เดือนกันยายนในนครเซี่ยงไฮ้ แดดร้อนระอุช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงยังคงแผดเผาไม่หยุด
แดดตอนเที่ยงทำเอาถนนยางมะตอยนิ่มจนแทบละลาย
ไป๋ซูนอนเอกเขนกอยู่บนโซฟาขี้เกียจในห้องเช่า กอดแตงโมแช่เย็นที่เหลืออยู่ครึ่งซีกไว้ในอ้อมแขน ปลายนิ้วไถอ่านข้อความในกลุ่มบริษัทอย่างไม่ใส่ใจ
มีร้านคลังสินค้าสมาชิกขนาดใหญ่เพิ่งเปิดใหม่ในผู่ตง สุดสัปดาห์นี้จะเปิดอย่างเป็นทางการ สมัครบัตรก็รับคูปองของขวัญมูลค่าร้อยหยวน สินค้าจำเป็นหลายอย่างยังลดราคาพิเศษช่วงเปิดร้านด้วย
เพื่อนร่วมงานหลายคนในออฟฟิศนัดกันไว้แล้วว่าจะไปกักตุนของช่วงสุดสัปดาห์
ปีนี้เธออายุ 26 ปี บ้านเกิดอยู่ที่มณฑลผิงหยวน เรียนภาษาอังกฤษตอนปริญญาตรี และเรียนภาษาเยอรมันกับภาษาญี่ปุ่นเป็นวิชาโท สอบได้ใบรับรองระดับภาษาทั้งสองภาษา
ปีที่เรียนจบ เธอไม่สนใจคำคัดค้านของพ่อแม่ หิ้วกระเป๋าเดินทางมานครเซี่ยงไฮ้เพียงลำพัง เพื่อไปพึ่งพาพี่สาวลูกพี่ลูกน้องเจิ้งเสวี่ย ลูกสาวของน้าสาม
เจิ้งเสวี่ยทำงานเป็นฝ่ายบุคคลอาวุโสในบริษัทต่างชาติ พอรู้ว่าเธอเก่งภาษาอังกฤษและพูดเยอรมันได้ จึงแนะนำประวัติสมัครงานของเธอให้บริษัทเยอรมันชื่อดังแห่งหนึ่งบนถนนหนานจิง ซึ่งก็คือที่ทำงานของเธอในตอนนี้
พ่อของไป๋ซูเป็นหมอ ส่วนแม่เป็นครูมัธยม
คนรุ่นก่อนหัวโบราณ พร่ำเกลี้ยกล่อมให้เธอสอบเข้าราชการ บอกว่าผู้หญิงอย่างเรา งานมั่นคงสำคัญที่สุด
พี่ชายสองคนของเธอเป็นตัวอย่างให้เห็นชัด ๆ พี่ชายคนโตทำงานที่สำนักงานการศึกษา ส่วนพี่ชายคนรองอยู่สำนักงานเขต ทั้งคู่เป็นข้าราชการเต็มตัว
เงินเดือนไม่ได้สูงนัก แต่มั่นคงไม่ว่าเศรษฐกิจจะดีหรือแย่ สวัสดิการก็ใช้ได้ ชีวิตเรียบง่ายและมีหน้ามีตา
คนในบ้านผลัดกันเกลี้ยกล่อมให้เธอกลับไปสอบเข้าราชการ บอกว่าอยู่ใกล้ญาติพี่น้อง มีคนคอยดูแล ไม่ต้องเร่ร่อนลำบากอยู่ข้างนอกคนเดียว
แต่ตอนนั้นเธอยังสาวและหัวแข็ง คิดมาตลอดว่าชีวิตที่มองเห็นจุดจบตั้งแต่แรกนั้นไม่มีอะไรน่าสนใจ
เธอยืนกรานจะออกไปลองเสี่ยงโชค คิดว่าด้วยความสามารถของตัวเอง อย่างไรก็ต้องสร้างชื่อในนครเซี่ยงไฮ้ได้บ้าง
