จวนอ๋องฉินจัดการงานได้ฉับไวมาก ใช้เวลาเพียงหนึ่งวัน ใบรับรองวุฒิอาจารย์วิชาสามัญของอวิ๋นเช่อก็ดำเนินการเสร็จเรียบร้อย
หน้าประตู ฉินเคออีงดงามดุจบัวหิมะสง่า ปรากฏกายที่หน้าประตูอย่างเหนือความคาดหมาย เพื่อมาส่งอวิ๋นเช่อ
ภาพนี้ทำให้ทุกคนต้องตะลึง ข่าวที่อวิ๋นเช่อไม่ถูกดูดจนตาย แพร่กระจายไปทั่วทุกตรอกซอกซอยราวกับสายฟ้าแลบ
“เฮ้ย! ข่าวใหญ่สะท้านฟ้า!”
“คุณชายรองตระกูลอวิ๋น อวิ๋นเช่อ ยังมีชีวิตอยู่ เขาไม่ถูกดูดจนเป็นซาก!”
แก้มของฉินเคออีแดงเรื่อ ในตอนแรกนางไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรไม่เหมาะสม แต่เมื่อเรื่องราวสงบลง นางถึงได้ตระหนักว่าตนกับชายหนุ่มตรงหน้าได้มีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาแล้ว
นางเคยปล่อยตัวตามใจ แสดงด้านที่ปกปิดที่สุดของตัวเองออกไปให้อีกฝ่ายเห็นจนหมด แม้กระทั่งเสียดายเล็กน้อยที่ไม่ได้ฆ่าเขาเสีย
ฉินเคออีปรับอารมณ์ให้ดีขึ้น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “夫君 ท่านจะจากไป ข้าก็จะไปยังสำนักเซิ่งเสวียนเพื่อร่วมสอบคัดเลือกศิษย์เช่นกัน ด้วยระดับบำเพ็ญของข้าในตอนนี้ การเข้าสำนักเซิ่งเสวียนน่าจะมั่นใจได้เต็มร้อย”
“เมื่อวานบนโต๊ะอาหาร ข้าได้บอกท่านแล้วว่า ข้าจะไม่อยู่ที่จวนอ๋องฉินเพื่อครองคู่กับท่านไปนาน ๆ ข้าคลั่งไคล้ในวิถีดาบ ต้องการก้าวไปถึงจุดสูงสุดของวิถีดาบ วาสนาระหว่างเราสองคน คงจะสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้”
“หากท่านต้องการออกจากจวนอ๋องฉิน ข้ายินดีจะหย่าขาดกับท่าน ท่านจะไปมีเมียมีลูก ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเมื่อใดก็ได้”
อวิ๋นเช่อคิดเล็กน้อย ส่ายหน้าปฏิเสธ ตอนนี้เขายังต้องใช้ต้นไม้ใหญ่อย่างจวนอ๋องฉินเป็นร่มกำบัง
ที่สำคัญคือแกะอ้วนอย่างฉินเซียวยังรีดไม่หมด ต้องหาโอกาสรีดอีกสักหน่อย
ส่วนการกลับไปตระกูลอวิ๋นนั้นเป็นไปไม่ได้ ในชะตากรรมของ “เสินอู่” ตระกูลอวิ๋นถูกลิขิตให้เป็นตระกูลที่ตกเป็นเหยื่อทางการเมือง เขาไม่อยากถูกพัวพัน
อวิ๋นเช่อพูดกึ่งติดตลกว่า “บางทีในอนาคตสักวัน ข้าก็อาจไปสำนักเซิ่งเสวียนเช่นกัน ตอนนั้น หวังว่าท่านจะยังจำข้าว่าเป็นสามี ไม่ใช่ส่งหมวกเขียวใบใหญ่ให้ข้า”
