บทที่ 4: หลังมหันตภัย ทุกแห่งหนพินาศ
หลังจากออกจากตำหนักจื่อเซียว ไป๋อวี้มิได้รีบไปซากเทวสถานสวรรค์
เขาหาสถานที่สงบแห่งหนึ่งในความอลหม่าน นั่งขัดสมาธิลง เริ่มหลอมสมบัติทั้งสาม
กระจกหาวเทียนถูกหลอมก่อน
เมื่อกระจกทองแดงหลอมรวมเข้าระหว่างคิ้ว
ไป๋อวี้รู้สึกถึงจิตสัมผัสที่แผ่ขยายออกราวกระแสน้ำ
เพียงชั่วพริบตาก็ครอบคลุมรัศมีหลายล้านลี้
ยังแผ่ออกไปได้ไม่รู้จบ
เขาเห็นการไหลเวียนของปราณอลหม่าน เห็นม่านหมอกที่ม้วนตัวอยู่นอกตำหนักจื่อเซียว
เห็นโครงร่างของปฐพีที่อยู่ไกลออกไป
โลกในกระจกซื่อตรงยิ่งกว่าที่ตาเนื้อมองเห็น
ทุกเส้นปราณ ทุกอณูแห่งกลิ่นอายมหันตภัย ทุกลมหายใจของสรรพชีวิต ล้วนปรากฏชัดแจ้ง
ไป๋อวี้พยายามยืดสัมผัสไปยังปฐพี
วินาทีต่อมา ร่างเขาชะงักแข็ง
เขาเห็นแล้ว
ท้องฟ้าสีหม่นถูกกลิ่นอายมหันตภัยหนาปกคลุม แสงตะวันส่องทะลุไม่ได้ แผ่นดินมืดมิด
ขุนเขาพังทลาย ธารน้ำเปลี่ยนทาง รอยแยกนับไม่ถ้วนประดุจแผลเป็นแผ่กระจายเต็มพื้นพิภพ
ซากศพกองสุมบนสมรภูมิไร้คนเก็บ กระดูกขาวโพลน วิญญาณพยาบาทเร่ร่อน
อุทกภัยกลืนกินผืนดินทีละเขต สรรพชีวิตหนีไม่ทันดิ้นรนอยู่ในน้ำ สุดท้ายจมหาย
เดนเผ่ามารสังหารกันในแดนทุรกันดาร ช่วงชิงอาหารที่เหลืออยู่ นักรบวุ่นิกายแขนขาดขาราน เดินโซซัดโซเซ ดวงตาเต็มด้วยความสิ้นหวัง ลูกหลานชนเผ่าเล็กนั่งร้องไห้ในซากปรักหักพัง เรียกหาบิดามารดาที่ไม่มีวันกลับมา
ไป๋อวี้ดึงสัมผัสกลับทันควัน หายใจหอบ
เขาไม่ได้ไร้การเตรียมใจ
ในความทรงจำของหาวเทียนรู้สภาพปฐพีอยู่แล้ว แต่ความทรงจำกับสิ่งที่เห็นด้วยตาต่างกัน
ภาพพวกนั้นชัดเจนเกินไป ทุกรายละเอียดสลักเข้าในสมอง
"นี่คือสภาพปฐพีในตอนนี้" ไป๋อวี้หลับตา อกอัดแน่น
เนิ่นนานกว่าจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง หลอมตราจักรพรรดิ์สวรรค์ต่อไป
หลอมตราจักรพรรดิ์สวรรค์ยากกว่ากระจกหาวเทียนมาก
ตราหยกนี้แทนอำนาจแห่งสามภพ ต้องได้รับการยอมรับจากฟ้าดินถึงจะตื่นเต็มพลัง
ไป๋อวี้ลองหลายครั้ง ตราแค่เปล่งแสงริบหรี่ ปรากฏอักษรสี่ตัว "รับบัญชาจากฟ้า" แต่แสงก็มืดดับลงเร็ว
"อำนาจไม่ใช่ของที่ผู้อื่นประทานให้ ต้องไขว่คว้าด้วยตนเอง" ไป๋อวี้พึมพำ
เขาคิดถึงฮ่องเต้ไร้อำนาจในประวัติศาสตร์ชาติก่อน
แม้นั่งบนบัลลังก์มังกรแต่ไร้สิทธิ์ขาด ถูกขุนนางกังฉินเล่นตลบหลัง
หากเขาไม่ลงมือ ตราจักรพรรดิ์สวรรค์ก็เป็นแค่เหล็กไร้ค่า
สุดท้ายหลอมกระบี่วิถีฟ้า
ร่างกระบี่ออกจากฝัก พลันเกิดเจตนาฆ่าฟาดอันรุนแรงเข้าใส่หน้า ไป๋อวี้รู้สึกราววิญญาณจะถูกฉีก
กระบี่วิถีฟ้าสั่นสะท้านในมือเขาอย่างแรง เสียงกระบี่คำรามดุจมังกร แฝงความรังเกียจอย่างชัดเจน
