ออกจากห้องนอนที่ใช้พักผ่อน พอเดินพ้นประตูมา เธอก็เพิ่งรู้ว่าตัวเองประมาทเกินไป
บ้านหลังใหญ่ชะมัด! ทางเดินก็ยาวสุด ๆ! ให้ตายสิ กุ้งที่แขวนอยู่บนผนังทางเดินนั่นเป็นภาพต้นฉบับของฉีไป๋สือหรือเปล่าเนี่ย!
จงหร่วนซิงหลงทางอยู่ในโถงทางเดินของคนรวย
จนกระทั่งพ่อบ้านคนหนึ่งถือถาดเดินมา พอเห็นชายหนุ่มยืนอยู่กลางทางเดินราวกับกำลังชื่นชมภาพวาด เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเตือนว่า “คุณชายสามครับ คุณท่านกับคุณนายท่านเข้าที่นั่งกันแล้วครับ”
จงหร่วนซิงงัดทักษะการแสดงที่ฝึกมาทั้งชีวิตออกมา ทำหน้านิ่งเย็นชาแล้วตอบว่า “พาฉันไป”
พ่อบ้านชะงักไปเล็กน้อย “ครับ”
เมื่อมีคนเดินนำหน้า จงหร่วนซิงก็ออกจากระเบียงหรูหราที่เหมือนเขาวงกตได้เสียที พ่อบ้านพาเธอลงลิฟต์ไปชั้นหนึ่ง เดินผ่านลานบ้านที่ตกแต่งอย่างคลาสสิก แล้วในที่สุดก็มาถึงห้องจัดเลี้ยงของครอบครัว
ผ่านหน้าต่างฉลุลายแกะสลัก จงหร่วนซิงเห็นเงาคนขยับไปมาอยู่ข้างใน คนแก่เด็กเล็กนั่งรวมกันพูดคุยหัวเราะอย่างมีความสุข ช่างเป็นครอบครัวใหญ่ที่อบอุ่นและรักใคร่กลมเกลียวกันเสียจริง แต่พอเธอก้าวเข้าไปในห้อง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือเปล่า บรรยากาศกลับเย็นลงทันทีหลายองศา
เสียงพูดคุยหัวเราะค่อย ๆ เบาลง หญิงสาววัยรุ่นที่นั่งเล่นโทรศัพท์อยู่บนโซฟาใกล้ประตูทักทายเขาอย่างเก้ ๆ กัง ๆ “พี่สาม”
จงหร่วนซิงย้ำเตือนตัวเองให้รักษาบุคลิกประธานใหญ่ผู้เงียบขรึมเอาไว้ จึงพยักหน้าให้เล็กน้อยอย่างเย็นชา
ไอ้สารเลวซ่งเล่อเฉิงก็อยู่ที่นี่ด้วย พอเงยหน้ามองมา จงหร่วนซิงก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าสายตาคู่นั้นไม่ได้เป็นมิตรแม้แต่น้อย เขายิ้มแต่ไม่ยิ้มแล้วพูดว่า “เจ้าสาม ทำไมมาช้าขนาดนี้ ปล่อยให้ผู้ใหญ่รอนายอยู่คนเดียวเลยนะ”
ศัตรูมาเจอกันย่อมตาแดงก่ำ จงหร่วนซิงเห็นหน้าเขาทีไรก็นึกถึงช่วงหลายปีมานี้ที่หัวกวงมีเดียจงใจเล่นงานเธอ ทำให้อาชีพนักแสดงที่เดิมทีก็ไม่รุ่งอยู่แล้ว ยิ่งตกต่ำลงไปอีก!
