【นักเขียนหน้าใหม่ผลงานใหม่！（มั่นใจ）】
【แอ๊บแบ๊ว or2～】
......
เมืองเซียงเฟิง
ก่อนฟ้าสาง ไพร่พลอิสระและทาสติดที่ดินทุกคนในเมืองต่างมารวมตัวกันอยู่หน้าปราสาทของเจ้าเมือง
ลมหนาวในฤดูใบไม้ร่วงพัดกระโชก แม้ทุกคนที่อยู่ตรงนี้จะสวมเสื้อคลุมหนาหุ้มด้วยขนแกะและสำลี ก็ยังหนาวจนปลายจมูกแดงก่ำและตัวสั่นเทา
เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้น
“ไอชา ลูกสาวคนเก่งของฉัน เธอซุ่มซ่ามมาตั้งแต่เด็ก จะไปรับใช้ท่านโรลันด์ได้อย่างนั้นหรือ”
ช่างไม้พูดด้วยความกังวล
“วางใจเถอะ นียาจะดูแลไอชาให้ เพราะเราเป็นเพื่อนบ้านกัน”
พ่ออีกคนปลอบใจ
“หวังว่าปีนี้ท่านโรลันด์จะลดภาษีจากแปดส่วนเหลือเก้าส่วน!”
ดวงตาของทาสติดที่ดินเต็มไปด้วยความหวัง
คำพูดที่น่าตกใจขนาดนี้ หากอยู่ในอาณาเขตของเจ้าเมืองผู้ดีอื่น ไพร่ที่แสนจะซื่อสัตย์ที่สุดก็คงชูจอบและเคียวขึ้นมาต่อต้านภาษี
แต่ในเมืองเซียงเฟิง กลับกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้ว
ทาสติดที่ดินในเมืองเซียงเฟิงไม่เข้าใจความหมายของคำว่าคอมมูนผลิตร่วมที่ท่านโรลันด์เคยพูดถึง แต่การได้อิ่มท้อง และในเทศกาลยังได้รับ ‘รางวัล’ ต่างๆ นานา นับเป็นสิ่งที่ในอดีตแม้แต่ในความฝันก็ไม่กล้าคิดถึง
ไม่ใช่แค่ทาสติดที่ดิน
แม้แต่ไพร่พลอิสระก็สัมผัสได้ถึงคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น
เงินเดือนที่ได้จากการจ้างงาน และเงินเดือนของสมาชิกครอบครัวที่เป็นผู้หญิงที่ทำงานเป็นสาวใช้ในปราสาท ทำให้เศรษฐกิจท้องถิ่นหมุนเวียนขึ้นมา
สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นจากการที่มีกองคาราวานพ่อค้าแวะเวียนมาเยือนเมืองเซียงเฟิงทุกสัปดาห์
เพียงแต่
แม้ชาวเมืองเซียงเฟิงในตอนนี้จะเอ่ยปากชมเจ้าเมืองของตนมากมายเพียงใด
ในตอนที่โรลันด์ บาร์ เพิ่งจะออกคำสั่งต่างๆ นานา ชาวเมืองต่างมองว่าเขาเป็นคุณชายใหญ่ผู้สูงศักดิ์ที่โหดร้ายและเหลวไหลที่สุดในราชอาณาจักร
เช่น การเกณฑ์แรงงานทั้งหมดในเมืองมาขุดคลองชลประทาน การรับสมัครผู้หญิงในวัย合適ทั้งหมดมาเป็นสาวใช้ เป็นต้น
แคร่ก!
พร้อมกับประตูปราสาทถูกเปิดลง
ชาวเมืองเซียงเฟิงที่เพิ่งจะซุบซิบกันอยู่เมื่อครู่ ต่างก้มหน้าก้มตา แสดงความเคารพยำเกรง
ผู้มาเยือนคือผู้ปกครองโดยชอบธรรมของเมืองเซียงเฟิง ขุนนางแห่งราชอาณาจักร โรลันด์ บาร์!
ท่ามกลางแสงอรุณ ชายหนุ่มบนหลังม้าทุ่งหญ้าสีดำมีท่าทีเย็นชาและห่างเหิน ดวงตาสีม่วงอ่อนเต็มไปด้วยการสำรวจและพิจารณา
เครื่องแบบขุนนางขาวดำที่ประณีตไม่ขาดความหรูหรา ประดับด้วยด้ายทองคำและผ้าขนสัตว์นุ่มละเอียด
แต่หากไม่ได้สวมใส่บนตัวท่านเจ้าเมืองแล้วล่ะก็ มูลค่าของเครื่องแบบชุดนี้ก็คงลดลงไปมาก
“พูดตามตรง”
ท่านเจ้าเมืองหนุ่ม ผู้ซึ่งยังดูเยาว์วัยและหน้าตาเกือบจะไร้เดียงสาเอ่ยช้าๆ “การได้เป็นเจ้าเมืองของพวกแกนี่ เป็นความอัปยศของข้า โรลันด์ บาร์ จริงๆ!”
