เฉินสือไม่คิดเลยว่าพี่ซูอวี๋จะพูดจาตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้
เขายืนนิ่งงันราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างกายแข็งทื่อจนขยับไม่ได้
แต่พอคิดอีกที พี่ซูอวี๋ยังสาว ความต้องการในเรื่องนั้นย่อมเป็นเรื่องปกติ
เพียงแต่…หวังต้าห่ายผู้นั้นไร้ความสามารถถึงเพียงนี้เชียวหรือ ถึงไม่เคยทำให้พี่ซูอวี๋พอใจเลยสักครั้ง?
ซูอวี๋รออยู่นานก็ไม่ได้รับคำตอบ กลับได้ยินเสียงหายใจหอบหนักจากด้านหลัง
นางหันกลับไปอย่างสงสัย อยากดูว่าหวังต้าห่ายกำลังเล่นลูกไม้อะไรอยู่
สายตาของทั้งสองประสานกัน
“อ๊ะ!”
ซูอวี๋ร้องตกใจ รีบคว้าเสื้อผ้าข้างตัวมาปิดบังร่างไว้แน่น ใบหน้าแดงก่ำราวกับเลือดจะหยดออกมา
“เสี่ยวสือ! เจ้า…เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร! รีบออกไป!”
เสียงของนางสั่นเครือ ทั้งอับอายทั้งโกรธจนแทบสิ้นสติ แม้แต่ลำคอก็แดงก่ำ
เฉินสือถึงได้ดึงสติกลับมา ใบหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาทันที เขาถอยหลังไปสองก้าว
“ขะ…ขออภัย! พี่ซู ข้า…ข้าไม่รู้ว่าท่านกำลังอาบน้ำอยู่!”
เขาพูดจาติดขัด ก่อนจะเผ่นออกจากห้องราวกับหนีเอาชีวิตรอด
ภายในห้อง ซูอวี๋รีบลงไปนั่งในถังอาบน้ำ น้ำร้อนท่วมขึ้นมาถึงหัวไหล่
นางยกมือทั้งสองข้างปิดแก้มที่ร้อนผ่าว หัวใจเต้นระรัว อยากจะแทรกแผ่นดินหนีเข้าไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด
คำพูดเมื่อครู่…เสี่ยวสือได้ยินหมดแล้ว!
แล้วยังสายตาที่จ้องมองมาไม่วางตาของเขาอีก…
ซูอวี๋กัดริมฝีปากล่าง ทั้งอับอายทั้งขุ่นเคือง จิตใจยุ่งเหยิงไปหมด
เฉินสือพิงกำแพงเย็นเฉียบอยู่ในห้องด้านนอก
หัวใจเต้นระรัวไม่หยุด ในหัวมีแต่คำพูดที่ซูอวี๋เอ่ยเมื่อครู่กับเรือนร่างเปลือยเปล่าของนาง
คืนนั้นเขาจึงไม่ได้นอนเลย
...
...
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หวังต้าห่ายกลับมาจากข้างนอกด้วยกลิ่นสุราคลุ้ง เดินโซเซเพราะเมามาย
เขากำลังจะเข้าห้อง แต่พลันเห็นเฉินสือนอนพิงบานประตูอยู่
หวังต้าห่ายโกรธจนควันออกหู ยกเท้าถีบเข้าที่อกของเฉินสืออย่างแรง
“ไอ้เด็กเหลือขอ! ฟ้าสว่างโร่แล้วยังเสือกนอนอยู่นี่อีก!”
ไม่ว่าอย่างไร หวังต้าห่ายก็เป็นคนดูแลโรงครัวของสำนัก ร่างกายแข็งแรง ทั้งยังเคยฝึกวิชาหมัดมวยพื้นบ้านมาบ้าง พละกำลังจึงไม่น้อย
แต่วันนี้เท้าที่ถีบใส่อกเฉินสืออย่างจังกลับราวกับเตะเข้ากับก้อนหินแข็ง
“อ๊าก!”
หวังต้าห่ายร้องโหยหวน แรงสะท้อนอันมหาศาลทำให้ยืนไม่อยู่ ต้องถอยหลังไปหลายก้าว
ก่อนจะก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น
เฉินสือลืมตาขึ้นช้า ๆ มองหวังต้าห่ายที่กอดเท้ากลิ้งไปมาบนพื้น เขาไม่ได้พูดอะไร
เพียงลุกขึ้นเงียบ ๆ เดินไปหยิบขวานที่มุมกำแพง
หวังต้าห่ายเห็นเฉินสือถือขวานเดินเข้ามาหาตน ก็กลัวจนเหงื่อเย็นผุดเต็มตัว รีบกลิ้งเกลือกถอยหลังหนี
เสียงของเขาเพี้ยนไป “ไอ้…ไอ้เด็กเหลือขอ แกจะทำอะไร!?”
