป" เง็กเซียนฮ่องเต้ทิ้งคำอย่างเย็นชา หันหลังเสด็จกลับตำหนักวิญญาณเซียว
แต่ฝีก้าวพระบาทเร็วกว่าตอนมาไม่น้อย หมัดที่กำอยู่ใต้แขนเสื้อสั่นเทาเล็กน้อย
ไท่ไป๋จินซิงตามเสด็จข้างหลังพระองค์ อยากจะกล่าวอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้
เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของเง็กเซียนฮ่องเต้ ความตื่นตระหนกและหวาดหวั่นที่ถูกกดไว้
ราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ
แต่ม่านสวรรค์มิได้หายไปเพราะการจากไปของเง็กเซียนฮ่องเต้
มันลอยค้างอยู่เหนือแผ่นนภา แสงสว่างเจิดจ้าขึ้นเรื่อย ๆ ดึงดูดสายตาสรรพชีวิตนับไม่ถ้วนในสามภพ
ในโลกมนุษย์ ราษฎรแหงนมองฟ้า คุกเข่าคำนับ
ในแดนบำเพ็ญเซียน ผู้บำเพ็ญอิสระหยุดฝึกฝน วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่าง ๆ นานา
ในทะเลเลือดยมโลก บรรพชนหมิงเหอเหลือบมองม่านสวรรค์แวบหนึ่ง ไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เพียงฝึกฝนต่อไป
......