"ท่าน……ท่านพี่?"
เจ้าสรี่ยหยินไม่คาดคิดว่าเหวินเจิงจะมาอยู่ที่นี่ คอหดลงทันใด ความโอหังเมื่อครู่มลายหายสิ้น
แทบจะในชั่วพริบตา นางจ้องเขม็งไปที่หลินซวง หากยังไม่รู้ตัวว่าถูกหลินซวงหลอกก็โง่เกินไปแล้ว
นางรู้แต่แรกแล้วว่าท่านพี่อยู่ที่นี่ จึงจงใจแกล้งนาง บีบให้นางต้องจัดการหลินซวงต่อหน้าท่านพี่ ช่างเป็นหญิงต่ำช้านัก!
หลินซวงเผชิญสายตาอาฆาตของนางอย่างสงบ มุมปากคลี่รอยยิ้มจาง ๆ ข้าก็จงใจ แล้วอย่างไร?
เจ้าสรี่ยหยินหาเรื่องนางครั้งแล้วครั้งเล่า เหตุใดนางจะตอบโต้กลับไม่ได้
เหวินเจิงก้าวขึ้นหน้า บังหลินซวงไว้เบื้องหลัง ขมวดคิ้วมองเจ้าสรี่ยหยิน ฉายแววผิดหวังเต็มเปี่ยม "เมื่อคืนข้าคิดว่าเจ้าสำนึกผิดแล้ว ไม่คาดคิดว่าเจ้าจะก้าวร้าวถึงเพียงนี้"
"ตระกูลเหวินเคยสอนให้เจ้ามีใจอำมหิตเช่นนี้หรือ?"
เจ้าสรี่ยหยินถูกตำหนิจนตาแดงก่ำ "ท่านพี่ อย่าให้หลินซวงคน…คนนี้หลอกท่าน นางจิตใจมุ่งร้าย อยู่ข้างกายท่านเพียงเพื่อไต่เต้าเกาะอำนาจ!"
"อีกทั้ง…อีกทั้งนางยังลอบคบหากับซื่อจื่อหลินหยางโหวไม่ชัดเจน เมื่อวานข้าเห็นกับตาที่ในลานบ้านนาง ซื่อจื่อเดินออกจากห้องนาง ไม่รู้ว่าก่อนข้าไปถึง ทั้งสองทำเรื่องน่าอัปยศใดกัน!"
นางเอ่ยวาจานี้ สายตาจับจ้องหลินซวง แทบอยากจะฉีกเนื้อกลืนเลือดนาง
กล่าวจบ หลินซวงก็จ้องมองเหวินเจิงโดยไม่รู้ตัว ฮั่วซืออันมาพบนาง ไม่รู้ว่าเหวินเจิงคิดอย่างไร?
"เรื่องของข้ากับแม่นางหลิน ไม่เกี่ยวข้องกับเจ้า นี่หาใช่เหตุผลที่เจ้าจะรังแกแม่นางหลินครั้งแล้วครั้งเล่า"
เหวินเจิงเห็นว่ามาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้าสรี่ยหยินยังคงไม่เปลี่ยนสันดาน ก็ยิ่งผิดหวัง "รีบขอขมาแม่นางหลินเดี๋ยวนี้"
ขอขมาต่อหลินซวงคนรับใช้ชั้นต่ำนี่?
เจ้าสรี่ยหยินกัดริมฝีปาก ช่างเป็นเรื่องน่าอัปยศอดสูสำหรับนางนัก
"สรี่ยหยิน ข้าขอกล่าวอีกครั้ง ขอขมาแม่นางหลิน"
เสียงของเหวินเจิงแฝงความเยือกเย็น "พรุ่งนี้ข้าจะส่งจดหมายถึงท่านลุง ส่งเจ้ากลับทงโจว"
"อย่า!"
เจ้าสรี่ยหยินตาแดงเรื่อขึ้นทันที กัดริมฝีปากอย่างน้อยใจ "ท่านพี่ ข้าขอขมาแล้ว ขอขมาแม่นางหลินได้แล้วอย่างไรเล่า"
กล่าวจบ นางหลับตาพลางก้มกายคารวะต่อหลินซวง เสียงแทบจะสะอื้น "แม่นางหลิน ขออภัย"
"ข้าเชื่อว่าเรื่องนี้หาใช่เจตนาของแม่นางเจ้าหรอก"
หลินซวงเก็บสายตากลับอย่างเรียบเฉย แต่ในใจกลับเกิดความสงสัยเพราะท่าทีของเหวินเจิง เขาขอตัวนางมาจากข้างกายฮั่วซืออัน แต่กลับไม่สนใจว่านางจะพัวพันกับฮั่วซืออัน เมื่อนึกถึงที่ฮั่วซืออันเคยพูดหลายครั้งว่าจะรับนางกลับไป หรือว่าระหว่างสองคนนี้มีความลับอะไรแอบแฝง?