แต่เฉินสือไม่ได้มองเขาเลย เพียงสะพายตะกร้าสานที่มุมกำแพง ก่อนเอ่ยเสียงเรียบว่า “ข้าจะไปผ่าฟืน”
“เสี่ยวสือ รอก่อน!”
ซูอวี๋รีบตามออกมา ในมือยังถือแผ่นแป้งร้อน ๆ อยู่หลายแผ่น
นางยัดแผ่นแป้งใส่มือเฉินสือ
“เอาไว้กินระหว่างทาง ในป่าเขาอันตราย เจ้า…ต้องระวังตัวให้มาก”
เฉินสือรับแผ่นแป้งมา ปลายนิ้วพลันสัมผัสมือของนางโดยไม่ตั้งใจ
ทั้งสองชะงักพร้อมกัน พลางนึกถึงเรื่องน่าอึดอัดเมื่อคืนขึ้นมาได้
ใบหน้าของซูอวี๋แดงวาบ นางรีบชักมือกลับ ไม่กล้าสบตาเขาอีก
“รีบไสหัวไป! ยังไม่ทันทำงานก็รู้จักแต่กินแล้ว!”
หวังต้าห่ายลุกขึ้นจากพื้น เดินกะเผลกพลางชี้หน้าเฉินสือด่ากราด
ซูอวี๋สะดุ้งเพราะเสียงตะคอกของเขา รีบพูดกับเฉินสือว่า “เสี่ยวสือ เจ้า…รีบไปเถอะ”
เฉินสือพยักหน้า ก่อนหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังป่าเขา
หวังต้าห่ายยังคงด่าพึมพำอยู่ด้านหลัง เสียงดังไปไกล
“ไอ้เด็กเหลือขอ! อย่าอู้งานล่ะ! ถ้าถึงเที่ยงแล้วยังผ่าฟืนไม่ครบ ข้าจะผ่าขาแกทิ้ง!”
...
...
ออกจากบ้านตอนหกโมงเช้า จนถึงตอนนี้ก็สิบโมงแล้ว
ฟืนห้าตะกร้าใหญ่ที่หวังต้าห่ายกำหนดไว้ เขาทำเสร็จเกินจำนวนไปแล้ว
ยามนี้เขานั่งพักอยู่บนก้อนหินก้อนหนึ่งกลางป่าเขา
เฉินสือหยิบแผ่นแป้งธัญพืชสองแผ่นที่ซูอวี๋ยัดให้เมื่อเช้าออกมาจากอกเสื้อ
แผ่นแป้งยังอุ่นอยู่เล็กน้อย หัวใจของเฉินสือพลันอบอุ่นขึ้นมา
ในบ้านหลังนี้ มีเพียงซูอวี๋เท่านั้นที่ยังมองเขาเป็นคน
หวังต้าห่ายเอะอะก็ทุบตีเขา เลี้ยงเขาราวกับเป็นสุนัขตัวหนึ่ง
เขาเคี้ยวแผ่นแป้งพลางครุ่นคิดถึงก้อนหินสีดำในอกเสื้อ
ประโยชน์ของสิ่งนี้ไม่ได้มีแค่ช่วยเสริมสร้างร่างกายอย่างแน่นอน
มันคือโอกาสเดียวที่เขาจะพลิกชีวิตในโลกใบนี้ได้
แต่เขารู้ดีว่าคนบริสุทธิ์มีหยกติดตัวก็เป็นภัย
ดังนั้นจึงต้องเก็บรักษามันไว้ให้ดี
เขากัดแผ่นแป้งคำใหญ่ กำลังจะกลืนลงไป แต่จู่ ๆ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
รสชาติของแผ่นแป้งนี้…ต่างจากที่เคยกินมาก่อนโดยสิ้นเชิง
ก่อนหน้านี้แผ่นแป้งที่ซูอวี๋ให้เขาแห้งและแข็ง กินแล้วบาดคอ
แต่แผ่นนี้กลับนุ่มฟู ทั้งยังมีรสหอมหวานที่บรรยายไม่ถูก
ที่สำคัญคือ ทันทีที่กลืนแผ่นแป้งคำหนึ่งลงท้อง เขาก็รู้สึกว่าบริเวณตันเถียน หรือก็คือทะเลปราณที่เรียกกันนั้นร้อนวูบขึ้นมา
กระแสลมปราณอ่อน ๆ สายหนึ่งหมุนวนอยู่ภายใน
ร่างกายนี้ของเขามีรากวิญญาณพิการมาตั้งแต่กำเนิด ตามหลักแล้วชั่วชีวิตนี้คงไม่มีทางรวบรวมลมปราณได้
แต่ตอนนี้เขากลับสัมผัสได้ถึงพลังปราณแท้อย่างชัดเจน!
