หรงเจาจ้องรายชื่อยาวเหยียดบนแผงแสงโปร่งแสงตรงหน้า ยังไม่ทันจะตั้งคำถามว่าเครื่องหมายคำถามพวกนั้นหมายถึงอะไร ปลายนิ้วของไอ้ดำที่วางอยู่บนไหล่ของนางก็ขยับเล็กน้อยอย่างไม่ทันตั้งตัว
การเคลื่อนไหวนั้นเบามาก ปลายนิ้วของเขากดลงบนเหนือสะบักของนางอย่างเหมือนไม่ได้ตั้งใจ ก่อนที่เขาจะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
หรงเจาตบมือเขาลงอย่างไม่แยแส แล้วหันความสนใจกลับไปที่รายชื่อในระบบ
"เยอะขนาดนี้?" นางถามในใจ
【พวกนี้ล้วนเป็นตัวละครสำคัญ! การปูพื้นฐานความรู้ทั่วไปและการกอบกู้ครั้งใหญ่ของเจ้าของร่างนั้นช่างยาวไกลและหนักหนาเอาการ!】
เสียงของระบบ 239 เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น
【เอาล่ะ ขอให้ทำภารกิจเล็ก ๆ ตรงหน้าให้สำเร็จก่อน! จงไปพูดคุยทำความรู้จักกับหนูน้อยอู๋เสียอย่างเป็นมิตร!】
"ได้"
หรงเจารับคำ แผงแสงก็หายไป
นางถึงได้หันความสนใจกลับมาที่โลกความเป็นจริง
มือของไอ้ดำกลับมาวางบนไหล่นางอีกครั้ง และเสียงฝีเท้าที่อยู่ชั้นล่างก็ก้าวขึ้นมาถึงบันไดชั้นสองแล้ว กำลังมุ่งหน้ามาที่ห้องนี้
"ไม่บอกฉันจริง ๆ เหรอ" ไอ้ดำลดเสียงลง พร้อมรอยยิ้ม "เอาเถอะ แต่คนจะขึ้นมาจริง ๆ แล้วนะ"
"หา?"
"งั้นพวกเราแอบเบียด ๆ กันหน่อย?"
หรงเจามองเขาแวบหนึ่ง ตัดสินใจจะเมตตา ยอมให้เขามาแอบอยู่ที่พักของนางสักครู่ แล้วหันหลังคลานออกไปข้างนอก
แต่ตอนนี้ อู๋เสียเดินมาถึงหน้าประตูพอดี
ไอ้ดำคว้าตัวหรงเจ้าที่กำลังจะเล็ดลอดออกไปกลับเข้ามาได้อย่างฉับไว แล้วตัวเองก็เอนตัวลงนอนในโลงศพอย่างคล่องแคล่ว พร้อมทั้งปิดฝาโลงลงอย่างเงียบกริบ
ในวินาทีที่ฝาโลงปิดลง ความมืดก็กลืนกินแสงสว่างทั้งหมด
ในพื้นที่แคบ ๆ เหลือเพียงเสียงลมหายใจของคนสองคนที่ประสานกัน หนึ่งคนยังงงงวย อีกหนึ่งคนแฝงไว้ด้วยการทดสอบ
หรงเจานอนทับตัวเขาอยู่ ตอนจมูกของนางแตะอยู่ที่หน้าอกของเขา จนแทบหายใจไม่ออก
"เจ้าเข้ามาแบบนี้มิน่าเรียกว่ามึน" นางพูด เสียงทุ้มต่ำอู้อี้
ไอ้ดำหัวเราะเบา ๆ หรงเจาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยในช่องอกของเขาตอนที่เขาพูด
"เกรงใจ" เขาพูด มือที่วางบนไหล่นางไม่ได้ปล่อยออก กลับเลื่อนลงมาอย่างเป็นธรรมชาติ ตามแนวแขนของนางลงไป ปลายนิ้วของเขาเฉียดผ่านผิวด้านในต้นแขนของนางอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัว "ตอนที่เจ้าคิดจะย่างฉันเมื่อกี๊ ก็มึนไม่เบาเหมือนกัน"
การเคลื่อนไหวของเขาช้ามาก
ฝ่ามือแนบไปกับผิวหนังที่ต้นแขนของนาง ผ่านเนื้อผ้าชุดนอนบาง ๆ สัมผัสได้ถึงรูปร่างของกระดูกและความละเอียดของกล้ามเนื้อที่อยู่ข้างใต้
ปลายนิ้วของเขาบางครั้งจะหยุดนิ่ง แล้วกดเบา ๆ ตรงข้อต่อ
หรงเจ้าขมวดคิ้ว ขยับตัวบนตัวเขา
"ปล่อยฉันนะ" น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยการบ่น ก่อนจะกัดลงไปหนึ่งที "อึดอัดจะตาย!"