ทว่าคิดไม่ออกชั่วคราว นางจึงเลิกคิดไปเสีย อย่างไรก็รอจนนางได้ทะเบียนบ้านใหม่แล้วหาทางหนีออกจากเมืองหลวงไป ฮั่วซืออัน เหวินเจิง ก็ไม่เกี่ยวกับนางอีก
สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องรีบกลับไปที่ลานบ้านเพื่อพบอาจารย์รับเขียนหนังสือ
คิดถึงดังนั้น นางหลุบตาลง สำรวมใจ "ท่านซื่อจื่อ เวลาไม่เช้าแล้ว ขอตัวกลับก่อน"
เหวินเจิงมองหลินซวงด้วยสายตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความละอาย มอบห่อยาให้ "เรื่องวันนี้ ข้ารับประกันว่าจะไม่เกิดขึ้นอีก"
"ข้าเชื่อท่านชายเหวิน"
หลินซวงรับไปแล้วก็รับห่อยาออกจากโรงหมอ เหวินเจิงจึงเก็บสีหน้า จ้องมองเจ้าสรี่ยหยิน ระงับโทสะเอ่ยว่า:
"กลับไปที่จวนกับข้าก่อน"
……
หลินซวงระหว่างทางไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รุดตรงไปยังลานเล็ก พอเลี้ยวเข้าไปในตรอก ก็เห็นอาจารย์รับเขียนหนังสือเมื่อวานเดินวนกลับไปกลับมาอยู่หน้าประตูลานนาง สีหน้าร้อนรน
"ท่านอาจารย์ ให้ท่านรอนานแล้ว"
"แม่นางหลิน?"
อาจารย์รับเขียนหนังสือคลี่ยิ้มกว้าง เดินฉับ ๆ เข้ามา "แม่นางให้ข้ารอคอยอยู่นาน รีบไปที่ว่าการอำเภอกันเถิด ช้ากว่านี้ที่ว่าการอำเภอจะพักกลางวันแล้ว ต้องรอถึงบ่ายอีก"
"ได้ เช่นนั้นไปเดี๋ยวนี้"
หลินซวงรับคำ โดยไม่ทันได้มองประตูลาน ก็โยนห่อยาที่ถืออยู่ผ่านประตูเข้าไปในลาน แล้วจึงรีบก้าวตามหลังอาจารย์รับเขียนหนังสือไป
ทั้งสองเดินเร็ว ใช้เวลาเพียงเค่อเดียวก็ถึงที่ว่าการอำเภอ ขณะนี้ดวงอาทิตย์ขึ้นสูงแล้ว นายเวรสองนายอิงแอบอยู่หน้าโต๊ะทำงานอย่างเกียจคร้าน คนหนึ่งเหลือบตาขึ้นมอง
"บ่ายค่อยมาใหม่เถิด"
"แต่ตอนนี้ยังไม่ถึง…"
หลินซวงพูดได้เพียงครึ่งประโยค ก็ถูกอาจารย์รับเขียนหนังสือกระตุกแขนเสื้อ เขาฉีกยิ้มกล่าว "ท่านนายเวรทั้งสอง พวกเรามาช้าไปบ้างจริง ๆ"
"แต่ว่าพวกเราเพียงมาเอาทะเบียนบ้านใหม่ แค่ลงชื่อก็เสร็จ ไม่เสียเวลาท่านนายเวรทั้งสองนานเท่าใดนัก ขอได้โปรดอำนวยความสะดวกให้ด้วย?"
นายเวรอีกคนได้ยินดังนั้น เอามือทุบลงบนโต๊ะหนัก ๆ ตวาดเสียงเข้ม "ฟังภาษาคนไม่ออกหรือ? ถึงเวลาพักกลางวันแล้ว จะทำธุระก็บ่ายค่อยมา!"
"ขอรับ ขอรับ ท่านนายเวรทั้งสองโปรดระงับโทษด้วย พวกเราจะมาบ่าย"
อาจารย์รับเขียนหนังสือรีบรับคำ แล้วพาหลินซวงเดินออกมา "ช่างเถิด บ่ายค่อยมาแต่เนิ่น ๆ"
หลินซวงข้าง ๆ เม้มริมฝีปาก "แต่อีกเค่อหนึ่งถึงจะพักกลางวัน เหตุใดจึงทำไม่ได้?"
