“เปิดกล่องเสบียงก็มีโอกาสได้รับเหมือนกัน แต่ความน่าจะเป็นต่ำมาก อีกวิธีคือไปซื้อโดยตรงที่พื้นที่บริการเฉพาะ ซึ่งเป็นช่องทางที่มั่นคงที่สุด”
“ถ้าอยากเข้าไปในพื้นที่บริการก็ต้องมีบัตรพื้นที่บริการ อันดับหนึ่งบนกระดานระยะทางของมือใหม่จะได้รับบัตรพื้นที่บริการแบบเลือกเองหนึ่งใบ หรือไม่ก็ต้องเปิดกล่องเสบียงหรือล่าสัตว์ประหลาดเพื่อหามา”
“อีกอย่าง ต่อให้เข้าไปในพื้นที่บริการได้แล้ว ก็ต้องใช้เหรียญเอาชีวิตรอดถึงจะซื้อของได้ เหรียญเอาชีวิตรอดเป็นสกุลเงินทั่วไปบนถนนเอาชีวิตรอด จะได้จากการเปิดกล่องเสบียง ล่าสัตว์ประหลาด หรือคว้าอันดับหนึ่งของมือใหม่ก็ได้ แต่โอกาสดรอปต่ำมาก”
“แน่นอน ถ้านายคว้าอันดับหนึ่งของมือใหม่ได้ ทุกอย่างก็ง่ายแล้ว ยาปลุกพรสวรรค์จะได้มาทันที พอค่าสถานะถึงเกณฑ์ก็ปลุกพรสวรรค์ได้”
โจวชางพูดพลางหย่อนก้นนั่งลงกับพื้น ทั้งสี่คนที่เหลือก็นั่งตาม ซูเย่เองก็ไม่เกรงใจ ทั้งหกคนจึงนั่งล้อมวงกัน
“เพราะงั้น ตอนนี้เป้าหมายของนายคือคว้าอันดับหนึ่งของมือใหม่ให้ได้ก่อน เพื่อรับยาปลุกพรสวรรค์ ส่วนบัตรพื้นที่บริการแบบเลือกเอง ผมแนะนำให้เลือกพื้นที่บริการร้านค้า ข้างในไม่เพียงมียาปลุกพรสวรรค์ แต่ยังมียาเพิ่มค่าสถานะโดยตรง ผลไม้วิญญาณ และของอย่างอื่นอีกด้วย”
“ของดีมีไม่น้อย แต่บัตรพื้นที่บริการพวกนี้ใช้ได้ครั้งเดียว ผมแนะนำให้รอจนมีเหรียญเอาชีวิตรอดเพียงพอแล้วค่อยใช้”
“……”
โจวชางพูดอยู่ตั้งนาน อีกสี่คนก็ช่วยเสริมเป็นระยะ ทุกคนล้วนมอบคำแนะนำอันล้ำค่าให้ซูเย่ มือใหม่อย่างเขาจะได้ไม่ต้องคลำทางไปอย่างมืดแปดด้าน
“ห้าวงศ์เผ่าแม้จะเป็นอารยธรรมของเผ่าพันธุ์เดียวกัน แต่ในเมื่อยังแบ่งออกเป็นห้าเผ่า ก็แสดงว่าพวกเขาต้องมีความขัดแย้งระหว่างกันแน่ ถ้าต่อไปนายเจอห้าวงศ์เผ่าที่ต่างเผ่ากัน บางทีอาจใช้เรื่องนี้ยุยงให้พวกเขาขัดแย้งกัน แล้วฉวยประโยชน์จากตรงกลางได้”
“ก็ประมาณนี้แหละ ตอนนี้มีอะไรอยากถามก็ถามมาได้เลย” โจวชางกล่าว
“พี่โจว พวกพี่เข้ามาในเกมนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ แล้วทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นสัตว์ประหลาดไปได้ล่ะ” ซูเย่ถาม
“พวกเราเหรอ ถ้านับตามเวลาในเกมเอาชีวิตรอด พวกเราเข้ามาได้ 134 ปีแล้ว”
“ส่วนที่ว่าทำไมถึงกลายเป็นสัตว์ประหลาด ก็เพราะพวกเราตายกันหมดแล้วน่ะสิ”
ตายแล้ว?