"เจ้าก็คิดว่าข้าไม่คู่ควรตำแหน่งจักรพรรดิ์สวรรค์?" ไป๋อวี้กล่าวเสียงต่ำ สองมือจับด้ามกระบี่ ใช้พลังมหาหลัวจินเซียนกดข่มไว้
พลังวิญญาณไหลเข้าตัวกระบี่ดังกระแสน้ำ ประจันกับพลังทระนงในกระบี่
ไป๋อวี้หน้าผากนูนเส้น
คนหนึ่งกระบี่หนึ่งขัดกันนาน
ในที่สุด แรงสั่นของกระบี่วิถีฟ้าสงบลง แสงหม่นบนตัวกระบี่ลดลง นอนสงบในมือไป๋อวี้
แต่มันแค่ยอมขมขื่น มิใช่ยอมจำนน
กระบี่เล่มนี้ทรนงดื้อรั้น ยอมรับเฉพาะผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง
ไป๋อวี้รับกระบี่วิถีฟ้าเข้าร่าง ถอนหายใจลึก
หลอมสมบัติสามชั้นต้นสำเร็จ
กระจกหาวเทียนใช้การได้แล้ว
ตราจักรพรรดิ์สวรรค์ยังต้องสะสมคุณธรรมจึงตื่นได้
กระบี่วิถีฟ้าใช้ได้ แต่ไม่ควรใช้พร่ำเพรื่อ
เขาลุกขึ้น บินสู่ปฐพี
กระจกหาวเทียนที่หว่างคิ้วร้อนรุ่ม นำทางให้ไป๋อวี้
เขาผ่านเขตแดนระหว่างความอลหม่านกับปฐพี เข้าสู่ฟากฟ้าแห่งโลกปฐพี
สัมผัสแรกคือความกดดัน
กลิ่นอายมหันตภัยหนาเกินไป
เหมือนเมฆดำปกคลุมรอบด้าน บังฟ้าดิน
แสงตะวันที่ส่องผ่านกลิ่นอายกลายเป็นสีแดงเข้ม ราวเลือดที่จับแข็ง
ไป๋อวี้ลดระดับเข้าใกล้พื้นดิน
ภาพที่เห็นทำให้รูม่านตาหด
นี่คือทุ่งอุดมครั้งหนึ่ง บัดนี้กลายเป็นสมรภูมิทำลาย
ทั่วพื้นพิภพล้วนรอยเลือดที่แห้งแล้ว คราบดำแดงปกคลุมทั่ว
ซากกระดูกมีทั่วทุกหน มีเผ่ามาร วุ่นิกาย และสัตว์ปฐพีอีกนับไม่ถ้วนที่ไร้ชื่อเรียก
อากาศอบอวลด้วยกลิ่นซากเน่า แมลงวันหึ่งบินว่อนบนซากศพ
ไกลออกไป เดนเผ่ามารฝูงหนึ่งกำลังแย่งสัตว์อสูรที่ใกล้ตาย
มารน้อยเจ็ดแปดตัวตะครุบใส่อสูร ใช้เขี้ยวและกรงเล็บฉีกเนื้อ เลือดกระเซ็น
สัตว์อสูรส่งเสียงร้องโหยหวน ดิ้นรนสุดแรง แต่มันบาดเจ็บหนัก ไม่อาจต้าน
ไกลกว่านั้น นักรบวุ่นิกายลากร่างพิการเดินโซซัดโซเซในทุ่งร้าง
แขนซ้ายเขาขาดถึงบ่า บาดแผลตกสะเก็ดแล้ว แต่ยังซึมเลือด
เขาเดินไม่กี่ก้าว ล้มลง ดิ้นรนคลานขึ้น ล้มอีก
ซ้ำหลายครั้งก็ไม่ขยับอีก นอนนิ่งในเลนตม ราวศพ
ไกลออกไป เสียงอุทกภัยซัดดัง
ไป๋อวี้มองตามเสียง เห็นคลื่นยักษ์ถาโถมจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ กลืนกินทุกสิ่ง
น้ำหลากผ่านที่ใด ต้นไม้หัก เรือนพัง สัตว์เล็กหนีไม่ทันถูกม้วนลงน้ำ ลับหายไปในบัดดล
เขาสัมผัสกลิ่นอายแม่น้ำสวรรค์ในน้ำ
นี่ไม่ใช่อุทกภัยธรรมดา แต่เป็นน้ำจากแม่น้ำสวรรค์ที่เทลงมาหลังภูเขาปู้โจวหัก
น้ำแม่น้ำสวรรค์อัดแน่นด้วยพลังดวงดาว หนักดั่งตะกั่ว สรรพชีวิตที่ถูกม้วนเข้า แทบไร้โอกาสรอด
ไป๋อวี้ลอยครึ่งฟ้า มองดูสิ่งเหล่านี้ กำหมัดแน่น
ในความทรงจำหาวเทียน เทวสถานสวรรค์ของตี้จวินและไท่อี้งดงามเพียงใด?
