“แม่งเอ๊ย!”
“มือของข้านี่มันอดไม่ได้จริง ๆ!”
“ไม่มีเรื่องอะไรไปแตะดาบพัง ๆ เล่มนั้นทำไม!”
ณ ส่วนลึกของห้วงจิตสำนึก
ภายในคุกกระบี่ทรงกลมกว้างประมาณหนึ่งจั้ง
เงาดำที่มองไม่เห็นใบหน้ากำลังยืนเหม่อมองกรงขังตรงหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและหวนเสียใจ
“คราวนี้แหละดีนัก!”
“ติดอยู่ในที่สาปแช่งเช่นนี้ ข้าไม่รู้ว่าจะรออีกนานเท่าใดจึงจะหลุดพ้นออกไปได้!”
ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยพยายามทลายคุกกระบี่
เพียงแต่ว่า
แม้คุกกระบี่นี้จะดูธรรมดาสามัญ ทุกครั้งที่เขาอยากพุ่งออกไป ก็จะมีเจตจำนงกระบี่อันบริสุทธิ์ผ่าลงมา เฉือนพลังวิญญาณของเขาให้หายไปส่วนหนึ่ง
ก่อนหน้านี้
เพียงปะทะกันไม่กี่ครั้ง
พลังวิญญาณของวิญญาณที่แตกสลายนี้ก็ถูกเฉือนไปถึงหนึ่งในสาม เขาย่อมไม่กล้าลองดีอีกโดยง่าย
“เฮ้อ!”
เขาเสียใจจนแทบขาดใจ
ทันทีที่เห็นเจตจำนงกระบี่นั้น เขาก็เข้าใจ
ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเหลือเพียงวิญญาณที่แตกสลาย ต่อให้ร่างเดิมของเขาอยู่ที่นี่ และบำเพ็ญเพียรถึงขีดสุด ก็ไม่มีทางต้านทานกระบี่เดียวที่เกือบจะฟันมรรคาให้ขาดสะบั้นได้!
“ละโมบเกินไปแล้ว!”
“รู้งี้เลือกคนที่ชื่อกู้เทียนก่อนหน้านี้ก็ดี!”
“แม้พรสวรรค์ของเขาจะย่ำแย่ ร่างกายก็ไม่ค่อยเข้ากับข้า แต่… ก็ยังดีกว่าติดอยู่ในที่สาปแช่งนี่ตั้งมากมาย!”
“หรือว่า…”
เนิ่นนานต่อมา เขาถอนหายใจอย่างหมดอาลัย ฝ่ามือใหญ่ค่อย ๆ แบออก ตราทองลึกลับหนึ่งอันกำลังนอนแน่นิ่งอยู่กลางฝ่ามือ
“ของสิ่งนี้ ไม่มีวาสนากับข้าจริง ๆ แล้วหรือ?”
“ก็เพราะไอ้สารเลวนั่น!”
เมื่อเห็นตราทอง
เขาก็นึกถึงกู้หาน
“แม่งเอ๊ย!”
“เห็น ๆ กันอยู่ว่ามีมรดกทางกระบี่ที่เหนือฟ้าอยู่ข้างกายแท้ ๆ ยังถูกคนซ้อมจนเละเป็นเช่นนั้น ช่างเป็นไอ้ขยะ! ตัวเองเป็นขยะไม่พอ ยังลากข้าให้พลอยซวยไปด้วย!”
ขณะที่ระบายคำด่าอย่างสาดเสียเทเสีย
เขาก็แอบเสียดาย
“น่าเสียดาย ร่างกายนั่นของเขากับข้ามันเข้ากันได้ดีนัก…”
“ของในมือเจ้าน่ะ”
ทันใดนั้น
เสียงเย็นเยียบดังขึ้นจากด้านหลังเขา
“คืออะไร!”
“ใคร!”
เงาดำใจกระตุกวาบ รีบหันหลังกลับ ก็เห็นเด็กหนุ่มสีหน้าเย็นชาแข็งกร้าว แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและระแวดระวัง กำลังยืนอยู่นอกคุกกระบี่
มิใช่กู้หานแล้วเป็นใคร?
