สองทุ่มยี่สิบนาที ถนนเก่าแก่ห่างจากค่ายของกองพลรบพิเศษทางตะวันออกออกไปสองกิโลเมตร มีแสงไฟส่องสลัวเป็นหย่อม ๆ
ถนนสายนี้ไม่ยาวนัก ปลายด้านหนึ่งเชื่อมกับทางเข้าออกสำหรับปฏิบัติภารกิจนอกค่าย อีกด้านมุ่งสู่ถนนสายหลักของอำเภอ
ตอนกลางวันรถราไม่ค่อยพลุกพล่าน แต่พอตกกลางคืนกลับคึกคักขึ้นมา
ร้านผัดหมี่ ร้านปิ้งย่าง...แผงอาหารยามดึกสารพัดตั้งเรียงรายอยู่ริมถนน พอไฟในเตาลุกโชน กลิ่นควันน้ำมันปนยี่หร่ากับพริกก็ฉุดผู้คนให้หลุดจากความเหนื่อยล้าตลอดทั้งวัน
หน้าร้าน “ปิ้งย่างเหลาจ้าว” แขวนป้ายไฟเก่า ๆ ไว้ดวงหนึ่ง พื้นสีแดง ตัวอักษรสีขาว ถูกลมพัดจนไหวเบา ๆ
โต๊ะชิดกำแพงมีชายสองคนนั่งอยู่ ทั้งคู่สวมเสื้อแจ็กเก็ตสีดำ
พวกเขาต่างไหล่กว้างขายาว แม้นั่งอยู่ก็ยังมองออกว่ารูปร่างสูงใหญ่
คนหนึ่งไว้ผมสั้นสีดำตัดเรียบร้อย โหนกคิ้วลึก สันจมูกโด่ง ริมฝีปากบางเม้มแน่น ความสงบนิ่งของเขาดูราวกับหล่อหลอมขึ้นจากการอยู่ในสภาพแวดล้อมกดดันสูงมานานนับปี สายตาทอดไปหยุดอยู่ตรงไหน ที่นั่นก็คล้ายถูกปากกระบอกปืนเล็งใส่
เขาคือหลิ่วอวี้ อายุ 27 ปี ยศพันตรี เป็นหัวหน้าหน่วยลับสุดยอดหน่วยหนึ่งของกองพลรบพิเศษ ขณะนี้ประจำตำแหน่งหมายเลข 2 ในหน่วยปฏิบัติการขนาด 5 นาย ทำหน้าที่จู่โจมหลัก
ชายที่นั่งตรงข้ามตัวสูงใหญ่ไม่แพ้กัน รูดซิปเสื้อแจ็กเก็ตสีดำลงมาครึ่งหนึ่ง คิ้วตาคมคายกว่า รอยยิ้มดูเกียจคร้านกว่าหลิ่วอวี้อยู่หลายส่วน
เขาชื่อเซิ่งกวานเป่ย อายุ 26 ปี ยศกัปตัน ประจำตำแหน่งหมายเลข 3 ของหน่วยลับ ทำหน้าที่พลแม่นปืน
หน่วยของทั้งคู่เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจปิดลับรอบหนึ่ง สมาชิกทุกคนได้รับอนุญาตให้พัก 24 ชั่วโมง แต่มีเพียงเซิ่งกวานเป่ยที่ยืนกรานจะออกจากค่ายมากินอะไร ส่วนอีกสามคนไม่ได้ออกมา
คำว่าพักของพวกเขาก็แค่ได้ออกจากค่ายมากินอาหารร้อน ๆ สักมื้อ ตอนนี้ในร้านมีลูกค้าเพียงโต๊ะเดียวเท่านั้น
เซิ่งกวานเป่ยถือไตย่างเสียบไม้ไว้ในมือ กัดไปคำหนึ่งแล้วสูดปากเพราะร้อน “ฝีมือใช้ได้เลยนะ เนื้อนอกเกรียมแต่ข้างในนุ่ม พี่อวี้ ไม่เอาหน่อยเหรอ?”