หมื่นเซียนเข้าเฝ้า เผ่าพันธุ์ก้มศีรษะ
แต่ความรุ่งเรืองนั้นตั้งอยู่บนกระดูกของสรรพชีวิตมากเท่าใด?
ตี้จวินและไท่อี้สนใจแค่ตำแหน่งปกครองเผ่ามาร เหล่านักปราชญ์สนใจแค่มรรคาของตนและการฝึกฝน
ใครบ้างสนใจสรรพชีวิตต่ำต้อยเหล่านี้จริง?
ท่านปราชญ์เต๋า ท่านให้ข้าเป็นจักรพรรดิ์สวรรค์ ด้วยเหตุใด?
ไป๋อวี้เกิดคำถามในใจ
เขาคิดถึงข้อถกเถียงที่ฟังในตำหนักจื่อเซียว
หยวนสื่อเทียนจุนคัดค้านไม่ให้ตนเป็นจักรพรรดิ์สวรรค์ เพราะพลังต่ำต้อย
ถงเทียนเจี้ยวจู่ดูเหมือนพูดช่วย แต่จริงแล้วหาเรื่องหยวนสื่อ
เจียหยิ่นจวินถีทำดี เพื่อควบคุมเขาในภายหลัง
หนี่วาเงียบงัน เพราะไม่อยากยุ่งเรื่อง
ปราชญ์ทั้งหลายต่างวางแผน ส่วนตัว ไม่มีใครสนใจว่า สามภพต้องการจักรพรรดิ์สวรรค์เช่นไร?
สรรพชีวิตต้องการผู้ปกครองแบบไหน?
"เพราะพวกเขาไม่แยแส" ไป๋อวี้กล่าวเบา ๆ
เขาหลับตา สูดหายใจลึก
แล้วลืมตา เนตรหนักแน่นมั่นคง
เขาไม่เคยเป็นคนชอบวุ่นวาย
ชาติก่อนฝันสูงสุดคืออยู่สบาย ๆ เขียนนิยาย เล่นเกม ไม่ต้องฟังบัญชาใคร
แต่บัดนี้ มองแผ่นดินที่ทุกข์เข็ญใต้ฝ่าเท้า มองสรรพชีวิตที่ดิ้นรนบนเส้นตาย เขาไม่อาจทนเมินเฉย
"หากไม่มีใครยอมทำ เช่นนั้นข้าทำ"
ไป๋อวี้หันกาย บินสู่ทิศทางซากเทวสถานสวรรค์
...
บนม่านฟ้า
ภาพที่ไป๋อวี้เห็นและได้ยินหลังบินเข้าปฐพี
ถูกเปิดเผยแก่ทุกชีวิตในสามภพแห่งประจิมบทโดยไม่ปิดบัง
เงียบงัน
ตั้งแต่บูรพาเทวะถึงปัศจิมอุดรโค จากทักษิณทานทวีปถึงอุตตรกุรุทวีป
สรรพชีวิตนับไม่ถ้วนแหงนมองม่านฟ้า นิ่งเงียบ
บนเทวาลัย หมู่เซียนเงียบกริบ
ในม่านฟ้าไม่มีการต่อสู้ ไม่มีวิชาปะทะ ไม่มีสงครามตื่นตะลึง
มีเพียงภาพที่แท้จริงที่สุด
ซากศพ เลือด การดิ้นรนที่สิ้นหวัง ความตายที่เงียบงัน
แต่ภาพเหล่านี้ สะเทือนใจยิ่งกว่าสงครามใด
"นี่คือ... ปฐพีหลังมหาสงครามวุ่นิกายเผ่ามาร?" มีเซียนผู้หนึ่งเสียงสั่น "ชีวิตสังเวยมากมายเพียงนี้?"