ดื้อรั้นชนิดที่วัวเก้าตัวก็ลากกลับมาไม่ได้ พ่อแม่จนปัญญา สุดท้ายทำได้แค่ปล่อยเธอไป
พอออกมาจริง ๆ ถึงได้รู้ว่า ยิ่งความฝันสวยหรูแค่ไหน ความจริงก็ยิ่งโหดร้าย
เธอทำงานธุรการ พูดให้ฟังดูดีหน่อยก็เรียกเจ้าหน้าที่ธุรการ พูดตรง ๆ ก็คืออิฐก้อนหนึ่งของบริษัท ขาดคนตรงไหนก็ถูกย้ายไปอุดตรงนั้น
งานใหญ่ตั้งแต่จัดงานเลี้ยงประจำปีและต้อนรับลูกค้าต่างชาติ ไปจนถึงงานจุกจิกอย่างเปลี่ยนถังน้ำดื่ม จองห้องประชุม ซื้ออุปกรณ์สำนักงาน ล้วนเป็นหน้าที่ของเธอทั้งนั้น
ช่วงที่ได้ใช้ภาษาเยอรมันมากที่สุด คือช่วยหาภัตตาคารเยอรมันที่ไว้ใจได้ให้ชาวต่างชาติจากสำนักงานใหญ่
เงินเดือนไม่สูงไม่ต่ำ หลังหักประกันสังคมหกรายการกับกองทุนสำรองเลี้ยงชีพแล้ว ก็แทบจะเป็นหาเงินในเซี่ยงไฮ้ ใช้เงินในเซี่ยงไฮ้ ไม่เหลือสักหยวนให้ส่งกลับบ้าน
เพื่อประหยัดค่าเช่า เธอเช่าห้องอยู่กับพี่สาวลูกพี่ลูกน้องและเพื่อนสนิทของอีกฝ่าย อยู่กับคนรู้จักด้วยกันจะได้ไม่ต้องเสี่ยงมีปัญหากับคนแปลกหน้า
บ้านเก่าที่เช่าอยู่ในเขตจิ้งอัน เดิมเป็นห้องนอนสองห้องกับห้องรับแขกหนึ่งห้อง แต่เจ้าของบ้านกั้นห้องนอนเล็ก ๆ เพิ่มในห้องรับแขก พอจะนับเป็นสามห้องนอนได้
อยู่ชั้นหก ต้องขึ้นบันได ไม่มีลิฟต์ พื้นที่รวมกว่า 60 ตารางเมตร
ข้อดีข้อเดียวคืออยู่ใกล้บริษัท ปั่นจักรยานแค่ห้านาทีก็ถึง ไม่ต้องเบียดรถไฟใต้ดิน แถมตอนเช้ายังนอนต่อได้อีกครึ่งชั่วโมง
ค่าเช่าบ้านทั้งหลังเดือนละ 7,500 หยวน ทั้งสามคนหารกันตามขนาดห้อง
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องอยู่ห้องนอนใหญ่ฝั่งใต้ มีระเบียงเล็ก ๆ จ่าย 2,700 หยวน
เธออยู่ห้องนอนรองฝั่งเหนือ พื้นที่เล็กกว่าหน่อย จ่ายเดือนละ 2,500 หยวน
ส่วนห้องเล็กที่กั้นเพิ่มให้เพื่อนสนิทของพี่สาวอยู่ จ่าย 2,300 หยวน
พ่อแม่สงสารเธอ กลัวว่าเธอจะประหยัดจนไม่ยอมกินไม่ยอมใช้ จึงโอนค่าเช่าให้เธอเดือนละ 2,000 หยวนเป็นประจำ
ตอนนี้พ่อแม่เกษียณแล้ว ทั้งคู่ได้เงินบำนาญค่อนข้างสูง ไม่เพียงไม่ต้องให้เธอเลี้ยงดู แถมยังช่วยออกค่าเช่าให้เธอเกือบครึ่งทุกเดือน
พี่ชายทั้งสองก็ส่งเงินให้เธอบ่อย ๆ บอกว่าน้องสาวอยู่ข้างนอกไม่ง่าย อยากกินอะไรก็ซื้อ อย่าทำให้ตัวเองลำบาก
