ไทเป;
ภายในห้องที่อบอวลด้วยกลิ่นอายโบราณแห่งสถาบันวิจัยกลางหนานกั่ง
แสงจากหลอดไฟฟลูออเรสเซนต์สาดลงมาอย่างสม่ำเสมอ ภาพนรกสีแดงฉานห้าภาพบนผนังสะท้อนสีเลือดหม่นมัว ทำให้บรรยากาศอึมครึมและลึกลับค่อย ๆ แผ่ปกคลุม
ในห้องมีคนอยู่สองคน คนหนึ่งเป็นชายชราผมขาวสวมแว่น กำลังก้มหน้าอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ
อีกคนหนึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งข้าง ๆ เป็นชายวัยกลางคนแต่งตัวสบาย ๆ ใบหน้าเจือแววหม่นหมองเป็นทุนเดิม
“โอ๊ย! เจ้านี่คิดจะบรรลุเซียนรึ!”
จู่ ๆ ชายชราก็ตบโต๊ะ ก่อนถอดแว่นสายตากรอบดำออก แล้วหมุนตัวจากโต๊ะมาหาชายวัยกลางคนตรงหน้า สีหน้าเคร่งขรึม
“ทำไมถึงไม่เอาสิ่งนี้ให้ฉันดูตั้งแต่แรก?”
“บรรลุเซียน?”
ชายวัยกลางคนเผยแววประหลาดใจ ดูคล้ายไม่อยากเชื่ออยู่บ้าง
ชายชราผมขาวลุกขึ้น เดินไปยังตู้หนังสือ หยิบสมุดเล่มบางทรงสี่เหลี่ยมสีดำออกมา แล้วยื่นให้ชายวัยกลางคนพลางอธิบาย
“ในลัทธิเต๋ามีสำนักหนึ่งเชื่อว่านรกมีห้าประเภท ได้แก่ คุกน้ำแข็ง คุกหลุมไฟ คุกควักไส้...”
ชายวัยกลางคนผู้มีสีหน้าหม่นหมองพลิกดูสมุด ก่อนเอ่ยขึ้นราวกับเข้าใจบางอย่าง
“หมายความว่าฆาตกรฆ่าคนเพื่อบรรลุเซียนสินะ”
ชายชราผมขาวพยักหน้า แล้วเล่าเรื่องอีกเรื่องหนึ่งให้ฟัง ว่าในสมัยราชวงศ์ซ่งมีชายชื่อหวงฉาง หลังสังหารเหรินเซียวห้าคน ก็ผ่านการทดสอบนรกทั้งห้าและกลายเป็นเซียน
“ว่ากันว่าหวงฉางผู้นี้มีเนตรคู่ มองเห็นได้ไกลพันลี้ในเวลากลางวัน และเห็นภูตผีเทพเจ้าในยามค่ำคืน...”
ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน จู่ ๆ เสียงโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น
ชายวัยกลางคนหยิบโทรศัพท์ออกมา หันหลังรับสาย ฟังอีกฝ่ายพูดจนจบแล้วค่อย ๆ วางโทรศัพท์ลง ก่อนหันกลับไปมองชายชรา แล้วถามอย่างอดไม่ได้
“ขออภัยที่ถามตรง ๆ คุณเชื่อเรื่องการบรรลุเซียนหรือเปล่า?”
ชายชราผมขาวหัวเราะเบา ๆ ก่อนตอบ
“ถ้าฉันบอกว่าเชื่อ คุณก็คงสงสัยในความน่าเชื่อถือของฉันทันที”
“แต่ถ้าถามว่าฉันเชื่อเซียนในลัทธิเต๋าหรือมนุษย์ต่างดาว ฉันไม่มีทางเลือกมนุษย์ต่างดาวแน่”
……
ไม่นานหลังจากนั้น;
ชายวัยกลางคนลงมาจากตึก แล้วยืนอยู่บนถนนลาดยาง
เขามองถนนที่ว่างเปล่า พลางนึกถึงบทสนทนาเมื่อครู่ ใจพลันหวาดหวั่นขึ้นมาเล็กน้อย
“มนุษย์เราบรรลุเซียนได้จริงหรือ?”