ซูเย่ไม่ได้คิดว่าทั้งห้าคนเป็นผีหรือสัตว์ประหลาดอะไร เขาเพียงสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย ก่อนเอ่ยว่า “หมายความว่าหลังจากคนตาย หรือพูดอีกอย่างคือหลังผู้เล่นตายแล้วไม่ได้ตายจริง แต่จะอยู่ในเกมเอาชีวิตรอดต่อไปในฐานะสัตว์ประหลาดอย่างนั้นเหรอ”
“เจ้านี่ฉลาดไม่เบา ในเกมเอาชีวิตรอด ผู้เล่นที่ตายจะถูกคัดออก แต่ไม่นับว่าตายจริง แค่ถูกริบสถานะผู้เล่นไปเท่านั้น”
“เมื่ออารยธรรมของเผ่าพันธุ์หนึ่งล้มเหลวในเกมเอาชีวิตรอด และไม่มีผู้เล่นคนไหนไปถึงปลายทางของถนน อารยธรรมนั้นทั้งหมดก็จะอยู่ในเกมต่อไปในฐานะสัตว์ประหลาด”
“แต่เกมก็ยังเปิดทางให้พวกเราอีกทางหนึ่ง นั่นคือให้พวกเราใช้สถานะสัตว์ประหลาดขัดขวางอารยธรรมถัดไปไม่ให้ไปถึงปลายทางของถนน ระหว่างนั้นยิ่งขัดขวางผู้เล่นได้มากเท่าไหร่ ก็จะได้รับแต้มเอาชีวิตรอดมากขึ้นเท่านั้น”
“เมื่อมีแต้มเอาชีวิตรอดถึงจำนวนหนึ่ง พวกเราก็ซื้อสถานะผู้เล่นกลับมาเพื่อเข้าร่วมการเอาชีวิตรอดบนถนนรอบต่อไปได้ ถ้ายังล้มเหลวอีก ก็กลับไปเป็นสัตว์ประหลาดขัดขวางอารยธรรมอื่น วนเวียนเช่นนี้ไปเรื่อย ๆ จนกว่าจะไปถึงปลายทางของถนน”
โจวชางพูดพลางมองซูเย่ด้วยสีหน้าประหลาดใจ “ส่วนกรณีของนาย ผมก็ไม่รู้จริง ๆ ว่าเป็นยังไง เรื่องนี้คงต้องรอให้ผมกลับไปโลกหมอกสีเทา แล้วถามคนระดับบนก่อน”
“โลกหมอกสีเทา? คนระดับบน?” ซูเย่ถามด้วยสีหน้าใคร่รู้
“อารยธรรมที่ล้มเหลวในการเอาชีวิตรอดบนถนนอย่างพวกเรา ทำได้แค่อยู่ในโลกหมอกสีเทา จนกว่าจะมีอารยธรรมใหม่เข้าร่วมการเอาชีวิตรอดบนถนน พวกเราถึงจะมาบนถนนได้ตามกฎ”
โจวชางกล่าวต่อว่า “ส่วนคนระดับบนน่ะ หลังจากอารยธรรมดาวบลูสตาร์ของพวกเราล้มเหลว ทุกคนก็รวมตัวกันอยู่ด้วยกัน ตอนนี้อารยธรรมดาวบลูสตาร์ทั้งหมดอยู่ภายใต้การปกครองของเทพนักรบทั้งเจ็ด ผมรู้จักกับเทพนักรบคนหนึ่งอยู่บ้าง เลยติดต่อเขาได้โดยตรง”
“ฮ่า ๆ ๆ พี่โจวถ่อมตัวเกินไปแล้ว จะเรียกว่ารู้จักกันอยู่บ้างได้ยังไง พี่โจวเป็นพ่อตาของเทพนักรบคนนั้นต่างหาก” คนข้าง ๆ หัวเราะพลางกล่าว
ซูเย่ตกใจในใจ มองโจวชางอย่างไม่อยากเชื่อ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมีภูมิหลังใหญ่โตขนาดนี้
“พ่อตาอะไรกัน ผมไม่กล้ายอมรับหรอก โทษตัวเองตอนนั้นที่ยังอยู่บนดาวบลูสตาร์แล้วกีดกันคู่รักคู่นั้น สุดท้ายพอมาอยู่ในเกมเฮงซวยนี่ เจ้าหมอนั่นก็พูดใส่ผมว่า ‘อย่าดูถูกคนหนุ่มที่ยังยากจน’ แล้วกลายเป็นเทพนักรบไปจริง ๆ”
แม้ถูกเปิดโปงเรื่องนี้ โจวชางก็ไม่ได้โกรธ ผ่านมาตั้งร้อยกว่าปีแล้ว เรื่องพวกนี้ก็เป็นเพียงประสบการณ์อีกอย่างที่ช่วยเพิ่มสีสันให้ชายวัยกลางคนรูปหล่ออย่างเขาเท่านั้น
“ต้องยกให้พี่โจวสายตาเฉียบแหลมจริง ๆ ถ้าตอนนั้นไม่กีดกันคู่รักคู่นั้น บางทีอาจช่วยให้เทพนักรบคนนั้นไม่ได้เป็นเทพนักรบก็ได้” ซูเย่พูดพลางยิ้ม