เธอเองก็เคยคิดจะกลับบ้านเกิด แต่ตอนนี้จะให้ย้อนกลับไปสอบเข้าราชการน่ะหรือ? มันง่ายเสียที่ไหน
จำนวนผู้สมัครเยอะยิ่งกว่าตอนแย่งซื้อสินค้ารุ่นลิมิเต็ดวันคนโสด ส่วนคะแนนตัดก็สูงจนแทบทะลุเพดาน
กลางวันทำงานเหนื่อยแทบตาย กลับถึงบ้านตอนกลางคืนก็อยากนอนแผ่หมดแรง ประสิทธิภาพในการอ่านหนังสือต่ำจนน่าตกใจ ไม่มีทางสู้คนที่ทุ่มเวลาเตรียมสอบเต็มวันได้เลย
ตอนนั้นพูดเสียมั่นใจว่าจะออกมาใช้ชีวิตเอง พอมองย้อนกลับไปตอนนี้ก็รู้สึกหน้าชา
แต่เส้นทางนี้เธอเป็นคนเลือกเอง ต่อให้ยากแค่ไหนก็ต้องเดินต่อไป
พูดถึงเรื่องนี้ เธอก็นับเป็นหนอนหนังสือมานานแล้ว อ่านมาตั้งแต่สมัยมหาวิทยาลัย
นิยายทะลุมิติ นิยายย้อนยุค และนิยายกักตุนของ อ่านไปไม่ถึงร้อยเรื่องก็เกือบแปดสิบเรื่องแล้ว เวลาว่างก็มักชอบจินตนาการไปเรื่อยว่า ถ้าตัวเองมีมิติส่วนตัวก็คงดี
ทำงานมาสองปี เงินเก็บแทบไม่เพิ่ม แต่ทักษะกักตุนของกลับฝึกจนช่ำชอง
ซูเปอร์มาร์เก็ตไหนลดราคาวันไหน ร้านค้าออนไลน์ไหนรวมยอดซื้อแล้วคุ้มที่สุด เธอรู้หมด เรียกได้ว่าเอาสิ่งที่อ่านจากนิยายมาใช้ในชีวิตจริงได้เหมือนกัน
สุดสัปดาห์นี้หายากนักที่จะไม่ต้องทำโอที เธอคิดว่าไหน ๆ ว่างอยู่แล้ว ไปกักตุนของที่ร้านคลังสินค้าแห่งใหม่เสียหน่อยดีกว่า
ข้าวสาร แป้ง น้ำมัน น้ำยาซักผ้า กระดาษชำระ ของพวกนี้ยังไงก็ต้องใช้ ซื้อกักตุนตอนลดราคาเปิดร้านสักหน่อย ประหยัดได้เท่าไรก็เอาเท่านั้น
เธอเปลี่ยนไปใส่เสื้อยืดสีขาวตัวหลวมกับกางเกงขาสั้นยีนส์ สะพายกระเป๋าผ้าแล้วออกจากบ้าน
เธอต่อรถไฟใต้ดินสองครั้ง นั่งโคลงเคลงเกือบชั่วโมงกว่าจะถึงผู่ตง
มองจากไกล ๆ ก็เห็นอาคารสีเทาขนาดมหึมา ป้ายโลโก้สะดุดตาเป็นพิเศษ หน้าร้านมีรถจอดเต็มไปหมด ผู้คนเดินเข้าออกขวักไขว่ ครึกครื้นราวกับช่วงตรุษจีน
พอเข้าร้าน เธอก็แตะบัตรสมาชิกแล้วเข็นรถเข็นขนาดใหญ่พุ่งเข้าไปในกองสินค้า
ร้านนี้ใหญ่จริง ๆ เพดานสูงเกือบสิบเมตร ชั้นวางของขนาดยักษ์เรียงรายสูงจรดเพดาน บนชั้นวางมีสินค้าบรรจุห่อใหญ่กองเต็มไปหมด
ทั้งขนมนำเข้า อาหารสดแช่แข็ง ของใช้ในบ้าน เครื่องใช้ไฟฟ้าและเฟอร์นิเจอร์ แบ่งโซนชัดเจน มองไปสุดสายตาก็ยังไม่เห็นปลายทาง
