“เหล่าโจว ชั่งลูกอมให้ฉันครึ่งชั่ง”
ฉินฮ่าวตบธนบัตรสิบหยวนลงบนเคาน์เตอร์ร้านสหกรณ์ประจำหมู่บ้าน
น้ำเสียงอวดดีสุด ๆ
“เจ้าสาม นี่แกสติเลอะเลือนไปแล้วหรือไง ลูกอมเม็ดละหนึ่งเฟิน จะซื้อแบบชั่งเป็นชั่งได้ยังไง”
“แกนั่นแหละสติเลอะเลือน ซื้อเป็นชั่งถูกกว่า ซื้อเป็นเม็ดแพงกว่า คิดจะหลอกเด็กหรือไง?”
“ฮ่า ๆ รู้เรื่องพวกนี้ด้วยเหรอเนี่ย”
“พูดเป็นเล่น รีบหน่อยสิ แล้วเอาข้าวสารอีก 10 ชั่ง แป้งสาลีขาว 10 ชั่ง อ้อ แล้วก็ขนมอีกสองห่อ ครีมบำรุงผิวหนึ่งกระปุก”
“ได้เลย ทั้งหมด 10 หยวน 5 เฟิน เศษที่เหลือฉันลดให้แล้ว เอาแค่ธนบัตรสิบหยวนใบนี้ก็พอ”
เหล่าโจวยิ้มแย้มพลางห่อของทีละอย่าง
ลูกค้ามาถึงหน้าร้าน เขาก็ไม่สนหรอกว่าชื่อเสียงของฉินฮ่าวจะแย่แค่ไหน
ธนบัตรสิบหยวนใบนั้นเป็นเงินจริงแท้ ๆ
ไม่ได้ซื้อเชื่อเสียหน่อย
ฉินฮ่าวหยิบของแล้วรีบกลับบ้าน
เขาฮัมเพลงเบา ๆ เงินในยุคนี้ใช้ได้คุ้มจริง ๆ
ต้องรู้ก่อนว่าแป้งสาลีขาวกับข้าวสารถือเป็นอาหารชั้นดีในยุคนี้
ถึงอย่างนั้นก็ใช้เงินไปแค่หนึ่งในสี่เท่านั้น
แต่ยิ่งเข้าใกล้บ้าน ความดีใจเมื่อครู่กลับค่อย ๆ ลดลง
ในใจเริ่มกระวนกระวายขึ้นมา
ตอนเขาถือข้าวของพะรุงพะรัง ผลักประตูรั้วเก่าคร่ำที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเข้าไป เฉินหว่านซิงกับลูกสาว ถังถัง กำลังกินข้าวในลานบ้านใต้แสงจันทร์
ใช่แล้ว กินข้าวใต้แสงจันทร์จริง ๆ
เพราะไม่มีเงินจ่ายค่าไฟ หลอดไฟในบ้านจึงมีไว้ประดับเฉย ๆ
แถมอาหารในชามยังเป็นโจ๊กใส ๆ ที่ต้มจากแป้งข้าวโพด น้ำซุปมีมากกว่าครึ่ง ส่วนของแกล้มก็มีเพียงแป้งข้าวโพดปั้นเป็นก้อน คนละก้อนเล็ก ๆ
แค่นี้ สองแม่ลูกยังกินกันอย่างระมัดระวัง!
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ฉินฮ่าวก็รู้สึกแสบตาขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ
น้ำตาเอ่อคลอ
เจ้าของร่างเดิมนี่มันสารเลวจริง ๆ
ถึงได้ปล่อยให้เมียกับลูกใช้ชีวิตลำบากขนาดนี้
“คุณ… คุณกลับมาทำไม?”
