หลินซวงไม่เคยคิดเลยว่า บุรุษที่อดกลั้นมาได้ครึ่งเดือนจะน่าสะพรึงถึงเพียงนี้ เกือบสองชั่วยาม เขาแทบไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยรั้งร่างนางไว้แนบแน่น ระหว่างนั้นมีช่วงหนึ่งนางเกือบสลบไป คล้ายวิญญาณจะหลุดลอยออกจากร่าง
เสร็จกิจแล้ว ฮั่วซืออันโอบนางเข้ามาในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม จูบแผ่วเบาที่เส้นผมข้างลำคอของนาง น้ำเสียงอ่อนโยนอย่างยากจะมีว่า
“หลินซวง เจ้าอยู่ที่นี่ก็ขอให้ว่าง่ายสักหน่อย รอให้พ้นช่วงเวลานี้ไป ข้าจะรับเจ้ากลับจวน”
กลับจวน?
หลินซวงใจไหววูบ ตั้งแต่วันนี้ฮั่วซืออันมา ประโยคนี้เขาพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่านับครั้งไม่ถ้วน เช่นนั้นเขาคิดจะรับนางกลับไปจริง ๆ หรือ?
แต่นางไม่คิดจะกลับไปเลยสักนิด!
ยังดีที่ฮั่วซืออันส่งนางออกมาจากจวนโหว ทำให้นางมีโอกาสทำทะเบียนครัวเรือนใหม่ เดิมนางยังคิดจะค่อย ๆ วางแผน หาหนทางที่ปลอดภัยไร้ที่ติออกจากเมืองหลวง ปลีกตัวจากไปอย่างสิ้นเชิง
ตอนนี้ดูแล้ว เรื่องนี้จำต้องเร่งมือให้เร็วขึ้น เพราะนางเองก็ไม่รู้ว่า ‘ช่วงเวลาหนึ่ง’ ที่ฮั่วซืออันเอ่ยถึงนั้นนานเท่าใดกันแน่
ก๊อก ก๊อก ก๊อก——
หน้าเรือนมีเสียงเคาะประตูมาเป็นระลอกอีกครั้ง หลินซวงผุดลุกขึ้นจากเตียง ฝืนทนความเมื่อยล้าขมขื่นระหว่างขาลงจากเตียง อาภรณ์บนพื้นถูกฉีกขาดหมดแล้ว นางได้แต่หยิบอาภรณ์ตัวใหม่จากตู้เสื้อผ้าสวมทับ แล้วรีบเร่งรัดฮั่วซืออัน
“ซื่อจื่อรีบสวมอาภรณ์เข้าเถิด!”
ฮั่วซืออันเอนกายพิงบนเตียง มองสีหน้าร้อนรนของหลินซวง คงเพราะอิ่มหนำแล้ว อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่งจึงหยอกเย้านางว่า “ข้าเป็นซื่อจื่อ ยังต้องแอบเป็นชู้ให้คนอื่นเป็นครั้งแรก”
“……!”
หลินซวงรำคาญคนหน้าหนานี้จริง ๆ ยอมเสียเวลาต่อล้อต่อเถียงด้วย นางบีบนวดเอวเล็กน้อย ก้าวฉับ ๆ มุ่งไปทางหน้าเรือน เพียงแต่ในใจสงสัยว่าผู้มาเยือนคือใคร
หากเป็นเหวินเจิงมา ก็มักเป็นยามซวี (19.00-21.00 น.) นั่งสักครึ่งชั่วยามก็กลับไป ไม่เคยมาดึกเช่นนี้
เป็นดังคาด นางเปิดประตู หญิงสาวอายุสิบแปดสิบเก้าปีผู้เป็นหัวหน้ามา สวมเสื้อกั๊กทอด้ายทองลายทับทิมแดง เกล้าผมสูง ปักปิ่นทองประดับมุกอัญมณี ท่วงท่าสง่าหยิ่ง
ข้างหลังนางยังมีหญิงรับใช้ร่างใหญ่ล่ำสันสองคน พร้อมด้วยองครักษ์อีกสี่คน มาในอาการดุดัน ดูก็รู้ว่าไม่ใช่มิตร
หลินซวงถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว “มิทราบว่าคุณหนูตามหาใคร?”
“เจ้าก็คือหลินซวงหรือ?”
นางตอบไม่ตรงคำถาม จ้องมองหลินซวงด้วยท่วงท่าเหยียดหยาม ในแววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน “รูปโฉมงามอย่างกับแม่禍水สมคำร่ำลือ เมื่อก่อนเป็นสาวใช้บนเตียงให้ซื่อจื่อหลินหยางยังไม่พอ มาบัดนี้ยังมาล่อลวงพี่เหวินเจิงอีก ไม่อายหรือเป็นอนุ้อยู่นอกจวน?”