ไอ้ดำส่งเสียงครางในลำคอ
"งั้นเปลี่ยนท่า?"
เขาพูดพลางยกมืออีกข้างขึ้นมาโอบรอบเอวนางอย่างหลวม ๆ พานางพลิกตัวไปทางด้านข้างเล็กน้อย
มุมที่ปรับใหม่ทำให้นางนอนตะแคงครึ่งตัวอยู่ข้าง ๆ ตัวเขา แต่ก็ยังแนบชิดกันอยู่ดี
เขางอขาขึ้น ใช้เข่าแตะที่น่องของนาง จนกลายเป็นท่าทางที่โอบกอดนางไว้ในอ้อมแขน
หรงเจารู้สึกหายใจได้สะดวกขึ้น แต่ความรู้สึกอื่นกลับชัดเจนยิ่งขึ้น
และในขณะนั้นเอง ประตูห้องก็ถูกผลักออกมา
แสงไฟฉายส่องกวาดเข้ามาอย่างไม่เป็นระเบียบ ส่องให้เห็นฝุ่นที่ปลิวว่อน
อู๋เสียย่อตัวลอดเข้ามาครึ่งตัว เสียงสั่นเทา พร้อมกับพึมพำปลอบใจตัวเอง
"มีคนอยู่ไหม? ผ่านมาเฉย ๆ ผ่านมาเฉย ๆ ไม่ได้มีเจตนาร้ายแน่นอน..."
จนกระทั่งแสงไฟฉายของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่โลงศพที่เห็นได้ชัดเจนตรงกลางห้อง
ฝาโลงดูเหมือนปิดสนิทดี
แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจิตใจคิดไปเองหรือเปล่า เขารู้สึกเหมือนโลงศพนั้นกำลังสั่นไหวเล็กน้อย?
อู๋เสียขนหัวลุก เหงื่อเย็นผุดขึ้นมาทันที
เขานึกถึงลางสังหรณ์ต่าง ๆ ของการที่ศพจะฟื้นคืนชีพที่เคยเจอมา ขาทั้งสองข้างเริ่มอ่อนแรง
"ค...คุณทั้งหลาย พี่ชาย พี่สาว ปู่ย่าตายาย..."
อู๋เสียกลืนน้ำลายลงคอ แล้วเริ่มยกมือขึ้นคำนับโลงศพ
"ผมแค่คนเดินผ่านมา ไม่ได้ตั้งใจจะมารบกวนท่านจริง ๆ ... งั้นผมไปก่อนได้ไหม? ไปเดี๋ยวนี้เลย! รับรองว่าจะไปให้ไกล ๆ ชาตินี้จะไม่กลับมาอีก..."
"ท่าน... ท่านอย่าเพิ่งโกรธนะ นอนหลับให้สบาย ๆ นะ?"
ในโลงศพ หรงเจากระพริบตา แล้วถามไอ้ดำที่อยู่ข้างล่างด้วยเสียงเบา "เขาพูดอยู่กับใคร?"
ไอ้ดำกลั้นหัวเราะ ตอบด้วยเสียงลมหายใจ "กับทุกคนในโลงไง"
"โอ้" หรงเจารู้สึกว่าเข้าใจแล้ว นี่คือกำลังทักทายตัวนางกับไอ้ดำที่อยู่ในโลงนี่เอง
นางคิดว่าการทักทายของคน ๆ นี้ถือว่าค่อนข้างครอบคลุม เรียกได้แม้กระทั่งบรรพบุรุษ แต่ทิศทางดูจะเบี้ยวไปนิดหน่อย
อู๋เสียเห็นโลงศพนิ่งเฉยก็ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่กล้าวางใจเต็มที่ เขาค่อย ๆ ขยับตัวไปยังอีกห้องหนึ่ง แต่สายตายังคงจ้องเขม็งไปที่โลงศพ
มือของไอ้ดำยังคงวางอยู่ที่เอวของหรงเจา
หัวแม่มือของเขาขยับเล็กน้อย ปลายนิ้วลากผ่านผ้าเบา ๆ วาดเป็นวงกลมเล็ก ๆ ที่สีข้างของนาง
สัมผัสนั้นเบามาก ดูเหมือนการกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจ
"กระดูกของเจ้าน่าสนใจดี" ไอ้ดำพูดขึ้นทันใด เสียงของเขาทุ้มต่ำมาก ในความมืดมีเสน่ห์แบบเสียงแหบพร่า
นิ้วของเขาเลื่อนขึ้นไปเรื่อย ๆ ตามแนวกระดูกสันหลังของนาง ทีละข้อ ๆ
การเคลื่อนไหวยังคงช้า เหมือนกำลังลูบคลำภาชนะเครื่องลายครามที่เปราะบาง