ได้ยินดังนั้น
ทุกคนที่อยู่ตรงนี้ยิ่งแสดงความเคารพมากขึ้น
เพราะชาวเมืองเซียงเฟิงต่างรู้ดีอยู่แก่ใจ
ท่านเจ้าเมืองของพวกเขา แม้ปากจะไม่เคยอ่อนหวานให้ใคร แต่ในเรื่องการเลี้ยงดูราษฎรในอาณาเขตแล้ว เขาทำได้ดีกว่าเจ้าเมืองผู้ดีผู้ครองนามว่าทานอุดมคนใดๆ ทั้งสิ้น
นานวันเข้า ชาวเมืองเซียงเฟิงจึงถือว่าท่านเจ้าเมืองของตนเป็นคนปากร้ายแต่ใจดี
เพื่อให้การแสดงของท่านเจ้าเมืองสมบูรณ์แบบ พวกเขายังถึงกับบรรยายให้กองคาราวานพ่อค้าต่างถิ่นฟังว่าโรลันด์ บาร์ เป็นเจ้าเมืองผู้สูงศักดิ์ที่เลวร้ายที่สุดจำพวกหนึ่ง
“ท่านโรลันด์ เพื่อระงับความพิโรธของท่าน พวกข้าพเจ้ายินดีที่จะถวายภาษีเพิ่มจากแปดส่วนเป็นเก้าส่วน!”
“ใช่แล้ว ๆ!”
ทาสติดที่ดินพยักหน้าราวกับตำข้าว
“แล้วก็ลูกสาวของข้า ลูกสาวคนเล็กของข้าอายุสิบสองปีแล้ว เป็นวัยเหมาะที่จะมาเป็นสาวใช้ของท่านพอดี!”
“ภรรยาของข้าเป็นช่างทำขนมปังฝีมือเยี่ยม หากท่านยังรับแม่ครัวอยู่ก็ว่ากันได้”
นี่คือเสียงเรียกร้องของไพร่พลอิสระ
ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า โรลันด์ บาร์ บนหลังม้า ใบหน้าแข็งทื่อไปเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้
【ได้รับแท็กใหม่：ผู้มีอำนาจอันธพาล】
【คำอธิบาย：เพียงคำพูดเดียว ก็ทำให้ราษฎรใต้ปกครองมอบภรรยาและลูกสาว รวมถึงทรัพย์สมบัติให้!】
และ
【เจ้าเมืองผู้ชั่วร้าย】แท็กเริ่มแรกที่โรลันด์ บาร์ มีติดตัวมาตั้งแต่ลงมายังโลกนี้ ก็ยิ่งดำทะมึนและเปล่งประกายขึ้นเรื่อยๆ
โรลันด์รู้สึกว่าโดนกล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรม
ต้องรู้ว่าในชาติก่อน เขาเป็นคนที่ช่วยเหลือผู้อื่นจนถูกรถบรรทุกใหญ่ส่งมายังโลกนี้ต่างหาก
ด้วยเหตุนี้ โรลันด์ที่คิดว่าตัวเองเป็นคนดี จึงไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงมีแท็กติดตัวว่าเป็นผู้ร้าย
ที่เรียกว่าผู้ร้ายนั้น สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นตัวร้ายที่มีบุคลิกตายตัวในวรรณกรรมคลาสสิกตะวันตก
โลภ ชั่วร้าย ไม่ทำเรื่องดีๆ เป็นเพียงวัตถุสิ้นเปลืองเพื่อเน้นย้ำภาพลักษณ์อันสูงส่งและยิ่งใหญ่ของพระเอก
และสิ่งที่มองเห็นแท็กบนหัวของคนอื่นได้นั้น คือ ‘พรสวรรค์พิเศษ’ ของโรลันด์
ตัวอย่างเช่น
โรลันด์ บาร์ กวาดสายตามองดูราษฎรที่อยู่ตรงหน้า บนหัวเต็มไปด้วย：【ทาสติดที่ดินผู้ภักดี】【ไพร่พลอิสระผู้ภักดี】
ให้ตายเถอะ!
เขาไม่เข้าใจ ปีเหล่านี้พวกเขาถูกเขาข่มเหงยังไม่พออีกหรือ
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อโรลันด์ได้รู้จากหัวหน้ากองคาราวานพ่อค้าว่าชาวเมืองเซียงเฟิงประเมินเขาอย่างไร
ถึงขั้นที่แม้แต่โจวปาปีและหวงชื่อเหรินเห็นแล้วก็ต้องร้องอุทานว่า ‘สุดยอด’
แต่พอคิดว่าเขาข่มเหงพวกเขาขนาดนี้แล้ว ฝ่ายตรงข้ามยังแสดงท่าทียอมจำนนเช่นนี้ ก็ทำให้โรลันด์ บาร์ โมโหจนหน้าดำหน้าแดง
“นี่คือเหตุผลที่ข้าเกลียดพวกแก ข้าอำมหิตถึงเพียงนี้ เหตุใดพวกแกถึงไม่ต่อต้านข้า? พวกแกมีเป็นพันเป็นหมื่น แม้แต่ทหารเกราะเต็มยศห้าสิบนายในปราสาทของข้า ก็ไม่ใช่คู่มือของพวกแกหรอกหรือ?!”
