เมื่อหานหยางมาถึงจุดนัดพบ ก็เห็นคนทั้งหกที่ได้เข้าสำนักชั้นในโดยตรงมารวมตัวกันครบแล้ว
ขณะนี้บนลานกว้างคลาคล่ำไปด้วยผู้คน นอกจากพวกเขาทั้งเจ็ดแล้ว ยังมีผู้ผ่านการคัดเลือกรอบแรกหลายพันคนกำลังกล่าวคำอำลากับครอบครัวเป็นครั้งสุดท้าย
ผู้ดูแลหวังหวยจิ่นกวาดตามองทุกคน ก่อนพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ร่ำลากันเสร็จแล้วหรือ? จากนี้ไปยังประตูสำนัก ความสัมพันธ์ในโลกมนุษย์มีพบมีพรากไม่แน่นอน การลาวันนี้อาจเป็นการแยกจากระหว่างเซียนกับปุถุชนตลอดกาล กว่าจะได้กลับมาอีกครั้งก็ไม่รู้เมื่อใด พวกเจ้ายังมีสิ่งใดให้ห่วงหาอยู่หรือไม่?”
ทั้งเจ็ดสบตากัน ก่อนส่ายหน้าแทบจะพร้อมเพรียง
ในดวงตาของเด็กหนุ่มเด็กสาวมีความใฝ่ฝันต่อเส้นทางเซียน ทว่าก็เจือความอาลัยยามจากบ้านเกิดอยู่หลายส่วน
แต่เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว จะหันหลังกลับได้อย่างไร?
หานหยางถอนหายใจเบา ๆ ความรู้สึกเช่นนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี ชาติก่อนตอนเข้าโรงเรียนตำรวจ เขาจะได้กลับบ้านเฉพาะช่วงปิดภาคฤดูหนาวและฤดูร้อน พอเริ่มทำงานก็แทบไม่มีโอกาสพบหน้าพ่อแม่ กว่าจะรู้ตัวก็ชินเสียแล้ว
หวังหวยจิ่นเห็นปฏิกิริยาของทุกคนอยู่ในสายตา จึงไม่กล่าวอะไรต่อ เขาหยิบป้ายหยกเขียวขจีทั้งชิ้นออกมา แล้วถ่ายทอดพลังเวทเข้าไป
ไม่นานนัก เสียงกระเรียนกังวานใสก็ดังมาจากหมู่เมฆ กระเรียนเซียนสีขาวราวหิมะตัวหนึ่งกางปีกกว้างสิบจั้ง พุ่งทะลุเมฆลงมา
ขนทั่วร่างของกระเรียนเซียนขาวผ่องดุจหิมะ ไร้ฝุ่นธุลีแตะต้อง กระหม่อมแดงแต้มชาด แวววาวราวหยกสะท้อนแสงอรุณ ดวงตาทั้งคู่ใสกระจ่าง มองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง
รอบกายกระเรียนวิญญาณมีไอพลังวิญญาณลอยอวล ครั้นร่อนลงพื้น กระแสลมปราณที่ปะทุขึ้นก็ทำให้คนอื่น ๆ นอกจากหานหยางเซถอยหลังไปหลายก้าว
“จากที่นี่ไปยังเขตแกนกลางของสำนักไป๋อวิ๋น ยังห่างจากประตูสำนักใต้ฝ่าเท้าพวกเจ้าอีกห้าพันลี้” หวังหวยจิ่นลูบขนปีกกระเรียนเซียนพลางอธิบาย “นี่คือกระเรียนวิญญาณที่สำนักเลี้ยงไว้ และยังเป็นศิษย์พี่กระเรียนของพวกเจ้า ต่อไปเมื่อเดินทางไกลก็ต้องพึ่งพาพวกมัน”
