เกาเจี้ยนกั๋วได้สติกลับมา เมฆหม่นบนใบหน้าสลายไปจนหมด แต่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้อีก สีหน้าจึงกลับดูหมดแรงอยู่บ้าง
เขาโบกมือให้หลี่อันผิง น้ำเสียงอ่อนลงไม่น้อย ถึงขั้นแฝงความอบอุ่นอยู่หลายส่วน «ได้ คำพูดของนายเข้าประเด็นพอดี ฉันเข้าใจแล้ว วางเอกสารไว้ตรงนี้ แล้วกลับไปก่อน งานต่อจากนี้ทางสำนักงานกิจการการเมืองของอำเภอจะจัดการประสานงานเอง พวกนายแค่ให้ทางสำนักงานตำรวจช่วยสนับสนุนให้ดีก็พอ»
«ครับ เลขาเกา» หลี่อันผิงรับคำอย่างนอบน้อม พลางค้อมตัวเล็กน้อย ไม่ได้เหลิงไปกับคำชมแม้แต่น้อย ยังคงสุขุมและถ่อมตนเหมือนเดิม
เห็นสีหน้าเกาเจี้ยนกั๋วยังดูหงุดหงิดอยู่บ้าง หลี่อันผิงก็ครุ่นคิดขึ้นมา แล้วทันใดนั้นก็นึกออกว่าเหตุใดเกาเจี้ยนกั๋วจึงยังกังวล
เรื่องนี้ต้องพูดถึงข้อกำหนดข้อหนึ่งในการประเมินงานด้านปราบปรามยาเสพติดของการประเมินความสงบสุขในปีนั้น ซึ่งผู้คนวิจารณ์กันมาก
หากพื้นที่ใดตรวจพบคดีปลูกฝิ่นผิดกฎหมาย แม้สำหรับตำรวจจะถือว่าจับกุมคดีได้แล้ว แต่ในการประเมินความสงบสุขจะนับว่าพื้นที่นั้นยังมีคนปลูกฝิ่น ไม่บรรลุเป้าหมายการทำงานเรื่อง «ปลูกฝิ่นเป็นศูนย์» ดังนั้นคะแนนที่ต้องหักก็ยังถูกหักตามเดิม
ด้วยเหตุนี้ หลายพื้นที่แม้จะตรวจพบฝิ่นและทำลายทิ้งแล้ว ก็มักจัดการเรื่องนี้ราวกับว่าไม่พบตัวผู้ปลูก จะได้ไม่กลายเป็นคดีและไม่ต้องรายงาน จากนั้นก็ได้แต่เสี่ยงดวง ขอเพียงตอนหน่วยงานระดับบนสุ่มตรวจแล้วไม่พบ ก็จะถือว่าปลูกฝิ่นเป็นศูนย์และผ่านการประเมิน
เห็นได้ชัดว่าเกาเจี้ยนกั๋วคงนึกถึงข้อกำหนดนี้ แม้ก่อนหน้านี้คำพูดของหลี่อันผิงจะช่วยให้การจับกุมคดีนี้ดูมีเหตุผลขึ้น แต่พอถึงสิ้นปีก็ยังไม่ผ่านการประเมินอยู่ดี สำนักงานกิจการการเมืองมีภารกิจในการประเมินความสงบสุขมากที่สุดแห่งหนึ่ง หากไม่ผ่านก็ยังต้องโดนตำหนิ
«เลขาเกา จริง ๆ แล้วคดีนี้ยังมีปัญหาที่ซ่อนอยู่อีกเรื่องครับ»
เมื่อเดาใจเกาเจี้ยนกั๋วออก หลี่อันผิงก็เอ่ยขึ้นเบา ๆ อีกครั้ง
คำพูดของเขาดึงความสนใจเกาเจี้ยนกั๋วได้จริง ๆ ก่อนหน้านี้คำพูดของหลี่อันผิงทำให้เกาเจี้ยนกั๋วมองเขาเปลี่ยนไปอยู่แล้ว พอได้ยินว่าเรื่องนี้ยังมีปัญหาซ่อนอยู่ จึงหันมาส่งสัญญาณให้พูดต่อ
«ตอนนี้ผู้ปลูกที่ตรวจพบชื่อเหมาเสี่ยวเกิน ปีนี้อายุ 76 ปีแล้ว แถมป่วยเรื้อรัง ผมคิดว่าเขาคงทำงานไร่ไม่ไหว หรือพูดอีกอย่างคือคงดูแลแปลงในโรงเรือนเกือบครึ่งหมู่ไม่ได้เท่าไร จากที่ผมทราบ ลูกชายคนโตของเขา เหมาหลิงเชา เปิดโรงงานผลิตยาขนาดเล็กอยู่ที่อำเภอเฮ่อกั่งซึ่งอยู่ติดกัน เลขาเกาคิดว่ามีโอกาสไหมครับว่าฝิ่นพวกนี้จะปลูกมาจากฝั่งโรงงานผลิตยา?»
