บทที่ 1 ยุทธภพไซอิ๋ว? ยุทธภพขุมอเวจี?
“ได้ยินไหม เมืองหลวงของซากุระคุนิถูกสิงสาราสัตตัวหนึ่งยึดครอง นครที่เคยรุ่งเรืองบัดนี้เต็มไปด้วยซากศพและกองกระดูก...”
“ข้าเห็นคลิปจากอันวังแล้ว สิงโตขนเขียวตัวนั้นสูงพันเมตร กินมนุษย์เป็นอาหารทุกวัน แถมข้าได้ยินว่ามันเป็นแค่เพียงเงาเงาของปีศาจตนหนึ่ง หากตัวจริงมาถึง เกรงว่ามนุษยชาติคงถูกทำลายสิ้นแล้ว!”
“เรื่องยุทธภพไซอิ๋วรั่วไหลเกิดถี่ขึ้นทุกที มนุษย์อย่างเราจะอยู่ได้อีกกี่ปี?”
“เกรงว่าคงไม่กี่ปีแล้ว ทั่วทุกหนแห่งเต็มไปด้วยปีศาจพวกนี้ ข้าได้ยินว่าที่เท็กซัสแห่งมิกัว มีปีศาจบรรพกาลนามว่าท่านบรรพชนปุนปัว ยึดรัฐเป็นของตน ต้องการกินเด็กชายหญิงอย่างละเก้าคู่ทุกวัน...!”
“ซี้ด... แต่ท่านบรรพชนปุนปัวยังพอรู้จักประมาณนะ ไม่เหมือนสิงโตขนเขียวที่เขมือบคนเป็นพันในคำเดียว...”
“ที่แปลกยิ่งกว่าคือ ชาวบ้านไม่กลัว กลับแย่งกันถวายเด็กของตน เพียงเพื่อรางวัลเล็กน้อยจากท่านบรรพชนปุนปัว!”
“ไม่แปลกหรอก นั่นเป็นประเพณีดั้งเดิมของมิกัว!”
...
“ชู่ว เงียบหน่อย ครูหลี่มาแล้ว!”
ห้องเรียนที่อึกทึกครึกโครมพลันเงียบสงัด
ครูประจำชั้นหลี่ปรากฏกายที่หน้าประตู นางเดินขึ้นไปบนแท่น ดันแว่นกรอบดำ สีหน้าเคร่งเครียด
“ศิษย์ทุกคน อาจารย์มีข่าวสําคัญจะแจ้งให้ทราบ!”
“เนื่องจากยุทธภพระดับ SSS ไซอิ๋วเกิดเหตุปีศาจคุกคามโลกมนุษย์อย่างต่อเนื่อง อาศัยเพียงยุทธภพระดับต่ําที่เราพิชิตได้ในตอนนี้ ไม่อาจรับมือปีศาจเหล่านี้ได้เลย ดังนั้นในปีนี้จะมีรับสมัครนักเดินทางกลุ่มหนึ่ง เพื่อเข้าสู่ยุทธภพไซอิ๋วไปสํารวจ!”
คําพูดนี้ทําให้ผู้คนด้านล่างแตกตื่น!
“อะไรนะ ใครจะให้ยุทธภพแรกเป็นไซอิ๋ว ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย?”
“ยุทธภพนั้นเต็มไปด้วยปีศาจที่บําเพ็ญเพียรนับพันนับหมื่นปี มีพลังทําลายล้างประเทศได้ในชั่วพริบตา คนธรรมดาอย่างเราไม่มีโอกาสรอดชีวิต ได้แต่หาทางตายเท่านั้น!”
“ทําไมไม่ให้นักโทษประหารไปสํารวจยุทธภพไซอิ๋วล่ะ?”
“เจ้าเป็นบ้าหรือไง หากนักโทษประหารได้รับโอกาสในยุทธภพไซอิ๋ว แล้วกลับมายังโลกสีคราม เจ้าเดาออกไหมว่าใครจะตายเป็นรายต่อไป?”
ความกังวลและหวาดกลัวแพร่สะพัดไปทั่วห้องเรียน!
ครูหลี่ปลอบโยนเหล่าศิษย์
“ทุกคนไม่ต้องตื่นตระหนก ทางการจะส่งครูผู้เชี่ยวชาญไปด้วย และหากผู้ใดสามารถกลับจากยุทธภพไซอิ๋วได้อย่างปลอดภัย จะได้รับรางวัลอย่างงาม”
“มีใครสมัครไหม?”
