หม่าเจวินคนนี้ ปกติก็เป็นคนขี้ขลาดอยู่แล้ว ทั้งโรงงานรู้กันดี
พูดก็แปลก หน้าตาของหม่าเจวินน่ะ สูงเกือบสองเมตร ไหล่กว้างตัวหนา น้ำหนักตั้งเก้าสิบกิโลขึ้น หัวล้าน หน้าblack หน้าผากกว้างตากลมโต ยืนอยู่ตรงนั้นเหมือนพระในวัด ถ้ากลางดึกเจอเขาเข้าบนถนน ไม่ต้องพูดถึงขโมย ต่อให้เป็นโจรก็ต้องชั่งใจดูหน่อย แต่เรื่องแปลกก็คือ ชายร่างยักษ์คนนี้กลับขี้ขลาดยิ่งกว่าเมล็ดงา
พนักงานโรงงานประปาเวลาพูดถึงหม่าเจวิน ไม่มีใครไม่หัวเราะ ต่างพูดว่าเขามีสามสิ่งที่กลัว — หนึ่งกลัวหนาว สองกลัวผี สามกลัวเมีย
เรื่องกลัวหนาวนี่ ใครๆ ก็เป็นพยานได้
คนอื่นเดือนพฤศจิกายนยังใส่เสื้อแจ็กเก็ต เขาเดือนตุลาคมก็หันเสื้อหนาวออกมาใส่แล้ว ห่อตัวเหมือนข้าวต้มมัด ยังต้องสวมเสื้อโค้ททหารทับเสื้อหนาวอีกชั้น ต่อให้เป็นหน้าร้อนที่ร้อนที่สุด เขาก็ใส่เสื้อชั้นในกับกางเกงชั้นในไม่เคยถอด ปีหนึ่งซ่อมบำรุงหน้าร้อน ในห้องสูบน้ำร้อนอบอ้าวเหมือนนึ่งข้าว ทุกคนร้อนจนถอดเสื้อทำงานกันหมด มีเพียงเขาคนเดียวที่ยังห่อด้วยเสื้อแขนยาว มีคนแซวเขา “หม่าเจวิน นายกลัวรอยปากแดงผู้หญิงบนเสื้อในใครจะเห็นหรือไง ถึงไม่กล้าโชว์?” เขาหน้าแดงยกมือโบก “เปล่าๆ ฉันน่ะลมเข้ากระดูกมาแล้ว หนาวไม่ได้”
เรื่องกลัวผียิ่งไม่ต้องพูดถึง
กะกลางคืนของโรงงานประปาหมุนเวียนกันไป คนอื่นเข้ากะดึกมากสุดก็แค่บ่นว่านอนไม่หลับ แต่หม่าเจวินเข้ากะดึกนี่ทรมานจริงๆ กลิ่นฉี่ที่มุมห้องควบคุมไฟฟ้านั่น ไอ้ที่เขาทำเอาไว้ไง — กลางดึกไม่กล้าออกไปเข้าห้องน้ำ อั้นจนทนไม่ไหว ก็แอบแก้ที่มุมห้องตอนมืดๆ ทำให้ทั้งห้องส่งกลิ่น โดนคนด่าเท่าไรก็ไม่หาย เขาไม่กล้าออกไปจริงๆ
ส่วนเรื่องกลัวเมียนี่ยิ่งเป็นเรื่องขำของทั้งโรงงาน
เมียหม่าเจวินเป็นคนดุฉาวโฉ่ เสียงดัง อารมณ์ก็ร้าย เงินเดือนหม่าเจวินทุกเดือนส่งให้หมดไม่ขาดสตางค์ เงินใช้ส่วนตัวต้องยื่นเรื่องขอ ครั้งหนึ่งโรงงานเลี้ยงสังสรรค์ ทุกคนแซวให้เขาดื่มสักสองแก้ว มือที่ถือแก้วของเขาสั่นเทา หน้าบึ้งพูดว่า “ไม่กล้าดื่มๆ ดื่มมากไปกลับไปเมียฉันให้ดูแต่หลัง” คนข้างๆ แซว “นายตัวโตเท่านี้ ยังจะกลัวมันอีกเหรอ?” หม่าเจวินโดนแซวอยู่นาน คอแข็งขึ้นมาวันหนึ่ง “วันนี้ฉันไม่แล้หรอก ดื่ม!”