ฉินเคออีไม่ได้โกรธ นางเผยรอยยิ้มจาง ๆ ที่แสนยากแล้วกล่าวว่า “นั่นก็ไม่แน่ แม้ตอนนี้ข้าจะไม่คิดเรื่องความรักใคร่ระหว่างชายหญิง แต่หากอนาคตบำเพ็ญตบะสำเร็จ พบผู้ที่โดดเด่นกว่า ข้าอาจใจสั่นไหวก็ได้”
“เช่นนั้น โชคดีแล้วพบกัน ข้าไปละ” อวิ๋นเช่อยิ้มอย่างสดใส หมุนตัวก้าวขึ้นรถม้า
ต้องยอมรับว่า นิสัยแบบจอมมารหญิงในอนาคตของฉินเคออีแบบนี้ เขาค่อนข้างชอบใจ จริงใจไม่มีเสแสร้ง
ก่อนขึ้นรถ อวิ๋นเช่อใช้มือทิพย์กับฉินเคออี น่าเสียดายที่ไม่ได้ของดี ได้เพียงผ้าเช็ดหน้าคุณภาพดีเลิศผืนหนึ่ง
รถม้าค่อย ๆ เคลื่อนจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าฉินเคออีก็พลันเลือนหายไปเช่นกัน นางพูดเบา ๆ ว่า “ด้วยพรสวรรค์ของท่าน การอยากเข้าสำนักเซิ่งเสวียน เกรงว่าทั้งชีวิตก็คงยากจะเป็นจริง!”
“แต่ว่า ในเมื่อท่านมีใจเช่นนี้ ข้าก็ยินดีจะรอท่านสามปี หากสามปีผ่านไปไร้ข่าวคราว ข้าจะส่งหนังสือหย่ามาให้ท่าน”
ตระกูลอวิ๋น อวิ๋นจิ้นเมื่อรู้ว่าน้องชายของตนไม่เพียงรอดชีวิต แต่ยังจะไปเป็นอาจารย์ที่สถาบันแร่จันทรา ใบหน้ากลับไม่แสดงความยินดี หากเต็มไปด้วยความริษยาและความไม่ยินยอมที่บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง
ส่วนสาเหตุ แน่นอนว่าเป็นเพราะสถานะของอวิ๋นเช่อในตอนนี้
อวิ๋นเช่อในตอนนี้ ไม่เพียงเป็นบุตรเขยของจวนอ๋องฉิน แต่ยังเป็นสามีของหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งแคว้นต้าหยวน ฉินเคออี ช่างน่าอิจฉา
“นี่มันเรื่องอะไรกันแน่? หรือว่าฉินเคออีไม่ได้ฝึกวิชาที่ทำลายจิตวิญญาณคนพวกนั้น ทุกอย่างเป็นแค่ข่าวลือ?”
ยิ่งครุ่นคิด อวิ๋นจิ้นก็ยิ่งโกรธแค้น ยิ่งริษยา ยิ่งรู้สึกไม่ยุติธรรม
“หรือว่าไอ้น้องชายรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าฉินเคออีเป็นอย่างไร ถึงได้ยอมตายแทนข้า?”
อวิ๋นจิ้นโน้มน้าวตัวเอง เขาคิดว่านี่ต้องเป็นความจริง มิฉะนั้นจะมีใครยอมสละชีวิตเพื่อคนอื่นได้อย่างไร มันเข้าใจไม่ได้เลย!
เขาโกรธแค้นถึงขีดสุด คิดว่าอวิ๋นเช่อแย่งชิงโชควาสนาของเขาไป คนที่ควรเป็นคู่ของฉินเคออี ต้องเป็นเขาต่างหาก!
“อวิ๋นเช่อเอ๋ย นึกว่าไม่นึกเลย ข้ายังกังวลแทนแก แกช่างเป็นน้องชายที่ดีของข้าจริง ๆ!”