หานหยางเงยหน้ามองสัตว์เซียนผู้สง่างาม เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าคลื่นพลังวิญญาณจากกระเรียนเซียนตัวนี้อย่างน้อยก็อยู่ในขั้นปลายของการฝึกปราณแล้ว หรืออาจใกล้ถึงจุดสูงสุดด้วยซ้ำ
เขาเริ่มตื่นเต้นจนแทบอดใจไม่ไหว
ชาติก่อนยังไม่มีโอกาสได้ขับไมบัค ชาตินี้กลับได้นั่งไมบัคกระเรียนก่อนเสียแล้ว
ครั้งนั้นหงซีเซี่ยงแห่งอู่ตังขี่กระเรียนลงใต้ แม่นยำเสียจนทำให้เขาใฝ่ฝันมานาน
ขี่กระเรียนท่องเที่ยว เรื่องราวที่เดิมเป็นเพียงตำนานของลัทธิเต๋าและวิถีเซียน บัดนี้เขากลับจะได้สัมผัสด้วยตนเอง
หานหยางสูดลมหายใจลึก ข่มความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านในอกไว้ แล้วรำพึงในใจว่า สำนักไป๋อวิ๋นสมเป็นสำนักใหญ่ระดับหยวนอิงจริง ๆ แค่การเดินทางก็อลังการเกินกว่าที่เขาคิดไว้มากแล้ว
“ขึ้นมาได้แล้ว” หวังหวยจิ่นกระโดดขึ้นหลังกระเรียนเป็นคนแรก “กระเรียนวิญญาณมีจิตรู้ ไม่ทำร้ายคน จำไว้ว่าเกาะขนปีกให้แน่น อย่าร่วงลงไปล่ะ”
หานหยางเลียนแบบท่าทางของหวังหวยจิ่น กระโดดขึ้นไปและลงยืนบนหลังกระเรียนได้อย่างมั่นคง
เมื่อศิษย์สำนักชั้นในคนอื่น ๆ ปีนขึ้นหลังมันอย่างหวาดหวั่น กระเรียนเซียนก็ส่งเสียงร้องยาวทะลวงเมฆสะเทือนศิลา ทำเอาศิษย์วัยเยาว์หลายคนหน้าซีดเผือด
โม่ฝานซึ่งอายุน้อยที่สุดในบรรดาทั้งเจ็ดถึงกับมุดเข้าไปในขนปีก โผล่ออกมาเพียงครึ่งหัว
แววเจ้าเล่ห์คล้ายมนุษย์วาบผ่านดวงตาของกระเรียนเซียน มันจึงกระพือปีกขึ้นบินอย่างพึงพอใจ
เสียงร้องใสกังวานดังขึ้น ขาทั้งสองข้างของมันถีบพื้นอย่างแรง ปีกมหึมาพัดกระแสลมคลั่ง เพียงชั่วพริบตาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องนภา
“อ๊า—!” ศิษย์หลายคนอดกรีดร้องออกมาไม่ได้
หานหยางแม้เตรียมใจไว้แล้ว แต่ความรู้สึกไร้น้ำหนักที่ถาโถมมาอย่างกะทันหันก็ยังทำให้ท้องไส้บิดเกร็ง
หวังหวยจิ่นเห็นดังนั้นก็รีบประสานมุทราร่ายคาถา
พลังเวทหนาหนักของขั้นสร้างฐานแผ่ออกมา ก่อเป็นม่านคุ้มกันสีเขียวกึ่งโปร่งใสครอบคลุมทุกคนไว้
เสียงลมหวีดหายไปในทันที แรงสั่นสะเทือนรุนแรงก็สงบลง
“ไม่ต้องกลัว” หวังหวยจิ่นยิ้มอย่างจนใจ “ศิษย์พี่กระเรียนของพวกเจ้าชอบแกล้งคนมาใหม่ นี่เป็นนิสัยเสียของมันเอง เมื่อบำเพ็ญไปนานเข้าพวกเจ้าก็จะรู้ กระเรียนวิญญาณเหล่านี้แม้ฝีมือสูงส่ง แต่จิตใจยังซุกซนเหมือนเด็ก”