หรงเจารู้สึกคันเมื่อถูกเขาลูบแบบนั้น จึงหดคอเล็กน้อย
"อย่าขยับสิ" ไอ้ดำพูด น้ำเสียงแฝงไปด้วยรอยยิ้มแบบปลอบโยน "ขอฉันดูกระดูกคอของเจ้าหน่อย"
มือของเขามาถึงต้นคอของนางแล้ว
ฝ่ามือแนบลงไป อุณหภูมิสูงกว่าผิวหนังของนางเล็กน้อย
นิ้วทั้งห้าแผ่ออกเล็กน้อย ช่องระหว่างนิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้ประกบอยู่ที่ตำแหน่งบนสุดของกระดูกคอ นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้วางอยู่บนหลอดเลือดแดงที่คอทั้งสองข้าง
การกระทำนี้ทำให้หรงเจ้าชกเข้าที่ท้องของไอ้ดำอย่างไม่ได้ตั้งใจ
เสียงครางของไอ้ดำดังขึ้นกว่าเดิม และโลงศพก็ขยับเล็กน้อย
จากนั้นเขาก็ปลอบหรงเจาเบา ๆ บอกว่านางไม่มีเจตนาร้ายจริง ๆ
จากนั้นปลายนิ้วหัวแม่มือของเขาก็กดลงบนผิวหนังที่บางที่สุดใต้ติ่งหูของนาง สัมผัสได้ถึงการเต้นของเส้นเลือดที่อยู่ข้างใต้เบา ๆ
ไอ้ดำหยุดนิ่งไปสองสามวินาที
เขาหันข้าง ลมหายใจพ่นรดที่ข้างหูของนาง ด้วยความอบอุ่นชื้น
"ไอ้หนู" เสียงของเขายิ่งเบาลง เกือบจะเป็นแค่ลมหายใจ "หลังหูของเจ้านี่มัน..."
นิ้วหัวแม่มือของเขาเลื่อนไปตามแนวใบหูของนางอย่างช้า ๆ ลากไปถึงรอยต่อระหว่างโคนหูกับกระโหลกศีรษะ แล้วบดขยี้เบา ๆ ตรงนั้นสองสามที
การเคลื่อนไหวเบาราวกับขนนกพัดผ่าน
แต่หรงเจาสัมผัสได้ถึงปุ่มหนาที่หยาบกร้านที่ปลายนิ้วของเขา และความร้อนที่ค่อย ๆ เพิ่มขึ้นจากผิวหนังที่ถูกถูซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ไอ้ดำหยุดอีกครั้ง ไม่มีอะไรเลย?
ลมหายใจของเขาหยุดนิ่งไปชั่วขณะหนึ่ง แขนที่โอบรอบหลังของนางก็เกร็งขึ้นโดยไม่รู้ตัวเล็กน้อย
จากนั้นเขาก็ขยี้อย่างรวดเร็ว แล้ววางมือกลับมาที่เอวของนาง คราวนี้ไม่ขยับไปไหนแล้ว แค่วงไว้หลวม ๆ
"เอาล่ะ" เขาพูด น้ำเสียงกลับมาเป็นปกติแบบไม่เอาจริงเอาจัง "ตรวจเสร็จแล้ว"
หรงเจากระพริบตา มองดูโครงร่างที่พร่ามัวของเขาในความมืด
"ตรวจอะไร?"
"ตรวจว่าเจ้าจะเป็นภูตผีปีศาจแปลงร่างมาหรือเปล่า" ไอ้ดำหัวเราะออกมา "เพราะหน้าตาดีขนาดนี้ ยังมานอนในโลงศพอีก น่าสงสัยมาก"
หรงเจาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างจริงจัง
"ฉันไม่ใช่ภูตผีปีศาจ"
"งั้นเป็นอะไร?"
"ฉันคือหรงเจา"
ไอ้ดำยิ้ม แล้วเอาหน้าซุกแก้มของหรงเจาเบา ๆ
จากนั้นก็ยกมือขึ้นมาขยี้ผมของนางเบา ๆ เหมือนกำลังลูบหัวแมว
"ได้" เขาพูด "หรงเจา"
ตอนนี้เสียงฝีเท้าของอู๋เสียที่ตรวจห้องอีกห้องเสร็จและกำลังเดินออกมาก็ดังมาจากด้านนอก
ไอ้ดำเงี่ยหูฟังเล็กน้อย มือที่วางอยู่ที่เอวของนางก็ตบเบา ๆ
"หนูน้อยกลับมาแล้ว" เขาพูด "พร้อมจะทำให้ตกใจหรือยัง ไอ้หนู?"