เฉินหว่านซิงสะดุ้งราวกับนกตกใจ รีบวางชามข้าวแล้วกอดฉินซูถังถอยหลังไปก้าวหนึ่ง
แววตามีทั้งความสงสัย แต่ที่มากกว่าคือความหวาดกลัว
เหมือนนกที่คอยระแวดระวังว่าจะถูกทำร้ายอยู่ตลอดเวลา
เมื่อก่อนฉินฮ่าวออกไปทีไร ถ้าไม่ไปก่อเรื่องอยู่สามวันห้าวันก็ไม่มีทางกลับมา!
แถมทุกครั้งที่กลับมาก็ไม่เคยอยู่อย่างสงบ
การถูกทำร้าย ถูกเมินเฉย และถูกทำให้ผิดหวังตลอดห้าปี ทิ้งบาดแผลไว้ในใจเธอจนยากจะลบเลือน
แม้เมื่อครู่ฉินฮ่าวจะออกหน้าขับไล่หลิวเหล่าซานให้พ้นไป เธอก็ยังไม่กล้าเชื่อว่าเขาเปลี่ยนไปแล้วจริง ๆ คิดเพียงว่าเขากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง หวังหลอกให้เธอยอมเอาตัวเองไปใช้หนี้ด้วยความเต็มใจ
ศีรษะเล็ก ๆ ของฉินซูถังโผล่ออกมาจากหลังแม่ ดวงตากลมโตดำขลับมองฉินฮ่าวอย่างหวาด ๆ
ในดวงตาของเด็กน้อยยังมีความกลัวหลงเหลืออยู่ แต่ก็ซ่อนความคาดหวังริบหรี่ที่ไม่กล้าแสดงออกเอาไว้ ภาพที่พ่อปกป้องพวกเธอและไล่คนเลวไปเมื่อครู่ประทับแน่นอยู่ในใจเล็ก ๆ ของเธอ
“คุณต้องการอะไรกันแน่?”
เสียงของเฉินหว่านซิงแหบแห้งและพร่า เต็มไปด้วยความระแวงและห่างเหิน สายตาจับจ้องของในมือฉินฮ่าวไม่วาง คิ้วขมวดเข้าหากันทันที “ของพวกนี้… เอามาจากไหน?”
ข้าวสาร แป้งสาลีขาว ขนมหน้าตาดี ลูกอม แม้แต่ครีมบำรุงผิวสำหรับผู้หญิง
ในวันที่บ้านแทบไม่มีอะไรเหลือ แม้แต่แป้งข้าวโพดยังแทบไม่มีให้กิน ของพวกนี้ถือว่าฟุ่มเฟือยเกินไปมาก
หัวใจของเฉินหว่านซิงพลันเต้นระทึก ใบหน้าซีดเผือดกว่าเดิม ความหวาดระแวงในใจพลุ่งพล่านขึ้นมา
สิ่งที่เธอกลัวที่สุดคือฉินฮ่าวไม่ยอมเปลี่ยนสันดาน กลับไปลักเล็กขโมยน้อย ก่อเรื่องอีก หรือถึงขั้นทำเรื่องเลวร้ายยิ่งกว่าเดิมเพื่อแลกกับเงิน ถ้าเป็นแบบนั้น ชีวิตของสองแม่ลูกคงไม่มีวันสงบสุข
“ฉินฮ่าว คุณไปขโมยของมาอีกแล้วใช่ไหม?”
เสียงของเฉินหว่านซิงสั่นเครือ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวังและความเจ็บช้ำ แขนของเธอโอบลูกสาวแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว กอดปกป้องไว้ในอ้อมอก “ฉันบอกไว้เลย ต่อให้ฉันต้องอดตายก็ไม่เอาของสกปรกพวกนี้ รีบเอาออกไปเดี๋ยวนี้!”
