ไม่กี่นาทีต่อมา
เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกฝูงชน
คนตระกูลหลี่ที่รายล้อมอยู่ต่างก้มหน้าถอยหลัง ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง
หลี่กงยังคงยืนอยู่หน้าโต๊ะบูชา โดยหันหลังให้ประตูใหญ่
หลี่ฉือก้าวข้ามธรณีประตูศาลบรรพชนเข้ามาตามลำพัง “แกนี่โตขึ้นเยอะเลยนะ”
หลี่กงหันกลับมา คุกเข่าลงแล้วโขกศีรษะหนึ่งครั้ง “ท่านปู่ทวด”
หลี่ฉือไม่ได้บอกให้เขาลุกขึ้น
ชายชราเดินไปข้างโต๊ะบูชา เหลือบมองธูปสามดอกในกระถาง ก่อนมองป้ายบรรพบุรุษที่เรียงอยู่เป็นแถว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
เจ้าเด็กนี่ก็รู้จักธรรมเนียมอยู่บ้าง ไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่าม
หลี่ฉือนั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือข้างโต๊ะบูชา แล้วตวัดตามองคนที่อยู่ด้านนอก
คนที่ล้อมอยู่ข้างนอกสลายตัวไปทันที
เหลือเพียงหลี่จง หลี่เซี่ยว หลี่ผิง และหลี่ผิง
“แกอยากเจอฉัน ตอนนี้ก็ได้เจอแล้ว มีอะไรก็พูดมา”
หลี่กงหันตัว เงยหน้าขึ้นสบตาหลี่ฉือ
“ทำไม?”
หลี่ฉือจ้องเหลนที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า “แกก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ก็เพื่อถามแค่คำเดียวว่าทำไมงั้นเหรอ?”
หลี่กงไม่หลบสายตาของหลี่ฉือ เพียงส่งเสียงรับเบา ๆ ว่า “อืม”
หลี่ฉือเบือนสายตากลับ
เขารู้ว่าหลี่กงถามว่าทำไมเขาถึงปล่อยหลี่เหลียงไป
คำถามนี้เขาตอบไม่ได้
“ฉันรู้ว่าแกกำลังอารมณ์ไม่ดี กว่าตระกูลหลี่จะมีวันนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย อย่ามาก่อเรื่องเพิ่ม”
หลี่กงหัวเราะอย่างขมขื่น น้ำตาเอ่อขึ้นมาในดวงตาหยดหนึ่ง “ตระกูลหลี่เหรอ? คุณยังกล้าเอ่ยคำว่าตระกูลหลี่อีกหรือ?”
“ผมอยากเป็นเหลนที่ดี เชื่อฟังคุณ แต่ผมทนเห็นคนในตระกูลหลี่ต้องหวาดระแวงกันไปทีละคนไม่ได้ เรื่องนี้วันนี้คุณต้องอธิบายให้ชัด!”
สายตาของหลี่ฉือพลันมืดครึ้ม “แกคิดว่ามีเรื่องอะไรที่ฉันต้องอธิบายให้เด็กอย่างแกฟัง?”
หลี่กงค่อย ๆ ลุกขึ้น ชี้ไปยังป้ายบรรพบุรุษของพี่น้องหลี่ฉือ
“ใช่ คุณไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ผมฟัง แล้วพวกเขาล่ะ?”
“วันนี้ผม หลี่กง จะยืนหลังตรงอยู่ตรงนี้ แล้วฟ้องพวกเขาว่าคุณทำอะไรไว้!”