หานหยางจึงค่อยโล่งใจ แล้วเริ่มมองสำรวจรอบด้าน
เวลานี้เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังกระเรียน กระเรียนเซียนทะยานขึ้นเหนือชั้นเมฆแล้ว ใต้ฝ่าเท้าคือทะเลเมฆที่หมุนม้วน
ภาพตรงหน้าทำให้เขานึกถึงประสบการณ์นั่งเครื่องบินในชาติก่อน แต่คราวนี้สิ่งที่อยู่ใต้ร่างคือสัตว์วิญญาณที่มีชีวิต ยิ่งใหญ่สะเทือนใจกว่าสิ่งประดิษฐ์เหล็กกล้ามากนัก
เมื่อกระเรียนเซียนเริ่มบินอย่างราบรื่น เหล่าศิษย์ก็ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
หานหยางสังเกตเห็นว่าเส้นทางบินของกระเรียนเซียนไม่ได้เป็นเส้นตรง แต่มันมุ่งหน้าไปตามเส้นทางเฉพาะอย่างชาญฉลาด บางครั้งก็อ้อมพื้นที่บนท้องฟ้าที่ดูเหมือนไม่มีสิ่งใดอยู่
“บริเวณเหล่านั้นมีข้อห้ามห้ามบินที่สำนักวางไว้” หวังหวยจิ่นอธิบายตามสายตาของเขา “หากพลัดเข้าไป อย่างเบาก็หลงทิศทาง อย่างหนักอาจถูกค่ายกลบดขยี้ ดังนั้นต่อไปหากพวกเจ้าจะเดินทาง ต้องนั่งกระเรียนวิญญาณหรือมีตราผ่านทางพิเศษ”
หานหยางจดจำข้อมูลสำคัญนี้ไว้ในใจ
ขณะนี้ขุนเขาและสายน้ำเบื้องล่างถอยห่างอย่างรวดเร็ว เทือกเขาซ้อนชั้นขึ้นลงราวคลื่นสมุทร
ไกลออกไป ตลาดนัดสองสามแห่งตรงเชิงเขาดูเล็กจ้อยราวหมากบนกระดาน แทบแยกไม่ออกด้วยซ้ำ
หานหยางมองหมู่เขากว้างใหญ่ที่พาดผ่านใต้ฝ่าเท้า พลางทอดถอนใจในใจว่า นี่ต่างหากคือบรรยากาศของแดนเซียนอย่างแท้จริง
เมื่อเทียบกับฟ้าดินอันไพศาล มนุษย์ปุถุช่างเล็กจ้อยเพียงใด
แต่เมื่อคิดอีกที เส้นทางบำเพ็ญเซียนมิใช่เพื่อก้าวข้ามพันธนาการแห่งฟ้าดินหรอกหรือ?
เมื่อมองทิวทัศน์อันโอฬาร จิตวิญญาณอันเที่ยงธรรมก็พลันเอ่อท้นในอก เขาอดร่ายบทกวีออกมาไม่ได้ว่า “กว้างใหญ่ไพศาลดุจเหินลมเหนือสุญญากาศ มิรู้จุดหมายปลายทาง ล่องลอยเดียวดายประหนึ่งหลุดพ้นโลกมนุษย์ แปรกายเป็นเซียนเหินสู่สวรรค์...”
หวังหวยจิ่นที่อยู่เบื้องหน้าหันกลับมาด้วยความประหลาดใจ
สายตาของเขาหยุดอยู่บนตัวหานหยางครู่หนึ่ง ก่อนลอบอุทานในใจว่า เด็กหนุ่มผู้นี้มิใช่มีพรสวรรค์โดดเด่นเท่านั้น แต่ยังมีความสามารถด้านวรรณศิลป์ถึงเพียงนี้ด้วยหรือ?
