ไม่กี่นาทีต่อมา
ช่างซ่อมคนที่สองออกจากเรือ【สเนก】
ตอนแรก การสื่อสารของเขายังเป็นปกติดี
ไม่นานก็ไปถึงบริเวณระบบขับเคลื่อน
“รายงานครับ”
“ยืนยันตำแหน่งใบพัดแล้วครับ”
“ตรงนี้มีร่องรอยว่ามีคนมาซ่อมจริง ๆ ครับ”
ทุกคนในห้องโดยสารมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที
“ทอมล่ะ?”
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง
จากนั้นก็มีเสียงตอบกลับมา
“ไม่พบทอมครับ”
“บริเวณใกล้เคียงก็ไม่เห็นเขาครับ”
ข่าวดี
มีคนจัดการระบบขับเคลื่อนจริง
ข่าวร้ายคือซ่อมไม่เสร็จ
ข่าวร้ายยิ่งกว่านั้นคือ คนที่ออกไปคนแรกหายตัวไปแล้ว
มิลเลอร์หน้าขรึมลง
แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาตามหาคน
“ช่างทอมเอาไว้ก่อน”
“จัดการใบพัดทันที”
“ระหว่างซ่อมให้รายงานความคืบหน้ามาตลอด!”
“รับทราบ!”
เสียงตอบรับหนักแน่นดังกลับมาทางเครื่องสื่อสารทันที
ในที่สุดมิลเลอร์ก็พอจะโล่งใจขึ้นมาบ้าง
แต่ไม่นาน หนึ่งนาที สองนาที เวลาผ่านไปทีละนิด
เครื่องสื่อสารกลับไม่มีรายงานความคืบหน้าในการซ่อมส่งมาอีกเลย
คิ้วของมิลเลอร์ขมวดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ
ลางสังหรณ์ไม่ดีก็ค่อย ๆ ผุดขึ้นในใจ
“คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอกมั้ง……”
เขาคว้าเครื่องสื่อสารขึ้นมา
“รายงานความคืบหน้าในการซ่อม”
“ได้ยินแล้วตอบทันที!”
ไม่มีเสียงตอบ
“จิมมี่?”
“ได้ยินแล้วตอบกลับด้วย!”
ยังคงเงียบ เงียบราวกับป่าช้า
คนที่สอง……ก็ขาดการติดต่อไปแล้ว!
ในวินาทีนั้น
เหล่าทหารในห้องเรือดำน้ำต่างมองหน้ากันไปมา
ความหวาดกลัวที่เกิดจากสิ่งไม่รู้แพร่กระจายไปทั่วกลุ่มอย่างรวดเร็ว
ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว
“พวกเขาถูกสัตว์ทะเลขนาดใหญ่โจมตีหรือเปล่า?”
“ทอมหายไปแล้ว”
“ตอนนี้จิมมี่ก็ไม่ตอบอีก……”
“ระบบขับเคลื่อนจะซ่อมได้ไหมเนี่ย?”