หลิ่วอวี้ไม่แตะเหล้า ตรงหน้ามีเพียงน้ำแร่หนึ่งขวด
เขาคีบบุหรี่ไว้ระหว่างนิ้ว สีหน้าเรียบเฉย “กินไปเถอะ”
เซิ่งกวานเป่ยจิ๊ปาก “พักอยู่นะ ผู้พัน ดูหน้าพี่สิ ถ้าไม่รู้คงนึกว่าอีกเดี๋ยวจะบุกเข้าไปกวาดล้างแล้ว”
หลิ่วอวี้เหลือบตามองเขาแวบหนึ่ง
เซิ่งกวานเป่ยยกมือขึ้นทันที “โอเค ผมเงียบก็ได้”
หลิ่วอวี้ก้มหน้าสูบบุหรี่ ควันจาง ๆ ลอยออกจากปลายนิ้ว
เขาหลุบตาลง ฟังเสียงลมและรถจากนอกร้าน รวมถึงเสียงถ่านแตกเปรี๊ยะเบา ๆ
การฝึกฝนมายาวนานทำให้เขาตื่นตัวต่อสภาพแวดล้อมโดยสัญชาตญาณ พอมีคนเข้าใกล้ประตู เขาก็เงยหน้าขึ้นทันที
ม่านพลาสติกใสถูกคนจากด้านนอกแหวกออก หญิงสาวสองคนเดินเข้ามา
ทั้งคู่สวมเสื้อแจ็กเก็ตออกกำลังกายสีดำ รูดซิปขึ้นจนสุด ปกปิดร่างกายมิดชิด
หญิงสาวที่เดินนำตัวไม่สูงนัก รูปร่างบอบบางเป็นพิเศษ น่าจะสูงราว 160 เซนติเมตรกว่า ๆ ผมดำยาวรวบเป็นหางม้าต่ำ ใบหน้าเล็ก ผิวขาวราวกับไม่เคยโดนแดด
เครื่องหน้าสะอาดตา หางตาเฉียงขึ้นอย่างมีเสน่ห์โดยธรรมชาติ ความเย็นชากับความอ่อนโยนผสมผสานกันอย่างน่าประหลาด
มองเผิน ๆ ให้ความรู้สึกเหมือนเด็กสาว ทว่าตอนยกมือจัดปกเสื้อ รูปร่างงดงามใต้เสื้อแจ็กเก็ตสีดำที่ปกปิดไว้แน่นหนาก็เผยส่วนโค้งเว้าออกมาเพียงชั่ววูบ
มือที่คีบบุหรี่ของหลิ่วอวี้ชะงักไปเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะเธอสวย
ตอนเธอเดินเข้ามา กลิ่นบางเบาสายหนึ่งพลันแทรกเข้ามาในอากาศ
กลิ่นสมุนไพรขมฝาดปนกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ ก่อนถูกกลิ่นสะอาดสดชื่นจากตัวเธอทำให้อ่อนลง
กลิ่นนั้นหอมอย่างน่าประหลาด จนหลิ่วอวี้รู้สึกสงบลงอย่างไม่มีเหตุผล
หว่างคิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแทบสังเกตไม่เห็น
เขาไม่ชอบกลิ่นแปลกหน้า ยิ่งไม่ชอบให้ใครเข้ามาใกล้ระยะเฝ้าระวังของตัวเอง
แต่ตอนนี้เขากลับไม่รู้สึกต่อต้าน แม้แต่ตอนกลิ่นนั้นเฉียดผ่านปลายจมูก หัวใจบางส่วนยังเต้นหนักขึ้นเล็กน้อย
สำหรับหลิ่วอวี้ เรื่องนี้ผิดปกติอย่างยิ่ง
เขากวาดตามองใบหน้าเธออย่างเย็นชา ก่อนเบือนสายตาอย่างรวดเร็วแล้วก้มลงสูบบุหรี่ต่อ
เซิ่งกวานเป่ยเห็นเช่นกัน เพียงแต่สายตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่ที่หญิงสาวสวยสะดุดตาคนด้านหน้า แต่ไปหยุดอยู่ที่หญิงสาวอีกคนด้านหลัง
คนนี้สูงกว่า สูงราว 170 เซนติเมตร ผมสั้น ผิวคล้ำแดด รูปร่างเจ้าเนื้อเล็กน้อย เครื่องหน้าไม่ได้โดดเด่น แต่มีความสดใสคล่องแคล่ว
ทันทีที่เข้าประตูมา เธอก็พุ่งตรงไปยังโต๊ะว่างราวกับเพิ่งได้กลับมามีชีวิต “เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว”
หยางซือชู่นั่งลงแล้วเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างไม่ห่วงภาพลักษณ์ นั่งแผ่หลาแล้วถอนหายใจยาว “พี่อิงซู่ พี่ไม่เหนื่อยบ้างเลยเหรอ? พี่มันเครื่องจักรชัด ๆ แถมเป็นเครื่องจักรที่ไม่มีวันหยุดด้วย”
ฟ่านอิงไม่ได้รับมุกเธอ เอื้อมมือหยิบเมนูบนโต๊ะ “รีบสั่งอาหาร”
น้ำเสียงของเธอฟังดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย นุ่มนวลสะอาดใสจนชวนให้อยากฟังอีกสักครั้ง
บุหรี่ระหว่างนิ้วของหลิ่วอวี้ชะงักอีกครู่หนึ่ง เขาหลุบขนตาลง สีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ความหงุดหงิดไร้ที่มาภายในใจกลับชัดเจนขึ้น
เขาไม่เคยมองผู้หญิงเกินจำเป็น ความสวยไม่มีความหมายสำหรับเขา เสียงเพราะหรือไม่ก็ไม่มีความหมายเช่นกัน
สภาพแวดล้อม ความเสี่ยง เป้าหมาย เส้นทางถอนกำลัง...สิ่งเหล่านี้ต่างหากที่เขาใส่ใจ
คืนนี้เขากลับสังเกตกลิ่นกับเสียงของหญิงแปลกหน้าคนหนึ่ง
เรื่องนี้ทำให้หลิ่วอวี้ไม่สบายใจ เขากดบุหรี่ดับ แล้วหยิบอีกมวนจากซองมาจุด
เซิ่งกวานเป่ยมองเขา แววตาแฝงความสนุกเมื่อได้เห็นเรื่องน่าขัน
โต๊ะข้าง ๆ หยางซือชู่ถือเมนูแล้วเบิกตากว้าง “อะไรนะ? ฉันเหนื่อยขนาดนี้แล้ว เมนูยังสแกนสั่งไม่ได้ ต้องเขียนเองอีกเหรอ?”
