ตีสอง เถียนเสี่ยวถังตื่นขึ้นอีกครั้ง ปวดมากเกินไปแล้ว
ฤทธิ์ของปั๊มบรรเทาปวดเริ่มจางหาย น่องเหมือนถูกอะไรบางอย่างบิดจากด้านใน ปวดตึบ ๆ เป็นระลอก
ใบหน้าเล็กของนางซีดขาว กัดริมฝีปากอดทนอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายทนไม่ไหว ยื่นมือไปคว้ากระดิ่งเรียกพยาบาล
แต่เอื้อมไม่ถึง
นางถูกแขวนขาไว้ ร่างบอบบางถูกผ้าห่มพันรั้ง ทั้งคนกำลังคลานไปที่ขอบเตียงในท่วงท่าที่น่าขันยิ่ง
“โครม～”
แก้วน้ำบนโต๊ะหัวเตียงถูกนางชนล้มโดยไม่ตั้งใจ กลิ้งตกพื้น ส่งเสียงแตกกระจ่างในห้องที่เงียบสงัด
วินาทีถัดมา ประตูห้องผู้ป่วยถูกผลักเปิดโดยตรง
เวินซวี่ไป๋ก้าวขายาวเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว เสื้อกาวน์ยังติดกระดุมไม่เรียบร้อย ข้างในเป็นเสื้อสครับสีน้ำเงินเข้ม ผมเผ้าดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย
ดวงตาสีอำพันของเขากวาดมองแก้วน้ำบนพื้น แล้วมองไปที่ใบหน้ากลมเล็กที่ซีดขาวเพราะความเจ็บปวดของนาง คิ้วขมวดแน่นในทันใด
“ทำไมไม่กดกระดิ่ง?”
เถียนเสี่ยวถังรู้สึกผิด “เอื้อมไม่ถึง...”
เวินซวี่ไป๋สูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับกำลังอดกลั้นอะไรบางอย่าง เขาก้มลงเก็บแก้วน้ำวางไว้ข้าง ๆ แล้วปรับเพิ่มปริมาณปั๊มบรรเทาปวด จากนั้นดึงเก้าอี้มานั่งข้างเตียง
“ยื่นมือมา”
“หา?”
เวินซวี่ไป๋ไม่อธิบาย จับข้อมือนางไว้โดยตรง
เถียนเสี่ยวถังนิ่งแข็งไปทั้งร่าง
ปลายนิ้วของเขาเย็นเล็กน้อย แต่สัมผัสเบามาก แผ่นนิ้วทาบลงบนชีพจรของนาง เขากำลังนับอัตราการเต้นของหัวใจนาง
ในห้องผู้ป่วยที่เงียบสงัด มีเพียงเสียงติ๊ดของเครื่องเฝ้าระวังและเสียงรถที่ดังมาจากนอกหน้าต่างเป็นครั้งคราว
มือของเขาใหญ่มาก
ข้อมือของนางถูกเขากำรอบทั้งข้อมือ ยังมีที่ว่างเหลือ
“อัตราการเต้นของหัวใจค่อนข้างเร็ว” เวินซวี่ไป๋ปล่อยข้อมือนาง สีหน้าสงบนิ่ง “ถ้าปวดก็บอกผมได้ อย่าฝืน”
เถียนเสี่ยวถังยกเปลือกตาขึ้น มองเขา
แสงไฟยามค่ำคืนจากทางเดินลอดผ่านช่องประตูเข้ามา ฉายแสงครึ่งมืดครึ่งสว่างบนใบหน้าของเขา ขนตาของเขายาวมาก เวลาหลุบลงจะทอดเงาบนโหนกแก้มเป็นเงาเล็ก ๆ
ทั้งที่ควรจะดูอ่อนล้ามาก แต่ดวงตาของเขายังคงสุกใส ดั่งตะเกียงสองดวงในค่ำคืนลึก
“คุณหมอเวิน” เถียนเสี่ยวถังพูดเสียงเบา “คุณไม่ไปพักผ่อนเหรอ?”
“อยู่เวร”
“อยู่เวรก็นอนได้นิดหน่อยนี่นา?”
เวินซวี่ไป๋มองนางแวบหนึ่ง สีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้ตอบ
แต่สายตาของเขาตกลงบนมือถือข้างหมอนของนาง หน้าจอสว่างขึ้นอีกครั้ง ข้อความที่พ่อส่งมา:
【เสี่ยวถัง อาน้องหวังบอกว่าหนูอารมณ์เสีย? นางก็แค่ให้หนูซื้อเค้ก มันเรื่องใหญ่อะไรกัน ครอบครัวเดียวกันอย่าถือสากันมากเลย】
เวินซวี่ไป๋มองสองวินาที แล้วก็เบี่ยงสายตาออกไป
“พรุ่งนี้ผ่าตัด” น้ำเสียงของเขาราบเรียบมาก “ญาติเซ็นใบยินยอมใคร?”
