หกเดือนหลังจากหยวนเจียวย้ายเข้าไปอยู่ในที่พำนักอิสระ ผนึกห้วงมารก็ปรากฏรอยแตกร้าวขึ้นเป็นครั้งแรก
ไอมารสีดำทะลักออกมาจากแดนเหนือ ทุกแห่งที่มันผ่าน ต้นไม้ใบหญ้าล้วนเหี่ยวตาย เมืองเล็กสามแห่งล่มสลายในคืนเดียว พันธมิตรผู้บำเพ็ญจึงส่งคำสั่งปราบมารระดับสูงสุดไปยังทุกสำนัก
ผู้อาวุโสแห่งสำนักหลิงเซียวเรียกประชุมหารือกันตลอดทั้งคืน
หยวนเจียวเข้าร่วมในฐานะผู้เชี่ยวชาญอิสระแห่งวิชาอาคม
ผลการคาดการณ์ของยอดอาคมแสดงให้เห็นว่า ศิลาปราบมารจะประคองสถานการณ์ไว้ได้อีกไม่เกินสามเดือน บางคนเสนอให้ออกตามหาสมบัติฟ้าดินชิ้นใหม่ ขณะที่บางคนเห็นว่าเวลาไม่พอ ควรเตรียมมหาอาคมแก้ววิเศษคืนสู่ต้นทันที
“ตาค่ายกลที่มีชีวิตอยู่ในสำนักแล้ว” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งหันมองหยวนเจียว “นี่เป็นวิธีที่มั่นคงที่สุด”
เจตจำนงกระบี่ของเซี่ยเหยียนฉือพลันพุ่งออกจากฝัก
ผู้อาวุโสท่านนั้นหน้าซีดเผือด แต่ยังฝืนเอ่ยว่า “ศิษย์หลานเซี่ย ต่อหน้าความอยู่รอดของผู้คนทั่วหล้า จะใช้อารมณ์ตัดสินใจไม่ได้”
หยวนเจียวนั่งอยู่บนเบาะนุ่ม น้ำเสียงสงบนิ่ง “ข้าไม่เห็นด้วย”