เขายืนนิ่งอย่างเหม่อลอยอยู่หลายนาที กว่าจะได้สติกลับคืนมา จากนั้นจึงเดินไปยังรถเก่าคันหนึ่งริมถนนซึ่งกระจกหน้าต่างแตก แล้วขับออกไป
แต่ชายวัยกลางคนไม่ทันสังเกตว่า บริเวณที่เขายืนอยู่เมื่อครู่กำลังแยกออกเป็นรอยแยก เผยแสงสีขาวเจิดจ้าออกมา
รอยแยกขยายกว้างขึ้นเรื่อย ๆ แผ่ไปทุกทิศทางราวกับใยแมงมุม ส่วนแสงสีขาวกลับอ่อนลงทุกขณะ
เมื่อแสงสีขาวเลือนหายไป;
ชายหนุ่มในชุดปีนเขามอมแมมก็ปรากฏตัวขึ้นกลางถนนอย่างกะทันหัน เขาหันมองซ้ายขวา สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
เขาชื่อลู่ฉางชิง เป็นบล็อกเกอร์ท่องเที่ยวที่ตระเวนไปตามภูเขาและสายน้ำ เพื่อสัมผัสกลิ่นอายธรรมชาติด้วยตัวคนเดียว
ไม่นานก่อนหน้านี้ เขาขึ้นไปบนเขาไท่ซาน และเพื่อใกล้ชิดธรรมชาติมากขึ้น จึงเลือกลงเขาตามเส้นทางเล็ก ๆ ที่แทบไม่มีผู้คนสัญจร
โชคร้ายที่ไม่นานฝนก็เริ่มตกปรอย ๆ บนเขา หมอกลอยปกคลุมไปทั่วป่า ตอนนั้นเขาเห็นวัดโบราณที่พังทรุดโทรมแห่งหนึ่ง จึงผลักประตูเข้าไปหลบฝน...
แต่พริบตาต่อมา เขาก็มาโผล่ที่นี่
“นี่มัน...”
ขณะนั้นเอง เขาเห็นรอยแตกบนพื้นค่อย ๆ เลือนหายไป และมีตัวอักษรแถวหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน
【คดีฆาตกรรมต่อเนื่องสุดพิสดารทำให้หวงหั่วถู่ เจ้าหน้าที่ตำรวจ รู้สึกจนปัญญา เมื่อได้รับแรงดึงดูดจากเขา คุณจึงมาถึงโลกนี้ โปรดหยุดเซี่ยย่าหลี่ไม่ให้บรรลุเซียน】
“หวงหั่วถู่... ชื่อนี้คุ้น ๆ”
ลู่ฉางชิงมองตัวอักษรบนพื้น สีหน้าครุ่นคิด
ตอนนั้นเอง เขานึกขึ้นได้ว่าเคยดูหนังสยองขวัญเรื่องหนึ่งชื่อเนตรคู่ ตัวเอกชื่อหวงหั่วถู่
หนังเล่าเรื่องคดีฆาตกรรมต่อเนื่องหลายคดีที่เกิดขึ้นในนครไทเป วิธีตายของเหยื่อแต่ละคนล้วนพิสดารอย่างยิ่ง
เป็นช่วงกลางฤดูร้อน ชายใหญ่คนหนึ่งจมน้ำตายในห้องทำงานเป็นรายแรก ร่างถูกห่อด้วยผ้าห่ม ทั้งที่อุณหภูมิสูงเกือบ 40 องศาเซลเซียส แต่ผิวหนังกลับจับตัวเป็นน้ำแข็ง
ต่อมา ชู้รักของสมาชิกสภาถูกเผาตายในบ้าน ทว่าไม่มีร่องรอยการเกิดเพลิงไหม้แม้แต่น้อย พิสดารอย่างเหลือเชื่อ
ตอนแรกหวงหั่วถู่ ตัวเอกของเรื่อง ประจำอยู่หน่วยกิจการต่างประเทศ รับผิดชอบคดีที่เกี่ยวข้องกับชาวต่างชาติ จึงไม่ได้เข้าไปข้องเกี่ยวกับคดีนี้
จนกระทั่งเหยื่อรายถัดไปซึ่งเป็นบาทหลวงถูกควักไส้ เขาได้ต้อนรับเจ้าหน้าที่พิเศษจากอเมริกาชื่อไลต์ จึงค่อย ๆ เข้าไปพัวพันกับคดี
ภายหลังพวกเขาสืบเบาะแสจนพบอารามเจินเซียน หลังต่อสู้กับนักพรตด้านในอย่างดุเดือดเลือดพล่าน จึงจับกุมหวงอีเฟิง หัวหน้าผู้ก่อเหตุ และช่วยเหลือเด็กสาวที่ถูกทรมานเอาไว้ได้
แต่คาดไม่ถึงว่าเด็กสาวคนนั้นต่างหากคือตัวการที่แท้จริง เบื้องหลังทั้งหมด สุดท้ายนางสังหารเหรินเซียวคนสุดท้ายได้สำเร็จ นั่นคือเจ้าหน้าที่พิเศษไลต์ผู้ไม่เชื่อเรื่องภูตผีเทพเจ้า จากนั้นก็ล่อลวงให้หวงหั่วถู่เหนี่ยวไก จนกลายเป็นเซียนปลดสังขาร
ตอนจบของหนัง เซี่ยย่าหลี่ตั้งใจจะพาพระเอกเหินสู่สวรรค์ไปด้วยกัน แต่หวงหั่วถู่ยังห่วงครอบครัว จึงเลือกอยู่ต่อ...