สายตาของหลี่ฉือค่อย ๆ เลื่อนไปยังป้ายบรรพบุรุษสีดำสนิทที่เรียงอยู่บนโต๊ะบูชา แววตาเลื่อนลอยไปชั่วขณะ
คนทั้งสี่ที่อยู่นอกประตูพากันกลั้นหายใจจนเบาที่สุด
ในที่สุดหลี่ฉือก็เอ่ยปาก
“ฟ้องเลย”
“ตลอดชีวิตของฉัน มีคนมากมายที่ฉันทำผิดต่อ”
“ทำผิดต่อพี่น้องของฉัน ทำผิดต่อบุตรหลานของพวกเขา ทำผิดต่อคนตระกูลหลี่ที่ต้องตายระหว่างทาง”
เขามองหลี่กง สายตาไร้ความโกรธ “แต่ฉันไม่เคยทำผิดต่อ ตระกูลหลี่”
“ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ ตระกูลหลี่ก็ไม่มีวันล่มสลาย”
“พวกที่จับตาดูเรา หวังครอบครองเรา หรืออยากให้เราตาย อย่าหวังว่าจะสมใจ”
ดวงตาของหลี่กงแดงก่ำ
ครึ่งหนึ่งเป็นการแสดง อีกครึ่งเป็นเรื่องจริง
ชาติที่แล้วตอนอ่านมังงะ เขามีความรู้สึกซับซ้อนต่อหลี่ฉือ
ชายชราบ้าคลั่งที่มือเปื้อนเลือด ชายผู้ยิ่งใหญ่ที่พร้อมทำทุกอย่างเพื่อครอบครัว
แต่เมื่อได้มายืนอยู่ในศาลบรรพชนแห่งนี้ ต่อหน้าชายชราคนนี้จริง ๆ เขาถึงได้รู้ว่าคำวิจารณ์บนหน้ากระดาษนั้นช่างไร้น้ำหนักเพียงใด
หลี่ฉือไม่ได้บ้า
เขาแค่ถูกสิ่งต่าง ๆ กดทับมากมาย แต่ก็ยังฝืนประคองทุกอย่างเอาไว้
บางทีคำวิจารณ์เหล่านั้นอาจพูดถูก
ชั่วชีวิตนี้หลี่ฉือมีเพียงเรื่องเดียวที่เสียดาย คือจางจือเหวยกับจางฉู่หลานไม่ได้เกิดมาแซ่หลี่
เพราะอย่างนั้น ตอนที่หลี่เหลียงแบกรับทุกเรื่องของตระกูลหลี่ไว้
เขาถึงยอมวางทุกอย่าง แล้วคอยปกป้องเส้นทางของหลี่เหลียง
หลี่ฉือมองเหลนที่มีดวงตาแดงก่ำอยู่ตรงหน้า แล้วยิ้มออกมา “แกเก่งกว่าพ่อแก แล้วก็ปู่แกอีก”
หลี่เซี่ยวกับหลี่ผิงที่อยู่ด้านนอกได้ยินดังนั้น ใบหน้าร้อนผ่าว แต่ไม่กล้าปริปากสักคำ
หลี่กงไม่ได้รับคำชม
วันนี้เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อฟังหลี่ฉือชม
หลี่กงยกมือเช็ดน้ำตาบนใบหน้า “ไม่ฟ้องแล้ว คุณมันหน้าด้าน ฟ้องไปก็ไม่มีประโยชน์”
“รอวันที่คุณตายไปก่อน ผมจะค่อย ๆ เผากระดาษฟ้องทีละเรื่อง ให้พวกเขาจับคุณซ้อม”
หลี่ฉือได้ยินแล้วชะงักไป ก่อนจะหัวเราะลั่น
ทั้งสี่คนด้านนอกมองหน้ากันไปมา
หลี่เซี่ยวทำท่าจะพูดอะไร แต่ถูกหลี่ผิงถลึงตาใส่จนต้องกลืนคำพูดกลับไป
หลี่ฉือหัวเราะจนพอใจ แล้วชี้หลี่กง “ดี แกนี่มันใช้ได้ ตลอดชีวิตฉันโดนคนด่า โดนคนเกลียด โดนชี้หน้าสาปแช่งมาแล้ว”
“แต่เพิ่งมีครั้งแรกที่มีคนพูดต่อหน้าฉันว่า รอฉันตายแล้วจะเผากระดาษฟ้องฉัน เอาล่ะ ตกลงแกต้องการอะไรกันแน่?”
หลี่กงรอให้เขาพูดประโยคนี้อยู่แล้ว
เขาคุกเข่าลงอีกครั้ง “หลี่เหลียงหนีไปแล้ว ตอนนี้ทุกคนที่อยู่ตรงนี้ก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น”
“คุณไม่เอาเรื่อง ผมก็ไม่ถาม”
“แต่หลี่ฮวนตายแล้ว เรื่องนี้ผมต้องสืบให้รู้ความจริง”
รอยยิ้มบนใบหน้าหลี่ฉือค่อย ๆ จางหายไป “แกพูดว่าอะไรนะ?”
หลี่กงพูดซ้ำ “หลี่ฮวนตายแล้ว ผมจะสืบเรื่องนี้ให้รู้ความจริง”
“แกจะสืบ?” หลี่ฉือโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย “แกจะสืบด้วยอะไร? แกมีสิทธิ์อะไรไปสืบ?”
“เพราะผมเป็นคนตระกูลหลี่” หลี่กงมีสีหน้าแน่วแน่ น้ำเสียงเด็ดขาดยิ่งกว่าเดิม “เพราะหลี่ฮวนเป็นน้องสาวลูกพี่ลูกน้องของผม”
“ถ้าพี่ชายอย่างผมให้ความเป็นธรรมกับเธอไม่ได้ แล้วใครจะให้ได้?”
หลี่ฉือนิ่งเงียบอยู่นาน
ความเป็นธรรมงั้นหรือ?
