เฉินต้าซานมีสีหน้าเคร่งขรึม สายตาจับจ้องรอยเท้าถี่แน่นบนพื้นหิมะ เขาเดินเลียบหมู่บ้านหลี่วนไปเกือบครึ่งรอบอย่างช้า ๆ กว่าจะพบร่องรอยที่ฝูงหมาป่าทิ้งไว้ตอนจากไป!
มือของเขากำปืนไรเฟิลแน่น ระมัดระวังตัวเต็มที่อยู่ตลอดเวลา!
เขาค่อย ๆ สำรวจหาร่องรอยเล็กน้อยทุกอย่าง บางครั้งก็ย่อตัวลงวัดขนาดกับระยะห่างของรอยเท้า พยายามประเมินจำนวนหมาป่าจากเบาะแสเหล่านี้
หลังสังเกตอยู่พักหนึ่ง สีหน้าของเฉินต้าซานก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้น ในใจอดอุทานไม่ได้ว่า “ให้ตายสิ อย่างน้อยก็มีหมาป่ายี่สิบกว่าตัว!”
แม้ในมือจะมีปืน เขาก็ยังไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เพราะรู้ดีว่าหากเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าขนาดนี้ พลาดเพียงนิดเดียวก็อาจตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีวันหวนกลับ
ตอนนี้สิ่งเดียวที่ทำได้คือรีบหาร่องรอยของฝูงหมาป่าให้พบ แล้วค่อยคิดหาวิธีเอาชนะด้วยไหวพริบ
……
ยิ่งเดินลึกเข้าไปในป่า รอยเท้าบนหิมะก็ยิ่งสับสนยุ่งเหยิง
รอยเท้าเก่าใหม่ทับซ้อนกัน ยืนยันได้ว่าฝูงหมาป่าวนเวียนอยู่แถวนี้มานานแล้ว!
เวลาหลายชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว หมอกในภูเขาค่อย ๆ ปกคลุม ท้องฟ้าที่มืดครึ้มอยู่แล้วก็ยิ่งมืดลง
แต่เฉินต้าซานกลับยังไม่เห็นฝูงหมาป่าด้วยตาตัวเองเลย
ระหว่างที่กำลังเดินอยู่ จู่ ๆ ร่างกายของเขาก็เกร็งขึ้น ก่อนจะหมอบลงบนพื้นหิมะด้วยความเร็วสูง
กลิ่นคาวเลือดลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ!
เขากลั้นหายใจและสังเกตการณ์อย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่ารอบข้างไม่มีสิ่งผิดปกติ จึงค่อย ๆ คลานไปทางต้นตอของกลิ่น
แต่เพิ่งคลานไปได้ไม่กี่เมตร เขาก็อดหัวเราะไม่ได้ ก่อนจะลุกขึ้นยืน
เขาเห็นกับดักสัตว์ที่คุ้นตา!
ในกับดักมีขนสีน้ำตาลอมเหลืองติดอยู่เพียงเล็กน้อย รอบบริเวณมีคราบเลือดแข็งตัวอยู่เต็มพื้นหิมะ อีกทั้งยังมีร่องรอยสับสนจากฝูงหมาป่าที่เหยียบย่ำไปทั่ว