ญาติเซ็น? คุณพ่องานยุ่ง คงไม่มา แม่เลี้ยง...นางคงต้องเล่นไพ่นกกระจอก คงไม่มาเช่นกัน
เถียนเสี่ยวถังชะงักไป ก้มหน้าแกะเล็บ “...หนูเซ็นเอง”
เวินซวี่ไป๋มองนางแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไร
เขาหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋าเสื้อกาวน์ เปิดออก เขียนอะไรบางอย่างลงไป
“การผ่าตัดของเธอจัดไว้พรุ่งนี้ตอนบ่ายสอง” เขาปิดสมุด “คืนนี้ผมจะคอยเฝ้าข้อมูลสัญญาณชีพของเธอ เธอแค่นอนพักก็พอ”
เถียนเสี่ยวถังตะลึงงัน
เขา...เฝ้าข้อมูลของนางโดยเฉพาะเลยเหรอ?
“ทำไม?” นางถาม
เวินซวี่ไป๋ใส่สมุดกลับกระเป๋า ลุกขึ้นยืน
“เพราะเธอคือคนไข้ของผม”
น้ำเสียงของเขาเบามาก ดั่งสายลมในค่ำคืนลึกที่พัดผ่านป่าสน
“คนไข้ของผม ผมดูแลเอง”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกจากห้องผู้ป่วย เสื้อกาวน์สีขาวหายลับไปในช่องประตู
เถียนเสี่ยวถังมองประตูที่ปิดลงนั้นด้วยอาการเหม่อลอย หัวใจเต้นระรัวแทบจะกระเด็นออกจากอก
คนไข้ของผม ผมดูแลเอง
ประโยคนี้...
ฟังยังไงก็เหมือนคำหวาน?!
นางหยิกแขนตัวเองอย่างแรง ปวดจนแสยะเขี้ยว
ไม่ใช่คำหวาน ไม่ใช่คำหวาน ไม่ใช่คำหวาน นี่คือจรรยาบรรณของหมอ!!!
แต่...
นางก้มลงมองข้อมือที่ถูกเขาจับไว้เมื่อครู่ ผิวหนังรอบ ๆ ตรงนั้นเหมือนยังหลงเหลือความเย็นจากปลายนิ้วของเขา
นางมองมือถือข้างหมอนอีกแวบ
ข้อความของพ่อยังสว่างอยู่: 【ครอบครัวเดียวกันอย่าถือสากันมากเลย】
เถียนเสี่ยวถังพลิกมือถือคว่ำหน้าจอลง
แล้วนางก็ซุกหน้าลงในหมอน ปลายหูแดงซ่านอย่างเงียบ ๆ
แย่แล้ว แย่แล้ว แย่แล้ว
ดูท่าทางนางคงถูกใบหน้านั่นทำให้หลงเสน่ห์เข้าจริง ๆ
ไม่ใช่เพราะว่าเขาคือเวินซวี่ไป๋
แต่เพราะในคืนลึกที่ความเจ็บปวดแทบทำให้นางตาย ถูกทั้งโลกลืมเลือน มีคนหนึ่งพูดกับนางว่า
“คนไข้ของผม ผมดูแลเอง”
ไม่ใช่ “อย่ากลัว” ไม่ใช่ “เดี๋ยวก็หาย” แต่เป็น “ผมดูแลเอง”
นางไม่รู้ว่านี่นับเป็นคำหวานหรือไม่
แต่นางรู้ดีว่า นี่คือคำพูดที่ไพเราะที่สุดเท่าที่นางเคยได้ยินในวัย 22 ปี
เช้าวันถัดมา พยาบาลนำใบยินยอมการผ่าตัดมาให้
“ช่องลายเซ็นญาติ ให้คนในครอบครัวเธอเซ็นหน่อย”
เถียนเสี่ยวถังรับปากกา เขียนชื่อของตัวเองลงในช่อง “ลายเซ็นญาติ” นั้นอย่างสงบ
พยาบาลมองแวบหนึ่ง ราวกับอยากพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้ สุดท้ายก็ไม่พูดอะไร ถือใบยินยอมเดินออกไป
เถียนเสี่ยวถังจ้องประตูห้องผู้ป่วยที่ว่างเปล่า ทันใดนั้นก็รู้สึกอยากหัวเราะ
คนอื่นผ่าตัด ด้านนอกมีครอบครัวรอคอย นางผ่าตัด ด้านนอกมีเพียงทางเดิน
ช่างเถอะ ยังไงก็ได้
บ่ายสองโมง เถียนเสี่ยวถังถูกเข็นเข้าห้องผ่าตัด
นางถูกฉีดยาชาเฉพาะที่ครึ่งท่อนล่าง ผ้าสีเขียวถูกกั้นตรงหน้า แยกพื้นที่ผ่าตัดออก
นางรู้สึกได้ว่ามีคนกำลังขยับขาของนาง แต่ไม่รู้สึกเจ็บปวดใด ๆ มีเพียงความรู้สึกถูกดึงรั้งประหลาด ๆ
“เถียนเสี่ยวถัง?” เสียงทุ้มนุ่มมีเสน่ห์ดังมาจากด้านหลังผ้ากั้น
คือเวินซวี่ไป๋
เขาสวมชุดผ่าตัด ใส่หน้ากากอนามัย เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่ง ดวงตาสีอำพันคู่นั้นสุกใสเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟผ่าตัด ดั่งอำพันที่แช่อยู่ในน้ำใส
“อยู่ค่ะ...” เสียงของเถียนเสี่ยวถังสั่นเล็กน้อยเพราะความประหม่า
นางไม่เคยเข้าห้องผ่าตัดตั้งแต่เด็กจนโต รอบด้านเต็มไปด้วยเครื่องมือเย็นเยียบและผ้าผ่าตัดสีเขียว ไฟผ่าตัดเหนือศีรษะสว่างจ้าจนแสบตา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ
รอบกายไม่มีญาติเลยสักคน!!!