เฉินสือพลันเข้าใจทันที ไม่ใช่เพราะแผ่นแป้ง!
เป็นเพราะเขาเก็บแผ่นแป้งไว้ในกระเป๋าเดียวกับก้อนหินสีดำมาตลอด
หินก้อนนั้นมีผลต่อแผ่นแป้ง!
หมายความว่าหินก้อนนี้ยังเปลี่ยนของไร้ค่าให้กลายเป็นสมบัติได้ด้วยหรือ?
แถมยังไม่ใช่สมบัติธรรมดาเสียด้วย
แผ่นแป้งธัญพืชที่ทำให้คนไร้ความสามารถมีทะเลปราณเต็มเปี่ยมขึ้นมาได้ในพริบตา
จะต้องเป็นสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินระดับใดกัน!
เกรงว่าแม้แต่สำนักชั้นยอดก็ยังต้องมองเป็นสมบัติล้ำค่า!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินสือก็ยินดีจนแทบคลั่ง
แม้เขาจะรวบรวมพลังปราณแท้ได้สายหนึ่งแล้ว แต่เพราะไม่เคยฝึกฝนมาก่อน
จึงไม่เข้าใจวิธีผสานพลังให้เชื่อมโยงเป็นหนึ่งเดียวเลย
แต่ช่างเถอะ เรื่องนี้แก้ได้ง่ายมาก
ที่นี่คือเชิงเขาของสำนักกระบี่เทียนเจวี๋ย
ขอเพียงกินสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินเหล่านี้ทุกวัน ยังจะกลัวว่าตนจะเข้าสำนักเซียนไม่ได้อีกหรือ?
เฉินสือยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น
เขาวิ่งไปที่ลำธาร ตักน้ำใส่ชาม แล้วหย่อนก้อนหินสีดำลงไป
น้ำใสในชามเริ่มเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนในเวลาไม่นาน
ราวกับมีดวงดาวดวงเล็ก ๆ นับไม่ถ้วนหลอมรวมอยู่ในนั้น
เฉินสือกลืนน้ำลาย
“ของสิ่งนี้…ดื่มแล้วจะไม่ตายใช่ไหม? ช่างเถอะ! หากอยากมั่งคั่งก็ต้องเสี่ยง!”
เขายกชามขึ้นแล้วกระดกน้ำเข้าไปอึกใหญ่
ชั่วพริบตา ความรู้สึกสบายสดชื่นเกินบรรยายก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง!
กระแสอุ่นในร่างพลุ่งพล่านยิ่งกว่าเดิม
เขาไม่อาจข่มกลั้นพลังที่เอ่อล้นขึ้นมาได้ จึงหันไปชกก้อนหินริมลำธารหมัดหนึ่ง
“บ้าจริง...ตอนนี้แค่หมัดเดียว ฉันก็ทุบหินก้อนใหญ่ขนาดนี้ให้แตกเป็นเสี่ยง ๆ ได้แล้วเหรอ?”
“สมบัติชั้นยอดจริง ๆ!”
แต่เรื่องนี้ก็ทำให้เกิดปัญหาใหม่ขึ้นมา
ถึงจะพกสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ติดตัวตลอดเวลา ก็ยากจะรับประกันได้ว่าจะไม่ถูกคนพบเข้า
หากทำหายหรือถูกแย่งไป คงเสียหายยับเยินแน่
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ก้อนหินสีดำในฝ่ามือก็ร้อนวูบขึ้นมา
มันหลอมละลายทันที ซึมผ่านผิวฝ่ามือเข้าไปดุจสายน้ำ ก่อนจะหายไปอย่างไร้ร่องรอย
เฉินสือตกใจ
“หินของฉันล่ะ?! ทำไมแค่พริบตาเดียวก็ละลายไปแล้ว!?”
เพียงเขาคิดเช่นนั้น ก้อนหินสีดำก็ปรากฏขึ้นในมืออย่างไร้ที่มาอีกครั้ง ผิวสัมผัสยังคงเรียบเนียนอบอุ่นดังเดิม
เฉินสือเบิกตากว้าง
สมบัติล้ำค่าจริง ๆ ถึงกับยอมรับเจ้านายด้วย!”