เถ้าแก่ที่กำลังย่างอาหารอยู่ข้างเตาได้ยินก็รีบเดินเข้ามา เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนแล้วยิ้มอย่างเกรงใจ “ขอโทษนะครับคุณผู้หญิง ร้านเล็ก ๆ ของเรายังไม่มีบริการสั่งอาหารด้วยการสแกนครับ”
หยางซือชู่รีบโบกมือ “ไม่เป็นไรค่ะ ฉันแค่พูดไปอย่างนั้นเอง เถ้าแก่ไม่ต้องเกร็งนะ ตอนนี้ฉันหิวจนอยากทะเลาะกับคนทั้งโลกแล้ว”
เถ้าแก่ถูกเธอทำให้หัวเราะ “อยากกินอะไรก็เขียนได้เลยครับ วันนี้เนื้อวัวกับเนื้อแกะสดทั้งคู่”
ฟ่านอิงถอนหายใจเบา ๆ แล้วยัดปากกาใส่มือหยางซือชู่ “เขียนสิ”
หยางซือชู่มองเธอ “สั่งฉันได้คล่องมือเลยนะ”
ฟ่านอิงถาม “ไม่หิวหรือไง?”
หยางซือชู่ตอบ “โอเค ๆ ฉันเขียนก็ได้”
หยางซือชู่ก้มหน้าขีดเขียนอย่างรวดเร็วไปครึ่งหน้า ทั้งเนื้อเสียบไม้ ปีกไก่...หมั่นโถวแผ่นย่าง...มะเขือย่าง สุดท้ายยังเพิ่มแตงกวาทุบอีกหนึ่งจาน
เถ้าแก่ทยอยยกอาหารมาเสิร์ฟ
ฟ่านอิงเห็นแตงกวาทุบแล้วพยักหน้าเสียที “จานนี้ได้อยู่”
หยางซือชู่เคาะตะเกียบลงบนโต๊ะ “เธอก็เห็นด้วยแค่จานนี้แหละ อิงซู่ คราวนี้ช่วยกินให้มากหน่อยได้ไหม ปกติก็ใช้แรงเยอะอยู่แล้ว ฉันกลัวว่าสักวันเธอจะล้มคาโต๊ะผ่าตัด กินแต่แตงกวาทุบอย่างเดียวไม่ได้หรอก กินเนื้อบ้างสิ”
ฟ่านอิงตอบ “ฉันกินไม่ลงจริง ๆ”
หยางซือชู่หยิบเนื้อย่างสองไม้จากจานที่เพิ่งยกมา แล้วยื่นให้ “เธอเหนื่อยเกินไปต่างหากถึงกินอะไรไม่ลง กินสิ! ไม่กินข้าวทั้งวันแบบนี้ได้ยังไง เธอไม่ใช่ยอดมนุษย์นะ”
ฟ่านอิงมองเนื้อย่างตรงหน้าแล้วถอนหายใจอีกครั้ง สุดท้ายก็รับมา “ที่เหลือเป็นของเธอหมด”
หยางซือชู่ส่ายหน้าอย่างจริงจัง “บางคนก็ผิวขาวมาตั้งแต่เกิด ไม่อ้วน แถมหุ่นยังดีอีก รู้ไหม? เธอนี่แหละตัวอย่างเลย”
หยางซือชู่พูดต่อ “ตากแดดยังไงก็ยังผิวเนียนนุ่มอยู่ดี ที่สำคัญคือกินอะไรไม่ลงอีก ฉันไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าเธอทนมาได้ยังไง ฉันยอมเลย เหล้าเธอดื่มได้ แต่ข้าวกินไม่ได้”
ฟ่านอิงเงยหน้าขึ้นนิดหนึ่ง “อย่าพูดคำว่าเหล้า”
หยางซือชู่กะพริบตา พลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา “อิงซู่ งั้นแอบดื่มสักหน่อยไหม? ยังไงตอนนี้ก็ได้พักนี่”
ฟ่านอิงกัดเนื้อไปคำเล็ก ๆ “ช่างเถอะ ไม่รู้ว่าจะถูกเรียกกลับไปเมื่อไหร่”
หยางซือชู่ไม่สนใจเธอ หันไปตะโกนเรียกทันที “เถ้าแก่ เอาเหล้าขาวมาขวดหนึ่ง ขอหนิวหลานซาน!”
เถ้าแก่รับคำ “ได้เลยครับ!”
ฟ่านอิง “...”
หยางซือชู่พอใจเต็มที่ พอเหล้ามาส่งก็เลื่อนขวดไปตรงหน้าเธอ “ดื่มแล้วอาจกินได้มากขึ้นก็ได้ ยังไงเธอก็ไม่เมาอยู่แล้ว ฉันไม่ได้เห็นการแสดงดื่มเหล้าราวกับดื่มน้ำเปล่ามานานแล้ว เอาสักหน่อย ๆ”
คิ้วของเซิ่งกวานเป่ยขยับขึ้นเล็กน้อย
เขาเอียงหน้าแล้วลดเสียงลง “จริงเหรอ? เด็กสาวที่ดูบอบบางคนนั้นดื่มเก่งขนาดนั้นเลย? ดื่มเหล้าเหมือนดื่มน้ำเปล่า...ฟังดูคล้ายพี่เลยนะ”
หลิ่วอวี้ไม่พูด เขาจุดบุหรี่อีกมวน แสงไฟวาบบนใบหน้าด้านข้างอันเย็นชาของเขา ก่อนมอดลงอย่างรวดเร็ว
หยางซือชู่เปิดขวดเหล้าให้ฟ่านอิงอย่างคล่องแคล่วแล้ว “ถ้าถูกจับได้ว่าแหกกฎ ฉันรับผิดชอบเอง ผู้พันหนิงด่าก็ด่าฉัน”
คราวนี้เซิ่งกวานเป่ยชะงักไปจริง ๆ เขามองหลิ่วอวี้ “ผู้พันหนิง? หนิงฉีเฉิง? พี่อวี้ สองคนนั้นเป็นหมอทหารหรือเปล่า?”