“เป็นเจ้า!”
เมื่อเห็นกู้หาน
ดวงตาของเงาดำแดงก่ำแทบเดือดพล่าน จนเกือบจะด่าถึงแม่อีกครั้ง
ไอ้สารเลว!
หลอกให้ข้าติดกับแล้ว ยังอาจอาจปรากฏตัวต่อหน้าข้าอีก!
ข้า…
ช่างเถอะ อดกลั้น!
เขาย่อมรู้สภาพการณ์ของตนเองดี
แม้จะไม่ได้เห็นคัมภีร์ต้าเหยี่ยนด้วยตาตัวเอง แต่เพียงดูจากคุกกระบี่นี้ ก็มองออกว่ามรดกที่กู้หานได้รับนั้นน่าสะพรึงเพียงใด!
ไม่ว่าเขาจะดุร้ายก้าวร้าวเพียงใดภายนอก แต่ที่นี่ เขาเป็นแค่เนื้อปลาที่ให้กู้หานเชือดเอาแต่ใจเท่านั้น
“เจ้าหนุ่ม”
เขาเก็บมือไพล่หลัง น้ำเสียงเรียบเฉย วางท่าล้ำลึกสุดหยั่งคะเน
“เจ้ามาแล้วรึ!”
“…”
กู้หานมองเขาอย่างเย็นชา ไม่พูดอะไร
“เป็นอย่างไร?”
เงาดำแกล้งทำเป็นไม่เห็นสีหน้าของเขา
“มรดกที่ข้าให้เจ้า เจ้าพอใจหรือไม่?”
“เจ้า…”
กู้หานเอ่ยปากในที่สุด
“เป็นตัวอะไรกันแน่?”
ตัวอะไร?
ร่างเงาดำสั่นสะท้าน แทบจะระเบิดคำด่าออกมา!
ตนเป็นถึงจ้าวแห่งแดนมารเก้าชั้น มีแม่ทัพอสูรเจ็ดสิบสองอยู่ใต้บัญชา ปกครองสิ่งมีชีวิตนับล้านล้าน เพียงแค่กระทืบเท้า หมู่ดาวก็ต้องสั่นสะท้าน จักรพรรดิอสูรไร้เทียมทาน กลับถูกมดปลวกตัวหนึ่งดูหมิ่นเช่นนี้?
“เจ้าหนุ่ม!”
เขาสะกดกลั้นโทสะไว้ น้ำเสียงไม่สู้ดี
“ต่อหน้าผู้มีพระคุณของเจ้า พูดจาให้สุภาพกว่านี้!”
“ผู้มีพระคุณ?”
“ถูกต้อง!”
เงาดำส่งเสียงเหอะเบา ๆ
“ข้าเป็นจ้าวแห่งแดนมารเก้าชั้น จักรพรรดิอสูรไร้เทียมทาน! น่าเสียดายที่ถูกคนลอบทำร้าย หลุดมายังแผ่นดินใหญ่นี้โดยบังเอิญ ก่อนหน้านี้เห็นเจ้าบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย เลยปรากฏกายมอบวาสนาและมรดกอันยิ่งใหญ่ให้ นี่ยังไม่นับว่าเป็นผู้มีพระคุณของเจ้าอีกหรือ?”
“คัมภีร์ต้าเหยี่ยน เป็นของเจ้ารึ?”
“อะไรนะ ต้า… แค่ก ๆ ถูกต้อง เป็นสิ่งที่ข้าสร้างขึ้น!”
“ตราทองในมือเจ้า…”
“นี่คือเทพวัตถุไร้เทียมทาน ข้างในมีเศษเสี้ยววิญญาณของข้าสิงสถิตอยู่!”
“ข้าเข้าใจแล้ว”
กู้หานพยักหน้า
“ที่แท้ เจ้าคิดจะชิงร่างข้า ยึดครองเรือนร่างของข้า!”
ตึกตัก!
หัวใจของเงาดำกระตุกโครม
“เจ้าหนุ่ม!”