ทุกคนส่ายหน้าเป็นแถว เป็นบ้าหรือจะไปยุทธภพขุมอเวจีนั่นกัน มีชีวิตอยู่ดี ๆ ไม่ดีกว่าหรือ?
ครูหลี่ถอนหายใจ
“เช่นนั้นก็จับสลาก แต่ละโรงเรียนต้องเลือกหนึ่งคน...”
“ข้าสมัคร!”
เด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินฝ่าฝูงชนออกมา ยืนอยู่ตรงหน้าครูหลี่ สีหน้าเรียบเฉย แสดงความสงบนิ่งเกินวัย
ในห้องเรียน ทุกคนตกตะลึง
“นั่นมันหัวหน้าชั้นหนิงเฉิน!”
“เขาไม่ใช่ว่าทั้งกายเนื้อและรากฐานไม่ถึงสามสิบ ไม่มีสิทธิ์เป็นนักเดินทางยุทธภพหรอกหรือ?”
“ดูท่าเขาคงจะสิ้นคิดแล้ว ด้วยสติปัญญาเช่นนั้น แม้แต่ยุทธภพวิทยายุทธ์ ก็คงไม่มีสํานักใดรับเขาเป็นศิษย์!”
“เป็นบ้าจริง ๆ อยู่ดี ๆ ไม่ดีกว่าหรือ?”
ท่ามกลางสายตาที่มองเขาราวกับเป็นคนเสียสติ เด็กหนุ่มเดินไปลงชื่อในเอกสาร และประทับลายนิ้วมือ แสดงถึงความเด็ดเดี่ยวไม่กลับคํา!
โลกยุทธภพระดับต่ํา แต่ละสํานักจะพิจารณาพรสวรรค์ของศิษย์ เขามีค่ารากฐานและกายเนื้อไม่ถึงเกณฑ์ กระทั่งยังไม่มีสิทธิ์เป็นนักเดินทางยุทธภพ
แต่เหตุการณ์ยุทธภพไซอิ๋วคุกคามโลกมนุษย์ คือทางลับที่เปิดไว้สําหรับเขา ผู้ข้ามภพ!
ฟ้าดินรู้ดีว่าเขารอคอยโอกาสนี้มาอย่างยากลําบากเพียงใด
เด็กหนุ่มนามว่าหนิงเฉิน ชาติก่อนเขาทํางานล่วงเวลาจนดึกดื่น ระหว่างทางกลับบ้านที่สี่แยก จู่ ๆ ก็เห็นไฟสว่างจ้าสองดวงพุ่งตรงเข้าใส่ จากนั้นก็หมดสติ...
ถูกส่งข้ามภพมาสู่โลกนี้ ล่วงเลยมาสิบแปดปีแล้ว
หลังข้ามภพเกิดใหม่ เขามีพรสวรรค์ต่ําต้อย มีเพียงญาณวิเศษที่สูงส่ง ผลสอบวิชาการได้คะแนนเต็ม แต่ไม่เคยถูกเลือกเป็นนักเดินทางยุทธภพ
วันนี้ เขารู้ว่าโอกาสของตนมาถึงแล้ว!
โลกที่เขาข้ามมา มีนามว่าโลกสีคราม ราวปีคริสต์ศักราช 2000 ดาวเคราะห์ได้ปรากฏมิติประหลาดที่เรียกว่ายุทธภพ
ทุกคนสามารถเข้าสู่มิติประหลาด ในยุทธภพนั้นแสวงหาโอกาสเหนือธรรมชาติ ในไม่ช้าก็มีผู้คนเรียนรู้วิชายุทธ์ที่น่าตกตะลึงจากยุทธภพ แล้วกลับมายังโลกมนุษย์
มีผู้ใช้มือเปล่าปล่อยพลังปราณมังกรได้
มีผู้เหาะข้ามกําแพง กระโดดสูงหลายสิบเมตร!
มีผู้ใช้พลังปราณบังคับกระบี่ สังหารศัตรูร้อยเมตร!
มนุษย์ที่ได้รับพลังเหนือธรรมชาติเหล่านี้ ถูกเรียกว่านักเดินทางยุทธภพ!
นับแต่นั้น การพิชิตยุทธภพจึงกลายเป็นเส้นทางก้าวหน้าที่ดีที่สุดของคนหนุ่ม
หากสามารถได้รับพลังเหนือธรรมชาติในยุทธภพ เมื่อกลับโลกสีคราม จะได้รับตําแหน่งสูงค่าตอบแทนงาม และความโปรดปรานจากสาวงาม กระทั่งยืดอายุขัย!