……
เมื่อนึกถึงตรงนี้;
ลู่ฉางชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย พึมพำอย่างอดไม่ได้
“หมายความว่าฉันคือ ‘ยอดฝีมือ’ คนนั้นงั้นเหรอ? แต่ฉันไม่รู้วิชาอาคมเลย แถมความรู้เรื่องลัทธิเต๋าก็มีน้อยนิด แล้วจะหยุดเซี่ยย่าหลี่ไม่ให้บรรลุเซียนได้ยังไง?”
ต้องรู้ก่อนว่า ในหนังพี่สาวของเซี่ยย่าหลี่บรรลุเป็น “เซียน” ไปแล้ว
เอาไว้ก่อนว่าเซียนตนนั้นเป็นเซียนจริงหรือไม่ อย่างไรก็เป็นตัวตนที่ทำให้กระสุนเลี้ยวได้ ความยากตั้งแต่เริ่มต้นก็สูงขนาดนี้แล้ว ยังไม่ให้ของขวัญมือใหม่มาบ้างอีก เขาคงทำไม่ไหวจริง ๆ
“นี่มัน...”
ขณะนั้นเอง เขาเหลือบไปเห็นลวดลายประหลาดบนท่อนแขนซ้ายโดยไม่ตั้งใจ
ลวดลายนั้นมีลำตัวปลาอยู่สามตัว ใช้หัวร่วมกันเป็นวงแหวน ดูแผ่กลิ่นอายลึกลับออกมา
“ปลาสามตัวร่วมเศียร... ดูคล้ายสัญลักษณ์บางอย่างของลัทธิเต๋า ในกะละมังที่บ้านเกิดก็มีลวดลายคล้าย ๆ กัน ไม่รู้ว่าใช้ทำอะไร”
ขณะที่กำลังมองอยู่ จิตใจของเขาพลันพร่าเลือนขึ้นมา
พริบตาต่อมา สติของเขาก็ถูกพาเข้าสู่พื้นที่แคบแห่งหนึ่ง
พื้นที่แห่งนี้มืดสลัว รอบด้านมืดสนิท มีเพียงบริเวณที่เขาอยู่เท่านั้นที่มีจุดแสงเล็กน้อย
เขากะด้วยสายตาว่าพื้นที่ซึ่งถูกกั้นจากรอบด้านมีขนาดเพียงประมาณ 3x3 ตารางเมตร
“นี่คือกระเป๋าถือเหรอ?”
ตอนนั้นเอง เขาพบว่ามีกระเป๋าสีดำใบหนึ่งวางอยู่ตรงกลางอย่างเงียบเชียบ
เมื่อจิตใจเพ่งไปยังกระเป๋าถือ เขาก็พร่าเลือนขึ้นมาอีกครั้ง สติกลับคืนสู่โลกความจริง
กระเป๋าสีดำใบนั้นปรากฏอยู่ในมือของเขา
“นี่คือมิติสำหรับเก็บของเหรอ?”
สีหน้าของเขาเผยความยินดีอยู่หลายส่วน รีบลองอีกหลายครั้ง เก็บกระเป๋าถือเข้าไปแล้วเรียกออกมา
เมื่อความตื่นเต้นจากของใหม่จางหาย จิตใจก็เริ่มอ่อนล้า เขาจึงหยุดมือ
จากนั้นเขาเปิดกระเป๋าถือ พบว่าข้างในมีเอกสารประจำตัวอยู่หลายใบ ข้อมูลด้านบนถูกต้องทั้งหมด เพียงแต่สถานะของเขากลายเป็นนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาเที่ยว
“ดูท่าคืนนี้ไม่ต้องนอนข้างถนนแล้ว”
เขายกมุมปาก ก่อนเดินไปตามถนน ในใจก็ค่อย ๆ วางแผนขึ้นมาได้แผนหนึ่ง
สิ่งพิสดารในโลกนี้แข็งแกร่งมาก เขาต้องหาตัวช่วยเสียแล้ว
ในตอนนั้น ตัวอักษรบนพื้นปิดหายไปพร้อมกับรอยแยก ราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน
……
วันถัดมา;
หน้าสถานีตำรวจนครบาล
ชายหนุ่มในชุดถังจวงผลักประตูสถานีตำรวจนครบาลแล้วเดินเข้าไป
คนผู้นี้ก็คือลู่ฉางชิง เหตุที่แต่งตัวเช่นนี้ก็เพื่อเพิ่มความลึกลับให้ตัวเอง จะได้ทำเรื่องต่อจากนี้ได้สะดวกขึ้น
“สวัสดีครับ มาทำอะไร?”