ถ้าตอนนั้นเขาไม่ได้ผลักหลี่ฮวนออกไป ถ้าเขาปล่อยให้หลี่ฮวนลบความทรงจำช่วงนั้นทิ้ง...
ไม่!
ทุกอย่างก็เพื่อ ตระกูลหลี่!
ไม่มีคำว่า ถ้าหาก ทั้งนั้น!
“แกสืบไม่ได้ เรื่องนี้จบแค่นี้”
หลี่กงคุกเข่าอยู่ตรงนี้ในวันนี้ ก็เตรียมใจปิดทางถอยทั้งหมดไว้แล้ว
เขารู้ดีว่าเรื่องต่อจากนี้จะเกิดอะไรขึ้น
แรงกระเพื่อมจากเหตุจลาจลปีเจี่ยเซินจะปะทุขึ้นอีกครั้ง
ผู้สืบทอดวิชาพิสดารทั้งแปดจะทยอยปรากฏตัว และตระกูลหลี่ก็หนีไม่พ้นที่จะถูกดึงเข้าไปอยู่ใจกลางพายุ
ถึงตอนนั้น ต่อให้หลี่กงมีความสามารถล้นฟ้า ก็ไม่ทันการณ์แล้ว
“คนทั้งโลกเรียกท่านปู่ทวดว่าท่านหลี่บ้าง หมาบ้าบ้าง”
“แต่ผมคิดว่า หลี่กงอย่างผมก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน”
“ถ้าวันนี้คุณไม่ให้ผมสืบ งั้นผมคงต้องขอทดสอบฝีมือของท่านปู่ทวดแล้ว”
ทันทีที่หลี่กงพูดจบ อากาศในศาลบรรพชนก็แข็งค้างไปโดยสิ้นเชิง
หลี่ผิงที่อยู่ด้านนอกประตูรู้สึกเหมือนมีเสียงดังหึ่งในหัว สายตาพร่ามัวขึ้นมาทันที
เขาทำท่าจะพุ่งเข้าไปในศาลบรรพชนโดยไม่รู้ตัว เพิ่งยกเท้าขึ้นก็ถูกหลี่จงคว้าไว้
“ลุงใหญ่ ปล่อยผม!”
หลี่จงจับแขนเขาไว้แน่น เอ่ยสั้น ๆ สองคำ “อย่าขยับ”
หลี่ผิงยังคิดจะดิ้น แต่ก็เห็นว่ามืออีกข้างของหลี่จงกำแน่นเป็นหมัดแล้ว
ปกติใบหน้าของผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลหลี่แทบไม่เคยแสดงอารมณ์
แต่ในเวลานี้ สายตาที่เขามองเข้าไปในศาลบรรพชนกลับเผยความหวาดกลัวออกมา
หลี่เซี่ยวกับหลี่ผิงสบตากัน แล้วถอยหลังพร้อมกันคนละก้าว
ในบรรดาคนรุ่นหลัง หลี่กงเหมือนหลี่ฉือที่สุด หลี่ฉือจึงรักหลี่กงมากที่สุด
เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับในตระกูลหลี่
เพราะอย่างนั้น ต่อให้หลี่กงบ้าบิ่นแค่ไหน หลี่ฉือก็แค่ด่ากลั้วหัวเราะ ไม่เคยโกรธจริงจัง
แต่คราวนี้ไม่เหมือนกัน การท้าทายหลี่ฉือต่อหน้า แถมยังพูดจาตัดรอนขนาดนี้ ไม่ใช่เรื่องว่าจะเอ็นดูหรือไม่เอ็นดูแล้ว
นี่คือการสั่นคลอนอำนาจของหลี่ฉือ
“แกเนี่ยนะ? แกจะเอาอะไรมาให้ฉันทดสอบฝีมือ?”
ทันทีที่หลี่ฉือพูดจบ พลังชี่มหาศาลก็ระเบิดออกจากร่างเขา
หลี่กงรู้สึกราวกับมีภูเขาลูกหนึ่งกดทับลงมา
พลังชี่สีม่วงพวยพุ่งออกจากร่าง หมุนวนอย่างบ้าคลั่งรอบตัว ผลักแรงกดดันของหลี่ฉือออกไปทีละชั้น
หลี่กงฝึกวิชานี้อย่างหนักมาสิบกว่าปี บัดนี้โคจรพลังสุดกำลัง ถึงกับต้านเอาไว้ได้จริง ๆ
เขายกขาขวาขึ้น ใช้เข่าซ้ายคุกลงกับพื้น แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
“ด้วยความบ้าระห่ำแบบคนตระกูลหลี่ที่อยู่ในตัวผม”
“พลังหรูอี้จิ้ง หมุนให้ฉันเดี๋ยวนี้!”