ผลปรากฏว่าวันรุ่งขึ้นเมียเขาบุกมาถึงโรงงาน ตบหน้าเขาต่อหน้าทุกคนในโรงงาน หม่าเจวินก้มหัวไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่เดียว ตั้งแต่นั้นมา ไม่มีใครในโรงงานกล้าพูดเรื่องเหล้ากับเขาอีก
จางโยวเฟยคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ยืนอยู่ที่ทางเดินโรงพยาบาลอดสั่นหัวไม่ได้ มุมปากเพิ่งจะหยันขึ้นนิดเดียว ก็หุบกลับ
พูดกันจริงๆ หม่าเจวินเริ่มกลัวผี ก็ต้องย้อนไปเมื่อปีก่อน ตอนนั้นโรงงานประปายังไม่เกิดเหตุการณ์คนหาย ถึงจะมีข่าวลือเรื่องผีหลอกในโรงงาน แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องที่คนเข้ากะดึกเบื่อๆ เล่าเล่นกัน ไม่มีใครเชื่อจริงจัง
แต่เรื่องที่เกิดขึ้นคืนนั้น ทำให้หม่าเจวินสร้างโลกทัศน์ใหม่ให้ตัวเอง
กะกลางคืนของโรงงานประปา ช่วงหลังเที่ยงคืนการใช้น้ำน้อย ไม่ค่อยมีงาน ทุกคนก็หาที่นอนหลับๆ พัก กะของหม่าเจวินผู้หญิงเยอะ มีผู้ชายคนเดียว เขาก็เลยนอนคนเดียวในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าห้องในสุด ด้านนอกห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าคือห้องควบคุมไฟฟ้า ด้านนอกห้องควบคุมไฟฟ้าคือห้องเวร ผู้หญิงสี่คนนอนกันอยู่ตรงนั้น
หม่าเจวินตรวจรอบเสร็จ หาวเป็นทอดๆ ห่อด้วยเสื้อโค้ททหารที่ใช้ทั้งเป็นเสื้อทั้งเป็นผ้าห่ม เข้าไปในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าก็นอนลง ทำงานมาทั้งวัน หัวถึงหมอนก็หลับ หลับลึกจนไม่รู้เรื่อง
ไม่รู้ว่าหลับไปนานเท่าไร เสียงหนึ่งดังชัดเจนและประหลาด ปลุกเขาตื่นขึ้นมาอย่างแรง
“ก๊อก—ก๊อก—ก๊อก—”
เสียงส้นสูงกระทบพื้นซีเมนต์ จังหวะสม่ำเสมอ เดินไปเดินมาอยู่ด้านนอก
หม่าเจวินง่วงจนลืมตาไม่ขึ้น ความโมโหพลุ่งขึ้นในใจ เขาคิดว่าเป็นเพื่อนผู้หญิงคนไหนที่ชอบอวด ใส่รองเท้าส้นสูงใหม่เดินโชว์ข้างนอก “พวกแม่บ้านพวกนี้ ใส่ส้นสูงยังไม่ให้คนอื่นนอนอีก!”
เขาอดทนอยู่นาน ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ลุกพรวดพราด ใส่รองเท้าลากๆ ออกไปจะไปเอาเรื่องพวกแม่บ้านนั่น
ประตูเปิดออก หม่าเจวินชะงักไปทันที ความโมโหดับหายไปครึ่งหนึ่งในพริบตา ในห้องเวร ผู้หญิงสี่คนนอนเงียบๆ ผ้าห่มคลุมดี ไฟดับไปนานแล้ว ไม่มีใครลุกขึ้นมาเดินเลย
แต่เสียงส้นสูงยังดังอยู่
“ก๊อก—ก๊อก—ก๊อก—”
ชัดเจน อยู่ที่บริเวณว่างหน้าประตูห้องสูบน้ำ
ขนทั้งตัวหม่าเจวินตั้งชันในพริบตา เขาคิดจะถอยกลับไป แต่ขาเหมือนถูกตอกติดกับพื้น ขยับไม่ได้ เสียงนั้นไม่เร่งไม่รีบ ทีละก้าว เหมือนมีคนใส่ส้นสูง เดินไปเดินมาในลานที่ว่างเปล่า เสียงใกล้บ้างไกลบ้าง มีจังหวะที่ไม่ยอมให้สงสัย แต่ละก้าวเหยียบลงบนเส้นประสาทอันเปราะบางของหม่าเจวิน
ผู้หญิงทั้งสี่คนถูกเสียงเปิดประตูปลุกให้ตื่น ลุกขึ้นนั่งอย่างงัวเงีย ขยี้ตา มองเขาอย่างไม่พอใจ
“หม่าเจวิน กลางดึกนายทำอะไรเนี่ย! ทำเอาตกใจหมด!”