“ไม่ได้ ข้าต้องไปถามแกให้รู้เรื่อง ให้แกเปิดเผยความจริงออกมา”
อวิ๋นจิ้นที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและโกรธแค้น กลับไม่ยอมคิดว่า เขาเองนั่นแหละที่อ้อนวอนขอให้อวิ๋นเช่อมาเป็นบุตรเขยจวนอ๋องฉินแทนตน มายอมตายแทน
“ติ๊ง! ยินดีด้วย ชื่อเสียงสะสมเกิน 1000 ได้รับรางวัลหีบสมบัติทองคำหนึ่งใบ”
ภายในรถม้า อวิ๋นเช่อพลันได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากประกาศ “เสินอู่” สีหน้าพลันดีใจขึ้นมาทันที
ในโลก “เสินอู่” ผู้เล่นคนแรกที่มีชื่อเสียงถึงตามกำหนด สามารถรับรางวัลหีบสมบัติได้ นี่เป็นข่าวที่ทางการประกาศไว้ตั้งแต่แรก
“นึกไม่ถึงว่าบุตรเขยอย่างข้าจะมีชื่อเสียงถึงเพียงนี้ ดูท่าคงเป็นเพราะร่วมหอกับฉินเคออีนั่นเอง ทำให้คนอื่นตาร้อนจนทนไม่ได้สินะ!”
อวิ๋นเช่อยิ้มอย่างเข้าใจ แล้วเปิดหีบสมบัติทองคำในกระเป๋าเป้ตรง ๆ ได้รับผลหลิงเฟิงระดับสูงหนึ่งลูก, ค่าประสบการณ์ 500 แต้ม, เหรียญเงิน 100 เหรียญ, ทักษะต่อสู้ระดับต่ำหนึ่งเล่ม และดาบยาวระดับต่ำหนึ่งเล่ม
“ไม่เลว กำลังกังวลว่าไม่มีทักษะต่อสู้ใช้เลย เดี๋ยวก็ส่งมาให้ ข้าไม่ใช่ผู้เล่นคนเดียวของทวีปเสินอู่หรอกนะ!”
ระหว่างครุ่นคิด อวิ๋นเช่อก็คลิกเปิดทักษะต่อสู้ชื่อว่า ดาวาพิฆาต แล้วเรียนรู้มัน จากนั้นก็หยิบดาบชิงชิวระดับล่างออกมาชื่นชมเล็กน้อย
แม้จะเป็นเพียงสมบัติระดับต่ำ แต่กับระดับของเขาในตอนนี้ ก็ถือว่าใช้งานได้ไปก่อน
แน่นอนว่าสิ่งที่มีค่าที่สุดก็คือผลหลิงเฟิงระดับสูง เมื่อกินเข้าไป คุณสมบัติความว่องไวของเขาเพิ่มขึ้น 100 แต้ม ถือว่าได้กำไรงาม
คนขับรถม้าเป็นบ่าวรับใช้ชื่ออาหมู่ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นคนซื่อตรง อวิ๋นเช่อจึงเจาะจงเลือกเขามาเป็นข้ารับใช้และคนขับรถม้าส่วนตัว
เมื่อมาถึงหน้าสถาบันแร่จันทรา อวิ๋นเช่อมองดูสถาบันที่งดงามราวกับสวรรค์บนโลกมนุษย์ ในดวงตาก็เต็มไปด้วยความตะลึง
สถาบันแร่จันทราตั้งอยู่ริมเขาใกล้น้ำ สภาพแวดล้อมเต็มไปด้วยป่าไม้เขียวชอุ่ม ตึกรามบ้านช่องสไตล์โบราณเรียงรายลดหลั่นกันไปตามแนวเขา มีทั้งกลิ่นอายของตำราและกลิ่นอายเซียน
ตรงหน้าประตูสถาบัน มีรูปปั้นสิงโตหินสองตัวที่ดูราวมีชีวิต เฝ้าอยู่ตรงทางเข้า ดูน่าเกรงขามและสง่างาม
ช่วงนี้ ดูเหมือนเป็นเวลาเลิกเรียน คนหนุ่มสาวที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายวัยเยาว์มากมายจับคู่ออกมาด้วยกัน ดูเหมือนจะไปใช้จ่ายที่ร้านเหล้าใกล้ ๆ