นิ้วที่คีบบุหรี่ของหลิ่วอวี้หยุดนิ่งช้า ๆ
ฟ่านอิงเองก็หงุดหงิดอยู่บ้าง เธอเหนื่อยเกินไปจนไม่อยากกินอะไรเลย
เธอรินเหล้าหนึ่งแก้ว “ไม่เป็นไรหรอก โดนด่าก็ไม่ใช่ครั้งแรกสักหน่อย”
หยางซือชู่จิ๊ปาก “ฟังเธอพูดเข้าสิ ถ้าเป็นคนอื่นฉันกล้าให้ดื่มเหรอ? ดื่มแล้วเธอยังผ่าตัดต่อได้ แต่คนอื่นทำไม่ได้ วันนี้ฉันฟังจากที่เขาพูด ดูเหมือนเธออาจต้องยุ่งอีกแล้ว แถมเป็นเรื่องใหญ่ด้วยนะ”
มือของฟ่านอิงชะงัก “เรื่องใหญ่?”
หยางซือชู่ตอบ “ไม่รู้สิ ตาเฒ่าหนิงปากแข็งจะตาย แค่บอกให้เธออย่าปิดมือถือ วิทยุสื่อสารก็ต้องอยู่ติดตัว”
ฟ่านอิงหลุบตามองของเหลวใสในแก้ว ครู่หนึ่งก็ยกขึ้นดื่มรวดเดียวอย่างไม่เร่งรีบ
สีหน้าไม่เปลี่ยน ราวกับดื่มน้ำเปล่าจริง ๆ
เซิ่งกวานเป่ยอุทาน “โห...”
ฟ่านอิงรินแก้วที่สองต่อ
หยางซือชู่ตะลึงไปชั่วขณะ รีบห้าม “ช้าหน่อย ฉันรับรองเลยว่าวันนี้ไม่มีทางถูกเรียกกลับไป ไหนบอกว่าได้พักแล้วไง?”
ฟ่านอิงตอบ “เมื่อกี้เธอยังบอกว่าอาจมีเรื่องใหญ่”
หยางซือชู่แก้ตัว “นั่นฉันเดาเอา”
ฟ่านอิงว่า “เธอเดาไม่เคยถูก”
หยางซือชู่แย้ง “ถึงอย่างนั้นก็ยังดีกว่าดื่มเหล้าตอนท้องว่าง ถึงฉันจะเป็นคนยุให้ดื่มก็เถอะ”
...เหล้าขาวหมดขวดอย่างรวดเร็ว สีหน้าของฟ่านอิงยังคงนิ่งสนิท
แอลกอฮอล์ไหลผ่านลำคอ แววตาเธอไม่พร่ามัวแม้แต่น้อย กลับดูแจ่มชัดกว่าเมื่อครู่เสียอีก
ในที่สุดเธอก็หยิบเนื้อย่างขึ้นมากินอีกไม้ เคี้ยวช้า ๆ สองสามคำ
หยางซือชู่แทะปีกไก่ไปพลาง มองเธอไปพลาง ก่อนหาโอกาสตบมือเบา ๆ “ถ้าฉันมีเอนไซม์สลายแอลกอฮอล์แบบเธอ ก็คงไม่ต้องปวดหัวแล้ว”
ฟ่านอิงว่า “รีบกินเถอะ”
หยางซือชู่บ่น “สรุปแล้วเธอก็กินแค่เนื้อสองไม้กับแตงกวาทุบไม่กี่ชิ้น”
สิ้นเสียง วิทยุสื่อสารที่ทั้งคู่พกติดตัวก็ดังขึ้นพร้อมกัน
เสียงสัญญาณรบกวนแหลมเล็กดังลั่นไปทั่วร้านปิ้งย่าง “ฟ่านอิง! หยางซือชู่! รีบกลับมาเดี๋ยวนี้!”
เสียงผู้ชายจากปลายสายกดความฉุนเฉียวเอาไว้ “หนีออกไปเร็วเชียว พวกเธอสองคนไม่ได้ไปก่อเรื่องใช่ไหม?”
สีหน้าของหยางซือชู่เปลี่ยนไป เธอหันไปมองโต๊ะข้าง ๆ โดยไม่รู้ตัว
ชายสองคนในเสื้อแจ็กเก็ตสีดำนั่งตามปกติ ราวกับไม่ได้ยินอะไร
ไม่รู้ทำไม หยางซือชู่ถึงรู้สึกอยู่ตลอดว่าสองคนนั้นไม่ธรรมดา โดยเฉพาะคนที่เย็นชาเป็นพิเศษ
ตั้งแต่พวกเธอเข้าร้านมา เขาแทบไม่ได้มองทางนี้ แต่กลับทำให้รู้สึกว่าไม่มีอะไรหลุดรอดจากสายตาไปได้เลย
หยางซือชู่รีบกดวิทยุสื่อสาร คว้าของแล้วลุกพรวดวิ่งออกไป “พวกเรากลับเดี๋ยวนี้ค่ะ! เดี๋ยวนี้เลย! ไม่ได้ก่อเรื่องจริง ๆ ฉันขอสาบานด้วยจรรยาบรรณของหมอทหาร!”