“ใช่แล้ว ยังให้คนอื่นนอนอยู่ไหมเนี่ย!”
หม่าเจวินไม่ทันจะสนใจอธิบาย หน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่น ชี้ไปที่ประตู เสียงเปลี่ยนไปแล้ว “ฟังสิ! พวกเธอฟังสิ! เสียงอะไรน่ะ?!”
ทุกคนเงียบลงทันที ตั้งหูฟัง
ลมหยุด เสียงเครื่องจักรเบาลง เสียงส้นสูงนั้น ชัดเจนจนเสียดแทงหูผิดปกติ
“ก๊อก—ก๊อก—ก๊อก—”
ผู้หญิงสี่คนตกใจจนหน้าซีด ร้อง “โว้ย” แล้วหดเข้าไปในผ้าห่ม
“ใครน่ะ?! กลางดึก!”
จินฮวาเป็นหัวหน้ากะ เป็นคนใจเย็นที่สุด เธอบังคับให้ตัวเองสงบ แต่น้ำเสียงยังสั่นเล็กน้อย “พี่หม่า คุณเป็นผู้ชาย ออกไป…ดูหน่อยได้ไหม?”
หม่าเจวินได้ยินดังนั้น ถอยหลังสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ส่ายหัวเหมือนกลองเล็ก หลังชนเข้ากับกรอบประตู
จินฮวามองเขาแบบนั้น ก็พอเข้าใจในใจ เธอกัดฟัน ผละผ้าห่ม ลุกจากเตียงอย่างคล่องแคล่ว ใส่รองเท้า หยิบไฟฉาย ก้าวยาวๆ ไปที่ประตู มือวางบนลูกบิด หายใจเข้าลึกๆ
“พวกเธออย่าตื่นตระหนก ฉันออกไปดูเอง”
“จินฮวา! ระวังตัวด้วยนะ!”
“มีอะไรก็ตะโกน!”
จินฮวาไม่หันหลัง ข้อมือออกแรง ดึงประตูเปิดออกทันที
ด้านนอกมืดสนิท เหมือนมีหมึกเทราดลงมา มองอะไรไม่เห็น ลมเย็นพัดวูบเข้ามา ทำให้ตัวสั่น ลำแสงไฟฉายกวาดไป ตัดเป็นเส้นทางสีขาวในความมืด
เสียงส้นสูงที่ชัดเจนนั้น หยุดลงในวินาทีที่จินฮวาเปิดประตู
ไม่ใช่ค่อยๆ หายไป แต่หยุดกะทันหัน เหมือนมีคนกดปุ่มหยุด
จินฮวาเงยคอ มองซ้ายมองขวารอบหนึ่ง — หน้าประตู บนบ่อน้ำใส ใต้เงาต้นไม้ ว่างเปล่า ไม่เห็นแม้แต่เงาคน เธอก้าวไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว ลำแสงไฟฉายกวาดผ่านพื้นซีเมนต์ นอกจากฝุ่นกับใบไม้ร่วง ก็ไม่มีร่องรอยอะไรเลย
เธอยืนอยู่สองสามวินาที แล้วหันกลับมา ยิ้มให้คนที่สั่นเทาอยู่ในห้อง “พวกเธอนี่ กลัวกันเองทั้งนั้น ไม่มีใครหรอก เป็นกระดาษคำอวยพรปีใหม่ที่ติดไว้หน้าประตูมันหลุดมุม ลมพัด มันก็ฟาดกับกำแพงซีเมนต์ ตึกๆๆ ฟังดูเหมือนเสียงส้นสูงเดิน เรื่องแค่นี้เอง ฉันดึงมันออกแล้ว ทุกคนนอนสบายใจได้”
เธอเว้นจังหวะ แล้วเสริมอีก一句 “ฉันจะไปเข้าห้องน้ำพอดี สักครู่กลับมา”
พูดจบ เธอก็ปิดประตู ร่างหายไปในความมืด
คนในห้องได้ยินดังนั้น ถอนหายใจยาวๆ ตัวอ่อนระทวยลง
“โอ้ยแม่ร้องไห้ ตกใจแทบตาย! ที่แท้ก็กระดาษคำอวยพร!”
