บรรยากาศบนเวทีประลองพุ่งถึงขีดสุดในชั่วพริบตา สายตาทุกคู่จดจ่ออยู่กับร่างสองกลุ่มที่กำลังจะขึ้นเวที
เหยียนจิ้นแห่งเผ่าเพลิงปักษาก้าวออกมาช้า ๆ เปลวไฟสีแดงเข้มรอบกายไม่พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งอีกต่อไป แต่หดตัวลงเป็นเกราะเปลวไฟแนบชิดผิวหนัง
ดวงตาสีแดงเพลิงของเขาจับจ้องอวิ๋นเช่อไม่วางตา ความดูแคลนก่อนหน้านี้หายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยเจตจำนงนักสู้ที่ไม่ปิดบังและความเคร่งขรึมเล็กน้อย
“ภูตผู้พิทักษ์เผ่ามนุษย์! ไม่ว่าเจ้าจะมีที่มาอย่างไร การที่สามารถเอาชนะภูตผู้พิทักษ์ของสือฮั่นซานได้ง่ายดาย ก็ทำให้ข้ามีคุณสมบัติพอที่จะลงมืออย่างจริงจัง”
“จำไว้ให้ดี ผู้ที่จะเอาชนะเจ้าได้ คือคุณชายน้อยแห่งเผ่าเพลิงปักษา เหยียนจิ้น!”
สิ้นเสียงพูด เบื้องหลังเหยียนจิ้นปรากฏภาพเงาเปลวไฟขนาดมหึมา นั่นคือวิหกเพลิงแดงเพลิงที่มีปีกกางเกินสิบจั้ง ขนอัคนีลุกโชน ปลดปล่อยกลิ่นอายร้อนแรงดั่งสุริยะ ไม่ใช่สิ่งใดอื่น หากเป็นภูตผู้พิทักษ์ของเขา——วิหกเพลิงแท้จริง
ภาพเงาวิหกเพลิงส่งเสียงร้องแหลมกังวาน เปลวไฟพลันพวยพุ่ง สาดแสงแดงฉานไปทั่วทั้งเวทีประลอง
อาซาสูดลมหายใจเบา ๆ พลังวิญญาณสีน้ำเงินน้ำแข็งหมุนเวียนในร่างอย่างรวดเร็ว นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงกลิ่นอายน่าสะพรึงที่เหยียนจิ้นแผ่ออกมา ซึ่งเหนือกว่าสือฮั่นซานก่อนหน้านี้มากนัก
นางมองไปยังอวิ๋นเช่อที่อยู่ข้างกาย เอ่ยเสียงเบา “ท่านอวิ๋นโปรดระวัง อัคนีแท้ของวิหกเพลิงนั้นร้ายกาจนัก”
อวิ๋นเช่อยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง ดวงตาจับจ้องภาพเงาวิหกเพลิงเบื้องหลังเหยียนจิ้น เอ่ยเรียบ ๆ “อัคนีแท้ของวิหกเพลิงรึ? ยังไม่น่ากลัวพอ”
เขาไม่ได้ปลดปล่อยกลิ่นอายใด ๆ ยังคงยืนอยู่ตรงนั้นเฉกเช่นมนุษย์ธรรมดา ทว่าความสงบนิ่งนี้เองที่กลับทำให้ความไม่สงบในใจของเหยียนจิ้นรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