หนิงฉีเฉิงสั่ง “เลิกพูดไร้สาระ มารวมตัวที่ประตูใน 5 นาที”
หยางซือชู่วิ่งออกไปพลางอธิบายต่อ “รับทราบค่ะ! ตอนนี้พวกเรา...”
ฟ่านอิงไม่ได้แปลกใจ เธอดื่มเหล้าหยดสุดท้ายจนหมด วางแก้วแล้วหยิบมือถือ เตรียมจ่ายเงิน
เถ้าแก่รีบพูด “คุณผู้หญิงคนนั้นสแกนจ่ายตรงหน้าร้านไปแล้วครับ ผมไม่มีระบบสแกนสั่งอาหาร แต่มีคิวอาร์โค้ดรับเงิน...”
ฟ่านอิงชะงักไป ก่อนยกมือขึ้นแตะหน้าผากเบา ๆ “วิ่งเร็วจริง ๆ เลยนะ”
เธอลุกขึ้นเดินออกไป แต่พอผ่านโต๊ะของหลิ่วอวี้ ชายเสื้อด้านล่างกลับถูกอะไรบางอย่างเกี่ยวไว้ พอเธอก้าวไปได้เพียงครึ่งก้าว บริเวณซิปก็ถูกกระชากอย่างแรง เสื้อแจ็กเก็ตสีดำเปิดออกด้านข้างเล็กน้อย
เสื้อเครื่องแบบแพทย์ทหารที่ยังไม่ได้เปลี่ยนออกเผยให้เห็น
เครื่องหมายส่วนหนึ่งตรงอกกับอินทรธนูยศวาบผ่านสายตา ยศกัปตัน
ฝีเท้าของฟ่านอิงหยุดลง หลิ่วอวี้เองก็เงยหน้าขึ้น
ระยะห่างใกล้เกินไป กลิ่นสมุนไพรจาง ๆ นั้นข้ามผ่านกลิ่นบุหรี่เข้ามาปะทะลมหายใจของเขาโดยไม่ทันตั้งตัว
แผ่นหลังของหลิ่วอวี้เกร็งขึ้นชั่วขณะ ความรู้สึกแปลกใหม่ยิ่งกว่าความรู้สึกเมื่อเผชิญอันตรายเสียอีก
ฟ่านอิงก้มลงมอง แล้วพบว่าชายเสื้อเกี่ยวติดกับขอบโลหะที่ยื่นออกมาจากมุมโต๊ะข้างเขา
เธอขมวดคิ้วงามเล็กน้อย “ขอโทษค่ะ”
จากนั้นก็เอื้อมมือไปดึงเสื้อ ดึงอยู่สองครั้งก็ยังไม่หลุด
หลิ่วอวี้นั่งนิ่ง สายตากวาดผ่านเครื่องหมายยศที่เผยออกมาบนตัวเธอ แล้วกลับไปหยุดที่ใบหน้า
คราวนี้ฟ่านอิงเงยหน้าสบตาเขา แล้วชะงักไปชั่วครู่
ผู้ชายคนนี้หล่อจริง ๆ เส้นกรามคมคาย คิ้วตาเย็นชา ปกเสื้อแจ็กเก็ตสีดำบังลูกกระเดือกไปครึ่งหนึ่ง ในมือยังคีบบุหรี่ ควันบาง ๆ ลอยอยู่ข้างใบหน้าด้านข้าง
มีทั้งแรงกดดันรุนแรงและความเคร่งขรึมเย็นชาที่ชวนให้คนไม่กล้าเข้าใกล้
ฟ่านอิงรีบละสายตา ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วดึงชายเสื้อต่อ
จู่ ๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ มือยังดึงเสื้อไม่หยุด “ช่วยหน่อยได้ไหมคะ อย่าบอกใครว่าฉันดื่มเหล้าทั้งที่ยังไม่ได้เปลี่ยนเป็นชุดลำลอง”
หลิ่วอวี้มองเธอ แววตาสดใส สีหน้าปลอดโปร่ง
คนที่เพิ่งดื่มเหล้าขาวหมดขวด รูม่านตาไม่พร่า ลมหายใจก็สม่ำเสมอ แม้แต่แก้มก็ไม่แดง
หลิ่วอวี้เอื้อมมือ นิ้วยาวแข็งแรงหนีบผ้าที่เกี่ยวอยู่ตรงนั้นแล้วขยับเบา ๆ ชายเสื้อก็หลุดออก
ฟ่านอิงรีบจัดเสื้อให้เรียบร้อย รูดซิปกลับขึ้นไปจนสุด
พอเงยหน้าขึ้น เธอก็สบตาหลิ่วอวี้พอดี
ทั้งคู่ไม่มีใครพูดอะไร แววตาของหลิ่วอวี้ลุ่มลึก ส่วนหัวใจของฟ่านอิงกลับเต้นเร็วขึ้นอย่างไร้เหตุผล
เธอเคยเห็นเลือดและแขนขาขาด เคยดึงคนที่หยุดหายใจอยู่ใต้มือให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง
เธอเองก็เคยเจอคนที่มีรัศมีน่าเกรงขาม หนิงฉีเฉิงเวลาโมโหทำให้ทั้งทีมแพทย์สนามไม่มีใครกล้าหายใจแรง
แต่ผู้ชายตรงหน้าไม่เหมือนกัน ความอันตรายของเขาถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด
เซิ่งกวานเป่ยกลั้นไม่อยู่ หลุดหัวเราะออกมา “คุณผู้หญิง วางใจเถอะ พวกเราไม่ได้ว่างขนาดนั้น”
ฟ่านอิงหันกลับไปมองเขา เซิ่งกวานเป่ยยิ้มอย่างสบาย ๆ “อีกอย่าง หมอทหารแวะกินมื้อดึกบ้างก็เป็นเรื่องปกติ พวกเราไม่เห็นอะไรทั้งนั้น”
เธอพยักหน้า “ขอบคุณนะคะ ขอให้พวกคุณมีความสุข”
พูดจบก็หันหลังเดินออกจากร้านปิ้งย่าง
หยางซือชู่เห็นเธอออกมาก็รีบดึงแขนแล้ววิ่งไปทางค่าย “แย่แล้ว ๆ เสียงตาเฒ่าหนิงไม่ปกติ ต้องมีเรื่องแน่ ๆ”
ฟ่านอิงถูกลากไปด้วย พูดอย่างหงุดหงิด “ไหนเธอรับรองว่าวันนี้จะไม่ถูกเรียกกลับไง?”