ตอนนั้นเอง ตำรวจนอกเครื่องแบบจมูกกระเทียมคนหนึ่งเห็นเขา จึงเดินเข้ามาถาม
ลู่ฉางชิงมองอีกฝ่าย แล้วพบว่าคนผู้นี้คือตำรวจดวงซวยที่ถูกหลินเต้าชีวิตตัดหัวตั้งแต่ต้น หลังหน่วยตำรวจบุกเข้าอาราม เขาจึงจ้องอีกฝ่ายเขม็ง
ถูกดวงตาลึกล้ำคู่นั้นจับจ้อง ตำรวจนอกเครื่องแบบก็รู้สึกขนลุกขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล ก่อนตวาดอย่างฉุนเฉียว
“ไอ้เวร มองฉันแบบนี้ทำไม?”
ลู่ฉางชิงหรี่ตาลง ส่ายหน้าแล้วกล่าว
“ปากพล่อยด่าคนไม่เลือก ชาตินี้สร้างบาปทางวาจาหนักหนา เกรงว่าคงต้องตกนรกขุมนรกตัดลิ้น!”
ตำรวจนอกเครื่องแบบจมูกกระเทียมรู้สึกขนลุกวาบ นึกถึงคดีประหลาดที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ จึงกวักมือเรียกเพื่อนร่วมงานหลายคนมา แล้วตะโกนว่า
“ไอ้นี่มาหาเรื่องที่สถานีตำรวจ จับมันขังไว้!”
ขณะที่ตำรวจในเครื่องแบบสองนายกำลังเดินเข้ามา ลู่ฉางชิงก็หัวเราะหึ ๆ ก่อนเอ่ยขึ้น
“พวกคุณแต่ละคนมีเมฆดำปกคลุมศีรษะ ระหว่างคิ้วหม่นคล้ำ ความตายใกล้เข้ามาแล้วยังไม่รู้ตัวอีก”
พอได้ยินเช่นนั้น ตำรวจนอกเครื่องแบบก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้
เขานึกถึงคดีฆาตกรรมมากมายที่เกิดขึ้นในช่วงหลายวันนี้ ล้วนเป็นเรื่องที่อธิบายด้วยสามัญสำนึกไม่ได้
โลกนี้มีภูตผีเทพเจ้าจริง ๆ!
คำพูดของชายหนุ่มในชุดโบราณตรงหน้าจะเป็นจริงหรือเปล่า...
แม้แต่ตำรวจในเครื่องแบบสองนายก็ชะงักฝีเท้า มองหน้ากันอย่างลังเล
ตำรวจนอกเครื่องแบบคิดอยู่ครู่หนึ่ง สูดหายใจลึก แล้วถามอีกครั้ง
“นายมาทำอะไรกันแน่?”
“กำจัดมารผดุงคุณธรรม!”
ลู่ฉางชิงสะบัดแขนเสื้อ กล่าวทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ
“ฉันต้องพบผู้รับผิดชอบฝ่ายคดีอาญาของพวกคุณ”
ตำรวจนอกเครื่องแบบได้สติ รู้สึกว่าตัวเองเพิ่งถูกคำพูดไม่กี่คำทำให้ตกใจจนเสียหน้า จึงทำหน้าเย็นชาแล้วตวาด
“นายก็อยากพบผู้รับผิดชอบด้วยงั้นเหรอ? แต่งตัวแบบนี้แล้วคิดว่าตัวเองเป็นเซียนหรือไง?!”
“ไอ้...”
เขากำลังจะด่าออกมา แต่พอนึกถึงคำพูดของชายหนุ่มเมื่อครู่ ก็กลืนคำหยาบที่จ่ออยู่ตรงปลายลิ้นกลับลงไป แล้วพูดต่อ
“เอาเอกสารประจำตัวออกมา ฉันต้องตรวจสอบตัวตนของนาย!”
ขณะนี้มีคนจำนวนไม่น้อยรอบ ๆ ถูกดึงดูดความสนใจมาที่นี่
กระทั่งคนบนชั้นสองและชั้นสามยังวิ่งมาดูตรงปากบันได
ลู่ฉางชิงมีสีหน้าสงบนิ่ง เขากางมือซ้ายออกแล้วค่อย ๆ ยกขึ้น ให้ตำรวจนอกเครื่องแบบตรงหน้าเห็นชัด ๆ
“ไม่มีอะไรเลย นายล้อฉันเล่น...”
ตำรวจนอกเครื่องแบบจมูกกระเทียมยังพูดไม่ทันจบ ก็ชะงักค้าง
บนฝ่ามือที่ว่างเปล่านั้น กลับมีแผ่นยันต์ปรากฏขึ้นมาจากอากาศธาตุ!
“ยันต์แผ่นนี้จะช่วยให้คุณผ่านเคราะห์คราวนี้ไปได้”
รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏบนใบหน้าของลู่ฉางชิง
……