“น่าจะจบแล้วสิน่า!?”
อวิ๋นเช่อกับจูกัดปู้ฮั่วต่างชะลอความเร็วในการเดินทางลงจนถึงที่สุด
เมื่อทั้งสองเดินทางมาถึงยังสถานที่ที่อาซากับเสี่ยวฉวออยู่ ก็เห็นเพียงร่างของอาซาที่ถูกห้อมล้อมด้วยรัศมีสีเลือดจาง ๆ ขณะที่หน้ากากบาปทั้งเจ็ดแผ่กลิ่นอายล่อลวงขึ้นมาราวจะมองไม่เห็น
ทุกคราที่พลังงานของนางและเสี่ยวฉวอแห่งยาแก่นแท้ประสานสวมกัน ย่อมปลุกประกายระลอกคลื่นที่ตาเปล่ามองเห็นได้เป็นวง ๆ ระลอกคลื่นเหล่านั้นแฝงพลังแห่งมหาวิถีอันบริสุทธิ์จนแม้แต่มิติว่างรอบข้างยังสั่นไหวเบา ๆ
ในตอนแรกเสี่ยวฉวอแห่งยาแก่นแท้ดูเหมือนจะยังเฉยเมย แต่ทว่าค่อย ๆ ไป สายอากาศรอบกายของเขากลับโชติช่วงร้อนแรงยิ่งขึ้น พลังงานของทั้งสองสานพันถักทอเข้าหากันจนแยกไม่ออกว่าส่วนใดเป็นของผู้ใด
จูกัดปู้ฮั่วมองตาค้างจนกลืนน้ำลายไม่ทัน แม้จะมีชีวิตอยู่มายาวนานเช่นนี้ ก็เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นวิธีบำเพ็ญที่ “รุนแรง” และยาวนานเช่นนี้
นี่มันบำเพ็ญตรงไหน มันช่างเหมือน……เขาไม่กล้าคิดต่อ ได้แต่ไอ้แห้ง ๆ สองครา แล้วเบนสายตาไปทางอื่น แต่แก้มกลับแดงก่ำด้วยความอึดอัดโดยไม่รู้ตัว
ฝ่ายอวิ๋นเช่อกลับมีสีหน้าเรียบนิ่ง เพียงแววตาเบื้องลึกพลันผ่านความรู้แจ้งสั้น ๆ เขารับรู้ได้ว่าในการ “บำเพ็ญ” พิเศษเช่นนี้ พลังของทั้งคู่กำลังเติบโตด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ
โดยเฉพาะเสี่ยวฉวอ สายอากาศซึ่งเคยเป็นของยาเทศดูกระชับแน่นหนาขึ้นเรื่อย ๆ มีสัญญาณว่าจะฝ่าฟันขีดจำกัดขึ้นมาอย่างลับ ๆ
ดวงตาอวิ๋นเช่อสว่างวาบ เอ่ยพึมพำว่า “เสี่ยวฉวอเป็นยาเทศชั้นสิบแล้ว ถ้ายังฝ่าฟันอีก จะกลายเป็นยาระดับใดกันแน่?”
จูกัดปู้ฮั่วเอียงตัวเข้าใกล้ ลดเสียงลงว่า “ท่านอวิ๋นเช่อ เหล่าบุรุษ ลองดูสายอากาศของเสี่ยวฉวอสิ ดูท่าที……ดูท่าทีมันกำลังแปลงร่างไปในทิศทางที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน หน้ากากบาปทั้งเจ็ดนี่แม้จะพิศวง แต่ผลช่วยในการบำเพ็ญมันช่างน่าสะพรึงยิ่งนัก”
เขาหยุดคำไปชั่วครู่ แล้วเสริมว่า “แต่การ ‘บำเพ็ญ’ เช่นนี้ ย่อมสูบเปลืองจิตวิญญาณมหาศาลกระมัง ข้าเห็นคลื่นวิญญาณของอาซาดูไม่ค่อยมั่นคงเลย”