เขาเดือดดาลอย่างแรง
“ไฉนกลับสับปลับกลับดำเป็นขาวเช่นนี้! ข้ามัน…”
“ไม่ต้องเสแสร้ง!”
กู้หานน้ำเสียงไม่น่าฟัง
“เมื่อครู่ ตั้งแต่ต้นจนจบ ทุกคำพูด ทุกตัวอักษรของเจ้า ข้าได้ยินแจ่มชัดหมดแล้ว!”
กู้เทียน ตราทอง ร่างกาย…
เขาไม่ใช่คนโง่ เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ จะไม่เข้าใจเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้อย่างไร?
ในโลกหล้ามีผู้บรรลุอภิญญาใหญ่หลวง ไม่เพียงพลังถึงจุดสูงสุด ยังสามารถสร้างร่างใหม่จากเลือดหยดเดียว ต่อให้ร่างถูกทำลายสิ้น ก็ยังฝากเศษเสี้ยววิญญาณไว้ในของวิเศษต่าง ๆ ได้ เมื่อพบร่างที่เหมาะสม ก็จะอาศัยร่างนั้นเกิดใหม่ มีชีวิตอีกครั้ง!
ที่เรียกกันทั่วไปว่า… ชิงร่าง!
“…”
เงาดำพูดไม่ออก
เขาอยากจะตบปากตัวเองเสียสองฉาด
มือมันเสือก!
ปากก็เสือก!
“เป็นไรไป พูดไม่ออกแล้วรึ?”
“ไอ้หนู!”
เงาดำโกรธจนกลายเป็นอาย
“พูดจาให้มันน่าฟังหน่อย ตอนนั้นเจ้ากำลังจะตาย ร่างกายของเจ้ากับวิญญาณข้ามันเข้ากันได้พอดี ข้าใช้ประโยชน์จากขยะ จะเป็นอะไรไป?”
ใช้ประโยชน์จากขยะ?
กู้หานหัวเราะทั้งโมโห
ถูกขังอยู่แล้วยังโอหังเหิมเกริมเช่นนี้ สมเป็นพวกไม่ดีจริง ๆ!
ในใจ
เจตนาสังหารแวบขึ้นมา!
หึ่ง!
ราวกับสัมผัสได้ถึงจิตของเขา คุกกระบี่สั่นสะท้านเบา ๆ เจตจำนงกระบี่เล็ก ๆ เส้นหนึ่งพลันหล่นลงมา แล้วแทรกเข้าสู่ร่างของเงาดำในชั่วพริบตา!
“อ๊าก!”
เสียงร้องโหยหวน
บนร่างของเขาปรากฏรูทะลุใสขนาดเท่านิ้วโป้งทันที
หืม?
กู้หานชะงักไป
ที่แท้ ตนควบคุมคุกกระบี่นี่ได้รึ?
เพียงจิตนึกเคลื่อนไหว
ฉัวะ!
เจตจำนงกระบี่หล่นลงมาอีกเส้น!
ฉัวะ ๆ ๆ!
จากนั้น เจตจำนงกระบี่ก็ทะลักออกมาจากคุกกระบี่ต่อเนื่อง เกือบจะแทงเงาดำเป็นรังผึ้ง!
“ไอ้หนู!”
เงาดำรู้สึกถึงความผิดปกติทันที
“เจ้า… เจ้าทำอะไร! รีบ… รีบหยุดมือ!”
ฉัวะ!
กู้หานจะยอมฟังเขาได้อย่างไร เจตจำนงกระบี่หล่นลงมาอีกเส้น!
“ข้าบอกให้เจ้าหยุดมือ ไม่ได้ยินหรือ!”
ฉัวะ!
“ไอ้หนู! อย่าไม่รู้ดีรู้ชั่ว! ยั่วโมโหข้าเข้า อย่าหาว่าข้าไร้ไมตรีจิต!”
ฉัวะ!
“ไอ้สารเลวทราม! ข้าจะฆ่าเจ้า… อ๊าก!!”
ฉัวะ!