หยางซือชู่ตอบ “ฉันผิดไปแล้ว เธอไม่ได้ยินที่ฉันพยายามพูดถ่วงเวลาเขาเมื่อกี้เหรอ?”
ฟ่านอิงว่า “เหล้าก็เธอเป็นคนสั่ง ถึงสุดท้ายฉันจะเป็นคนดื่มก็เถอะ”
หยางซือชู่พึมพำ “ทำไมฟังดูคุ้น ๆ จัง...ฉันทำผิดซ้ำแล้วซ้ำอีกเลย”
ฟ่านอิงว่า “เดี๋ยวเธอค่อยอธิบาย”
หยางซือชู่โอดครวญ “พี่อิงซู่ ทำกับฉันแบบนี้ไม่ได้นะ!”
เสียงของพวกเธอค่อย ๆ ถูกลมกลางคืนพัดไกลออกไป ภายในร้านปิ้งย่างกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
เซิ่งกวานเป่ยละสายตากลับมา ลูบคางอย่างครุ่นคิด “เด็กสาวคนนั้นดูอายุน้อยกว่าผม แต่ยศเท่ากันเลย น่าจะเพิ่งเลื่อนเป็นกัปตันได้ไม่นาน ไม่ธรรมดาจริง ๆ”
หลิ่วอวี้หลุบตา สะบัดเถ้าบุหรี่ “การเลื่อนยศของหมอทหารไม่เหมือนพวกเรา”
เซิ่งกวานเป่ยพยักหน้า “ก็จริง ผู้หญิงตัวสูงเรียกผู้พันหนิง คงเป็นหนิงฉีเฉิงสินะ? หรือพวกเธออยู่ทีมแพทย์สนาม? ที่นั่นมีผู้หญิงด้วยเหรอ? ถึงมีก็คงมีน้อยมาก ผู้หญิงคนนั้นดูไม่เหมือน...”
หลิ่วอวี้พูด “ไม่เกี่ยวกับพวกเรา ต่อให้เป็นคนในกองพลรบพิเศษเหมือนกัน ก็ไม่เกี่ยวกับหน่วยลับ”
เซิ่งกวานเป่ยพินิจเขาแล้วหัวเราะช้า ๆ “ผมว่าพี่ดูแปลก ๆ อยู่นะ”
หลิ่วอวี้ไม่เงยหน้า
เซิ่งกวานเป่ยพูดต่อ “ถ้าเป็นคนอื่นเข้ามาใกล้พี่ขนาดนั้นเมื่อกี้ พี่ขมวดคิ้วไปแล้ว แต่นี่พี่ไม่ขมวดเลยสักนิด ทำไมล่ะ? ไม่เกี่ยวกับหน่วยเราแล้วพี่เสียดายเหรอ?”
ในที่สุดหลิ่วอวี้ก็เหลือบตาขึ้น สายตาเย็นยะเยือก
เซิ่งกวานเป่ยไม่กลัวเลย กลับยิ่งพูดอย่างได้ใจ “ในหน่วยลับไม่มีหมอทหารหญิง อ้อ ไม่สิ ในหน่วยเราไม่มีหมอทหารหญิงคนนั้น พี่ผิดหวังเหรอ?”
ริมฝีปากบางของหลิ่วอวี้ขยับ “ไสหัวไป”
เซิ่งกวานเป่ยหัวเราะลั่น เขาหยิบเนื้อวัวย่างขึ้นมากัดคำหนึ่ง “ส่วนผมกลับสนใจหยาง...ซือชู่คนนั้นอยู่เหมือนกัน”
หลิ่วอวี้ไม่สนใจเขา มองบุหรี่ในมือ บุหรี่ไหม้ไปครึ่งมวนแล้ว จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่ากลิ่นมันแรงจนน่ารำคาญ
กลิ่นยี่หร่ากับพริกในร้านปิ้งย่างปะปนกับควันถ่านและกลิ่นยาสูบ เข้มข้นและปะปนกันยุ่งเหยิง
กลิ่นสมุนไพรจาง ๆ นั้นคล้ายยังคงลอยอยู่ในอากาศ เฉียดผ่านลมหายใจของเขาแผ่วเบา
หว่างคิ้วของหลิ่วอวี้ขมวดเข้าหากันอีกครั้ง เขาไม่ควรจดจำกลิ่นจากตัวหมอทหารหญิงแปลกหน้าคนหนึ่ง และยิ่งไม่ควรจำเสียงของเธอ แต่เขากลับจำได้เสียแล้ว
แม้แต่แววตาสดใสและสงบนิ่งตอนเธอเงยหน้าขึ้น ก็ประทับอยู่ในสมองของเขาเช่นกัน
ฟ่านอิง
เมื่อครู่นี้เสียงจากวิทยุสื่อสารเรียกชื่อนี้
แล้วก็...ชื่อเล่นคือ...อิงซู่
หลิ่วอวี้กดบุหรี่ดับแล้วลุกขึ้น
เซิ่งกวานเป่ยชะงัก “ไม่กินแล้วเหรอ?”