“ฮ่า ๆ ๆ คำพูดนี้ถูกใจผมจริง ๆ ไม่ต้องห่วง พอกลับไปโลกหมอกสีเทาแล้ว ผมจะเล่าเรื่องนายให้เขาฟัง เขาต้องให้ความสำคัญกับเรื่องนี้แน่”
โจวชางกล่าวว่า “เพราะนายพิเศษเกินไป มนุษย์คนเดียวกลับได้เป็นผู้เล่นเข้าร่วมเกมของห้าวงศ์เผ่า ผมเองก็อยากรู้เหมือนกัน ถ้านายไปถึงปลายทางของถนนได้ แบบนั้นจะนับว่าห้าวงศ์เผ่าเอาชีวิตรอดสำเร็จ หรือมนุษย์อย่างพวกเราเอาชีวิตรอดสำเร็จกันแน่”
ซูเย่เองก็สงสัยเรื่องนี้เช่นกัน จึงถามต่อว่า “พี่โจว แล้วตลอดร้อยกว่าปีที่ผ่านมา มนุษย์อย่างพวกเราได้เข้าร่วมเกมเอาชีวิตรอดครั้งที่สองหรือเปล่า”
“ได้เข้าร่วม เมื่อยี่สิบปีก่อนพวกเราได้เข้าร่วมเกมเอาชีวิตรอดครั้งที่สอง ต่างจากครั้งแรกที่พวกเราทะเลาะกันเอง ครั้งนี้ทุกคนร่วมมือกัน ทั้งยังยกทรัพยากรทั้งหมดให้เทพนักรบทั้งเจ็ดโดยสมัครใจ แต่สุดท้ายก็ยังล้มเหลว”
โจวชางกล่าวอย่างจนใจว่า “เพราะการเอาชีวิตรอดครั้งที่สองยากกว่าครั้งแรกมาก และยิ่งเข้าร่วมหลายครั้ง ความยากก็ยิ่งสูงขึ้น”
“ผู้มีอำนาจระดับสูงของมนุษย์เคยหารือเรื่องนี้กัน ทุกคนเห็นตรงกันว่ามีโอกาสผ่านแค่สามครั้งแรกเท่านั้น ถ้าครั้งแรกทุกคนร่วมมือกัน อัตราผ่านจะสูงถึง 98.1% ส่วนครั้งที่สอง ต่อให้ร่วมมือกัน อัตราผ่านก็มีแค่ 11.3% สำหรับครั้งที่สาม พวกเรายังไม่เคยเจอ แต่คงต่ำกว่า 1% แน่นอน”
“แต่ตอนนี้เสียใจไปก็ไม่มีประโยชน์ พวกเราล้มเหลวมาแล้วสองครั้ง ต่อให้รวบรวมแต้มเอาชีวิตรอดสำหรับครั้งที่สามได้ครบ พวกเราก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมทุกด้านก่อนเริ่ม”
พูดถึงตรงนี้ ดวงตาของโจวชางก็เป็นประกาย “แต่นายไม่เหมือนกัน นี่เป็นครั้งแรกที่นายเข้าร่วม และถ้าผมรายงานสถานการณ์ของนายขึ้นไปแล้ว มีความช่วยเหลือจากมนุษย์ดาวบลูสตาร์ บางทีนายอาจไปถึงปลายทางของถนนได้จริง ๆ”
ความช่วยเหลือจากมนุษย์ดาวบลูสตาร์ทั้งหมดงั้นเหรอ?
ดวงตาของซูเย่เป็นประกายขึ้นเช่นกัน ตอนที่เขาเข้ามาในเกมเอาชีวิตรอดบนถนนนี้ เขาไม่มีของวิเศษช่วยเหลืออื่นเลย
ถ้าได้รับความช่วยเหลือจากมนุษย์ทั้งเผ่าพันธุ์ นี่ก็เป็นของวิเศษช่วยเหลืออย่างหนึ่งไม่ใช่หรือ
ขณะเดียวกัน ซูเย่ก็เข้าใจแล้วว่าเมื่อร้อยปีก่อน คนบนดาวบลูสตาร์ทั้งหมดได้เข้าสู่เกมเอาชีวิตรอดก่อนแล้ว โลกทั้งใบของดาวบลูสตาร์จึงตกอยู่ในสภาวะเวลาหยุดนิ่ง
แต่เพราะเขาทะลุมิติมาช้า คราวนี้ถึงถูกดึงเข้ามาในเกมนี้
“ทะลุมิติมาแท้ ๆ แต่ดันตามกองใหญ่ไม่ทัน”
ซูเย่ลอบถอนหายใจ โชคดีที่เขาตามไม่ทัน
ไม่อย่างนั้นตอนนี้เขาคงกลายเป็นสัตว์ประหลาดในเกมเหมือนโจวชางทั้งห้าคนไปแล้ว
เขาไม่คิดหรอกว่าเกมเอาชีวิตรอดที่คนทั่วโลกหลายพันล้านคนยังผ่านไม่ได้ จะผ่านได้เพียงเพราะเขาคนเดียวเข้ามา
“……”