…
ทีละน้อย
น้ำเสียงของเงาดำอ่อนแรงลงเรื่อย ๆ ร่างก็โปร่งแสงขึ้นทุกขณะ
ตรงกันข้าม
กู้หานกลับรู้สึกว่าจิตวิญญาณสดชื่นขึ้นเรื่อย ๆ สัมผัสก็ว่องไวขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก และการควบคุมพลังบำเพ็ญกับร่างกายก็เกินกว่าเดิมไกล!
เขาไม่รู้ตัวเลยว่า
ส่วนที่เงาดำถูกฟันขาดนั้น หลังจากถูกเจตจำนงกระบี่หลอมกลั่นสกัดแล้ว กลับกลายเป็นเส้นสายพลังวิญญาณบริสุทธิ์สุดขั้ว หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเขาไม่ขาดสาย!
ในโลกแห่งการฝึกฝน
มีสัจธรรมข้อหนึ่ง
เคล็ดวิชาลับฝึกง่าย แต่พลังวิญญาณยกระดับได้ยากที่สุด!
นอกจากวิธีลับเพียงไม่กี่อย่างแล้ว ผู้ฝึกฝนธรรมดาก็ได้แต่ใช้วิธีค่อยเป็นค่อยไป ใช้ร่างกายและพลังบำเพ็ญหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ จึงจะยกระดับได้บ้าง
แม้จะเป็นเพียงวิญญาณที่แตกสลาย
แต่ร่างเดิมของเงาดำมีพลังบำเพ็ญทะลวงฟ้าดิน จิตวิญญาณย่อมแข็งแกร่งไร้เทียมทาน เพียงเศษเสี้ยวของพลังวิญญาณ ก็ส่งผลดีต่อกู้หานอย่างมหาศาล!
ณ ขณะนี้
ความเข้มข้นของพลังวิญญาณของกู้หานเกือบจะเป็นสองเท่าของผู้ฝึกฝนทั่วไป!
เขารู้สึกราง ๆ ว่า
ตอนนี้
แม้พลังบำเพ็ญจะไม่เพิ่มขึ้นเลย แต่การควบคุมพลังในร่างของเขากลับถึงขั้นเชี่ยวชาญราวกับไฟบรรลัยกัลป์ ควบคุมได้ละเอียดแม่นยำถึงเสี้ยวเส้นผม!
หากต้องเผชิญหน้ากับเจ้าของโรงเตี๊ยมร่างท้วมคนนั้นอีกครั้ง…
เพียงพริบตา ก็สามารถสังหารเขาได้โดยไม่บาดเจ็บแม้แต่น้อย!
…
ภายนอก
ไม่ไกลจากถ้ำที่กู้หานพักผ่อน
“ดู!”
องครักษ์ตระกูลกู้คนหนึ่งชี้ไปที่ซากอสูรบนพื้น
“อีกตัวแล้ว!”
“ดูจากบาดแผล ฝีมือกู้หานแน่!”
แววตาขององครักษ์อีกคนที่ร่วมทางมาฉายแววดีใจ
“แล้วอสูรตัวนี้ตายได้ไม่นาน เขาต้องอยู่แถวนี้แน่!”
“เจ้าไปรายงานผู้บัญชาการกู้ ข้าจะติดตามเขาไปใกล้ ๆ ทิ้งสัญลักษณ์ไว้ตลอดทาง คราวนี้… ให้เขาติดปีกก็หนีไม่รอด!”
“ดี!”
…
ภายในห้วงจิตสำนึก
กู้หานย่อมไม่รู้เรื่องราวภายนอก
ตอนนี้พลังวิญญาณของเขายกระดับขึ้นไม่หยุด เขาจึงค่อย ๆ จดจ่ออยู่กับมัน
ฉัวะ!
ฉัวะ!
แต่เจตจำนงกระบี่ที่ควรจะหล่นลงมา ก็ไม่ได้ขาดหายไปแม้แต่เส้นเดียว
“รอ… รอก่อน!”