แต่มีอยู่ยุทธภพหนึ่ง ยากยิ่งถึงขีดสุด รวมแล้วแปดสิบกว่าชั้น นอกจากชั้นแรกที่ค่อนข้างปลอดภัยแล้ว ชั้นอื่น ๆ แค่ก้าวเข้าไปก็ต้องเผชิญหน้ากับปีศาจที่บําเพ็ญเพียรอย่างน่าตกตะลึง ยุทธภพนี้จึงถูกขนานนามว่ายุทธภพขุมอเวจี!
นักเดินทางที่เข้าไป ไม่ว่าจะมีพลังระดับใด แทบไม่มีใครกลับมาได้ กลายเป็นอาหารของปีศาจทั้งหมด
แม้แต่ผู้แข็งแกร่งที่บรรลุถึงขั้นเซียนบรรพจารย์ ไปยังยุทธภพไซอิ๋วก็ยังพบกับเคราะห์ร้าย
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หนิงเฉินอดไม่ได้ที่จะระบายสีหน้าประหลาด พวกชาวโลกสีครามเป็นบ้ากันหมดแล้วหรือไร ละทิ้งโลกบําเพ็ญเซียนอย่างไซอิ๋ว ไม่ยอมพิชิต กลับไปดิ้นรนในโลกยุทธภพระดับต่ําพวกนั้น?
สมองมีปัญหากระมัง!
ทันใดนั้นเขาก็ได้สติ โลกนี้ไม่มีนิยายเรื่องไซอิ๋ว!
โลกยุทธภพระดับต่ํา คนธรรมดาอาศัยความพยายามและความมุ่งมั่น ก็สามารถประสบความสําเร็จได้
แต่โลกไซอิ๋วไม่เหมือนกัน คนธรรมดาต่อให้บําเพ็ญเพียรถึงจุดสูงสุดของมนุษย์โลก ระดับเซียนผู้กล้า จอมยุทธศักดิ์สิทธิ์ ก็ไม่มีแรงต้านทานแม้แต่น้อยเบื้องหน้าเซียนพุทธปีศาจ!
ยกตัวอย่างเช่น งิ้วโกวหม่าหน้านายทวารนรก ในโลกไซอิ๋ว เจ้าเรียกข้าว่าเสี่ยวงิ้วเสี่ยวหม่า ข้าก็ไม่ถือสา
แต่พอไปโลกอื่น เจ้าควรเรียกข้าว่าอะไร?
มองตาข้าสิ!
ตอบข้ามา!
ไม่คุกเข่าคํานับผู้เฒ่าสามผู้เฒ่าสี่ เช่นนั้นจะถูกลากไปยังปรโลก ให้วิญญาณไม่ได้ไปผุดไปเกิดชั่วนิรันดร์!
หากไปอยู่ในโลกภูตผี งิ้วโกวหม่าหน้านั่นคือเทพีปีศาจระดับ SSS ที่ไร้ทางแก้ เป็นกฎเกณฑ์
ภูตผีให้เจ้าตายสามก watch เจ้าอยู่ถึงสี่ก watch ได้อย่างไร!
ไม่ต้องพูดถึง ยังมีท่านไท่ซ่างเหล่าจวิน ท่านหยวนสื่อเทียนจุน เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ระดับนักบุญ เพียงแค่ขยับนิ้วมือเล็กน้อย สามภพมนุษย์โลกก็สะท้านสะเทือน!
แต่ก็เช่นกัน คลื่นยิ่งใหญ่ปลายิ่งแพง ขอเพียงเขาสามารถเรียนรู้ปาฏิหาริย์สักเล็กน้อยในโลกไซอิ๋ว กลับโลกสีคราม ก็จะเข่นฆ่าได้อย่างสะใจ!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจหนิงเฉินก็ปราศจากความหวาดกลัว กระทั่งเริ่มเฝ้ารอการเดินทางสู่ยุทธภพในวันพรุ่ง
เท่าที่เขารู้ โลกไซอิ๋วมีสถานที่หนึ่ง ที่สามารถให้เขาผ่านพ้นช่วงต้นไปได้อย่างปลอดภัย และยังเรียนรู้ปาฏิหาริย์อันไม่ธรรมดาได้อีกด้วย...
...