จงหร่วนซิงส่งสายตาเย็นเยียบกลับไปให้เขา ถ้าสายตาฆ่าคนได้ ตอนนี้บนตัวซ่งเล่อเฉิงคงมีรูเลือดเพิ่มขึ้นมาแล้ว
ปกติซ่งจิ่นสิงไม่ค่อยยิ้ม แถมวิธีจัดการเรื่องต่าง ๆ ก็เด็ดขาดเกินกว่าที่คนหนุ่มวัยเดียวกันจะทำได้ พูดตามตรง ซ่งเล่อเฉิงยังแอบกลัวเขาอยู่บ้าง แต่เมื่อก่อนต่อให้พูดอะไร ซ่งจิ่นสิงก็ไม่เคยตอบโต้เขาเลยสักครั้ง ซ่งเล่อเฉิงจึงค่อย ๆ ได้ใจเวลาอยู่ต่อหน้าอีกฝ่าย
คราวนี้ถูกสายตาเชือดเฉือนใส่ ซ่งเล่อเฉิงก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง พอได้สติก็พบว่าตัวเองถูกข่มขวัญเข้าให้แล้ว ความขุ่นเคืองผุดขึ้นในแววตา แต่โกรธก็ทำได้แค่เก็บไว้ในใจ จึงก้มหน้าลงอย่างคับแค้น
คนในห้องมีอยู่สิบกว่าคน จงหร่วนซิงกวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วอาศัยข้อมูลที่เพิ่งทบทวนมาเมื่อครู่จับคู่ใบหน้ากับที่นั่ง สุดท้ายก็เดินไปหาคุณปู่ซ่งกับคุณย่าซ่งที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน “คุณปู่ คุณย่า ขอโทษนะครับที่ผมมาช้า”
ซ่งเต๋อหมิงอยู่ในตำแหน่งสูงมานานจนติดสีหน้าเคร่งขรึมที่ไม่แสดงอารมณ์ออกมา เขาเหลือบมองเธอแวบหนึ่งแล้วพูดเรียบ ๆ ว่า “มากันครบแล้ว ก็นั่งกันเถอะ”
ทุกคนในห้องจึงเริ่มขยับไปนั่งตามที่ของตัวเอง
ส่วนคุณย่าซ่งดูใจดีมากกว่า เธอถามด้วยความเป็นห่วงว่า “พักผ่อนเป็นยังไงบ้าง”
จงหร่วนซิงตอบว่า “ก็ดีครับ”
คุณย่าซ่งกล่าวว่า “คราวหน้าอย่าทำแบบนี้อีกนะ อดนอนทั้งคืนแล้วยังบินกลับจากต่างประเทศข้ามคืนอีก ร่างกายจะรับไม่ไหวเอา”
คุณย่าของจงหร่วนซิงเสียไปหลายปีแล้ว คุณย่าซ่งดูสง่างามด้วยรัศมีของคนมีฐานะ แน่นอนว่าย่าของเธอเทียบไม่ได้ แต่บางทีเพราะอายุมากแล้ว ความเมตตาอ่อนโยนที่แผ่ออกมาจากผู้สูงวัยทั้งสองก็คล้ายคลึงกัน จงหร่วนซิงจึงตอบอย่างว่าง่ายว่า “รู้แล้วครับคุณย่า”
คุณปู่ซ่งหันมามองเธอแวบหนึ่ง สายตาคมกริบราวกับเหยี่ยว จงหร่วนซิงใจสั่น คิดว่าตัวเองถูกจับได้แล้ว แต่กลับได้ยินคุณปู่พูดประชดว่า “วันนี้รู้จักพูดขึ้นมาแล้วนี่”
จงหร่วนซิง “...”
คุณย่าซ่งตำหนิเขาอย่างไม่พอใจ “เด็กยุ่งขนาดนี้ยังอุตส่าห์บินกลับมาข้ามคืนเพื่อกินข้าวกับคุณ คุณก็เลิกพูดจาไร้สาระเสียที!”