หลิ่วอวี้ตอบ “อืม”
เซิ่งกวานเป่ยว่า “เพิ่งออกจากค่ายมาไม่นานเอง ยังไม่ถึง 3 ชั่วโมงด้วยซ้ำ...”
หลิ่วอวี้พูด “กลับ”
เซิ่งกวานเป่ยหรี่ตา “ไหนพี่บอกว่าไม่เกี่ยวกับพวกเรา?”
หลิ่วอวี้เดินไปถึงประตูแล้ว ชายเสื้อแจ็กเก็ตสีดำถูกลมพัดเปิดขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นเอวเพรียวกระชับ
เขาไม่หันกลับมา ทิ้งคำพูดเย็นชาไว้ประโยคหนึ่ง “เสียงดัง”
เซิ่งกวานเป่ยมองแผ่นหลังของเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหัวเราะเบา ๆ “เสียงดังกับผีน่ะสิ ผมว่าต้นไม้แก่ของพี่กำลังจะผลิดอกมากกว่า”
เขาค่อย ๆ กินเนื้อวัวย่างไม้สุดท้ายจนหมด แล้วลุกตามไป
ด้านนอก ห่างออกไปทางค่ายมีแสงไฟสีขาวเย็นส่องอยู่ไม่กี่ดวง คล้ายจุดดาวที่เงียบงัน
หลิ่วอวี้ยืนอยู่ริมถนน ก้มหน้าหยิบซองบุหรี่ออกมาอีกครั้ง พอเปิดดู เหลืออยู่สามมวน
เขามองมันอยู่สองวินาที ไม่ได้หยิบออกมาสูบ สุดท้ายก็เก็บซองบุหรี่กลับเข้ากระเป๋า
เซิ่งกวานเป่ยเดินมาหยุดข้างเขา มองตามสายตาไปทางค่าย “กลับจริงเหรอ?”
หลิ่วอวี้ตอบ “อืม”
เซิ่งกวานเป่ยจิ๊ปาก “มื้อแรกของวันหยุดยังไม่ทันกินหมดก็กลับแล้ว พี่อวี้ คนอย่างพี่นี่หมดหวังจริง ๆ”
หลิ่วอวี้ก้าวเดินไปข้างหน้า “กลับไปล้างหน้าอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน”
เซิ่งกวานเป่ยเดินตาม รอยยิ้มยังไม่จาง “รู้แล้วว่าพี่รักความสะอาด แต่พูดถึงเรื่องนี้ คืนนี้ทีมแพทย์สนามถูกเรียกกลับกะทันหัน ต้องไม่ใช่เรื่องเล็กแน่ ปกติพี่ฉีเฉิงปากเสีย แต่ก่อนเริ่มภารกิจจริง ๆ ระมัดระวังกว่าใครทั้งนั้น”
เซิ่งกวานเป่ยเหลือบมองเขา “พี่ว่าเรื่องที่พวกเธอต้องไปเกี่ยวกับภารกิจของหน่วยลับหรือเปล่า? ถ้าเกี่ยวกับพวกเราก็ดีสิ”
ลมกลางคืนพัดผ่านปากซอย ฝีเท้าของหลิ่วอวี้ไม่หยุด “วินัยการรักษาความลับ”
เซิ่งกวานเป่ยพูดไม่ออก “ก็ได้ ผมเงียบแล้ว”
พวกเขาเดินไปทางค่าย ป้ายไฟร้านปิ้งย่างริมถนนค่อย ๆ ห่างออกไปด้านหลัง กลิ่นถ่านถูกลมกลางคืนพัดจาง
ฟ่านอิงกับหยางซือชู่วิ่งเหยาะ ๆ มาถึงประตูทางเข้าออกสำหรับปฏิบัติภารกิจนอกค่าย
หนิงฉีเฉิงยืนอยู่ด้านใน สวมเสื้อคลุมชุดฝึก สีหน้าดำคล้ำราวกับก้นหม้อ
เมื่อเห็นทั้งคู่ สายตาของเขากวาดจากใบหน้าหยางซือชู่ไปหยุดที่ฟ่านอิง “ดื่มเหล้ามาเหรอ?”
หยางซือชู่รีบยืดอก “รายงานค่ะ ฉันเป็นคนสั่ง!”
หนิงฉีเฉิงหัวเราะเย็น “ฉันถามเธอหรือไง?”
ฟ่านอิงยืนตัวตรง น้ำเสียงมั่นคง “ดื่มค่ะ”
หนิงฉีเฉิงถาม “เท่าไร?”
ฟ่านอิงตอบ “หนึ่งขวดค่ะ”
หนิงฉีเฉิงตาพร่าไปชั่วขณะ
หยางซือชู่รีบเสริม “เธอไม่เมานะคะ! จริง ๆ ไม่เมา! ผู้พันก็รู้ เธอดื่มเสร็จยังมีสติมากกว่าฉันตอนที่ไม่ได้ดื่มอีก”
หนิงฉีเฉิงถลึงตาใส่เธอ “ยังภูมิใจอีกเหรอ?”