เธอรู้จักฉินฮ่าวคนเมื่อก่อนดีเกินไป
เกียจคร้าน ไม่เอาถ่าน วัน ๆ เอาแต่ข่มคนในบ้าน นอกจากลักขโมย ฉวยโอกาส และหลอกลวงแล้วก็ไม่รู้จักทำมาหากิน ของมีค่าอะไรในบ้านก็ถูกเขาเอาไปผลาญจนหมด
เธอไม่กล้าเชื่อเลยว่าผู้ชายคนนี้จะหาเงินมาอย่างสุจริตจนซื้ออาหารดี ๆ กับขนมพวกนี้ได้
ฉินฮ่าวมองท่าทางหวาดกลัวและไม่เชื่อเขาเลยของเธอแล้วก็รู้สึกปวดใจขึ้นมา
กำแพงน้ำแข็งสูงสามฉื่อไม่ได้ก่อตัวขึ้นในวันเดียว การกระทำเลวร้ายของเจ้าของร่างเดิมตลอดห้าปีทำให้สองแม่ลูกต้องทนทุกข์มามาก
ถึงตอนนี้เขาจะสำนึกผิดจากใจจริง ก็ยังเรียกความเชื่อใจกลับมาไม่ได้แม้แต่น้อย เรื่องนี้เขาสมควรได้รับแล้ว
เขาไม่ได้แก้ตัวหรือบังคับอะไร เพียงค่อย ๆ วางของในมือลงบนโต๊ะที่สองแม่ลูกกินข้าวเมื่อครู่ด้วยท่าทางอ่อนโยน
จากนั้นก็แกะกระดาษน้ำมันออก เผยให้เห็นลูกอมกลมเกลี้ยงสีขาวนวลอยู่ข้างใน
กลิ่นหอมหวานจาง ๆ กระจายไปทั่วห้องมืดสลัวในทันที
ฉินฮ่าวย่อตัวลง วางลูกอมกับขนมที่ห่อไว้อย่างเรียบร้อยไว้ตรงหน้า แล้วมองเด็กหญิงตัวน้อยที่ยังหวาดกลัวด้วยแววตาอ่อนโยน เขาพูดเสียงนุ่มที่สุดเท่าที่จะทำได้ ราวกับกลัวว่าจะทำให้เธอตกใจ “ถังถัง ไม่ต้องกลัวนะ นี่เป็นลูกอมกับขนมที่พ่อซื้อมาให้ หวานมาก ไม่ได้หลอกหนูหรอก”
ศีรษะเล็ก ๆ ของฉินซูถังโผล่ออกมาอีกนิด จมูกน้อย ๆ ขยับฟุดฟิด
เด็กวัยห้าขวบเป็นวัยที่ชอบกินของหวานนุ่ม ๆ พอดี
ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เธอกับแม่ได้กินบ้างอดบ้าง อย่าว่าแต่ลูกอมหรือขนมเลย แค่ได้กินข้าวให้อิ่มสักมื้อยังเป็นเรื่องที่หวังได้ยาก
ร่างเล็ก ๆ บวมเพราะหิวโหยมาเป็นเวลานาน เธอเคยเห็นของกินหน้าตาน่ากินแบบนี้ที่ไหนกัน
พอเห็นแบบนั้น เฉินหว่านซิงก็รีบห้ามเสียงเย็น “ถังถัง อย่ามองนะ ห้ามเอาของจากเขา!”
เธอกลัวเหลือเกิน กลัวว่านี่จะเป็นแผนของฉินฮ่าว กลัวเขาใช้ของหวานนิดหน่อยมาหลอกให้ลูกคลายความระแวง แล้วหันไปขายลูกสาวทิ้ง
ฉินฮ่าวทำเรื่องแบบนั้นได้จริง ๆ
แต่ฉินซูถังยังเด็กอยู่ พอได้กลิ่นขนมกับลูกอม ริมฝีปากเล็ก ๆ ก็เม้มเข้าหากันอย่างห้ามไม่อยู่
ดวงตาสุกใสเต็มไปด้วยความปรารถนา
เธออยากกิน แต่แม่บอกแล้วว่าห้ามเอาของจากพ่อ
เด็กน้อยลังเลอยู่นาน ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงน้อยใจนิด ๆ ว่า
“พ่อ… พ่อจ๋า… ถังถัง… ไม่เอาลูกอม…”
“ไม่เอาลูกอมเหรอ?”