"แม่นางหลินคงไม่คุ้นเคยกับทางการเท่าใดนัก ธรรมดาก็เป็นเช่นนี้ พวกนายเวรจะทำธุระให้ช่วงเพิ่งเข้างานหรือใกล้เลิกงานหรือไม่นั้น ล้วนแล้วแต่สีหน้าท่านนายเวร อารมณ์ดีก็ทำให้สะดวก อารมณ์ไม่ดีก็หาข้ออ้างบ่ายเบี่ยง เป็นมาเช่นนี้เสมอ"
อาจารย์รับเขียนหนังสือกล่าวแล้วก็ถอนหายใจ "นี่ก็คือเหตุที่ข้าให้แม่นางหลินมาแต่เช้า หากดื้อดึงจะโต้แย้งกับพวกเขา ถึงคราวถูกกลั่นแกล้งร้อยแปด เกิดเรื่องวุ่นวายยุ่งยากกว่าเดิม"
ได้ฟังดังนี้ หลินซวงก็ไม่ได้ตอบกลับ ดีที่บ่ายก็ทำได้ จะอดทนรอสักหนึ่งชั่วยามนับประสาอะไร
"ท่านอาจารย์รับประทานอาหารกลางวันหรือยัง? เมื่อต้องรอทั้งนี้ ขอเชิญท่านอาจารย์รับประทานอาหารกลางวันด้วยกัน นับว่าเป็นการชดเชยที่วันนี้ผิดนัด"
หลินซวงกล่าวพลาง สายตาก็จับจ้องไปยังร้านขายบะหมี่มีดโกนที่อยู่ไม่ไกล วันนี้นางแม้แต่อาหารเช้ายังไม่ได้ทาน หิวจนไส้กิ่วแล้ว
"ไปกันเถิด ท่านอาจารย์"
อาจารย์รับเขียนหนังสือพยักหน้า "เช่นนั้นก็ขอบคุณแม่นางหลินแล้ว"
ทั้งสองกำลังจะมุ่งไปทางร้านอาหาร ทันใดนั้นถนนยาวไม่ไกลก็มีม้าศึกสีดำสนิทตัวหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามา กีบม้ากระทบพื้น กระเด็นฝุ่นเป็นระยะ
ครู่หนึ่ง ม้าศึกยกกีบหน้าสูง แล้วกระแทกลงหนักหน่วง หลินซวงจึงมองเห็นผู้มาได้ชัด ชุดรัดกุมสีดำ รูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาเคร่งขรึมดุดัน มิใช่ฮั่วซืออันแล้วจะเป็นใคร
เหตุใดเขาจึงมาที่นี่?
หลินซวงใจเต้นรัว เดิมคิดจะนั่งข้างนอก เห็นดังนั้นจึงรีบดึงอาจารย์รับเขียนหนังสือหลบเข้าไปในห้องด้านในของร้าน หัวใจเต้นตุบ ๆ หวาดกลัวว่าจะถูกฮั่วซืออันเห็นเข้า
นายเวรสองคนที่เพิ่งไล่หลินซวงออกมา ตอนนี้รีบวิ่งเข้ามาต้อนรับอย่างระมัดระวัง ประจบประแจงว่า "ซื่อจื่อมีธุระอะไร รับสั่งมาเถิด ไฉนต้องลำบากมาเองด้วย?"
ฮั่วซืออันถือแส้ เดินอาด ๆ เข้าจวนที่ว่าการ "อย่าพูดมาก สำนวนคดีไฟไหม้ทางใต้ของเมือง อยู่ที่พวกเจ้าหรือไม่?"
"นี่…ผู้น้อยไม่ทราบ ซื่อจื่อรอสักครู่ ผู้น้อยจะไปเชิญท่านเจ้าเมืองเดี๋ยวนี้!"
"แล้วยังไม่รีบไปอีก?"
ฮั่วซืออันขมวดคิ้วคม สายตาเยือกเย็นกวาดมองรอบ ๆ แล้วนั่งลงตรงที่ของนายเวรทั้งสองเมื่อครู่ หยิบเอกสารบนโต๊ะขึ้นมาอ่านผ่าน ๆ
นายเวรข้าง ๆ รีบกล่าว "ซื่อจื่อ นี่คือเอกสารทะเบียนบ้านฝั่งใต้ของเมืองเมื่อเร็ว ๆ นี้ ขั้นตอนครบถ้วน ล้วนดำเนินการตามกระบวนการขอรับ"