เมื่อเห็นท่านั่งสงบนิ่งดุจระฆัง ทั้งยังเผชิญการบินกลางเวหาเช่นนี้โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า จิตใจเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่งในหมู่ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักเซียน
“หานซ่านฉางเอ๋ย หานซ่านฉาง! คราวนี้ตระกูลหานของเจ้ามีมังกรน้อยถือกำเนิดขึ้นแล้ว” หวังหวยจิ่นทอดถอนใจในใจ
หานซ่านฉางคือชื่อบรรพชนของหานหยาง
ด้วยสายตาของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน เขาย่อมมองเห็นความไม่ธรรมดาของหานหยาง
พรสวรรค์ จิตใจ และความเข้าใจเช่นนี้ หากไม่สิ้นชีพกลางทาง อนาคตย่อมต้องบรรลุวิถีแก่นทองได้แน่นอน
เมื่อนึกถึงตรงนี้ แม้แต่เขายังอดรู้สึกอิจฉาอยู่หลายส่วนไม่ได้
ตระกูลหวังของพวกเขาสืบทอดมาร้อยปี เคยมีหยกงามชั้นเลิศเช่นนี้ถือกำเนิดขึ้นเมื่อใดกัน?
หากในตระกูลมีมังกรน้อยเช่นนี้ จะต้องกังวลเรื่องฐานะในสำนักไม่มั่นคงไปไย?
ขณะนั้นกระเรียนเซียนทะยานเหนือชั้นเมฆแล้ว ความเร็วในการบินเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
หานหยางสังเกตได้อย่างว่องไวว่าอากาศรอบข้างเริ่มบิดเบี้ยว แม้แต่ขอบปีกกระเรียนก็มีแสงสีขาววาบขึ้น
“นี่ทะลุกำแพงเสียงแล้วหรือ?” หานหยางสะดุ้งในใจ
ในฐานะคนที่ข้ามกาลเวลามา หานหยางตระหนักได้ทันทีว่านี่หมายถึงอะไร
ปรากฏการณ์คลื่นกระแทกเช่นนี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อความเร็วในการบินทะลุความเร็วเสียง
เมื่อใช้แนวสันเขาที่พุ่งถอยหลังอย่างรวดเร็วใต้เท้าเป็นเครื่องเทียบ ประกอบกับความรู้ฟิสิกส์ที่เขาเรียนรู้มาในชาติก่อน คำนวณคร่าว ๆ แล้วกระเรียนเซียนตัวนี้น่าจะมีความเร็วอย่างน้อยมัค 1.5 หรือไม่ต่ำกว่า 1,800 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
กระแสอากาศที่พุ่งปะทะถูกม่านคุ้มกันสกัดไว้ด้านนอก ทว่าเขายังมองเห็นรัศมีแสงจาง ๆ เกิดจากอากาศเสียดสีกันด้วยความเร็วสูง
“ด้วยความเร็วระดับนี้” หานหยางคำนวณในใจ “อย่างน้อยก็ต้องบินอีกหนึ่งชั่วยามกว่า ๆ ถึงจะถึงที่ตั้งสำนัก”
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดศิษย์สำนักเซียนจึงต้องอาศัยสัตว์ปีกวิญญาณในการเดินทาง
สำนักระดับหยวนอิงนั้นใหญ่โตเกินไปจริง ๆ
ทอดสายตามองออกไป เทือกเขาผืนนี้ทอดยาวอย่างน้อยหลายหมื่นกิโลเมตร มองไม่เห็นปลายทางด้วยซ้ำ
ต้องรู้ว่าผู้บำเพ็ญขั้นฝึกปราณไม่อาจเหินเวหาได้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน การบินเป็นเวลานานก็ยังสิ้นเปลืองพลังเวทมหาศาล
หากศิษย์ฝึกปราณเดินทางด้วยสองขา กว่าจะเดินพ้นเขตสำนักคงต้องใช้เวลาทั้งวัน
มิน่าเล่าสำนักจึงเลี้ยงสัตว์ปีกวิญญาณไว้เป็นพาหนะ นี่มันบริการเรียกรถฉบับโลกบำเพ็ญเซียนชัด ๆ
เมื่อเห็นว่าเหล่าศิษย์เริ่มปรับตัวกับการบินกลางเวหาได้แล้ว หวังหวยจิ่นก็อาศัยช่วงเวลานี้เริ่มแนะนำเรื่องราวของสำนัก
“เทือกเขาแห่งนี้เรียกว่าเทือกเขาไป๋อวิ๋น ชื่อนี้ได้มาจากสำนักของพวกเรา บรรพชนสำนักเปิดสืบทอดวิถีเต๋าที่นี่ ร่องรอยเซียนเลือนราง เคียงคู่เมฆาลอย จึงได้ชื่อนี้มา
เทือกเขาไป๋อวิ๋นมีลักษณะดุจมังกรขดตัว คดเคี้ยวทอดผ่านเหนือใต้ของแคว้นอู๋เยว่ ยาวไกลถึงสามสิบล้านลี้”
ขณะที่เขาบรรยาย กระเรียนเซียนก็บินข้ามยอดเขาสูงตระหง่านแห่งหนึ่งพอดี
ภูเขาทั้งลูกเป็นสีเขียวคล้ำ ทว่ายอดเขากลับแดงฉาน มองจากไกล ๆ คล้ายพยัคฆ์ดุร้ายนอนหมอบอยู่ น้ำตกสองสายจากตำแหน่งหัวพยัคฆ์ไหลทิ้งตัวลงมา ดูคล้ายหนวดเสือที่พลิ้วไหว
หวังหวยจิ่นชี้ลงไปเบื้องล่างพลางอธิบายว่า
“นั่นคือยอดเขาพยัคฆ์ชาด เป็นหนึ่งในยอดเขาสายนอกกว่าร้อยแห่งของสำนัก”
“อย่าดูแคลนว่าเป็นเพียงยอดเขาสายนอก ใต้ยอดเขายังมีชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นล่าง หล่อเลี้ยงการบำเพ็ญของศิษย์สายนอกนับพัน”
หานหยางเพ่งมองไป เห็นอาคารหลายสิบหลังมุงกระเบื้องเขียวก่อกำแพงสีขาวเรียงรายตามแนวไหล่เขา เห็นได้ชัดว่ามีผู้คนอาศัยอยู่
ขณะที่กำลังพูดกันนั้น พลันมีแสงหลายสายวาบผ่านขอบฟ้าไกลออกไป
หวังหวยจิ่นยกมือชี้ “เห็นจุดแสงพวกนั้นไหม? นั่นคือเรือเหาะไม้เขียวที่เดินทางไปมาระหว่างยอดเขา ใช้ขนส่งสิ่งของและศิษย์ระดับต่ำโดยเฉพาะ แต่พวกเจ้าโชคดี มีนั่งกระเรียนวิญญาณเร็วกว่าศิษย์ร่วมสำนักที่ต้องเบียดกันบนเรือเหาะตั้งสิบเท่า”
เมื่อได้ฟัง เหล่าศิษย์ก็พากันหัวเราะ ความตึงเครียดคลายลงไม่น้อย
หานหยางกลับสังเกตเห็นว่าแม้เรือเหาะเหล่านั้นจะเร็วไม่เท่ากระเรียนวิญญาณ แต่ละลำก็ยาวราวร้อยจั้ง ทั้งลำเปล่งประกายคล้ายหยกเขียว ล้วนเป็นเรือเหาะมาตรฐานระดับสอง
หวังหวยจิ่นกล่าวต่อ “ใต้ยอดเขาหลักไป๋อวิ๋นซึ่งเป็นยอดเขาหลักของสำนักไป๋อวิ๋น มีชีพจรวิญญาณระดับสี่พาดผ่าน นี่คือชีพจรวิญญาณชั้นยอดที่หล่อเลี้ยงการบำเพ็ญของบรรพชนหยวนอิงได้ ทั่วทั้งแคว้นอู๋เยว่มีชีพจรเช่นนี้ไม่เกินห้าแห่ง
จากชีพจรหลักนี้แตกแขนงเป็นชีพจรวิญญาณระดับสามเก้าสาย หล่อเลี้ยงยอดเขาหลักทั้งเก้าแห่งตามลำดับ
ชีพจรวิญญาณระดับสามแต่ละสาย เพียงพอให้ยอดฝีมือแก่นทองก่อตั้งสำนักของตนได้
ถัดออกไปยังมีชีพจรวิญญาณระดับสองกว่าร้อยสายกระจายอยู่ทั่ว ราวหมู่ดาวบนฟากฟ้า คอยหล่อเลี้ยงการบำเพ็ญของศิษย์สำนักชั้นในและชั้นนอก
ส่วนชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งนั้นมีมากจนนับไม่ถ้วน”
หานหยางมองไปตามทิศที่เขาชี้ เห็นไอพลังวิญญาณลอยอวลอยู่ระหว่างขุนเขา บางแห่งถึงกับเห็นพลังวิญญาณจับตัวเป็นหมอกบาง ๆ
ในหุบเขาบางแห่งมีพืชหายากเปล่งแสงหลากสีให้เห็นราง ๆ บางครั้งก็มีสัตว์ปีกหน้าตาประหลาดโฉบผ่าน
“เทือกเขาไป๋อวิ๋นแห่งนี้มีสมบัติฟ้าดินเติบโตอยู่มากมาย ทั้งยังเป็นที่อาศัยของสัตว์ปีกวิญญาณและสัตว์ประหลาดนานาชนิด” หวังหวยจิ่นกล่าวต่อ “ที่นี่เป็นทั้งถ้ำสวรรค์แดนสุขาวดีสำหรับบำเพ็ญ และเป็นสถานที่ฝึกฝนที่ดีที่สุดของศิษย์สำนักไป๋อวิ๋น แต่พวกเจ้าต้องจำไว้ หากยังไม่ถึงขั้นปลายของการฝึกปราณ ห้ามบุกเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาโดยเด็ดขาด สัตว์อสูรบางตัวที่นั่น แม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานยังต้องหลีกทางให้”
กล่าวถึงตรงนี้ หวังหวยจิ่นพลันชี้ไปข้างหน้า “ดูสิ ยอดเขาที่ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกเบื้องหน้านั่น คือที่ตั้งเขตแกนกลางของสำนักไป๋อวิ๋นเรา”
หานหยางเพ่งมองไป เห็นแนวภูเขาสูงตระหง่านทอดตัวตรงรอยต่อระหว่างฟ้ากับดิน เบื้องหน้าไกลออกไป
ยอดเขาหลักตรงกลางสูงเสียดเมฆ เหนือไหล่เขาขึ้นไปถูกโอบล้อมด้วยไอเมฆสีขาวเลือนราง
ยอดเขามีแสงทองวูบไหวให้เห็นราง ๆ คาดว่าคงเป็นที่ตั้งเขตสำคัญของสำนัก
ยอดเขาอีกเก้าแห่งที่เตี้ยกว่าโอบล้อมยอดเขาหลักไว้ดุจหมู่ดาวล้อมจันทรา ก่อเป็นค่ายกลพิทักษ์ภูเขาตามธรรมชาติ
“นอกจากยอดเขาหลักไป๋อวิ๋นแล้ว สำนักไป๋อวิ๋นยังมียอดเขาวิญญาณสำนักชั้นในเก้าแห่ง ได้แก่ ยอดเขาอวี้เซียว ยอดเขาซิงลั่ว ยอดเขาชิงหมิง ยอดเขาจื่อเสีย ยอดเขาปี้หยวน ยอดเขาชุ่ยเวย ยอดเขาชื่อเยี่ยน ยอดเขาเสวียนหมิง และยอดเขาจินเสีย”
หวังหวยจิ่นแนะนำราวกับรู้จักทุกซอกทุกมุม “ยอดเขาไป๋อวิ๋นสืบทอดคัมภีร์เมฆาไท่ชิง คัมภีร์เล่มนี้เป็นคัมภีร์เต๋าสูงสุดที่ชี้ตรงสู่ขั้นแปรเทพ สร้างขึ้นโดยไป๋อวิ๋นจื่อ ผู้ก่อตั้งสำนัก หลังสังเกตความเปลี่ยนแปลงของเมฆาเก้าชั้นฟ้าเป็นเวลาสามร้อยปี”