ถึงอย่างไรก็ตามมาจนได้!
หลินซวงถูกก่นด่าจนหน้าแดงระเรื่อ แต่ก็โต้แย้งกลับแม้แต่คำเดียวไม่ได้
“ทำไมไม่พูด? เป็นใบ้หรืออย่างไร?”
เห็นนางเงียบขรึมไม่เอ่ยวาจา น้ำเสียงนางก็ยิ่งแหลมเสียดแทง ยกมือขึ้นเชยคางนางอย่างก้าวร้าว เล็บเรียวยาวแหลมจงใจออกแรง เพียงชั่วพริบตาก็กรีดผิวเนื้อละเอียดปริออก โลหิตสีแดงสดค่อย ๆ ซึมออกมาทีละหยด
“วันนี้พี่เหวินเจิงไม่อยู่ เจ้าก็ไม่ต้องมาทำเป็นน่าสงสารอยู่ที่นี่ ข้าในฐานะคู่หมั้นของเขา วันนี้จะต้องสั่งสอนเจ้าให้จงได้”
กล่าวจบนางก็ปรบมือ เรียกแม่นมรับใช้หยาบสองคนตรงเข้ามา “แม่นมฉิน แม่นมหลี่ พวกเจ้าจับนางกดลงกับพื้น ตบใบหน้าจิ้งจอกนี่ให้แหลก จะได้หมดฤทธิ์ยั่วยวนชายต่อไป!”
“คุณหนูโปรดรอก่อน!”
เห็นแม่นมสองคนตรงเข้ามาหมายจะลงมือ หลินซวงก็เปล่งเสียงดุดันขึ้นทันทีว่า “ข้ามิใช่บ่าวในจวนสกุลเหวิน พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์จัดการ และกฎหมายต้าฉีระบุไว้ชัดแจ้งว่า การทำร้ายผู้อื่นด้วยอาญาเอกชนถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรง”
“หากเจ้ายืนกรานจะลงมือ ข้าคงต้องแจ้งทางการเท่านั้น!”
“เจ้าข่มขู่ข้าหรือ?”
เสียงของนางพลันแหลมขึ้น “อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้ามีฐานะอะไร ก็แค่หญิงรับใช้ต่ำต้อยในจวนโหว วันนี้เจ้าไม่รู้จักดีชั่ว รอพรุ่งนี้ข้าไปหาฮูหยินผู้ตรวจการทวงสัญญาขายตัวของเจ้ามา แล้วข้าจะจับเจ้าโยนเข้าโรงทหาร ให้คนนับพันขี่ นับหมื่น…”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็มีสุ้มเสียงเยียบเย็นสายหนึ่งดังแทรกขึ้นมาในยามสนธยา น้ำเสียงแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง “ก่อนเจ้าจะโยนนางเข้าโรงทหาร ข้าจะจับเจ้าโยนลงกองขอทานก่อน เป็นไร?”
“ใคร?”
เพราะฟ้ามืดแล้ว นางจึงมองเห็นเงาร่างที่เดินออกมาจากใต้ชายคาไม่ชัด แต่นางก็รู้ว่าเสียงนี้ไม่ใช่ของเหวินเจิง จึงอดตื่นตระหนกไม่ได้ว่า
“ดีนัก หลินซวง อีชั่วร้ายหลายใจเช่นเจ้า ยังลอบคบชู้ลับหลังอีก!”
พูดจบ นางก็รีบชี้ไปยังองครักษ์สี่คนด้านหลังว่า “พวกเจ้ารีบไปจับตัวชู้ผู้นี้มาให้ข้า ข้าจะจับไอ้คู่ชั่วช้านี่ไปให้พี่เหวินเจิงดู”
“ข้าจะได้ดูว่าเขายังจะเอาแม่นางจิ้งจอกปลอมอย่างเจ้าอีกหรือไม่!”
ตอนที่พูดประโยคนี้ นางยังอดกวาดตามองหลินซวงอย่างผู้ได้ชัยไม่ได้ ใบหน้างามแต่เดิมเพราะความริษยาจึงดูบิดเบี้ยวไปบ้าง
หลินซวงเม้มปากโดยไม่รู้ตัว แล้วก้มหน้าลงไป จึงไม่ให้ตนหลุดหัวเราะออกมา
เป็นดังคำที่ว่าไว้ไม่มีผิด ฮั่วซืออันก็กลายเป็นชู้เข้าจนได้
พูดตามตรง ตนค่อนข้างอยากเห็นเขาถูกจับฐานเป็นชู้แล้วพาไปจวนสกุลเหวิน ไม่รู้ว่าหน้าตาของซื่อจื่อจวนโหวจะยังเหลืออยู่หรือไม่
น่าเสียดายที่ฝีมือขององครักษ์ทั้งสี่ที่หญิงสาวพามาไม่เอาไหนนัก เพียงชั่วพริบตา ก็ถูกฮั่วซืออันจัดการล้มลงได้อย่างง่ายดาย ในเรือนดังกึกก้องไปด้วยเสียงร้องโอดโอย
เขาเดินหน้านิ่วมาข้างกายหลินซวง เห็นหยดโลหิตบนแก้มของหลินซวง พลันแววตาก็มืดมนลง “เจ้าโง่หรือ? ไม่รู้จักขัดขืน ปล่อยให้นางทำร้ายเจ้า?”