เกาเจี้ยนกั๋วตาเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น
«ข่าวนี้แน่ใจหรือ?»
«แน่ใจครับ ก่อนหน้านี้ตอนผมไปสัมภาษณ์ที่หมู่บ้านเหมาครั้งหนึ่ง เคยได้ยินชาวบ้านคนหนึ่งพูดถึง»
หลี่อันผิงตอบอย่างหนักแน่น
อย่าถามว่าทำไมหลี่อันผิงถึงรู้ ถามว่าทำไมก็เพราะข้อได้เปรียบของคนที่เกิดใหม่
«เหล่าสวี คดีฝิ่นของพวกคุณฉันอ่านแล้ว ได้ยินว่าลูกชายคนโตของเหมาเสี่ยวเกิน ผู้เกี่ยวข้องในคดีชื่อเหมาหลิงเชา เปิดโรงงานผลิตยาขนาดเล็กอยู่ที่อำเภอเฮ่อกั่งข้าง ๆ ฝิ่นพวกนี้มีโอกาสปลูกมาจากโรงงานหรือเปล่า?»
เห็นเกาเจี้ยนกั๋วหยิบโทรศัพท์โทรออกทันที แถมยังเรียกอีกฝ่ายว่าเหล่าสวี คนที่เขาโทรหาย่อมเป็นสวีเต๋อหลิน รองผู้อำนวยการสำนักงานตำรวจอำเภอ ผู้ดูแลด้านความสงบเรียบร้อยและปราบปรามยาเสพติด
สวีเต๋อหลินซึ่งกำลังเข้าเวรอยู่ที่สำนักงาน จู่ ๆ ก็ได้รับโทรศัพท์จากรองเลขาธิการถาวรสำนักงานกิจการการเมืองของอำเภอ ตอนแรกยังคิดว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก แต่พอได้ยินอีกฝ่ายถามถึงคดีฝิ่น ก็เข้าใจความหมายทันที
«ขอเลขาเกาวางใจได้ครับ คดีนี้พวกเราจะสืบสวนต่ออย่างละเอียดแน่นอน ไม่มีทางปล่อยบริษัทที่ทำผิดกฎหมายไปแม้แต่รายเดียว»
พอเกาเจี้ยนกั๋วได้ยินก็รู้ว่าอีกฝ่ายเข้าใจความหมายของตนแล้ว หลังวางสาย ในที่สุดใบหน้าก็เผยรอยยิ้มโล่งใจออกมาเล็กน้อย
ต้องรู้ว่าหากเป็นการกระทำของบริษัท ก็จะไม่ถูกหักคะแนนในการประเมินความสงบสุข เพราะหัวข้อให้คะแนนระบุถึงการที่ชาวบ้านในเขตพื้นที่ปลูกพืชให้สารเสพติดอย่างผิดกฎหมาย หากสืบจนยืนยันได้ว่าฝิ่นปลูกโดยโรงงานผลิตยาของเหมาหลิงเชา ถ้ามีใบอนุญาตก็ไม่มีปัญหา แต่ถ้าปลูกเองโดยไม่ได้รับอนุญาต ก็จะลงโทษบริษัท
อีกจุดที่น่าสนใจก็คือ หากบริษัทปลูกพืชผิดกฎหมาย การประเมินความสงบสุขจะยึดที่ตั้งของบริษัทเป็นหลัก แม้อำเภอเฮ่อกั่งจะติดกับอำเภอฉางหลิง แต่ที่นั่นขึ้นกับเมืองลี่ซาน ไม่ได้อยู่ในเมืองหนานผิง แบบนี้ต่อให้โยนเรื่องไปทางนั้นก็ไม่ต้องกลัวว่าจะโดนคนในเมืองด่าอีก
เกาเจี้ยนกั๋วมองหลี่อันผิง ยิ่งมองก็ยิ่งถูกใจ ทั้งฉลาดและทำงานเก่ง แถมยังจบปริญญาโทกฎหมายจากมหาวิทยาลัยปักกิ่ง เขาเริ่มคิดว่าจะดึงคนคนนี้มาอยู่สำนักงานกิจการการเมืองของอำเภอดีหรือไม่
แน่นอนว่านี่ยังเป็นแค่ความคิดส่วนตัวของเขา หากจะย้ายคนเข้าสำนักงานกิจการการเมือง ก็ต้องให้หวังเจี่ยฟ่าง รองเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอและเลขาธิการสำนักงานกิจการการเมือง ซึ่งเป็นหัวหน้าโดยตรงของเขา พยักหน้าเสียก่อน
«ดูท่าวันหลังต้องหาโอกาสคุยกับเลขาหวังสักหน่อย» เกาเจี้ยนกั๋วคิดในใจ
เขายื่นมือไปตบไหล่หลี่อันผิงอย่างกระตือรือร้น «ไม่เลว หลี่อันผิงใช่ไหม ทำงานละเอียดดี หวังว่าจะรักษามาตรฐานนี้ต่อไป กลับไปก่อนเถอะ!»