วันรุ่งขึ้น ทางเข้าสู่ยุทธภพเปิดตามกําหนด ขณะที่เจ้าหน้าที่ทางการเปิดใช้งานอุปกรณ์ กระแสวนสีทองก็ปรากฏขึ้นกลางสนาม หนิงเฉินและเพื่อนนักเรียนเดินเข้าไปตามทีละคน
ก้าวเข้าสู่กระแสวนสีทอง หนิงเฉินรู้สึกเพียงร่างกายเบาหวิว ภาพเบื้องหน้าพลันเปลี่ยนไป
รอบด้านมิใช่สนามเด็กเล่นที่คุ้นเคยอีกต่อไป หากแต่เป็นนภาดาราอันไพศาลไร้ขอบเขต
ใต้เท้าของทุกคนคือปุยเมฆที่ล่องลอย ไกลออกไปมีเงาจาง ๆ ของภูเขาและสายน้ํา ราวกับว่ามีเศษเสี้ยวโลกมากมายมาบรรจบกัน ณ ที่แห่งนี้
แม้จะเคยเห็นภาพเช่นนี้ในตําราเรียนมาแล้ว แต่ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึง
มีผู้ยื่นมือไปสัมผัสจุดแสงที่ล่องลอยผ่าน มีผู้มองไปรอบ ๆ อย่างตึงเครียด ตรงหน้าพวกเขามีม้วนภาพมากมายคลี่ออกอย่างช้า ๆ!
เหล่านี้คือทางเข้าสู่ยุทธภพต่าง ๆ!
“ศิษย์ทุกคน ฟังข้อควรระวังด้วย!”
ชายร่างกํายําผมเกรียนสวมแว่นกันแดดชุดหนังปรากฏกายเบื้องหน้าทุกคน รูปร่างที่แข็งแกร่งและศีรษะล้านแวววาวของเขา ภายใต้แสงเรืองรองแห่งประตูยุทธภพ ยิ่งดูสูงใหญ่น่าเกรงขาม
“ศิษย์ทั้งหลาย ข้าคือลัวจ้านเทียน พวกเจ้าสามารถเรียกข้าว่าครูลัว วันนี้ข้าจะนําพวกเจ้าเริ่มต้นการเดินทางยุทธภพครั้งแรกในชีวิต”
มีคนกระซิบกระซาบ
“คือเทพเจ้าแห่งเมืองหลวงลัวจ้านเทียน ผู้แข็งแกร่งระดับเซียนบรรพจารย์ขั้นเก้า!”
“ได้ยินว่าเทพเจ้าลัวนั้นได้บรรลุร่างวัชระไม่แตกสลายแล้ว แม้แต่ในยุทธภพก็เป็นผู้แข็งแกร่งที่กดข่มทั่วทั้งโลก!”
ชายหัวโล้นถอดแว่นกันแดด ชี้ไปยังดวงตะวันสีทองในนภา
“ที่นั่นคือศูนย์กลางแห่งยุทธภพ หลังจากพวกเจ้าเข้าสู่ยุทธภพแล้ว จะได้รับหน้าต่างคุณสมบัติ ใช้สิ่งนี้ผ่านศูนย์กลางยุทธภพในการแลกเปลี่ยนของ ข่าวสาร วิชายุทธ์ อาวุธ และอื่น ๆ...”
หนิงเฉินมองไปบนฟ้า ลูกแก้วสีทองลูกหนึ่งเปล่งแสงสว่างนุ่มนวลมั่นคง
ชายหัวโล้นประกาศเสียงดัง
“ศิษย์ที่สมัครไปยุทธภพไซอิ๋ว เชิญมารวมกันที่นี่ ข้ามีข้อมูลลับบางอย่างต้องแจ้งให้พวกเจ้าทราบ หากทําเช่นนี้ แม้จะไม่ได้รับโอกาสเหนือธรรมชาติ ก็จะไม่ตายในยุทธภพ!”
จากฝูงชนมีเด็กหนุ่มสาวที่สมัครไปยุทธภพไซอิ๋วด้วยเหตุผลต่าง ๆ เดินออกมา สีหน้าเคร่งเครียด
หนิงเฉินเดินตามไปด้วย
เขาอยากฟังว่าครูลัวผู้นี้จะให้คําแนะนําอย่างไร
เพื่อให้รู้ว่าโลกสีครามมีความเข้าใจเกี่ยวกับยุทธภพไซอิ๋วมากน้อยเพียงใด