"กระดูกดังภูเขา... นี่ต้องกี่ชีวิต?"
"เดนมารพวกนั้นกินกันเอง... น่าเวทนาเกินไป น่าเวทนาจริง"
"นักรบวุ่นิกายแขนขาด เขาคลานมาไกล สุดท้ายก็ล้มลง..."
"อุทกภัย... ในน้ำมีคนถูกกวาดไปมากมาย!"
ในโลกมนุษย์ สามัญชนคุกเข่าร่ำไห้
พวกเขาไม่เคยเห็นภาพน่าสลดเช่นนี้
มิอาจจินตนาการว่าในยุคปฐพีห่างไกล สรรพชีวิตต้องอาศัยในนรกเช่นนี้
ในโลกเซียน พรตผู้โดดเดี่ยวนิ่งเงียบ บางคนใจไม่กล้าพอเบือนหน้าหนี ไม่กล้าดูอีก
นอกจากเทวาลัยวิเศษ ณ ลานนอกท้องพระโรงเทวสภา เจิ้นหยวนจื่อมองม่านฟ้า สีหน้าหม่นหมอง
เขาเป็นบรรพชนเซียนดิน ไวต่อกลิ่นอายพื้นพิภพที่สุด
โลกประจิมบทแม้ภายนอกสงบสุข แต่เขาสัมผัสได้ราง ๆ ถึงกลิ่นอายมหันตภัยที่สะสม
เพียงแต่ไม่ร้ายแรงเท่าโลกปฐพี
วิถีฟ้าสำแดงภาพจักรพรรดิ์สวรรค์โบราณเผชิญกลิ่นอายมหันตภัยพลุ่งพล่าน หรือเพื่อเตือนอะไร?
เจิ้นหยวนจื่อมองไปทิศทางท้องพระโรงวิเศษ
เง็กเซียนฮ่องเต้ประทับบนบัลลังก์หยก สีหน้ามืดครึ้มมองม่านฟ้า
เนตรล้ำลึกเย็นยะเยือก ผู้ใดรู้ว่าทรงคิดอะไร
"ฝ่าบาท" เจิ้นหยวนจื่อคิดในใจ "พระองค์ทรงรู้หรือไม่ ใต้ฝ่าเท้าเรานี้ ก็มีกลิ่นอายมหันตภัยเช่นกันกำลังก่อตัว?"
บนม่านฟ้า ไป๋อวี้หันหลังบินออก สู่ซากเทวสถานสวรรค์
ภาพหยุดที่เงาหลังของเขา เงาหลังนั่นไม่กว้างหนา แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด
"เขาไปทำอะไร?" มีเซียนถาม
"ซากเทวสถานสวรรค์ เขาจะไปสร้างเทวสถานสวรรค์ใหม่"
"คนเดียว? แค่เขาคนเดียว?"
"ไม่ใช่แค่นั้น ดู..."
ภาพบนม่านฟ้าพลิก ปรากฏสภาพทั้งหมดของซากเทวสถานสวรรค์
ผนังหักพังลอยในความว่างเปล่า เต็มไปด้วยรอยบาดแผล
และร่างของไป๋อวี้บินเข้าหาซาก ใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ
"เขาคนเดียวจริง..."
"ตอนนี้เทวสถานสวรรค์ไม่มีแม้แต่วิญญาณ เขาคนเดียวจะสร้างใหม่ได้อย่างไร?"
"เช่นนั้นที่เขาปฏิเสธตำแหน่งจักรพรรดิ์สวรรค์แต่แรก ก็มีเหตุผล งานเน่าใครรับก็ซวย"
"แต่เขาก็รับ"
หมู่เซียนถกเถียงกัน ในเสียงแทรกความเคารพเล็กน้อย
ในท้องพระโรงวิเศษ เง็กเซียนฮ่องเต้ทรงฟังคำถกเหล่านี้ สีพระพักตร์ดำเช่นก้นหม้อ
พระองค์สังเกตว่า มุมมองเปลี่ยน จากความอิจฉาริษยาแรก เปลี่ยนเป็นความนับถือต่อจักรพรรดิ์หาวเทียน
"สังเกตต่อไป" เง็กเซียนฮ่องเต้ตรัสเย็นชา น้ำเสียงไร้อารมณ์
พระเนตรจับจ้องเงาหลังของไป๋อวี้ในม่านฟ้า กำปั้นในชายแขนเสื้อดังกริ๊ก