«ครับ ผมจะจำคำพูดของเลขาเกาไว้ให้ขึ้นใจ»
หลี่อันผิงพยักหน้าอย่างนอบน้อม จากนั้นก็หันหลังเตรียมเดินออกไป
ในจังหวะที่หันตัว เขาจงใจปรายตามองเจ้าต้าหูอย่างละเอียด แววตาเจือความลังเลและความคุ้นเคย ราวกับจำอะไรได้แต่ก็ยังไม่มั่นใจ
เขาเดินไม่เร็ว พอถึงหน้าประตู มือแตะลูกบิดแล้วก็หยุดกะทันหัน ก่อนหันกลับมาอีกครั้ง สายตาจับจ้องเจ้าต้าหูแน่วแน่ คราวนี้มองละเอียดกว่าครั้งก่อน คิ้วขมวดเล็กน้อย ริมฝีปากยังจงใจขยับเบา ๆ อยู่สองสามครั้ง
ท่าทางนั้นเห็นได้ชัดว่าเขาจำอีกฝ่ายได้และอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ติดที่สถานการณ์ไม่เหมาะจึงไม่กล้าเอ่ยปาก ความลังเลเต็มใบหน้า
การกระทำต่อเนื่องเหล่านี้เป็นธรรมชาติและไม่ได้ดูจงใจ แต่เมื่ออยู่ในสายตาเจ้าต้าหูกลับชวนให้สงสัย
เป็นอย่างที่คิด ขณะที่หลี่อันผิงละสายตาแล้วกำลังจะบิดลูกบิดประตูออกไป ในที่สุดเจ้าต้าหูก็เอ่ยขึ้น เสียงหัวเราะเปิดเผยทำลายความเงียบในห้องทำงาน
«หนุ่มน้อย ฉันเห็นตั้งแต่เข้ามา นายแอบมองฉันติด ๆ กันตั้งหลายครั้ง หรือบนหน้าฉันมีดอกไม้ขึ้น?»
ได้ยินดังนั้น หลี่อันผิงก็หยุดมือที่กำลังเปิดประตู หันกลับมา สีหน้ามีทั้งความลังเลและความคาดหวัง เขายืนนิ่งอยู่กับที่หลายวินาที ก่อนลองถามอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงแผ่วเบาและแฝงความประหม่าไว้เล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
«คุณ... คุณใช่คุณอาที่ได้ฉายา ‘เสือกระดาษ’ ในกองทัพแถวหมู่บ้านหลิงเจี่ยว ตำบลชิงก่าง เมืองเวินเฉิงหรือเปล่าครับ?»
ทันทีที่คำว่า «คุณอาเสือกระดาษ» หลุดออกมา รอยยิ้มบนหน้าเจ้าต้าหูก็แข็งค้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความงุนงง
วินาทีถัดมา เขาลุกพรวดจากโซฟาเดี่ยว ร่างกำยำแผ่รัศมีดุดันออกมา ทว่าไม่เหลือท่าทีสบาย ๆ อย่างเมื่อครู่อีกแล้ว เขาจ้องหลี่อันผิงเขม็ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจที่ปิดไม่มิด «ไอ้หนุ่ม นายรู้ฉายานี้ได้ยังไง?»
เกาเจี้ยนกั๋วที่กำลังยกถ้วยชาขึ้นจิบน้ำ พอได้ยินฉายาประหลาดนั้นก็พ่นน้ำพรวดออกมา สำลักจนไอติด ๆ กัน เขาไม่คิดเลยว่าหัวหน้าคนเก่าที่ปกติองอาจน่าเกรงขาม จะมีฉายาชวนอึ้งแบบนี้ด้วย