ฉินฮ่าวยกลูกอมขึ้นสูงอีกนิด ให้กลิ่นหอมหวานลอยไปไกลกว่าเดิม “งั้นพ่อกินเองนะ”
“มะ… ไม่ใช่…” ศีรษะเล็ก ๆ โผล่ออกมาอีกหน่อย ปากน้อย ๆ เบะลง น้ำตาเริ่มเอ่อคลอ “ถังถัง… ถังถังอยากได้… แต่แม่บอกว่า… แม่บอกว่าห้ามเอาของจากพ่อ…”
เฉินหว่านซิงดึงลูกสาวถอยหลังอีกครั้ง “ฉินฮ่าว คุณคิดจะทำอะไรกันแน่? กำลังวางแผนอะไรอยู่ใช่ไหม? ฉันบอกเลย ต่อให้วันนี้คุณซื้อของมาเยอะแค่ไหน ฉันกับลูกก็ไม่มีวัน…”
“เฉินหว่านซิง” ฉินฮ่าวลุกขึ้นยืน ตัดบทเธอ
“ฉันบอกแล้วว่าให้เวลาสามวัน ภายในสามวันฉันจะใช้หนี้ให้หมด แล้วเราค่อยหย่ากัน ระหว่างนี้ฉันจะไม่อยู่ในห้องนี้ จะไปนอนห้องข้าง ๆ แต่อาหารกับของใช้พวกนี้ ฉันซื้อให้ลูกสาวฉัน คุณจะไม่กินก็ได้ แต่ถังถังต้องกิน”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนขึ้นเสียงเล็กน้อย “ท้องลูกบวมขนาดนั้น คุณไม่เห็นหรือไง?”
ฉินฮ่าวเข้าใจว่าเฉินหว่านซิงไม่ไว้ใจเขา
แต่ความยึดติดของเธอไม่ควรทำให้เด็กต้องพลอยทนทุกข์ไปด้วย
ลูกสาวหิวจนตัวบวมแล้ว ยังระแวงเขาอยู่เลย!
เฉินหว่านซิงสะท้านไปทั้งตัว
ใช่แล้ว!
ลูกสาวไม่มีความผิด เธอไม่ควรปล่อยให้ลูกต้องทนทุกข์ไปด้วย
พอคิดถึงตรงนี้ น้ำตาก็ไหลจากหางตาอย่างไม่ทันตั้งตัว
เฮ้อ!
ฉินฮ่าวถอนหายใจในใจ
เขารู้อยู่แล้วว่าปัญหาในบ้านคงแก้ให้หมดได้ในเวลาอันสั้น
เขาไม่บังคับอีก เพียงวางลูกอมไว้ข้างโต๊ะ แล้วแกะขนมอีกห่อ วางไว้ข้างลูกอม
“ถังถัง พ่อวางของไว้ตรงนี้นะ ถ้าหนูอยากกินก็หยิบเองได้เลย”
เขาถอยหลังไปหลายก้าว “พ่อจะไปจัดห้องข้าง ๆ แล้วนอนที่นั่น รับรองว่าจะไม่รบกวนหนูกับแม่”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินไปยังห้องข้าง ๆ จริง ๆ
ลานบ้านเงียบลงทันที
ถังถังผละออกจากอ้อมแขนเฉินหว่านซิง เงยหน้ามองแม่
น้ำตาของเฉินหว่านซิงหยดแล้วหยดเล่าร่วงลงบนหน้าผากที่เงยขึ้นของลูกสาว
“แม่… อย่าร้องไห้นะ…”
ถังถังยื่นมือเล็ก ๆ ไปเช็ดหน้าแม่ แต่น้ำตาของตัวเองก็ไหลตามลงมา “ถังถังไม่กิน… ถังถังไม่เอาของจากพ่อ… แม่อย่าร้องไห้นะ…”
เฉินหว่านซิงดึงลูกสาวเข้ามากอดแน่น ร้องไห้จนตัวสั่น
เธอเกลียด
เกลียดฉินฮ่าว เกลียดบ้านหลังนี้ เกลียดตัวเองที่ไม่มีความสามารถพาลูกหนีไปจากที่นี่