หยางซือชู่รีบหุบปาก หนิงฉีเฉิงสูดหายใจลึก เห็นได้ชัดว่าชินกับการถูกสองตัวแสบนี้ทำให้โมโหแล้ว
เขายื่นซองเอกสารบาง ๆ ให้ฟ่านอิง “อีก 10 นาที ไปห้องประชุมอาคารกองบัญชาการกองพล ผู้บังคับบัญชาสั่งเรียกตัวกะทันหัน เธอต้องไปกับหน่วยเพื่อให้การสนับสนุนทางการแพทย์”
ฟ่านอิงรับซองเอกสาร ปลายนิ้วชะงักเล็กน้อย “อาคารกองบัญชาการกองพล? หน่วยไหนคะ?”
หนิงฉีเฉิงมองเธอ สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น “หน่วยปฏิบัติการลับสุดยอด”
หยางซือชู่เบิกตากว้างทันที “หา?”
ฟ่านอิงเองก็เงยหน้าขึ้น
หนิงฉีเฉิงพูดเสียงหนัก “คราวนี้ไม่ใช่แค่ประจำจุดพยาบาลแนวหลัง เธอต้องเดินทางไปกับพวกเขา รายละเอียดภารกิจจะชี้แจงในที่ประชุม ฟ่านอิง ฉันขอเตือนเธอแค่ข้อเดียว นั่นไม่ใช่หน่วยรบพิเศษทั่วไป”
หนิงฉีเฉิงพูดต่อ “ฐานของเรามีหน่วยลับสามหน่วย คราวนี้เธอจะไปกับหน่วยสือฉี”
แววตาของฟ่านอิงค่อย ๆ สงบนิ่ง เธอกดซองเอกสารไว้ในฝ่ามือ “เข้าใจแล้วค่ะ”
หนิงฉีเฉิงจ้องเธอ “อีกอย่าง ตั้งแต่นี้ไปห้ามแตะเหล้าเด็ดขาด”
หยางซือชู่พึมพำเสียงเบา “หมดขวดไปแล้วค่ะ”
หนิงฉีเฉิงเรียก “หยางซือชู่”
หยางซือชู่รีบยืนตัวตรง “มาแล้วค่ะ!”
หนิงฉีเฉิงสั่ง “เธอก็เข้าประชุมด้วย”
หยางซือชู่ถาม “หา? ฉันด้วยเหรอ?”
หนิงฉีเฉิงตอบ “เธอรับผิดชอบตรวจสอบเวชภัณฑ์ล่วงหน้าและประสานงานส่งต่อผู้บาดเจ็บ”
หยางซือชู่รับคำ “รับทราบค่ะ!”
ฟ่านอิงหันหลัง เตรียมรีบไปล้างหน้าเปลี่ยนเสื้อผ้า ก่อนมุ่งหน้าไปอาคารกองบัญชาการกองพล
ลมพัดปอยผมหน้าผากของเธอให้ไหว เธอพลันนึกถึงผู้ชายคนนั้นในร้านปิ้งย่างเมื่อครู่
เสื้อแจ็กเก็ตสีดำ บุหรี่คีบอยู่ระหว่างนิ้ว แววตาเย็นชา
ไม่รู้ทำไม เธอถึงรู้สึกอยู่เสมอว่าจะได้เจอกันอีก
ขณะเดียวกัน อีกฟากหนึ่งของค่าย
หลิ่วอวี้กับเซิ่งกวานเป่ยเพิ่งแตะบัตรผ่านประตูเข้ามา เครื่องสื่อสารก็สั่นขึ้น
เสียงนายทหารฝ่ายเสนาธิการเวรดังมาจากปลายสาย “ผู้พันหลิ่วอวี้ หน่วยสือฉีรวมพล อีก 10 นาที ห้องประชุมหมายเลขหนึ่ง”
ฝีเท้าของเซิ่งกวานเป่ยชะงัก เขาสบตาหลิ่วอวี้
เขาเลิกคิ้ว “เอาละ มื้อดึกยังกินไม่หมด วันหยุดก็จบแล้ว”
สีหน้าของหลิ่วอวี้สงบนิ่ง ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว “ไป”
เซิ่งกวานเป่ยเดินตามหลัง จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาแล้วหัวเราะ “พี่อวี้ พี่ว่าเรื่องบังเอิญไหม?”
หลิ่วอวี้ไม่สนใจ
เซิ่งกวานเป่ยพูดเสริมอย่างกวนประสาท “ถ้าหมอทหารตัวน้อยคนนั้นเกี่ยวข้องกับพวกเราจริง ๆ ล่ะ?”
หลิ่วอวี้เดินต่อไปทางหอพัก น้ำเสียงเย็นชา “หุบปาก”
แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไมพอได้ยินคำว่า “หมอทหารตัวน้อย” ภาพดวงตาสดใสคู่นั้นถึงผุดขึ้นมาในหัวก่อน
รวมถึงคำพูดประโยคนั้นด้วย: ช่วยหน่อยได้ไหมคะ อย่าบอกใครว่าฉันดื่มเหล้าทั้งที่ยังไม่ได้เปลี่ยนเป็นชุดลำลอง
หลิ่วอวี้หลุบตาลง ปลายนิ้วลูบขอบซองบุหรี่โดยไม่รู้ตัว เมื่อเข้ามาในค่ายแล้ว เขาคงสูบบุหรี่ต่อไม่ได้
ความกระสับกระส่ายแปลกใหม่ในใจของเขายังคงไม่จางหาย