“อย่ากลัว” น้ำเสียงของเวินซวี่ไป๋มั่นคงมาก “การผ่าตัดน่าจะประมาณชั่วโมงครึ่ง ผมจะพยายามลดขนาดแผลผ่าให้เหลือน้อยที่สุด หลังหายแผลเป็นจะไม่ค่อยชัด”
เถียนเสี่ยวถังพยักหน้า แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าเขามองไม่เห็น จึงพูดเสียงเบาว่า “ค่ะ”
การผ่าตัดเริ่มขึ้น
เถียนเสี่ยวถังฟังเสียงใส ๆ ของเครื่องมือผ่าตัดกระทบกัน จ้องเพดาน พยายามให้ตัวเองผ่อนคลาย
แต่นิ้วของนางกลับกำขอบเตียงผ่าตัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ข้อนิ้วซีดขาว
“เถียนเสี่ยวถัง” เสียงของเวินซวี่ไป๋ดังมาจากหลังผ้ากั้น
“คะ?”
“ผมจะลงมีดแล้ว”
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งมาก ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องธรรมดาสามัญที่สุด
แต่เถียนเสี่ยวถังรับรู้ถึงความหมายนั้น—จากนี้ไปผมคุยกับคุณไม่ได้แล้ว คุณอยู่คนเดียวสักพักนะ
ขอบตาของนางร้อนขึ้นในบัดดล นางกัดริมฝีปากแน่น
ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งที่สวมถุงมือปลอดเชื้อก็ยื่นมาจากใต้ผ้ากั้น โดยหันหลังมือขึ้น วางลงอย่างแม่นยำข้างนิ้วของนางที่กำขอบเตียงแน่น
เวินซวี่ไป๋ไม่ได้มองนาง สายตาของเขายังคงจดจ่อที่บริเวณผ่าตัด สีหน้ามุ่งมั่น ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แต่มือนั้นก็แบรออยู่อย่างนั้น ราวสามวินาที
เถียนเสี่ยวถังชะงักไปชั่วขณะ แล้วก็รีบยื่นนิ้วออกไป สัมผัสเบา ๆ ที่กลางฝ่ามือของเขา
เหมือนได้รับสัญญาณ มือของเวินซวี่ไป๋ก็หดกลับไปในทันที กลับสู่พื้นที่ผ่าตัด มือทั้งสองจับเครื่องมืออย่างมั่นคง
กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที เร็วจนกระทั่งพยาบาลวนเวียนข้าง ๆ แทบไม่มีโอกาสหันมามอง
แต่เถียนเสี่ยวถังรู้ดีว่ามันหมายความว่าอย่างไร
เขาพูดปลอบใจได้ไม่มากนัก บนเตียงผ่าตัดก็ไม่อนุญาตให้เขาไขว้เขว แต่ก่อนลงมีด เขาสามารถให้นางรับรู้สัญญาณหนึ่งได้:
“ผมอยู่ตรงนี้”
ปลายนิ้วของนางยังหลงเหลือความอบอุ่นจากฝ่ามือของเขาในวินาทีนั้น
ดูเหมือนนางจะไม่กลัวอีกแล้ว
ระหว่างที่เวินซวี่ไป๋ทำการผ่าตัดใหญ่ เขาสัมผัสได้ว่านางจากที่เกร็งมากในตอนแรก ต่อมาก็ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
ก่อนเริ่มการผ่าตัดจริง เขายื่นมือให้นาง
เขารู้ดีว่าบนเตียงผ่าตัดไม่ควรทำเช่นนี้
แต่นางคือ “ไห่ถัง”
คนที่ตอนตีสามยามอ่อนล้าที่สุดของเขา ใช้ภาพวาดหนึ่งทำให้เขาฮึดสู้ขึ้นมาใหม่
เขาทำเกินเลยไป