แต่เธอกลัวมากกว่า กลัวว่าฉินฮ่าวจะทำเรื่องวันนี้เพื่อแสดงละคร หลอกให้สองแม่ลูกดีใจอีกครั้ง
แต่ในตอนนั้นเอง
“โครกคราก~~ โครกคราก~~”
ฉินซูถังรีบเอามือปิดท้องน้อยอย่างเขิน ๆ แล้วพูดเสียงเบา “แม่… ท้องมัน… มันร้องเองนะ ไม่ใช่ว่าถังถังอยากกิน…”
เฉินหว่านซิงมองลูกอมสีส้มแดงบนโต๊ะ มองขนมที่แกะห่อแล้ว และมองแป้งสาลีขาวกับข้าวสารเหล่านั้น
เธอกัดริมฝีปากอยู่นาน ในที่สุดก็คลายอ้อมแขนจากลูกสาว
“…ถังถังอยากกินก็ไปกินเถอะ” เสียงของเธอแหบจนแทบฟังไม่ออก
ดวงตาของถังถังสว่างวาบขึ้นมาทันที
เธอแอบมองไปทางห้องข้าง ๆ อย่างระมัดระวัง ก่อนจะกระโดดโลดเต้นไปที่โต๊ะ แล้วหยิบลูกอมกับขนมขึ้นมาถือไว้ในมือ
เธอเลียลูกอมก่อน
แค่ครั้งเดียว
ดวงตากลมโตโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวในทันที ร่างทั้งร่างชะงักค้างราวกับถูกสายฟ้าฟาด จากนั้นก็ค่อย ๆ หลับตาลงอย่างเคลิบเคลิ้ม ปากน้อย ๆ ส่งเสียง “อื้ม…”
หวาน! หวานจังเลย!!
อร่อยมาก!
“แม่!” เธอถืออมลูกอมเดินกลับมา “แม่ก็กินสิ อร่อยมากเลย!!”
เฉินหว่านซิงส่ายหน้า แต่ถังถังยื่นลูกอมไปจ่อถึงปากเธอแล้ว
กลิ่นหอมหวานลอยเข้าจมูก เป็นรสชาติที่เธอไม่ได้ยอมให้ตัวเองลิ้มลองมาหลายปีแล้ว
เธอจำใจเลียไปคำหนึ่ง น้ำตาก็ไหลลงมาอีกครั้ง
“หวานไหมแม่ หวานไหม?” ถังถังถามอย่างกระตือรือร้น
“…หวาน”
“งั้นพ่อเปลี่ยนเป็นคนดีแล้วใช่ไหม?” ถังถังเอียงศีรษะ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความคาดหวังไร้เดียงสา “วันนี้พ่อไล่คนเลวไป แล้วยังซื้อลูกอมให้ถังถังกินด้วย พ่อเปลี่ยนเป็นคนดีแล้วใช่ไหม?”
เฉินหว่านซิงตอบคำถามนี้ไม่ได้
แต่เมื่อเธอกวาดตามองข้าวของที่วางกองอยู่บนโต๊ะ ก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างที่โผล่พ้นปากถุงขึ้นมาโดยไม่ได้ตั้งใจ
มันคือใบเสร็จใบหนึ่ง
กระดาษเหลืองเก่า ตัวหนังสือเขียนหวัด ๆ แต่เห็นได้ชัด ระบุน้ำหนักอาหารทะเล ราคาแต่ละหน่วย และยอดรวมไว้ครบ ด้านล่างมีชื่อเกาโหย่วไฉจากสถานีรับซื้อท่าเรือ วันที่ระบุไว้คือวันนี้พอดี
“ที่แท้… เขาหาเงินจากการออกไปจับอาหารทะเลจริง ๆ!”