เนิ่นนานต่อมา
เงาดำทนไม่ไหวในที่สุด ยอมจำนน
ยามนี้ร่างของเขาเกือบโปร่งใส น้ำเสียงอ่อนแรง หมดสิ้นความยโสโอหังเมื่อครู่
“ไอ้…”
“แค่ก ๆ เจ้าหนุ่ม เจ้าหยุดมือก่อน ข้าขอเจรจากับเจ้าสักหน่อย เป็นอย่างไร?”
ฉัวะ!
เจตจำนงกระบี่หล่นลงมาอีกเส้น
กู้หานค่อย ๆ ลืมตาขึ้น กลับไม่มีทีท่าจะไว้ชีวิตเขาแม้แต่น้อย
“เจ้าไม่คิดจะชิงร่างข้ารึ?”
“นี่… มันเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิด!”
“คัมภีร์ต้าจื้อไจ้เทียนมั่วในตราทอง ไม่เพียงทำร้ายท่านพ่อบุญธรรม ยังเกือบทำร้ายข้าด้วย!”
“…”
เงาดำพูดไม่ออก
“คัมภีร์ต้าจื้อไจ้เทียนมั่วนั่น ต่อให้เป็นตอนที่พลังบำเพ็ญข้ายังเต็มเปี่ยม ก็ไม่กล้าฝึกฝนโดยพลการ เจ้าและพ่อบุญธรรมของเจ้า เป็นเพียงแค่มด… แค่ก ๆ พลังบำเพ็ญพวกเจ้าไม่พอ จิตไม่แน่วแน่พอ ยังจะขืนไปพยายามทำความเข้าใจ นี่จะมาโทษข้าได้อย่างไร?”
“นี่เจ้ากำลังถอดใจรึ?”
“…”
เงาดำไม่พูดอะไร
ในฐานะจักรพรรดิอสูรผู้สูงส่ง
โดยธรรมชาติเขาไม่ต้องการยอมจำนนต่อมดปลวกอย่างกู้หาน ยิ่งไม่อยากมีชีวิตอยู่อย่างไร้ศักดิ์ศรีเช่นนี้
เพียงแต่ว่า
ต่อหน้าความแค้นอันท่วมฟ้านั้น
เขาจะยอมทิ้งอะไรก็ได้ทั้งสิ้น!
แค้นไม่ชำระ เขา… จะตายตาหลับได้อย่างไร!
“ยอมแล้วหรือ?”
“ยอม… แล้ว!”
“อยากมีชีวิต?”
“อยากมีชีวิต!”
“ไม่เหิมเกริมแล้วรึ?”
กู้หานหัวเราะอย่างเย็นชา
“แท้จริงข้ายังชอบท่าทางหยิ่งจองหองของเจ้าเมื่อก่อนมากกว่า เจ้าฟื้นกลับมาเสียหน่อยสิ!”
“ข้า…”
ในที่สุดเงาดำก็พังทลายหมดสิ้น ด่าทอไม่หยุด
“ไอ้ชาติชั่วสารเลวเอ๊ย!”
“บัณฑิตฆ่าได้ แต่อย่าดูหมิ่น!”
“ข้าพรสวรรค์สูงส่งตั้งแต่เยาว์ ผ่านศึกมาทั้งชีวิต ไม่เคยพ่ายแพ้ แถมยังฝึกฝนบรรลุหกขั้วเขต สั่นสะเทือนหมู่ดาว! แม่ทัพอสูรเจ็ดสิบสองใต้บัญชาของข้า ใครบ้างไม่มีชื่อกระเดื่องลือเลื่อง ข่มขวัญผู้แกร่งกล้าไม่รู้เท่าไร? ตอนนี้พยัคฆ์ตกที่ราบ กลับถูกไอ้มดปลวกอย่างเจ้าดูหมิ่น!”
“เจ้า… ฆ่าข้าเสียเถิด!”
พูดจบ
เขาก็นิ่งสนิท ไม่ปริปากอีก
ผิดคาด
เจตจำนงกระบี่ในความคิดกลับไม่ได้หล่นลงบนร่าง
“เมื่อครู่…”
กู้หานขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิด
“เจ้าพูดถึงขั้วเขตอะไรนั่น มันคืออะไรกันแน่?”