……
จวงซานกับโจวฉิงออกไปตามหาสิ่งของสำหรับประกอบพิธี
หนิงโย่วซึ่งอยู่ในห้องรับแขกเพียงลำพัง ได้รับคำเตือนจากเหมาจิ๋วแล้วจึงเดินไปหน้าห้องนอนใหญ่ บิดลูกบิดเปิดประตูที่ปิดสนิท
แสงในห้องรับแขกสลัว จวงซานจุดเทียนไว้เพียงเล่มเดียว เปลวเทียนสีเหลืองสลัวไหววูบเบา ๆ ทั้งที่ไร้ลม เงาของหนิงโย่วทอดอยู่บนผนัง
ทันทีที่ประตูเปิดออก กลิ่นยาจีนอันเข้มข้นก็ยังกลบกลิ่นเน่าเหม็นภายในไม่ได้
แสงเทียนริบหรี่ส่องพื้นห้องนอนใหญ่ และสะท้อนลงบนโลงศพสีดำสนิทที่ตั้งอยู่ โลงไม่มีฝาปิด จึงพอมองเห็นสภาพข้างในได้ราง ๆ
เหนือปากโลงที่ยาวหนึ่งเมตรแปดสิบเซนติเมตร มีศพสามร่างห้อยอยู่ ศพเน่าเปื่อยอย่างหนัก เนื้อผุพังเป็นหลุมบ่อ มีหนอนชอนไชอยู่เต็มไปหมด
กลางโลงตั้งเทียนขาวเล่มใหญ่สามเล่ม เทียนจุดติดแล้ว เปลวไฟแผดเผาศพทั้งสาม น้ำมันหยดลงทีละหยดภายในโลง
ส่วนในโลงมีศพเด็กชายคนหนึ่งนอนอยู่ ระหว่างคิ้วแต้มชาด หลับตาสนิท ร่างเปลือยเปล่า ถูกน้ำมันศพย้อมจนเหลือง ดูราวกับเป็นศพที่ถูกเคลือบด้วยน้ำมัน
ข้างโลงสลักอักขระคาถาไว้ เปื้อนเลือดข้นเหนียวที่ซึมลงพื้น กลิ่นคาวเลือดรุนแรงยิ่งนัก
เมื่อเห็นภาพทั้งหมด หนิงโย่วก็เข้าใจเสียทีว่ากลิ่นเหม็นที่ได้กลิ่นก่อนหน้านี้มาจากอะไร เป็นกลิ่นเหม็นฉุนเข้มข้นของน้ำมันศพ ซากศพเน่าเปื่อย และคาวเลือดที่ปะปนกัน
นางไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน ใบหน้าซีดเผือด ถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะชนเข้ากับบางสิ่ง
“เจ้ามองเห็นสินะ”
เป็นเสียงของจวงซาน ไร้ความรู้สึก เย็นชาและหนักแน่น
ไม่รู้ว่านางกลับมาตั้งแต่เมื่อใด ยืนอยู่ด้านหลังหนิงโย่วโดยไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย