ชิ่งอันออกจากตำหนักอี้ฮวา แล้วเร่งรุดกลับไปยังเบื้องพระพักตร์
เมื่อเข้าไปในตำหนัก ก็เห็นว่าจักรพรรดิเปลี่ยนฉลองพระองค์เป็นชุดสามัญ เสวยพระกระยาหารเสร็จแล้ว และประทับอยู่ในห้องทรงพระอักษร
ชิ่งอันสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนเข้าไปทูลรายงานในห้องทรงพระอักษร “ฝ่าบาท พระราชโองการเลื่อนขั้นของเหนียงเหนียงเฉินเฟย์มีพระบัญชาออกมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
บุรุษผู้มีเรือนร่างสูงสง่าและบารมีน่าเกรงขามหลังโต๊ะทรงพระอักษรรับคำเบา ๆ ก่อนตรัสถามอย่างไม่ใส่พระทัย “เหตุใดกลับมาช้านัก นางพบเรื่องอันใดหรือไม่?”
ชิ่งอันไตร่ตรองอยู่ในใจก่อนเอ่ย “เหนียงเหนียงเฉินเฟย์เสด็จออกไปข้างนอกพ่ะย่ะค่ะ”
เพ่ยเยี่ยนหยุดพู่กัน ขมวดพระขนง
ออกไปแล้วหรือ?
ก่อนเสด็จออกไป พระองค์ทรงกำชับชัดเจนว่าให้พักรักษาแผลให้ดี ห้ามก่อเรื่องวุ่นวาย
นางกลับฟังคำของพระองค์เป็นเพียงลมผ่านหู
แววพระเนตรของเพ่ยเยี่ยนเย็นเยียบลง ตรัสถามว่า “นางไปที่ใด?”
ชิ่งอันก้มหน้าต่ำ กราบทูลว่า “ได้ยินนางกำนัลในตำหนักอี้ฮวากล่าวว่า เหนียงเหนียงเฉินเฟย์คล้ายจะเสด็จไปตำหนักเย็นพ่ะย่ะค่ะ”
เพ่ยเยี่ยนอดเงยพระพักตร์มองชิ่งอันไม่ได้ “ตำหนักเย็น?”
ชิ่งอันชะงักไปเล็กน้อยก่อนกราบทูล “รายละเอียดนั้น ข้าน้อยก็ไม่กระจ่างนักพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่เห็นว่าเหนียงเหนียงเฉินเฟย์ไม่อยู่ จึงไปถามนางกำนัลน้อย พวกนางเป็นคนบอกข้าน้อย”
เพ่ยเยี่ยนวางพู่กันลง กดคลึงหว่างพระขนงที่กำลังกระตุก
ภายในตำหนักเงียบงันไปพักใหญ่
ชิ่งอันรวบรวมความกล้า เอ่ยหยั่งเชิงว่า “ข่าวที่ฝ่าบาททรงให้ข้าน้อยตรวจสอบเมื่อคืน ข้าน้อยตรวจพบแล้วและเขียนไว้ในฎีกา ฝ่าบาททรงทอดพระเนตรแล้วหรือยังพ่ะย่ะค่ะ?”
เพ่ยเยี่ยนทอดพระเนตรฎีกาที่วางอยู่ข้างพระหัตถ์ สีพระพักตร์ไร้อารมณ์ “อ่านแล้ว”