“หม่าเจวินดูนายสิ ตกใจจนหน้าซีด กลัวกันเองทั้งนั้น!”
“ใช่เลย ตัวโตเท่านี้ ยังขี้ขลาดกว่าหนูอีก!”
ทุกคนพูดกันคนละประโยค ต่างแซวหม่าเจวิน บรรยากาศตึงเครียดหายไปในพริบตา
หม่าเจวินหน้าแดงเถือก อายจนแทบหาที่ซ่อน ไม่ได้ยินคำพูดไม่ดีสักสองสามคำ หดหัวกลับเข้าไปในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า เอาผ้าห่มคลุมหัวไม่กล้าส่งเสียง
เพียงแต่คืนนั้น เขานอนไม่หลับอีกเลย
เขารู้สึกเสมอว่า เสียงนั้นไม่ใช่ลมพัดกระดาษคำอวยพรแน่นอน มันคือเสียงส้นสูงเหยียบพื้นซีเมนต์จริงๆ ก๊อก ก๊อก ก๊อก จังหวะสม่ำเสมอ ก้าวเท้าหนักแน่น เหมือนคนคนหนึ่งเดินไปเดินมาอย่างไม่เร่งรีบ แล้วยิ่งกว่านั้น เสียงนั้นใกล้บ้างไกลบ้าง จะเป็นกระดาษคำอวยพรไปได้ยังไง?
ความคิดนี้กลายเป็นเสียงส้นสูง ดังซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในหูของเขาจนกระทั่ง天亮
หลังเรื่องนั้น หม่าเจวินหดหู่ไปพักใหญ่ ผู้หญิงแซวเขาขี้ขลาด เขาก็ไม่โต้ตอบ แค่ห่อเสื้อหนาวเงียบๆ ทำงาน จินฮวากลับเป็นเหมือนเดิม ทำอะไรไปตามปกติ สีหน้าไม่เห็นความผิดปกติใดๆ มีคนถามเธอคืนนั้นกลัวไหม เธอยิ้มโบกมือ “กลัวอะไรล่ะ ก็แค่ลมพัด พวกคุณคิดมากไปเอง”
ต่อมาในโรงงานมีคนหายตัวไปติดๆ กัน หม่าเจวินก็ยิ่งกลัว เขารู้สึกเสมอว่าเสียงส้นสูงคืนนั้น กับเรื่องราวต่อมาเหล่านี้ ล้วนเป็นเพราะมีผีในโรงงานประปา แต่พอเขาพูด ผู้คนก็หัวเราะว่าขี้ขลาด เขาทำได้แค่ห่อตัวให้หนาขึ้น เสื้อหนาวหุ้มโค้ท เหมือนเสื้อผ้าหนาๆ จะกันสิ่งที่มองไม่เห็นพวกนั้นได้
จนกระทั่งหนึ่งปีต่อมา ประโยคที่ว่า “ต่อไปก็เป็นนาย” เหมือนกุญแจ เปิดประตูแห่งความกลัวที่สุดในใจเขา
เขามองเห็นผู้หญิงคนหนึ่งใส่ส้นสูง ยืนอยู่ในความมืด เดินก้าวเข้ามาหาเขาทีละก้าว ก้าวไม่เร่งไม่รีบ จังหวะสม่ำเสมอ ก๊อก ก๊อก ก๊อก มาเอาตัวเขาไป