โปรโมชันเปิดร้านลดแรงจริง ๆ สินค้าหลายอย่างติดป้ายแดงเขียนว่า «ราคาพิเศษช่วงเปิดร้าน» ถูกกว่าปกติไม่น้อย
ไป๋ซูเข็นรถเดินช้า ๆ เริ่มจากหยิบข้าวสารภาคตะวันออกเฉียงเหนือถุงละ 10 กิโลกรัมมาสองถุง แล้วขนกล่องนมสดมาอีกสองลัง
น้ำยาซักผ้าต้องตุน กระดาษชำระก็ต้องตุน แชมพูกับครีมอาบน้ำก็ต้องเติม
เกี๊ยวแช่แข็ง แป้งแผ่นทอด และซาลาเปา เธอหยิบใส่ตู้แช่จนเต็มไปกองใหญ่
เดินผ่านโซนขนมก็หยิบมันฝรั่งทอดสองถุงกับช็อกโกแลตหนึ่งกล่องติดมือมาด้วย
ยังไงเงินเดือนก็พอใช้ แถมพ่อแม่ยังช่วยออกเงินให้ นาน ๆ ตามใจตัวเองสักครั้งก็ไม่เห็นเป็นไร
เธอยังแอบคิดในใจด้วยซ้ำว่า ถ้าได้ทะลุมิติไปนิยายย้อนยุคหรือโลกาวินาศเหมือนในนิยายจริง ๆ แค่ของในซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ก็พอให้เธอนอนสบายไปจนจบเรื่องแล้ว
แน่นอนว่าแค่คิดเล่น ๆ เท่านั้น
ใครจะไปคิดว่าเพิ่งคิดจบ เรื่องก็เกิดขึ้นจริง
พอเดินมาถึงโซนของใช้ทำความสะอาดและของใช้ส่วนตัว คนก็เริ่มบางตาลง
ชั้นวางตรงนี้มีแต่ผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดและของใช้ส่วนตัวชิ้นใหญ่ บรรจุอยู่ในกล่องกระดาษใบโต กองซ้อนสูงมาก ชั้นบนสุดแทบจะชนเพดาน
ไป๋ซูนั่งยอง ๆ อยู่หน้าชั้นล่าง คุ้ยหาน้ำยาซักผ้ารุ่นพิเศษที่ซ่อนไว้ด้านใน
ข้าง ๆ มีเด็กผู้ชายอายุสามสี่ขวบคนหนึ่งนั่งยองเก็บอมยิ้มที่ตกพื้น แม่ของเด็กกำลังเลือกแชมพูอยู่ห่างออกไปหลายเมตร ไม่ทันสังเกตว่าลูกวิ่งมาแล้ว
ไป๋ซูเพิ่งเจอรุ่นที่ต้องการ ยังไม่ทันได้ยืดตัวขึ้น ก็ได้ยินเสียง «แกร๊ก» ดังมาจากเหนือศีรษะ คล้ายตัวล็อกโลหะหัก
เธอเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ เห็นชั้นวางของชั้นบนสุดสั่นไหว กล่องกระดาษใบใหญ่หลายกล่องกับขวดผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดที่วางอยู่บนนั้นร่วงลงมาตรง ๆ พุ่งเข้าใส่เด็กชายที่นั่งยองอยู่บนพื้น
เด็กคนนั้นยังกำอมยิ้มที่เหลืออยู่ครึ่งแท่ง เงยหน้ามองของที่กำลังร่วงลงมา ตกใจจนตัวแข็ง ลืมแม้กระทั่งจะร้องไห้
แม่ของเขาอยู่ไกลออกไป ไม่มีทางวิ่งมาถึงทันแน่นอน