ยอดเขาอวี้เซียวสูงเสียดเมฆา หอคัมภีร์ภายในรวบรวมตำรามากมายประหนึ่งมหาสมุทรหมอก ทั้งยังเป็นที่ตั้งแกนกลางของค่ายกลพิทักษ์ภูเขา ประมุขยอดเขาอวี้เซียวแท้จริงมีความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลเป็นหนึ่งในแคว้นอู๋เยว่
ยอดเขาซิงลั่วอยู่ใกล้ฟ้าสูงที่สุด ยามค่ำคืนสามารถชมหมู่ดาวทั่วฟากฟ้าได้ ภายในยอดเขามีเครื่องมือวิเศษอย่างเครื่องวัดฟ้าดินและจานดาว ประมุขยอดเขาทุกรุ่นล้วนเชี่ยวชาญการพยากรณ์กลไกสวรรค์ เรื่องใหญ่ของสำนักต้องมาทำนายที่นี่ก่อนเสมอ
ยอดเขาชิงหมิงมีชื่อเสียงด้านการควบคุมสัตว์อสูร ภายในภูเขาเลี้ยงสัตว์วิญญาณไว้หลายร้อยตัว คัมภีร์สารพัดสัตว์วิญญาณของยอดเขาบันทึกวิธีฝึกสัตว์วิญญาณไว้กว่าพันชนิด
ยอดเขาจื่อเสียมุ่งเน้นวิถีโอสถ ทุกเช้าและเย็นมีไอม่วงลอยมาจากทิศบูรพา ห้องปรุงโอสถบนยอดเขาหอมอบอวลตลอดปี ประมุขยอดเขาคนปัจจุบันคือผู้กลั่นโอสถระดับสามขั้นสูง
เคล็ดกระบี่ของยอดเขาปี้หยวนเป็นหนึ่งไม่มีสอง ประมุขยอดเขาปี้หยวนเซียนจื่อขึ้นชื่อเรื่องปกป้องคนของตน เมื่อสิบปีก่อนมีผู้บำเพ็ญอิสระขั้นแก่นทองทำร้ายศิษย์ของนาง ผลสุดท้ายถูกไล่สังหารไปสามพันลี้
ยอดเขาชุ่ยเวยเชี่ยวชาญการเพาะปลูกพืชวิญญาณ เบื้องล่างมีนาวิญญาณนับพันหมู่และแปลงโอสถนับไม่ถ้วน โอสถวิญญาณเก้าในสิบส่วนของทั้งสำนักมาจากยอดเขานี้
ยอดเขาชื่อเยี่ยนมีชื่อเสียงด้านการหลอมอาวุธ ใต้ภูเขาเชื่อมต่อกับชีพจรเพลิงใต้พิภพ หอหลอมอาวุธมีเปลวไฟลุกโชนไม่เคยมอดตลอดวัน เจ็ดในสิบส่วนของเครื่องมือวิเศษในสำนักล้วนมาจากยอดเขานี้
ยอดเขาเสวียนหมิงมีหิมะปกคลุมตลอดปี การบำเพ็ญคัมภีร์แท้เสวียนหมิงต้องอาศัยเตียงหยกเย็นช่วยเหลือ แม้ศิษย์ของยอดเขานี้มีไม่มาก แต่ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่ต่อสู้ข้ามขั้นได้
ยอดเขาจินเสียเชี่ยวชาญการโจมตีด้วยวิถีอักขระ เป็นยอดเขาแห่งการศึกอันดับหนึ่งของสำนัก ประมุขยอดเขาจินเสียบรรลุขั้นแก่นทองก่อนอายุห้าสิบปี เป็นยอดฝีมือแก่นทองที่อายุน้อยที่สุดในสำนัก สิ่งที่ยอดเขานี้มีชื่อเสียงที่สุดคือยามเช้าและเย็น แสงทองอร่ามจะปกคลุมทั่วฟ้า งดงามยิ่งนัก”
หวังหวยจิ่นกวาดตามองทุกคน ก่อนกล่าวอย่างจริงจังว่า “แต่ละยอดเขามีการสืบทอดและทรัพยากรบำเพ็ญเฉพาะตัว หลังจากพวกเจ้าได้พบเจ้าสำนักแล้ว ก็จะมีโอกาสเลือกยอดเขาที่เหมาะกับตนเอง
จงจำไว้ว่าเลือกเส้นทางบำเพ็ญที่เหมาะกับรากวิญญาณและพรสวรรค์ของตน
