การสอบข้อเขียนเข้าศึกษาต่อระดับบัณฑิตศึกษาสิ้นสุดลงในช่วงบ่ายของวันที่ 15 มกราคม
ตอนส่งกระดาษคำตอบวิชาสุดท้าย ฝนเย็นเม็ดเล็กโปรยปรายอยู่นอกห้องสอบ ฟ่านเซิ่งเหมยกระชับเสื้อคลุมแล้วเดินออกมา ในใจปลอดโปร่งอย่างยิ่ง
เธอเก็บตัวนอนชดเชยอยู่ในห้องเช่าสองวันเต็ม เพื่อทวงคืนเวลานอนที่เสียไปตลอดกว่าสองเดือน จนเริ่มหายเหนื่อยแล้วจึงนั่งรถประจำทางกลับไปที่มหาวิทยาลัย
ในหอพักอบอุ่นกำลังดี เพื่อนร่วมห้องสามคนกำลังนั่งล้อมโต๊ะกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป พอเห็นเธอเปิดประตูเข้ามาก็พากันชะงักไป
ซ่งเจียที่นอนเตียงล่างกลืนเส้นบะหมี่ลงคอ ก่อนเอ่ยขึ้นว่า “เสี่ยวเหมย ในที่สุดก็กลับมาสักทีนะ ช่วงนี้พ่อแม่เธอโทรมาที่หอสามสี่ครั้งแล้ว ตามหาเธออยู่
พวกเราก็พูดตามที่เธอบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่าเธอไปฝึกงานที่ฉางหนิง แล้วย้ายออกไปอยู่ข้างนอก ไม่ได้บอกอะไรไปมากกว่านั้น”
“ฟังจากน้ำเสียงแล้วดูรีบร้อนมาก เหมือนมีธุระอะไรกับเธอ กลับไปแล้วรีบโทรหาพวกเขาล่ะ” เพื่อนร่วมห้องอีกคนเสริม
ฟ่านเซิ่งเหมยวางกระเป๋าเป้ไว้บนเก้าอี้ ยิ้มให้พวกเธอพร้อมกล่าวขอบคุณ
“ได้ เดี๋ยวฉันโทรไป ขอบคุณมากนะที่ช่วยปิดบังให้”
เธอนั่งพักครู่หนึ่ง พลางทบทวนสถานการณ์ช่วงนี้อย่างรวดเร็ว
ทำข้อสอบข้อเขียนได้ราบรื่น โอกาสผ่านเข้ารอบสัมภาษณ์แทบไม่มีข้อกังขา ต่อจากนี้ก็ต้องเตรียมตัวสอบสัมภาษณ์และเร่งทำหัวข้อวิทยานิพนธ์ให้ทัน
ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือปลอบทางบ้านให้สงบ อย่าให้พวกเขาบุกมาถึงมหาวิทยาลัย
เธอไม่ได้อยู่นาน หยิบบัตรโทรศัพท์แล้วลงไปยังตู้โทรศัพท์สาธารณะข้างประตูมหาวิทยาลัย
เธอกดหมายเลขโทรศัพท์บ้าน เสียงเรียกเข้าดังอยู่เจ็ดแปดครั้งกว่าจะมีเสียงสำเนียงหนานทงดังลั่นของแม่ฟ่านตอบมา “ฮัลโหล? ใครน่ะ?”