ในกลุ่มนักเรียนเหล่านี้ ผู้ที่ดึงดูดสายตาที่สุดก็ไม่พ้นหญิงสาวในชุดกระโปรงสีน้ำเงินผู้หนึ่ง
นางมีโฉมงดงามอย่างหาที่สุดมิได้ กลิ่นอายเปล่งปลั่งดุจนางสวรรค์จุติ ทำให้ใครก็ไม่อาจจ้องมองตรง ๆ
รอบข้างนางมีผู้ตามตื้ออยู่ไม่น้อย แต่นางก็ไม่สะทกสะท้าน ดวงตาจับจ้องตรงไปข้างหน้าตลอดเวลา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเย่อหยิ่งเย็นชา
“ท่านเขย นั่นคุณหนูรองขอรับ!” อาหมู่ที่อยู่ข้าง ๆ เอ่ยเตือน
อวิ๋นเช่อสีหน้าตกตะลึง ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ คุณหนูรองแห่งจวนอ๋องฉิน ฉินเย่หลาน ก็คือศิษย์นักเรียนของสถาบันแร่จันทรานั่นเอง
เขาชมเชยอยู่ในใจ: พันธุกรรมของตระกูลเฒ่าฉินนี่มันดีเกินไปหน่อยแล้ว น้องเมียคนนี้ทั้งรูปร่างหน้าตา ไม่ด้อยไปกว่าฉินเคออีเลยแม้แต่น้อย
ในเวลานี้ ฉินเย่หลานเพียงมองปราดเดียวก็จำรถม้าของจวนอ๋องฉินได้ นางไม่เปลี่ยนสีหน้า เดินตรงเข้ามาหาอวิ๋นเช่อ ซึ่งทำให้อวิ๋นเช่อรู้สึกประหม่าขึ้นบางส่วน
เดิมที อวิ๋นเช่อคิดว่าน้องเมียที่ดูเย็นชาคนนี้ คงจะมาเหน็บแนมเขาสักยกก่อน อย่างไรเสียการเป็นบุตรเขยในยุคนี้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจอะไร
ทว่า เกินความคาดหมาย ฝ่ายนั้นเพียงเดินเข้ามาใกล้ ๆ พิจารณาเขาอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าเบา ๆ แล้วก็ส่ายหน้า สุดท้ายก็เดินจากไป
“นาง...นางหมายความว่าไง?” อวิ๋นเช่อรู้สึกงุนงง จึงถามอาหมู่ข้าง ๆ
อาหมู่ก็งุนงงเช่นกัน จึงเดาว่า “บางที...อาจจะหิวอยู่นะขอรับ!”
อวิ๋นเช่อปากกระตุก เขาไม่น่าถามอีกฝ่ายเลย
แต่ว่า ไม่ว่าน้องเมียคนนี้จะหมายความว่าไง ก็หยุดยั้งเขาไม่ให้ใช้มือทิพย์ไม่ได้
เมื่อแสงสีน้ำเงินสายหนึ่งถูกดึงออกมาจากร่างของฉินเย่หลานอย่างรวดเร็ว เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นตาม
“ติ๊ง! จับได้สำเร็จ ยินดีด้วย ได้รับชุดเกราะระดับกลาง ชุดแพรไหมน้ำแข็ง”
“เยี่ยม!” อวิ๋นเช่อดีดนิ้วอย่างพึงพอใจ
ชุดเกราะระดับกลาง!
นี่มันอุปกรณ์ที่ต้องสวมเมื่อออกนอกเมืองนะ!
ทว่า เมื่อเขามองเห็นเสื้อผ้าในช่องเก็บของชัด ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เหงื่อเย็น ๆ ก็ไหลออกมา
เจ้านี่! จะให้ฉินเย่หลานรู้ว่าเขาเป็นคนเอาไปไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นต้องถูกอีกฝ่ายไล่ฟันตายแน่
......
......