หลินซวงเงยหน้า แฝงแววเย้ยหยันว่า “นี่มิใช่เป็นเพราะซื่อจื่อหรอกหรือ? ข้าที่เป็นอนุชั้นต่ำขึ้นโต๊ะไม่ได้ จะขัดขืนคู่หมั้นของนายน้อยเหวินได้อย่างไร?”
ตอนแรกที่มอบตนให้เหวินเจิง ก็บอกแล้วมิใช่หรือว่าเป็นแค่ของเล่น?
ฮั่วซืออันพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แล้วหันหน้ากลับ คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้มจับจ้องที่นาง “ข้าไม่รู้เลยว่าเหวินเจิงมีคู่หมั้นตั้งแต่เมื่อไร?”
“เจ้าสวี่ยหยิน เจ้าในฐานะคุณหนูลูกพี่ลูกน้องที่อาศัยอยู่ในจวนสกุลเหวิน เหวินเจิงรู้หรือไม่ว่าเจ้าอ้างนามคู่หมั้นของเขาอยู่ข้างนอก?”
“ซื่อ…ซื่อจื่อ?”
เจ้าสรี่ยหยินเพิ่งเห็นหน้าตาของฮั่วซืออันชัด ก็พลันตื่นตระหนกขึ้นมา “ซื่อจื่อ พี่ลูกพี่น้องของข้าเป็นผู้องอาจผึ่งผายสง่างาม มีคุณธรรมสูงส่งมาโดยตลอด”
“บัดนี้ข้างนอกล้วนลือกันว่าเขาเลี้ยงอนุ้อยู่นอกจวน ชื่อเสียงอันใสดุจหยกมัวหมองหมดสิ้นแล้ว เพราะฉะนั้นวันนี้ข้ามาที่นี่ ก็เพียงจะสั่งสอนหญิงชั่ว…หลินซวงเท่านั้น”
“คนเป็นข้าที่มอบให้เหวินเจิง หากทำให้เขาเดือดร้อน เช่นนั้นเจ้าก็มาโทษข้าผู้เป็นซื่อจื่อเถิด”
ฮั่วซืออันกวาดตามององครักษ์ทั้งสี่ที่คลานลุกขึ้นจากพื้นแล้ว แววตาเย็นเยียบ “คุณหนูเจ้าไม่ลองลงมือเดี๋ยวนี้ดูเล่า สั่งสอนกระผมสักหน่อย?”
“ไม่ ไม่ดีกว่า!”
เจ้าสรี่ยหยินกล้ารังแกหลินซวง แต่ไม่กล้าต่อต้านฮั่วซืออัน รู้อยู่แก่ใจว่าสกุลเหวินก็ยังต่ำต้อยกว่าจวนโหวอยู่ชั้นหนึ่ง จึงได้แต่พาคนจากไปอย่างกระอักกระอ่วน
ก่อนจากไปก็จ้องหลินซวงด้วยความไม่ยินยอม นางไม่เชื่อว่าซื่อจื่อจะอยู่ที่นี่คุ้มกันอีชั่วผู้นี้ตลอดไป!
ฮั่วซืออันพลันเอ่ยขึ้น เสียงเย็นยะเยือกเรียกนางไว้ “ช้าก่อน!”
“ซื่อจื่อมีอะไรจะสั่งอีกหรือ?”
“ข้าถามเจ้า เจ้ารู้มาจากไหนว่าหลินซวงเป็นอนุให้นายน้อยเหวิน?”
ได้ยินคำพูดของฮั่วซืออัน เจ้าสรี่ยหยินก็หลุบตาลง “เมื่อวานที่จวนองค์หญิงใหญ่ ได้ยิน…ได้ยินหงอวี้สาวใช้ของซื่อจื่อพูด”
ฮ่า!
ฮั่วซืออันหลุบพระเนตรลง ในแววตาฉายแววสังหารผ่านไปวูบหนึ่ง บัดนี้เขาส่งคนออกจากจวนแล้ว ยังมีคนไม่ยอมหยุดมืออีก