คุณปู่ซ่งหัวเราะเยาะเบา ๆ จิบชาจากถ้วย แล้วก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
จงหร่วนซิงคิดว่าคุณปู่คนนี้นิสัยไม่เบาเลย
ระหว่างที่นั่งคุยกับผู้สูงวัยทั้งสอง คนในครอบครัวสิบกว่าคนก็ทยอยนั่งกันครบ ที่ว่างเหลืออยู่ย่อมเป็นที่ของเธอ จงหร่วนซิงเดินไปนั่งลงโดยไม่แสดงสีหน้า ซ่งจิงอู่ ผู้เป็นอารองของตระกูลซ่ง ยิ้มพลางเอ่ยว่า “อาหนิง ไปเบอร์ลินคราวนี้ คุยเรื่องโครงการเป็นยังไงบ้าง”
จงหร่วนซิงตอบว่า “ก็พอได้ครับ”
ซ่งจิงอู่ถอนหายใจ “คนเยอรมันนี่มันไม่ได้เรื่องจริง ๆ โครงการดี ๆ ยังยื้อเราไว้ตั้งครึ่งปี ถ้าถามฉันนะ เราไม่ควรเสียเวลากับเรื่องนี้ตั้งแต่แรก ถ้าตอนนั้นหันไปลงทุนโครงการชิปที่ฉันแนะนำ ป่านนี้คงได้ผลตอบแทนไปแล้ว”
จงหร่วนซิง: เงียบไว้ เงียบคือทอง
ซ่งหรูซือ อาสี่ของตระกูลซ่ง กลับรับคำขึ้นมาว่า “พอเถอะพี่รอง ชิปที่พี่พูดถึงเพิ่งมีข่าวว่าไลน์การผลิตมีปัญหา สินค้าล็อตที่ออกสู่ตลาดไปแล้วกำลังถูกเรียกคืนด่วนไม่ใช่เหรอ ฉันจำได้ว่าบ้านเฉินชงเป็นคนลงทุนนี่ เมื่อวานฉันกินข้าวกับเขา เขากลุ้มจนมีริ้วรอยเพิ่มขึ้นมาอีกหลายเส้น ฉันว่าโครงการที่อาหนิงไปเจรจามาดีจะตาย ถึงจะใช้เวลานานหน่อย แต่ก็ไว้ใจได้”
ซ่งจิงอู่ถูกโต้กลับ สีหน้าเลยดูไม่ค่อยดีนัก เขาทำท่าจะเถียงต่อ แต่ซ่งซิ่นเหวิน ผู้เป็นอาใหญ่ของตระกูลซ่ง ก็พูดเสียงขรึมขัดขึ้นมา “พอได้แล้วทั้งคู่ กินข้าวกันเถอะ”
จงหร่วนซิง: เงียบไว้ ความเงียบคือสะพานแคมบริดจ์ในคืนนี้
คนตระกูลซ่งคงชินกับนิสัยเงียบไม่พูดไม่จาของซ่งจิ่นสิงอยู่แล้ว จึงไม่มีใครรู้สึกว่าผิดปกติ หัวข้อสนทนาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว จงหร่วนซิงถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วก้มหน้ากินข้าวเงียบ ๆ
งานเลี้ยงตระกูลคนรวยนี่ อาหารอลังการมาก อร่อยสุด ๆ!
ยังไงก็ไม่ใช่ร่างของตัวเอง ไม่ต้องรักษาหุ่น กินเข้าไปให้เต็มที่!
ตระกูลซ่งไม่ได้เคร่งครัดกับธรรมเนียมที่ว่ากินไม่พูด นอนไม่คุย งานเลี้ยงครอบครัวเดือนละครั้งจัดขึ้นเพื่อให้ครึกครื้น ระหว่างมื้ออาหารจึงมีเสียงพูดคุยหัวเราะสนุกสนาน คนหนุ่มสาวรุ่นเดียวกับซ่งจิ่นสิงหลายคนทำให้คุณปู่ซ่งหัวเราะลั่น
หลังจากซ่งจิงอู่ถามเรื่องโครงการตอนเริ่มมื้ออาหารแล้ว ก็ไม่มีใครคุยกับจงหร่วนซิงอีก
แม้เธอจะได้อยู่อย่างสบาย ๆ แต่ระหว่างนั่งกินเงียบ ๆ ก็ยังอดรู้สึกแปลกแยกราวกับเป็นคนนอกไม่ได้ แม้แต่วิญญาณแปลกหน้าที่มาอยู่ในร่างเธอยังรู้สึกแบบนี้ แล้วซ่งจิ่นสิงล่ะ?