สิ่งสำคัญของวิถีเต๋าคือความชำนาญเฉพาะด้าน อย่าโลภอยากได้ทุกสิ่งจนเกินไป”
ขณะนั้นกระเรียนเซียนเริ่มลดระดับลงอย่างช้า ๆ ความเร็วในการบินก็ค่อย ๆ ลดลงเช่นกัน
หานหยางสังเกตเห็นว่า ยิ่งเข้าใกล้ประตูสำนัก ความเข้มข้นของพลังวิญญาณรอบตัวก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เขาสูดลมหายใจลึก รู้สึกว่ารูขุมขนทั่วร่างเปิดออกและดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดินอันเข้มข้นอย่างตะกละตะกลาม
“ใกล้ถึงแล้ว” หวังหวยจิ่นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย “จำไว้ เมื่อเข้าประตูสำนักแล้วให้ตามข้าไว้ อย่ามองซ้ายมองขวา และห้ามแตะต้องสิ่งของใดตามใจชอบ ภายในสำนักมีข้อห้ามอยู่ทุกหนแห่ง ประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจเกิดผลร้ายแรงได้”
เหล่าศิษย์ได้ฟังแล้วก็พากันนั่งหลังตรง แม้แต่โม่ฝานที่อายุน้อยที่สุดก็ยอมมุดออกจากขนปีกอย่างว่าง่าย
ทันใดนั้นกระเรียนเซียนก็ดิ่งลง พุ่งทะลุชั้นเมฆหนาทึบ
ชั่วพริบตา โลกใหม่ทั้งผืนพลันเปิดออกตรงหน้า
สนธยากำลังมาเยือน แสงตะวันยามอัสดงแดงฉานดุจโลหิต
ยอดเขาสูงตระหง่านสิบแห่งเบื้องหน้าแทงทะลุเมฆา ดุจกระบี่คม หิมะบนยอดเขาเปล่งประกายดุจทองหลอมเหลวใต้แสงอาทิตย์อัสดง
ระหว่างยอดเขาแต่ละแห่งมีสะพานสายรุ้งเจ็ดสีทอดข้ามสลับกัน เหล่าผู้บำเพ็ญนับไม่ถ้วนในอาภรณ์หลากสี บ้างขับเคลื่อนเครื่องมือวิเศษ บ้างขี่สัตว์ปีกวิญญาณ เดินทางไปมาบนสะพานสายรุ้ง
บนยอดเขาหลักมีตำหนักหยกวิจิตรตั้งอยู่ราง ๆ รัศมีแสงอรุณโอบล้อม ดูราวกับแดนเซียน
“นั่นคือสำนักไป๋อวิ๋นหรือ?” ซูหว่านพึมพำ ดวงตาคู่งามเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
คนอื่น ๆ ต่างยืนนิ่งราวกับเป็นไก่ไม้
หานหยางแม้เตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้เห็นบรรยากาศของแดนเซียนด้วยตาตนเอง หัวใจก็ยังเต้นรัว เลือดในกายพลุ่งพล่าน
ที่นี่คือสถานที่ซึ่งเขาจะใช้ชีวิตและบำเพ็ญในอนาคต ทั้งยังเป็นจุดเริ่มต้นสู่มหาวิถีแห่งความเป็นอมตะ!
กระเรียนเซียนบินวนอย่างสง่างาม ก่อนร่อนลงบนลานแห่งหนึ่งตรงปีกด้านข้างของยอดเขาหลัก
เมื่อความสูงลดลง หานหยางก็มองเห็นชัดว่าเป็นลานกว้างพันจั้งซึ่งปูด้วยหินหยกขาว
สุดปลายลานมีตำหนักใหญ่โอฬารตั้งตระหง่าน ชายคายื่นดุจปีก หลังคากระเบื้องทองเปล่งประกายวาววับ
ด้านหน้าตำหนักมีป้ายแขวนสูง บนนั้นสลักอักษรโบราณสามตัวไว้อย่างหนักแน่นทรงพลังว่า
สำนักไป๋อวิ๋น