ได้ยินดังนั้น
เหล่านักรบโจรสลัดที่ยืนอยู่สองข้างของโรลันด์ สวมหมวกเขาสัตว์และเกราะโซ่ ต่างก็ยกมือขึ้นเกาหู
ส่วนชาวเมืองเซียงเฟิงก็หน้ากันไปหมด
ท่านเจ้าเมืองของพวกเขา อำ...อำมหิตอย่างนั้นหรือ?
หากนี่เรียกว่าอำมหิต แล้วทาสติดที่ดินกว่าร้อยชีวิตที่ตายเพราะความหนาวเหน็บในฤดูหนาวปีที่แล้วของเมืองข้างเคียงล่ะ จะเรียกว่าอะไร?
ไม่เป็นไรหรอก
เมื่อคืนนี้เอง
โรลันด์ บาร์ จู่ๆ ก็ค้นพบว่าโลกใบนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาคิด
นี่ไม่ใช่โลกยุคกลางธรรมดา!
จดหมายฉบับหนึ่ง
จดหมายรับเข้าเรียนฉบับหนึ่ง ที่นกเค้าแมวหิมะตัวหนึ่งบินมาเคาะกระจกหน้าต่างตอนกลางดึก เพื่อส่งให้ถึงมือโรลันด์
【ถึงคุณโรลันด์ บาร์ผู้เป็นที่เคารพ：
วิทยาลัยเจ้าเมืองเซนต์ฮาร์เลย์ ขอแจ้งให้ท่านทราบด้วยความยินดีว่า ท่านได้รับการตอบรับเข้าเรียนอย่างเป็นทางการที่วิทยาลัยเจ้าเมืองเซนต์ฮาร์เลย์】
ตามที่จดหมายระบุ วิทยาลัยเจ้าเมืองเซนต์ฮาร์เลย์ที่ว่านี้ จะส่งอาจารย์มารับนักศึกษาใหม่ภายในสามวัน
โรลันด์งงไปหมด
ในฐานะขุนนางแห่งราชอาณาจักร เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าราชอาณาจักรมีวิทยาลัยเจ้าเมืองเช่นนี้
วันรุ่งขึ้น
วิทยาลัยเจ้าเมืองเซนต์ฮาร์เลย์ก็มาถึงตามสัญญา
“อูว์!”
นักรบโจรสลัดเป่าแตรเขาสัตว์
นี่หมายถึงมีศัตรูผู้แข็งแกร่งบุกมา
ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่านักรบโจรสลัดคิดมากเกินไป
โรลันด์ บาร์ เงยหน้ามองฟ้า สีหน้าค่อนข้างน่าดู
เงาของเรือเหาะขนาดยักษ์ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าปกคลุมทั่วทั้งเมืองเซียงเฟิง
บนหลังนกยักษ์ที่บินวนเวียนอยู่รอบๆ เรือเหาะเพื่อรักษาความปลอดภัย มีอัศวินคนหนึ่งสวมเกราะเหล็กกล้าทั้งตัว
มังกรตะวันตกตัวหนึ่งซึ่งตัวใหญ่กว่าปราสาทของโรลันด์เสียอีก ทิ้งตัวลงพื้นอย่างหนักหน่วง ดวงตาสีกำมะถันรูปดั่งโม่หินที่ราวกับมีลาวาไหลวน เวียนมองเหล่านักรบโจรสลัดที่กำลังพยายามจัดทัพ
“หืม?”
บนหัวมังกร ชายวัยกลางคนที่สวมชุดคลุมอาจารย์เหลือบมองรายชื่อนักศึกษาใหม่ ดวงตาเผยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วหัวเราะเบาๆ “นักศึกษาใหม่รุ่นนี้คุณภาพใช้ได้เลยนี่นา”
โรลันด์：ซื่อสัตย์ ว่านอนสอนง่าย และไม่มีพิษภัย
“ไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้นหรอก ข้าชื่อเบคเลย์ อาซา ครูประจำวิชาบัญชาการและประสานงานการรบทางอากาศของพวกเจ้าชั้นปีสองในอนาคต”
ชายวัยกลางคนที่自称เบคเลย์ พยายามยิ้มให้ดูเป็นมิตรมากขึ้น
สายตาส่วนเกินของโรลันด์เงยขึ้น
บนหัวของอีกฝ่ายก็มีแท็กเหมือนกัน
【แท็ก：อัศวินมังกร】