โทรศัพท์สั่นขึ้นครั้งหนึ่ง จงหร่วนซิงก้มลงดู เป็นข้อความที่ส่งมาจากเบอร์ของตัวเอง: ฉันถึงบ้านพักริมทะเลแล้ว
เธอเช็ดปาก ลุกขึ้นบอกลา “คุณปู่ คุณย่า บริษัทมีธุระด่วน ผมต้องรีบกลับไปจัดการ ขอโทษนะครับ”
คุณปู่ซ่งโบกมืออย่างเย็นชา คุณย่าซ่งขมวดคิ้ว “มีเรื่องอะไรด่วนขนาดนั้น กินข้าวเสร็จแล้วค่อยไปไม่ได้เหรอ”
จงหร่วนซิงยิ้ม “เขาเร่งมากครับคุณย่า ไว้ผมจัดการธุระเสร็จแล้วจะหาเวลากลับมากินข้าวเป็นเพื่อนนะครับ”
ซ่งจิงอู่ อารองของตระกูลซ่ง ซึ่งนั่งอยู่ข้างคุณปู่ซ่ง รินชาให้คุณปู่แล้วถอนหายใจ “อาหนิงผอมลงกว่าคราวก่อนที่เจอกันอีกแล้ว งานบริษัทก็เยอะ ต้องให้เขาคอยจัดการไปหมด ตอนนี้แม้แต่ข้าวสักมื้อยังแทบกินไม่อิ่ม ถ้าถามผมนะ พ่อไม่ควรแบกภาระหนักขนาดนี้ให้อาหนิงเลย เขายังเด็ก จะรับมือกับเรื่องมากมายขนาดนี้ไหวได้ยังไง เดี๋ยวสุดท้ายก็เหนื่อยจนล้มป่วยพอดี”
คำพูดนี้ฟังดูเหมือนห่วงเขา แต่จงหร่วนซิงลองคิดดูแล้วกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
ดูท่าซ่งรองแห่งตระกูลซ่งจะไม่ใช่คนดีอะไรเลย ตั้งแต่พ่อไปจนถึงลูก!
คุณปู่ซ่งยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วเหลือบมองเธออย่างเรียบเฉย “อารองของนายบอกว่านายรับมือไม่ไหว แล้วนายคิดว่ายังไง”
จงหร่วนซิงคิดว่าตัวเองเงียบต่อไปไม่ได้แล้ว ไม่งั้นตำแหน่งประธานใหญ่ของซ่งจิ่นสิงคงจมดิ่งหายไปด้วย “ผมรับมือไหวครับ ขอบคุณอารองที่เป็นห่วง”
ซ่งจิงอู่ยิ้มออกมาอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย
จงหร่วนซิงเอ่ยว่า “งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ”
เธอกำลังจะหันหลัง คุณปู่ซ่งก็เรียกเธอไว้อีกครั้ง “เรื่องดูตัวกับคุณหนูตระกูลไป๋ นายคิดว่ายังไงบ้าง”
ทำไมยังมีพล็อตดูตัวอีกล่ะ! ในบทไม่ได้เขียนไว้นี่นา! จงหร่วนซิงฝืนใจตอบว่า “...ผมขอคิดดูก่อนครับ”
คุณปู่ซ่งพลันเดือดขึ้นมา “คิดดูอีกแล้ว! คิดดูอีกแล้ว! ถ้ายังคิดอยู่อย่างนี้ แกก็ขึ้นคานไปทั้งชีวิตเลย!” หลังตะโกนจบ เขาก็ทรุดกลับลงบนเก้าอี้อย่างหมดแรง ลูบหน้าอกพลางหอบหายใจแรง
“พ่อครับ ใจเย็น ๆ อาหนิงยังหนุ่ม ไม่ต้องรีบร้อนครับ”
“พ่อครับ ดื่มชาสักหน่อย พอโมโหทีไรความดันก็ขึ้นตามทุกที อย่าเอาสุขภาพตัวเองมาล้อเล่นเลยครับ”
“เจ้าสาม ดูสิ นายทำให้คุณปู่โมโหอีกแล้ว!”
ทุกคนพากันเข้ามาปลอบคุณปู่ซ่ง จงหร่วนซิงยืนอยู่ที่เดิมอย่างทำอะไรไม่ถูก คุณย่าซ่งส่งสายตาให้เธอ บอกเป็นนัยว่ารีบไปได้แล้ว
จงหร่วนซิงยืนอยู่ด้านหลังกลุ่มคน ก่อนจะพูดเสียงเบาว่า “คุณปู่ อย่าโมโหเลยนะครับ ผมไปก่อน”
คุณปู่ซ่ง “รีบไสหัวไป!”
จงหร่วนซิงหมุนตัวเดินออกไป ด้านหลังมีเสียงซ่งเล่อเฉิงประจบสอพลอไล่ตามมา “คุณปู่ ถ้าเจ้าสามไม่เต็มใจจริง ๆ ผมไปแทนเขาก็ได้ครับ หลานจะช่วยแบ่งเบาภาระให้คุณปู่เอง”
คุณปู่ซ่ง “ไสหัวไปเลย! ตระกูลไป๋เขาจะเอาแกหรือไง!”
จงหร่วนซิง: สะใจจริง ๆ